Телохранитель для дракона-2.

М-да... Хотел бы я видеть выражение лица Лесного владыки, когда он получит сообщение, что наследница золотого клана согласилась стать моей невестой. То, что отец с энтузиазмом поддержит меня, сомнений не было. Он сам летом, обмолвился, что "золото очень подойдет эльфийскому престолу". А значит, если я сегодня получу от Ли согласие на помолвку, официальный брачный контракт ляжет на стол Либеиру в течении получаса. Главное — потом не оставлять ее одну. Особенно с дедом и Нери. Не хватало, чтоб до церемонии эти двое смогли переубедить девочку отказаться.

* * *

— Внимание курс! Занятия на сегодня закончено. Все шесты убрать на место и можете быть свободны.

Я дрожащими руками отбросила оружие в сторону и устало повалилась на землю. Наконец-то! Прикрыв глаза, невесело усмехнулась. Сегодняшняя тренировка далась мне с большим трудом. Мало того, что мы впервые работали с шестами, так еще и нашу с Эриком спарринг — пару учитель разбил, мотивируя тем, что мы с эльфом слишком хорошо сработались. Новым партнером стал Гай, демон. Я поначалу даже порадовалась, что мне достался такой спокойный напарник.

На первых порах все было нормально. Мы привыкали к новому оружию, обмениваясь легкими осторожными ударами. Но вдруг демон, резко крутанувшись, обрушил на меня серию сильных точных ударов. Чудом отбив их, я отступила на шаг и недоуменно глянула на парня. Тот, чуть прищурившись, быстро раскручивал в руках шест.

— Гай, ты чего? — вопрос невольно сорвался с губ. Слишком нетипичным было поведение всегда тихого, спокойного, даже немного застенчивого однокурсника.

Демон, злобно усмехнувшись, бросил сквозь стиснутые зубы:

— Готовься, драконица. Сейчас посмотрим, так ли ты хороша, как о тебе говорят, — и тут же вновь атаковал.

Пришлось крутиться как белка в колесе. Удары сыпались градом. Демон явно не в первый раз держал в руках шест. Вскоре я начала уставать и пропустила пару довольно болезненных ударов по ребрам. Гай же, не останавливаясь ни на минуту, методично продолжал свое "избиение младенцев". Я разозлилась. Поудобней перехватив шест, попыталась перейти в контратаку. Взмах. Блок. Пригнуться. Удар. Прыжок в сторону. Подсечка. Вновь удар. Блок. Этот бешеный танец, казалось, никогда не завершится. Руки, судорожно сжимающие шест, занемели. И я опять пропустила удар. Охнув, отскочила, сложившись от сильного тычка в живот. На мое счастье именно в этот момент учитель подал команду прекратить спарринг.

— Весьма неплохо, — в голосе однокурсника проскользнули довольные нотки, — для первого раза весьма неплохой результат.

Вскинув голову, я со злостью уставилась на стоящего неподалеку демона.

— Что на тебя нашло? — я практически шипела от переполняющих меня эмоций. — Совсем рехнулся? Зачем?

Усмехнувшись в ответ, Гай молча поднял оба шеста и пошел к стойке. Я проводила его хмурым взглядом.

— Что это с Гаем? — Эрик подошел ближе и протянул руку, помогая подняться. — Никогда не видел, чтоб он так работал в спарринге.

— Это он проверял меня как бойца, — встав на ноги, я не сдержалась и поморщилась.

— Болит? — Эрик внимательно всматривался мне в лицо. — Целитель нужен?

Я отрицательно покачала головой и улыбнулась:

— Все нормально. Просто пару раз получила по ребрам.

Эльф окинул меня скептическим взглядом и недовольно поджал губы.

— Ладно. Тогда пошли.

* * *

Миритель, как и обещал, ждал меня у арки.

— Как прошла тренировка?

— В принципе нормально, — вместо меня ответил Эрик. Кстати, парень абсолютно не удивился, увидев ожидающего меня брата. — Только Ли немного досталось. Спарринг-партнер решил пересчитать шестом ее ребра.

Мир тут же обеспокоенно нахмурился:

— Сильно болит? Может, я отнесу тебя к целителям?

Я недовольно поморщилась:

— Мир, ты не забыл, на каком факультете я учусь? — мой голос прозвучал раздраженно. — Хватит относиться ко мне как изнеженной барышне. Я нормально себя чувствую.

— Все, все, понял, — Мир в примирительном жесте поднял руки. — Я просто предложил.

Мне стало неловко за свою вспышку. Миритель носится со мной, встречает, провожает, проявляет заботу, а я...

-Прости. Я просто немного устала, — и виновато улыбнувшись, добавила. — У меня в комнате есть хороший лечебный эликсир, так что через час буду уже как огурчик.

— Такая же зеленая и в пупырышках? — Эрик подмигнул и, махнув на прощание рукой, бросился догонять остальных наших однокурсников, толпой идущих в сторону общежитий.

Сдержав болезненный вздох, я не спеша двинулась следом за ними. Мир шел рядом, стараясь подстроиться под мой медленный шаг. Внимательный взгляд, осторожная поддержка под локоть. Неужели я настолько плохо выгляжу, что эльф не поверил моему рассказу о нормальном самочувствии. Казалось, Миритель был готов при малейшем проявлении слабости или гримасы боли, тут же подхватить на руки и, несмотря на протесты, отнести в лекарское крыло.

Добравшись, наконец, до своей комнаты, я первым делом направилась в ванную. Теплый душ, а затем рубиновый настой наконец-то облегчили боль в уставших мышцах. Осталось только решить проблему с ноющими ребрами.

В комнате я достала заживляющую мазь, оставшуюся после ранения на экзамене. Густо смазала ею большие синяки, оставшиеся от ударов шеста демона, и туго перемотала грудь куском плотной ткани. Постояв немного, почувствовала наступающее медленное облегчение. Настроение поползло вверх.

В гардеробе, после недолгих раздумий, выбрала узкие, черные брюки и красивую, шерстяную темно-зеленую тунику с длинными рукавами и глубоким, открывающим плечи вырезом лодочкой. Талию подчеркнул кожаный поясок с бахромой на концах. На ноги я одела мягкие кожаные туфли на небольшом широком каблучке и, кинув последний взгляд на себя в зеркало, осталась очень довольна. Вот теперь можно спускаться на ужин.

На выходе меня задержала комендант нашего общежития:

— Ли, ректор просил передать, что после ужина ждет тебя у себя в кабинете.

— Спасибо, моэра Онисэ. Я обязательно буду.

Мир вполне ожидаемо согласился после ужина проводить меня до учебного корпуса. С каждым шагом мое волнение возрастало. С одной стороны мне хотелось узнать результаты расследования, а с другой — вспоминать и еще раз переживать момент нападения, желания не было. Внезапно проскочила мысль: " А ведь врагом может оказаться кто-то из знакомых. Тех с кем я училась, тренировалась, ела за одним столом..." Но кому я могла перейти дорогу? Из явных врагов у меня только Айра. Неужели ее неприязнь так велика, что она решила от меня избавиться? Эта драконица давно считает меня своей соперницей и не понимает, что я не претендую на ее место. Во всяком случае, после летнего бала... Больше не претендую....

— Ли, мы уже пришли, — неожиданно прозвучавший над ухом голос Мирителя заставил испугано вздрогнуть.

— Ты в порядке? — осторожно придерживая за плечи он, обеспокоенно всматривался мне в глаза. — Я уже несколько раз звал тебя, но ты настолько задумалась, что абсолютно не реагировала.

Увидев мой виноватый взгляд, эльф усмехнулся:

— Мне, конечно, очень приятно, что рядом со мной ты чувствуешь себя настолько в безопасности, что можешь полностью расслабиться. Но лучше не превращать это в привычку. — Мир мгновенно стал серьезным. — Ли, я, к большому сожалению, не могу... не имею права быть всегда рядом с тобой.

Миритель прав — он мне не жених и ни родственник. Он — наследник престола. А я, по привычке, отношусь к нему как к обычному студенту, приятелю. Эльф и так за последнее время сделал для меня очень много. Прикрыл от нападок Айры, помог с учебой и сегодня вообще, целый день добровольно изображал из себя моего личного телохранителя.

— Прости, Мир. Я...

-Т-шшш... — приложив палец к моим губам, перебил Миритель, — договорим потом. Сейчас тебя ректор ждет.

Вздохнув, я медленно вошла вовнутрь и стала подниматься по лестнице.

* * *

В кабинете ректора уже сидели Касионэль и Лестар и что-то оживленно обсуждали с Далирэном.

— Добрый вечер, — поздоровавшись со всеми, я вопросительно посмотрела на ректора, — Вы меня звали?

— Да, Ли. Проходи, присаживайся.

Я тут же заняла свободное место на диване.

— Ли, я пригласил тебя, чтоб сообщить первые полученные результаты проведенного расследования. Думаю, ты имеешь право их знать, — ректор жестом указал на Лестара, — прошу вас, магистр.

Кивнув, учитель начал рассказывать:

— Сразу после получения приказа, мы с коллегой прибыли на место нападения. След от заклинания четко выделялся. С помощью моэра Касионэля мне удалось рассчитать примерную траекторию броска и определить место, где стоял нападающий. Надо заметить, выбрано оно было идеально. С него прекрасно просматривалась не только сама поляна, но и ведущая к ней дорожка. Судя по тому, насколько была примята трава, это место нападающий использовал и для предварительной слежки за моэрини. Скорее всего, некто долго наблюдал за ее утренними тренировками, выбирая подходящее время для атаки. Но кто-то ему помешал. На траве и деревьях присутствовали явные следы борьбы. Да и артефакт, с помощью которого бросили сеть, лежал на значительно расстоянии, практически на границе с окружающими поляну деревьями. Скорее всего, его выбили из рук. Это кстати и может объяснить, почему сеть не кинули повторно. Почему завязалась драка — непонятно. Но я могу предположить два самых логичных варианта: либо они — два конкурента, получившие один и тот же заказ, либо у моэрини есть тайный защитник.

Чуть усмехнувшись, Лестар замолчал и рассказ продолжил Касионэль:

— Что касается магической составляющей нападения: атаковали моэрини с помощью стандартного боевого артефакта, широко используемого еще во времена войны, — магистр протянул руку и аккуратно взял со стола небольшой овальный диск с крупным белым камнем по центру. — Для его изготовления, как правило, использовали смешанную магию драконов, демонов и эльфов. Отличия могли быть только в пропорциях вложенных сил — в зависимости от расы, на которую будет идти "охота". В данном экземпляре преобладает магия эльфов и демонов, а значит, артефакт был изготовлен специально для поимки дракона.

Касионель встал и протянул мне диск. В ладонь скользнул неожиданно легкий, хрупкий кусочек металла. На ум тут же пришла ассоциация с пустой яичной скорлупой. Тусклый, мутный камень по центру был глубоко впаян вовнутрь и имел небольшую выемку в верхней части.

— Артефакт активируется простым нажатием пальца на камень и действует до тех пор, пока владелец держит его в руках, — мужчина вернулся в свое кресло и продолжил рассказ:

— Рассчитан на десять бросков. Привязки к определенному владельцу нет. Использовать может любой. Сеть бросается и втягивается обратно мысленным приказом.

Я осторожно погладила пальцами центральный камень. В голове мелькнули ассоциации с земным оружием: "спусковой крючок, гашетка...". Неожиданно камень под пальцами начал нагреваться. Испугано отдернув руку, я встала и, от греха подальше, вернула опасный кругляш обратно магистру.

Тем временем Касионель продолжал рассказывать:

— Аура на поляне сильно искажена, скорее всего, из-за действий защитных и маскирующих амулетов, плюс еще высвободившаяся смешанная сила погасшего боевого заклинания. Поэтому установить расу, не говоря уже о личности всех, присутствующих в то утро на поляне, невозможно. Я даже твоей, Ли, ауры четко почувствовать не смог.

Учитель нахмурился и через паузу добавил:

— Я смог определить еще, что с поляны уходили два магических пути от точечных, строго направленных порталов. Снять координаты не получилось, но могу предположить, что расстояние было минимальным. Скорее всего, конечный пункт находился в пределах столицы. Вот, пожалуй, и все.

Наступила тишина. Магистры явно решили дать мне время переварить услышанное.

Я же застыв на диване, невидяще смотрела прямо перед собой. В голове царил полный хаос и на его фоне пульсировал единственный четкий вопрос: "Что мне делать?" Неизвестный, скорее всего, нападет опять. А если он не один? Тогда что? Бросить учебу и вернуться обратно в замок, под защиту деда. Это мысль вызвала возмущение в душе. Не хочу! Неужели нет другого выхода?

Почувствовав подступающую истерику, я не поднимая глаз, медленно встала:

— Моэры, большое спасибо за информацию, — мой голос прозвучал тихо и безэмоционально. Это показное спокойствие давалось очень не легко, забирая все оставшиеся силы. — Если не возражаете, я пойду к себе.

-Конечно, иди, отдыхай, — в голосе Далирэна прозвучали нотки беспокойства и сожаления. — Я сейчас вызову моэру Онисэ, что бы она проводила тебя.

— Спасибо, но не стоит. Внизу меня ждет моэр Миритель. Он обещал доставить меня в общежитие в целости и сохранности.

— Хорошо, — ректор хмурился, недовольно поджав губы. — тогда не смею задерживать.

Подойдя к двери, я нерешительно остановилась:

— Моэр Далирэн, вы уже сообщили о случившемся... моим родственникам?

— Еще нет. Я собирался сделать это завтра утром.

Ну да. Завтра в академии выходной и большинство учеников будет отсутствовать. А значит появление деда (а он обязательно появится, как только узнает) останется не замеченным и моя тайна сохранится. Я подавила вздох. Похоже, завтра выбора, что делать, у меня уже не будет.

— Я поняла. Еще раз спасибо за информацию, — из последних сил сдерживая слезы, распахнула дверь. — До свидания.

Я вышла в коридор на ватных ногах. Стоило двери закрыться, как силы меня покинули окончательно, и я медленно съехала по стене. Долго сдерживаемые слезы, крупными каплями покатились по щекам.

— Ли, ты в порядке? — меня тут же подхватили меня на руки и понесли в сторону выхода.

— Мир, вообще-то я могу идти и сама, — попытка сопротивления получилась вялой и не убедительной.

— Что-то я в этом не уверен, -не останавливаясь, ответил эльф.

Оказавшись на улице, Миритель направился к стоящей неподалеку скамейке. Аккуратно усадив на нее, сам эльф опустился передо мной на корточки и начал осторожно разминать мой ладони, пуская небольшие целительские импульсы. Через некоторое время я почувствовала, что слабость постепенно проходит:

— Спасибо, — благодарно улыбнувшись, я поудобнее устроилась на скамейке. — Мне уже лучше.

Окинув еще раз обеспокоенным взглядом, Мир поднялся на ноги и скрестил на груди руки:

— Ну, тогда рассказывай.

Кратко пересказав все, что стало известно о нападении, я устало прикрыла глаза.

— И что ты думаешь делать дальше? — сдержано поинтересовался эльф.

— Не знаю. Логично было бы вернуться обратно в замок к деду, но это значит бросить учебу, мечты, отказаться от своих желаний и терпеливо ждать, когда наступит второе совершеннолетие, чтоб выйти замуж за подобранного дедом кандидата.

Наступила тишина. В душе медленно, но верно поднималось отчаяние. Не так я планировала свое будущее. Совсем не так. Тяжело вздохнув, открыла глаза и тут же натолкнулась на взволнованный взгляд Мирителя.