Книга 2. Часть 3

— Однако, история. — Я протянул руку и, не глядя, набулькал в свой бокал из первой попавшейся бутылки. Коньяк кометой промчался по пищеводу и ухнул в желудок. — Оттон Магнусович, я прошу прощения, но всё сказанное вами требует осмысления... Вы не будете возражать, если мы сменим тему?

— Отчего же? Я прекрасно вас понимаю, Виталий Родионович, и прошу прощения, если испортил вам настроение. Впрочем, лучше знать, чем быть невеждой, не так ли?

— Это ваша любимая фраза, как я посмотрю. — Я выдавил из себя улыбку.

— О, нет, не моя. Но мой сюзерен начинает с нее каждое утро, едва обнаруживает на своем рабочем столе очередной отчет Кабинета. — Фон Шёнхаузен развел руками, а в следующий миг, подошедшая к нам Эльза-Матильда, прощебетав что-то на немецком, увлекла своего "рыцаря" к компании Граца и Белова-старшего. Проводив взглядом веселую и беспечную маркизу, я вздохнул и, покосившись на стоящую на столике початую бутылку коньяка, потянул к ней руку. Для таких новостей даже двухсот граммов сорокаградусного напитка явно мало. Но, не успел ухватить горлышко бутылки, как оказавшаяся рядом, Лада решительно отобрала у меня и коньяк и бокал.

— Не знаю, что наговорил тебе этот усатый герцог, но это не повод для пьяного конфуза. — Тихо проговорила мне на ухо жена и, отстранившись, заглянула мне в глаза. — Всё так плохо?

— Плохо? — Задумавшись, я на автомате пропустил меж пальцев выбившийся из прически Лады локон, и договорил. — Не знаю, солнышко. Просто, не знаю. Мне надо развеяться и хорошенько подумать.

— Развеяться можно и без этого. — Тонкий пальчик Лады уткнулся в отобранную у меня пузатую бутылку. — Тем более, если хочешь потом о чем-то "хорошенько подумать".

— Пожалуй, ты права. С похмелья в голову лезут мысли разве что о самоубийстве. — Согласился я.

— Тогда, чего стоим? — Лада лукаво улыбнулась и, подчиняясь её жесту, стоящий на полке граммофон зашипел, а в следующий миг салон наполнили звуки вальса. Эх, годы мои курсантские!

Я подхватил Ладу, и мы закружились в танце. Не прошло и минуты, как к нам присоединились Бисмарк с Хельгой и... я глазам не поверил, Тишила решительно оттеснил в сторону разливающегося соловьем Меклена Францевича и, прервав витиеватое приглашение доктора одним коротким "разрешите", увел Эльзу-Матильду в круг.

Эх, ну почему у меня нет фотоаппарата? Отвисшая челюсть изумленного адъюнкт-профессора стала бы звездой несуществующей коллекции. Хм... Фотоаппарат... А это идея. Цветной фотографии здесь пока нет, так что... Подумаю, вспомню, глядишь, и выйдет что-нибудь интересное.

Гости покинули Варяг далеко за полночь, так что момент, когда яхта вышла в море, наша компания дружно прозевала... точнее, проспала. И в результате, помахать на прощание рукой каперскому порту у нас не вышло. Только и успели заметить, как Брег исчезает за мысом. Ну и ладно. Надеюсь оставшаяся часть круиза пройдет спокойнее.

Полюбовавшись на тающий за кормой Руян, я потянул носом свежий балтийский воздух и, сладко потянувшись, направился в каюту, вспоминать всё, что знаю о фотографии. Не то, чтобы пришедшая вчера в голову идея, так уж меня захватила, но это занятие позволило бы хоть на какое-то время забыть о Зееланде и моем гипотетическом княжеском титуле.

К чёрту. Достаточно того, что теперь мне стало понятным, на кой я понадобился датчанам. Еще бы, добрых двести лет они жили себе спокойно на Зееланде, платили какую-то смешную денежку за аренду, всё всех устраивало, и вдруг, откуда ни возьмись, вылез владелец этого самого острова. Кому такое понравится? Вот и решили господа даны подстраховаться. Майорат, конечно, нельзя продать, заложить или проиграть... но от него вполне можно отказаться. Если бы эта вотчина находилась на территории какого-либо государства, то она тут же стала бы выморочной землей, но поскольку Зееланд — по закону, был владением вольного ярла, то после моего отказа, остров стал бы ничейным, а его жители, соответственно — фриманами. А кто у нас ныне живет на Зееланде? Правильно, даны. Так что, и недели бы не прошло, как на "защиту" своих подданных, Нордвик Дан прислал бы войска. И все. Был майорат и нету, был ничейный остров, стал территорией Нордвик Дан. Тьфу. Ввязал же меня Телепнев с компанией в большую политику!

Я тряхнул головой и, с трудом изгнав из нее навязчивые мысли о Зееланде, потопал в каюту. До обеда еще часа три, так что я надеялся, что успею поработать и набросать хотя бы примерный план по созданию цветной фотографии.

Правда, едва я начал рыться в секретере в поисках бумаги, как мой взгляд наткнулся на засургученный пакет подписанный рукой Тихомира. Ну да, тот самый доклад, что я просил составить Бережного о двух "лазарях". Хм... Интересно.

Покрутив в руках пакет, я вздохнул и, отложив мысли о фотографии, решительно взломав печати, углубился в чтение.

М-да, оказывается бывший бретер жил богатой жизнью, пока его в канцелярию не затащили. Тут тебе и служба в армии и наемные охранные отряды в Бессарабии и Словакии... Ага, ссора с подельниками, так понимаю, теми самыми, что Бережной так неожиданно встретил в Бреге.. Ушлые молодчики из отряда, что охранял караван контрабандистов, решили, что и сами неплохо справятся с продажей товара, вот только не подумали, что не все их товарищи согласятся с этой идеей. Ночная резня и бой с недавними подельниками был прекращен нагрянувшим на шум пальбы конным отрядом словацких вояк. Перебили всех... почти. Сам Тишила, несмотря на простреленную ногу и ранение в голову, чуть не отправившее его на тот свет, умудрился спрятаться в какой-то расселине, и видел, как солдаты добивают контрабандистов, а после, стащив их в кучу, сжигают трупы. Однако... резко в Словакии решают вопрос незаконной торговли.

Теперь понятно его "трепетное" отношение к "лазарям" и надежды на скорую встречу. Жаль, конечно, что им не суждено сбыться, по крайней мере, в ближайшее время...

Я аккуратно запечатал пакет собственным печатным набором и, упрятав бумаги Бережного в запирающийся ящик секретера, побарабанил пальцами по крышке стола. Не удивлюсь, если эти орелики и здесь занимаются тем же, чем в Словакии и Венгрии. М-да, но далеко же их занесло! Хм... Помнится, я обещал телеграфировать Сумскому в случае чего.

Не став терять время, я поднялся из-за стола и отправился на поиски Белова-старшего. Все одно, без разрешения капитана, даже хозяин судна не может воспользоваться связью.

— А, Виталий! — Стоило мне появиться на пороге, как тесть отвлекся от навигацкого стола и махнул мне рукой. — Проходите, не стойте столбом.

Помощник Белова, здоровенный, бритый налысо детина с мрачным взглядом и шрамом через поллица, явно оставшимся от сабельного удара, поморщился, но молча посторонился, пропуская меня к столу.

— Доброго дня, господин капитан, господин первый помощник. — Кивнул я нашим морским волкам.

— Оставьте, Виталий. — Тесть поморщился, и вновь уставился на светящуюся поверхность.

— Что-то случилось, Бажен Рагнарович?

— Пока нет. — Белов вздохнул и, покрутив в руке стило, ткнул им в одну из засветок. — Если не считать вот этой вот лайбы. Идет малым ходом за нами, уже часа три. То есть, с того самого момента, как Варяг вышел в открытое море.

— Малым? — Удивился я. По моим прикидкам, Варяг сейчас делал не меньше шестнадцати узлов.

— Для них. Эта посудина, прежде чем оказаться у нас на траверзе, выдавала не меньше двадцати четырех узлов, а оказавшись на расстоянии уверенного контроля, тут же сбавила ход и вот уже три часа идет параллельным курсом. Наглая собака. Ее капитан ведет себя так, словно уверен, что мы его не видим.

— Хм. Бажен Рагнарович, а если бы у нас не было... такого оборудования, смогла бы штатная аппаратура засечь преследователя на таком расстоянии? — Поинтересовался я.

— Вот черт. Точно, ата... капитан. — Расплывшись в довольной ухмылке, пробасил помощник. — Они же и подумать не могут, что у нас флотский навигатор установлен. Эх, такой бы столик, да нашу "Ласточку", хрен бы какая нордвикская миноноска нас врасплох застала, а?

— Это точно. — Задумчиво протянул Бажен и, с недовольством покосившись на мерцающую отметку нашего нежданного попутчика, зло усмехнулся. — Вот что, Грубор, высвистай Шульгу, пусть предупредит команду. Будем работать.

— Хм, атаман, что задумал? — Прищурился детина.

— А то. — Кивнул тесть. — Чутка ходу добавим и выставим этих горе-преследователей под маршрут.

— А можно по-русски? — Скромно поинтересовался я, и помощник Белова гулко заржал.

— Отчего нет? — Пожал плечами тесть, бросив на Грубора предупреждающий взгляд и тот, стушевавшись, в миг вымелся из рубки. — Сейчас, чуть прибавим ход и выйдем меж патрульных маршрутов локтевцев и свейского флота. Посмотрим, сколько наш попутчик продержится под угрозой атаки.

— Думаете, это даны? — Нахмурился я.

— Подозреваю. — Коротко кивнул тесть, вновь склоняясь над навигацким столом.

Морская прогулка, да, круиз? Дьявольщина.

Совет Арконы — Высший гражданский орган управления острова Руян. Его третья коллегия отвечает за обеспечение безопасности и защиту суверенитета острова. В её ведении находится полиция и тайный сыск. Кроме того, глава Третьей коллегии входит в состав Большого ушкуйного круга — совета владных ушкуйников, как один из пяти Глав, управляющих всем Кругом.

Геральдический собор — ежегодное собрание геральдических ведомств европейских государств. (7047 год — 1539 год от Р.Х.)

Великий день — памятная дата. Считается, что заключенный в этот день, (8 декабря 1183 года от Р.Х.), первый союзный договор вендов, русичей и свеев, ознаменовал начало возвышения Северной Европы. (Уже в следующем, 1184 году, союзные войска на голову разбили Роскилльского Волка — Акселя Абсалона, епископа Роскилле, ставленника и наперсника датского короля Вальдемара I, вернув тем самым, вендам остров Руян, захваченный датчанами в 1168 году).