Книга 2. Часть 5

— Хм, но ведь это же очевидно, дражайшая Заряна Святославна. — Развел я руками. — В новом доме, Ладе понадобятся толковые помощники.

— А повар? Лейф же безупречно готовит!

— Как я уже говорил Ладе, и она со мною полностью согласилась, Лейф — часть семьи, а не прислуга, ну а кроме того... Послезавтра я подписываю необходимые документы и Лейф Баженович Белов, в тот же день отбывает в Конуград, для принятия должности второго помощника капитана яхты Варяг.

— Как всегда стремителен и неудержим. — Покачала головой Смольянина, пока Лада пыталась прийти в себя от таких новостей. А вот меньше надо было у зеркала крутиться, глядишь, и узнала бы о моих планах еще до начала вечера. — Мне будет жаль расстаться с такими замечательными постояльцами, как вы, Виталий Родионович, Лада...

— Ну, до этого еще далеко. К тому же я искренне надеюсь, что вы не оставите нас без приглашений. — Улыбнулся я, подхватывая с подноса небольшое аппетитное пирожное.

— О да... — Наблюдая за мной, Смольянина рассмеялась. — Лада, даже не надейся получить рецепт моих медовиков. Иначе, я рискую никогда больше не увидеть вас у себя в гостях.

Да, присутствуй здесь князь, он мог бы быть счастлив, Заряна Святославна и Лада отомстили за него, весь вечер старательно меня высмеивая. Как будто у них других тем не было! Нет, я понимаю, что на самом деле, Смольянина просто натскивала Ладу, обучая ее всем нюансам этих светских сборищ. Испортит мне жену, как пить дать, испортит! И все равно, это был неожиданно славный вечер. Мне даже удалось сойтись с одним интереснейшим человеком, оказавшимся великолепным знатоком сталей... и их производителем. Может быть, нам удастся договориться с ним о выделке нужных нам марок, и тогда можно будет с легкостью отказаться от свеаландских поставок. Все-таки, несмотря на все прелести союза, подобные закупки у соседей, изрядно бьют по карману... М-да... Но, все хорошее рано или поздно заканчивается, завершился и этот теплый июньский вечер.

А на следующий день... Хм. Бокс, это не рукопашка, и шесть раундов по три минуты, с Телепневым оказались вовсе не синекурой, так что после этого боя, мы с князем еще добрых трое суток дружно кряхтели и сопели, потирая синяки и шишки. Зато пар спустили... и Хельгу порадовали. Она оказалась единственным человеком, допущенным в зал, да и то, не в качестве зрителя, а в роли скорой помощи, на случай, если мы чересчур увлечемся...

Хоть бы эмоции прикрывала, лиса рыжая! Я же, из-за ее восторженного писка, чуть апперкот не пропустил! А в шестом раунде, мне-таки удалось достать князя прямым в ухо, и победа осталась за мной...

Эпилог

Спокойствие сонной осенней улицы на окраине Хольмграда, в этот солнечный полдень было нарушено приближающимся гулом, не громким, но необычным, никогда ранее здесь не слышаным. Вот дернулась занавеска в окне маленького домика, приютившегося на углу Бронной и Стершневой, со скрипом отворилась дверь трехэтажного доходного "гордеевского" дома, а вон и любопытные мальчишки высыпали к решетчатой ограде двора, вовсю галдя и обсуждая, что за шум доносится со стороны "старицкого" завода.

Да, мальчишки, самые осведомленные жители Хольмграда, если не считать кумушек, конечно. Уж эти вездесущие дьяволята точно знают, где, что и когда произошло. И сейчас, они шумят, размахивая руками... Ну конечно, уж кому как не им знать, что на старицком заводе строят новые паровозы, что могут ездить где угодно без рельсов, и вот сегодня первые "монстры" должны прокатиться через весь Хольмград, чтоб показаться люду. Кое-кто заикнулся, было, что это может быть и не паровоз, а экипаж, но был тут же осмеян. Ведь всем известно, что Старицкий, паровые повозки, иначе как "ведром с гайками" не называет. Так станет ли он возиться с такой ерундой?

Но не успели мальчишки перейти в своем споре к более тяжелым, "кулачным" аргументам, как из-за поворота показался первый питомец старицкого завода, ярко алого цвета. И на улице вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим гулом двигателей и шелестом широких шин. Небольшой брелок, в виде креста в круге возвышается над массивной блестящей решеткой, по бокам от которой сверкают стеклянные "глаза" фар в таких же блестящих хромом, капельках корпусов, длинный лакированный "нос", изящные обводы крыльев над массивными, часто спицованными колесами, плавно переходящие в широкие подножки, под открытым, словно у ландо, кузовом... А следом, катятся еще три таких же "монстры"... Впрочем, нет. Не совсем таких. Эти экипажи закрытые, благородного темно-синего цвета, сияющие на солнце зеркальным лаком и остеклением. Вот только у замыкающей колонну машины, значительно более высокой, чем ее собратья, и даже на вид куда более мощной, вместо богатого "аквариума", лишь небольшая кабина, в которой поместится не более двух-трех человек, и огромный кузов, затянутый новомодной прорезиненной тканью. "Монстры" быстро прокатили мимо глазеющих на них детей, а когда скрылись за поворотом...

— Оне ж к Гостинному едут, больше-то некуда... — Заметил чей-то не по-детски рассудительный голос, и вся ватага тут же сорвалась с места.

Автомобили действительно добрались до Гостинного двора и, притормозив, по очереди въехали на подиум, выстроенный специально для них... прямо напротив "творений" волжских и свейских мастеров. И здесь не нужно быть знатоком техники, чтобы понять: похожие на коляски, в которые забыли запрячь лошадей, дребезжащее-пыхтящие изделия упертых новгородцев и рисковых стокгольмцев, безнадежно отстают от сияющих лаком и хромом, комфортабельных автомобилей хольмградского производства...

Посмотреть на произведенное земляками чудо, собрался если не весь город, то его половина, точно. И ведь, вроде привыкли уже люди к новинкам, выходящим из ворот четырех хольмградских производств, ан нет... снова и снова удивляют их новые заводы. Вот и сейчас, самые смелые из любопытных, с интересом подходят к машинам, щупают кузова, заглядывают в обшитые лакированным деревом и кожей салоны. А стоящие рядом с автомобилями, подтянутые молодые люди и изящные улыбчивые барышни доставившие четырехколесные новинки к Гостиному двору, с готовностью отвечают на сыплющиеся градом вопросы.

Скорость? Груз? Зависит от модели. Если брать вон того "Великана", да-да — специальный грузовой автомобиль, развивает скорость до шестидесяти пяти верст в час, и способен принять на борт полсотни пудов. Легкие авто, конечно, столько не увезут, но у них и предназначение совсем иное. Вот, например — кабриолет-купе "Летяга" рассчитано сугубо на двух человек и небольшой багаж, весом не более трех-четырех пудов. Но зато эта "белка" отличается большой скоростью и совершенно замечательным разгоном, позволяющим почувствовать всю мощь движителя. Лучший выбор для загородных прогулок с барышней. А вот лимузин "Консул" не может похвастать такими скоростными характеристиками, но ему это и не нужно. Владельцу подобной роскоши просто неприлично куда-то торопиться. "Консул", на сегодняшний день, самый комфортабельный автомобиль в мире. И, наконец, "Классик" — автомобиль, сочетающий в себе довольно большую грузоподъемность и замечательные ходовые качества, создан специально для путешествий всей семьей. В нем с комфортом разместится до шести человек, а запас хода составляет триста верст. Нет, движители не паровые, электрические. Количество накопителей также зависит от модели. У "Великана", например, четыре накопителя питают два электродвигателя. На "Летяге" установлен лишь один накопитель, подключенный к единственному же электродвигателю. Сделано это для облегчения веса авто. У "Консула" и "Классика", схемы одинаковые. По два накопителя питающих один электродвигатель. Салон "Летяги"? Карельская береза. А у "Консула"... красное дерево и сандал. Да. Хром... Золота не будет. Нетехнологично... но, если на заказ, то... загляните в контору завода... И опять, вопросы, вопросы...

После долгих препирательств, торжественный ужин посвященный выпуску первого авто (точнее, сразу четырех машин разных моделей), общим решением пайщиков нашей компании, было решено провести в ресторане у Ладынина, чтоб никому не было обидно. И я умудрился на него едва не опоздать. Но уж тут моей вины не было, ни капли. Кто же знал, что назначенная Государем комиссия, выберет именно сегодняшний день для визита в таки созданное нами с князем Телепневым, Училище Кадрового Резерва? И, кому как не исполняющему обязанности начальника этого великовозрастного детского сада, было сопровождать дотошных визитеров?

Впрочем, вру. Судя по намекам главы комиссии — бывшего начальника хольмградского сыска, а ныне товарища министра внутренних дел, княжича Туровского, вопрос о ликвидации приставки и.о. перед названием моей должности, уже решен положительно, а не верить Бернгардту Вячеславичу, у меня причин нет. Так что, уже вначале следующего года, если до того времени не произойдет ничего эдакого, я окончательно выйду из подчинения Особой канцелярии вообще, и его сиятельства, князя Телепнева в частности. А статус заштатного чиновника сменится вполне почтенной должностью директора училища... пусть оно и находится в ведении Малого Государева кабинета, а не Министерства просвещения.

В общем-то, только эта новость и спасла меня от сердитых нотаций Лады, дожидавшейся моего возвращения домой, чтобы вместе отправиться на ужин, куда она, к ее великой гордости, был приглашена не как супруга одного из совладельцев, а как вполне себе самостоятельная фигура финансового директора компании...

Этот вечер, я запомню надолго. А ежели забуду, то фотографии напомнят. Вон Леопольд Юрьевич вокруг стола кружится, все никак не наиграется новеньким аппаратом. Я думаю! В отличие от якобы переносных "ящиков", бытовавших здесь, до вмешательства нашей команды, его новый фотоаппарат, произведенный на нашем "Первом оптическом", является действительно ручным, хоть и весит почти два килограмма.

— Господа! — Поднявшийся со своего места Владимир Стоянович, с бокалом в руке, окинул сидящих за столом долгим взглядом, и улыбнулся. — Я рад видеть вас здесь сегодня... хотя, лучше было бы, все-таки, устроить этот банкет не в ресторане, пусть даже и у Ладынина, а у меня в имении...

— Лучше было бы у нас, все ближе к городу, чем ваша вотчина! — Воскликнула Хельга, а следом за ней и Лада поспешила сказать свое слово.

— Почему это у вас было бы лучше? Наш дом тоже достаточно велик и расположен в самой столице, а не в пригороде! И вообще, у вас, вон, в прошлом месяце новоселье справляли... — Лада тут же подняла голос в защиту нашего дома, в строительство и обстановку которого, она вложила всю душу... в перерывах меж поеданием нерадивых счетоводов.

— Дамы, дамы, дамы... — Не скрывая улыбки, Телепнев повысил голос. — Не ссорьтесь, пожалуйста! Еще одного спора на эту тему, я не переживу.

— Продолжайте, Владимир Стоянович. — Переглянувшись, Хельга с Ладой дозволяюще кивнули.

— Хм... м-да... Так вот, как я сказал, я рад видеть вас здесь сегодня, в этот знаменательный день, на неофициальном собрании пайщиков нашего объединения. Мы славно потрудились за эти четыре года. Открыты "Первое механическое", — кивок в сторону сманенного князем у "соседей" Горбунова. Гордей Белозорич приподнял в ответ своей бокал, — и "Первое оптическое производство". — Еще один кивок, на этот раз в сторону бывшего ученика Горбунова, временно оставившего в покое свой фотоаппарат, Леопольда Юрьевича. — "Первое электротехническое производство" и, наконец, "Первое автомобильное ателье" — Салют бокалом в нашу с Бергом сторону.

— Вы слышите, в каждом названии есть объединяющее их слово — Первые. Не только на Руси, но и в мире. Нашим трудом, вашими знаниями, мы сделали то, чего никто и никогда еще не делал. Поздравляю вас, друзья. Но... Я хочу поднять этот бокал не только в честь выхода наших заводов на полную мощность и запуска в производства первых настоящих автомобилей. — Телепнев усмехнулся и обвел взглядом недоумевающих гостей. — Виталий Родионович, неужто и вы позабыли? Как нехорошо! Что ж, я напомню. Ровно пять лет назад, в такой же солнечный день, в Хольмград прибыл обычный Южный экспресс... вот только привез он очень необычного пассажира...

— Да уж более странных пациентов у меня точно не было... — Расхохотался Меклен Францевич. До него первого дошло, что именно имеет в виду глава Особой канцелярии и пайщик известных производств, которые, иначе как "Четверкой Первых", хольмградские дельцы уже и не называют.

— Согласна, мой муж уникален. — Ровным тоном проговорила Лада, но не удержала каменного выражения лица и прыснула на пару с Хельгой.

— Вот-вот. Виталий Родионович, все, что было сделано нами за эти пять лет, без вас было бы невозможно. За вас, господин Старицкий!

Я поднялся из-за стола и, впервые за очень долгое время почувствовал, как щеки разгораются огнем.

— Да, совсем забыл! — Опустошив бокал, князь вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и вытащил из внутреннего кармана сюртука небольшую плоскую шкатулку. Взвесив ее в ладони, Владимир Стоянович обогнул стол и, остановившись передо мной, улыбнулся. — Я до сих пор вспоминаю отвращение на вашем лице, Виталий Родионович, когда вы рассматривали свой трофей. Помните самоходный экипаж Буса Ловчина? Как вы его назвали... "паротабуретка", да? Так вот, с согласия квалифицированного большинства пайщиков, учитывая ваш вклад в создание действительно удобного средства передвижения, было принято решение передать вам в дар первое серийное авто модели "Классик". Сначала, мы хотели подарить "Летягу", но Лада Баженовна настояла, и... в общем, мы решили, что ее мнение в этом вопросе, не учитывать нельзя.

— Это точно... Ее мнение, попробуй не учти... Катком задавит. Особенно, в последнее время. — Фыркнув, прошептал я князю. Тот понимающе ухмыльнулся и протянул мне ключ.

— Благодарю вас, друзья... — Приняв шкатулку с металлической пластиной ключа, я искренне улыбнулся и отвесил присутсвующим общий поклон.

— Катайтесь на здоровье, Виталий Родионович. — Ответил Телепнев. — Только, не прямо сейчас. Дождитесь окончания банкета, хотя бы...

— Нет-нет, никак не раньше завтрашнего дня. — Тут же заявила Лада. — Я видела, как летали эти экипажи на испытаниях, и поверьте, садиться за руль авто в подпитии, это чистой воды самоубийство!

Спорить с Ладой никто не стал, хотя... Нет, по нынешним дорогам, и семьдесят километров в час, уже много. В общем, завтра покатаемся. А пока... что тут у нас из деликатесов имеется? О! А такого я не пробовал... надо будет поинтересоваться у повара. Глядишь, и удивлю Лейфа, когда он соизволит заглянуть к нам в гости. А то капитанство окончательно испортило моего ученика. Он же на Варяге, только что не ночует... Стоп. А это что такое?

Берг толкнул меня в бок и, украдкой кивнул в сторону окна, на подоконнике которого лежал черный чемоданчик странной формы. То ли чехол для аккордеона, то ли для...

— Неужто получилось? — Прошептал я и Высоковский довольно кивнул, после чего громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание окружающих.