Лимб: Воплощение

— Думать надо, вот что. Заодно проверить себя на возможность использовать связанные в изменением пространства заклинания. Если станет получаться, тогда может и имеет смысл.

Может.... Ну ты и сказанул, — хмыкнул Стайн, разливая новую порцию вина по бокалам, весьма. кстати, объёмистым. — Это перспективы, знаешь ли. Наша Арла пусть и немаленький город, но до столицы ей далеко. В Таринге и самые умелые мистики, и лаборатории и библиотека. Правда и орденцев там и больше. и злобствуют они сильнее, чем тут, в провинции.

— А это важно! И так душа до сих пор не на месте. Вы же не забыли, что Ивейне ещё только предстоит в Лимб прогуляться?

— Не забыл я, Лэйр. Как такое вообще забыть можно! Эх, вот р-раз и подпортил хорошее настроение... Потому выпьем за то, чтобы с ней ничего не случилось ни там. ни особенно тут. До дна!

Тут уж отвертеться не получилось, слишком серьёзно прозвучали слова Стайна. Лэйр, тот тоже сверкнул глазами, явно адресуя эмоции не по адресу присутствующих рядом.

Ивейна, кто же ты такая? Имя знакомое, причём его обладательница явно была знакома донору не один год, а гораздо дольше. Ещё одно усилие и вот она, уже привычная вспышка озарения-узнавания. Ивейна Стурм, тоже ученица, но несколько старше тут присутствующих, года этак на полтора. Почему до сих пор ученица? По причине того, что оказалась в Ковене в возрасте аж двенадцати с лишним лет, значительно позже основной части учеников. А ещё по той причине, что всеми мыслимыми и немыслимыми способами пыталась оттянуть ритуал посвящения в адепты, понимая его высокий риск. Риск... Но почему она считала его высоким именно для себя? Как я 'считал' из доставшейся мне памяти, истеричкой она не была, паранойю тоже не культивировала. Напротив, была вполне разумной личностью, склонной трезво оценивать ситуацию.

Лишь ставя опустошённый бокал на стол, мне удалось связать воедино нити чужих воспоминаний. Ну да, конечно! Ивейне не повезло родиться тут, в Тарингене. Впрочем, родись она в любом месте, помимо Арконского царства. Можно было с чистой совестью говорить об отсутствии везения. Дело было в том, что она была чуть ли не прирождённой Призывающей — мистиком, способным притягивать к себе сущности Лимба, а при должном обучении брать их под свой контроль. Очень сильная магия, полезная и ценимая.... Кем угодно, но не Церковью Искупителя, которая считала Лимб чуть ли не олицетворением всей греховности мироздания и первейшей угрозой. К слову сказать, магия жрецов Искупителя вообще не была связана с Лимбом, что давало им... определённую базу аргументов, пусть и искажённых, пусть и откровенно брехливых.

Призывающие, этот довольно своеобразный тип мистиков, нуждались в особых методиках тренировки для развития своего дара. Иначе риск, что во время первого же визита в Лимб их дух будет развеян тамошними обитателями, а тело захватит какая-то особо проворная сущность, был чрезвычайно велик. Тренировки же, позволяющие снизить риск такого развития событий практически до нуля... увы и ах, считались 'греховными и неугодными Искупителю'. Причины? Самые что ни на есть классические — во время них сильно менялась энергетика мистика и незначительные изменения возникали в нервной системе и внутренних органах, особенно тех, которые отвечали за выработку определённых гормонов. А это — то самое 'искажение облика, данного творцом', будь оно неладно.

Всё? Как бы не так! Дело в том, что в Ковене Мистиков что Тарингена, что иных государств 'под дланью Искупителя' пробовали хоть как-то повысить шансы этой категории учеников. Что тут сказать... кое-что верхушке Ковена и впрямь удалось. Они научились притуплять склонность призывающих к собственно призыву, а следовательно и притяжению к ним внимания сущностей Лимба. Вместе с тем, повысив собственно выживаемость, они повысили и вероятность самопроизвольных изменений тела во время пребывания души в Лимбе. Посвящение в адепты стало своего рода аналогом игры в орлянку — шансы на выживание и сохранение организма в неприкосновенности от метаморфоз были этак пятьдесят процентов... и даже несколько меньше. Неудивительно, что многие ученики пытались скрыться куда подальше от подобного рода игры со смертью.

Получалось ли? О, тут многое зависело от того, из какого рода они происходили. В случае высшей аристократии и тем паче родства с королевскими династиями посвящение в адепты было формальным. Жрецы Церкви Искупителя скрежетали зубами, но делали вид, что всё прошло как и подобает по догматам их веры. Избежавшие же рискованного визита в Лимб адепты, пусть и не получали усиления ядра, а следовательно и новых возможностей, но сохраняли безопасность.

С не столь влиятельными персонами как правило дела обстояли иначе. В их случае идти на такие нарушения из нежелания серьёзных конфликтов жрецы не собирались, чувствуя свою силу. Вместе с тем не особенно ретиво устраивали кордоны на пути к Аргонскому царству, понимая, что при поддержке любящих родственников и наёмников детки если и не прорвутся, то изрядно подсократят число как орденцев, так и самих жрецов Искупителя. Хотя тут раз на раз не приходилось... Результат — озлобление очередных аристо средней руки, потерявших сына или дочь и следующие за этим последствия. Какие? Либо эмиграция в Аргон, либо... показное смирение, но вместе с тем полная поддержка агентов влияния аргонцев, мирралов, да хоть сидхе со слуа, только бы они были в недружественных отношениях со жрецами Искупителя. Плюс готовность помогать бегущим из Ковена мистикам вне зависимости от причин этого самого бегства.

Ну и третья часть, самая многочисленная — дети мелкопоместных дворян, дворян разорившихся, не имеющих за душой ничего, помимо герба, а также подавляющая часть бастардов, за которых вообще редко готовы были вписаться родственники с благородной стороны. Им, что печально и в то же время логично, приходилось куда как хуже. Попытки бежать мгновенно пресекались и пойманные — если не успевали или не были готовы оказать реально жёсткое сопротивление — возвращались обратно в нейтрализованном виде и сразу же над ними проводился тот самый ритуал. А после такой встряски... шансы на успешное его прохождение падали раза эдак в три.

Ковен ничего не мог с этим поделать, ибо находился в полуподчинённом положении как относительно Церкви Искупителя, так и их верных пёсиков, то бишь Ордена Семи Заветов. И каждый раз после чего-то подобного немалая часть мистиков вспоминала Аргонское царство, где подобного безобразия в принципе не могло произойти.

Ивейна же как раз и была из последней категории. Не бастард, но дочь мелкопоместных дворян, которые просто не могли помочь ей бежать. К тому же чрезмерная ревностность отца касаемо религии... также не способствовала. Неудивительно, что отношения ученицы Ковена с семьёй были весьма и весьма прохладными.

Несколько аккуратных вопросов на тему теперешнего состояния этой самой Ивейны были восприняты с пониманием. Особенно под раскупоривание второй бутылки вина, которую разливал уже я по принципу 'себе для виду, собутыльникам от души'. Хм-да, что и следовало ожидать. Девица Стурм не просто оттягивала неизбежное, но всеми силами пыталась одновременно и найти подходящий вариант для побега, и разыскать средства, позволяющие повысить шансы. А ведь таковые... имелись. Правда были они насквозь нелегальными по причине того, что и изготавливались в Аргонском царстве, и при их создании использовалась ну абсолютно запретная магия. Продажа — только на чёрном рынке и за немалые суммы. Такие, какие выходцу из небогатой семьи при всём желании не потянуть, учитывая сложные отношения с этой самой семьёй.

Будем посмотреть, судари мои, однозначно будем! Только сперва нужно будет лично и по настоящему познакомиться с этой самой Ивейной. Составить впечатление личное, а не посредством чужой памяти. Зачем мне оно надо? Глупый вопрос. Если уж попал в новый, чужой для меня мир, то нужно не просто осваиваться, плывя по течению, аки кусок гуано, а действовать более активно. При любых раскладах внутри Ковена, мистики которого по сути связаны по рукам и ногам совершенно несимпатичными мне структурами, я себя не вижу. Поправка! Внутри Ковенов Тарингена и иных стран, где есть Церковь Искупителя. Другое дело то самое Аргонское царство, привечавшее не только своих мистиков, но и беглецов из иных стран. В условиях постоянно ведущихся царством тяжёлых войн оно и неудивительно.

Бежать же надо, имея хотя бы начальную 'базу', понимание, как устроены те самые препятствия, которые стоят между нежелающими жить под контролем жрецов мистиками и основной их цели при бегстве. Вот и стоит попробовать сделать 'подход к снаряду', используя для этого ситуацию, сложившуюся с Ивейной Стурм. Цинично? Возможно. С другой же стороны, никаких подлостей. Напротив, помощь коллеге по магическим делам, попавшей в сложную ситуацию. Разумеется, это в принципе может начать воплощаться в жизнь лишь после того, как я прощупаю ситуацию по всем фронтам. И начну не позднее чем завтра, на той самой пьянке-гулянке, посвящённой моему уже состоявшемуся посвящению в адепты.

Пока же стоит продолжить распивание вина с Лэйром и Стайном и беседу с ними же. для меня сейчас очень полезную и информативную. Для них я не абы кто, а давний друг, от которого таиться незачем. А раз так, то есть у меня еще пара вопросов... пара десятков вопросов, если быть честным.

* * *

Как я узнал из теперь уже собственного опыта — мистики способны полностью восстанавливаться после четырёх часов сна. Это было довольно приятным известием, особенно учитывая мои планы на ближайшее время. После вчерашней небольшой попойки мне довольно многое удалось прояснить, да и стали вырисовываться мои дальнейшие действия, пусть пока и пунктиром.

Ах да, ещё один маленький, но немаловажный нюанс — мистики тут не страдали от похмелья, да и вообще алкогольной интоксикации организма. То есть когда-то точно страдали, но именно неприятные ощущения по утрам заставили парочку светлых голов приложить определённые усилия для разработки определённого заклинания, в сжатые сроки приводящего организм в норму. Мне то похмелье вряд ли грозило, зато Лэйр со Стайном вполне могли бы его заполучить, потому как те две бутылки единственными не оказались. А ещё и сегодня собираются... праздновать, да с размахом.

У меня с самого утра начались хлопоты по переезду. Всё, как и полагалось — если стал адептом, то тебе полагается и соответствующее статусу место обитания и уж точно без соседей. Пока на том же втором этаже цитадели, потому как лишь поднявшиеся по иерархической лестнице выше уровня адепта переселялись на третий. Мне то было плевать по понятным причинам, но тот же Стайн уже спал и видел своё новое переселение.

Хорошо, что и вещей у донора было немного, и самому их тащить не пришлось. Прислуга в цитадели имелась, к тому же вышколенная, успешно притворяющаяся ожившими манекенами, то есть не лезущая ни с советами, ни с излишней услужливостью. Красота да и только, хоть в этот тут без проблем и хлопот.

Само новое жилище было... Типовым оно было, как я мог понять из имеющихся воспоминаний. Лэйр, Стайн, другие знакомцы по Ковену — все они также перебирались в схожие двухкомнатные апартаменты, а уж потом начинали обустраивать их по своему вкусу, обставляя лично покупаемыми вещами в меру толщины кошелька и уровню хорошего вкуса. Мне оставалось лишь наскоро разложить книги и немногие амулеты из числа имевшихся у бывшего хозяина тела, после чело сконцентрироваться и... Да, вот-вот должно было прийти время встречи с Ксардасом. Очередной, на сей раз связанной не с недавним посещением мной Лимба, а с дальнейшим развитием как мистика. Я уже примерно представлял себе, что скажу магистру и что попробую выжать из него в качестве бонусных плюшек. Получится ли? Если да — хорошо. Нет... да и бес с ним, не сильно расстроюсь.

Взгляд на висящие на стене часы — механические, громоздкие, но вполне себе привычного вида — показывает, что пора собираться. Хвала богам, что тут маги не носят хрень вроде мантий или иных крайней неудобных для нормального человека одеяний. Статус мага показывает изумрудной расцветки плащ и висящий на цепи символ — олицетворение четырёх стихий. Квадратной формы, разделённый на четыре равных части, внутри каждой из которых частица определенной стихии: лепесток не обжигающего пламени; крупная капля воды, постоянно меняющая форму; миниатюрная песчаная воронка, напоминающая о таком явлении как зыбучие пески; пронизанный грозовыми разрядами воздушный вихрь. Простая штучка, но магическая, к тому же активирующаяся исключительно будучи висящей на шее мага, а не обычного человека. Ах да не стоило забывать о материале оправы, он был разный для каждой ступени иерархии Ковена Мистиков, начиная с простой меди у учеников и заканчивая адамантом у командора Ковена.

Выхожу из своих новых апартаментов, не забыв закрыть дверь, хотя... Неприятно осознавать, что любая зараза из числа орденцев может в любой момент вломиться как к себе домой с очередной 'проверкой'. И даже не выгонишь паразитов по той причине, что они по местным законам в своём праве, с-суки рваные. Ладно, пока потерпим, но только пока.

На этот раз не слишком долгий путь до рабочего кабинета магистра Ксардаса уже не представлял даже минимальной сложности — часть памяти, отвечающая за ориентирование в цитадели, усвоилась окончательно. По дороге никто меня не останавливал на предмет пообщаться или узнать что-либо, так что... Зато в приёмной магистра находилась его секретарша и помощница, мастер Селина Грилл. Мастер это уровень повыше адепта, пусть и на одну ступень. В целом же иерархия Ковена выглядит так: ученик, адепт, мастер, грандмастер, магистр, грандмагистр, архимаг, командор. И если для становления адептом требовалось пройти испытание Лимбом, то вот для продвижения дальше были несколько иные критерии, связанные с развитием магического ядра, охватом различных школ магии, а также глубиной развития той или иной школы.

Ничего так секретарша — всё что нужно, то и при ней. Не только красивая фигурка, большой бюст и шикарные волосы, но и добрая толика ума и сообразительности и не как в случае птицы-говоруна.

— Адепт Рольф Штайгер, магистр ожидает вас.

— Благодарю, мастер Грилл.

Короткий поклон вышестоящей в иерархии Ковена, но одновременно не особо то и скрываемый взгляд, ощупывающий и чуть ли не раздевающий. Разумеется, секретаршу магистра этим не смутить, но подобная толика наглости полезна. Пусть не думает, что адепт Рольф — это скромное и тихое создание, ибо такой образ мне ни при каком раскладе не требуется. Хм... Заметила. Усмехнулась и чуток сменила своё положение в кресле — так, что ткань на груди натянулась, ещё сильнее обрисовав выпуклости, за которые аж подержаться захотелось, да с чувством, с толком. с расстановкой... желательно горизонтальной.

Гормоны, однако. Надо принимать меры по их вразумлению, причём естественного характера. Проще говоря, разузнать, где в городе Арла находятся красивые девицы, склонные к крайне развратному поведению и к тому же с подобающим уважением относящиеся к мистикам. Уверен, любой мистик мужеска рода из компании донора охотно подскажет-напомнит про сей важный жизненный нюанс. Финансы же не должны стать проблемой, учитывая те подъёмные, которые мне должны будут выдать как раз сегодня, максимум завтра. За какие заслуги? В качестве поощрения за прохождение ритуала посвящения и получения звания адепта. Как подсказывает память, сумма должна быть не столь и маленькой.