Молча кивнув, сержант отступил к группе. Он принялся о чем-то шептаться, изредка бросая взгляды на четверых друзей, которые уже все вместе стояли на площадке. Наконец, дискуссия была окончена, и к друзьям вышла Хитоми:

— Мы все догадывались, что нас вербуют для сумасшедшей авантюры, но такого даже предположить не могли. Но ты, Гиус, лично отбиравший всех нас не ошибся в своем выборе. Мы согласны — в конце концов, наемники так и должны жить.

Гиус улыбнулся и склонился над портативным компьютером, нажал несколько кнопок и прислушался. В вечернем воздухе раздалось мерное гудение, словно рядом двигался огромный рой пчел, звук шел явно из-под земли, он рос, расширялся и скоро стал почти оглушительным. Затем раздался короткий, но резкий звук, словно кто-то царапнул по стеклу и все стихло. Гиус поднял голову: кристалл стал мерцать сильнее, потоки света разливались, вокруг заполняя весь дворик. Цвет излучения был уже не зеленый, а матово-серебристый, как свет луны. Символы на арке стали светится изнутри алым светом, не слишком ярко, но достаточно отчетливо, а яркость кристалла все нарастала. Земля задрожала, словно от проезжающего поезда, затем серебристое сияние вспыхнуло нестерпимо ярко и погасло. Гиус едва успевший прикрыть рукой глаза, часто моргал, привыкая сумеркам, и уставился на компьютер. Все показатели были в норме, и он повернулся к Арке. А там было на что посмотреть! Символы и знаки мерцали еще слабее, но теперь уже густым, винно-красным цветом, кристалл не источала ни единого лучика, зато проем Арки исчез. Вернее исчезло свободное пространство: вся ниша была заполнена некоей субстанцией. Цвет этой возникшей стены был серебряным с перламутровым отливом и мерцал едва заметно. Гиус приблизился проему, вытянул руку и коснулся пальцем поверхности. Субстанция не поддалась, даже не шелохнулась, словно он ткнул в гранитную стену, однако палец ничего не ощущал. Сжав руку в кулак, он постучал по поверхности, но результат был тем же, при этом ни раздалось, ни единого звука. Он удовлетворенно кивнул и повернулся ко всем:

— Леди и джентльмены! — Голос его был по-прежнему глубоким и гипнотизирующим. — Мы стоим на пороге судьбоносного события, которое изменит всю нашу жизнь! Если кто-то из вас, решил, что ему это не по зубам, то можете идти. Я никого не буду неволить или тащить против его воли!

Гиус пристально уставился на своих друзей, которые внимательно его слушали. Арки стояла с невозмутимым лицом, Энтони кивнул, а Мика ободряюще подняла руку.

— Мы с тобой, Гиус, как и сказала Хитоми. — Фолкс выступил вперед. — Командуй.

— Отлично. Первыми идем я и Арса, открывая тем самым портал. Дальше, Фолк, ты ведешь группу, разделив всех на пары "мужчина-женщина". Сам зайдешь последним со своей спутницей. Мика и Энтони идут за вами и закрывают портал. Все ясно? Тогда строиться!

Гиус встал в полуметре от Арки лицом к мерцающему порталу, и молча вытянул левую руку. Арса подошла к нему, встав рядом, протянула свою руку. Щелкнули браслеты, стягивая руки, пальцы молодых людей крепко сцепились друг с другом, костяшки побелели от напряжения. Арса дышала глубоко, так же как и Гиус. Тот стоял с прикрытыми глазами, словно к чему-то прислушиваясь, затем резко распахнул их. Медальоны у обоих на груди вспыхнули темно-зеленым светом, густым, но не ярким и не расходящимся далеко. Знаки на колоннах засветились ярче, и Гиус сделал шаг вперед. Арса синхронно повторяла его движения. Когда они вплотную встали к порталу, она скосила глаза на друга, увидела что скулы на его лице ходят под кожей, выдавая нервное напряжение. Гиус поднял сцепленные руки, и они легко погрузились в серебристую субстанцию. Вместе они сделали шаг и полностью исчезли. Энтони обошел Арку вокруг, но по ту сторону ни кого не было.

— Сработало! — Голос его был взволнован. — Фолкс, веди остальных.

Сержант кивнул, и ученые стали парами проходить сквозь портал. Кто-то останавливался, не решаясь шагнуть, по долгу топтался на одном месте, кто то шагал уверенно. Одна пара и вовсе вбежали в Арку. Фолкс шел со своей спутницей твердо и уверенно, но не спеша. У самого порога он обернулся:

— Удачи, ребята! — И резко шагнул вперед.

Энтони молчал, не зная, что произнести, и не решаясь двигаться вперед. Мика взяла его за руку, браслеты сомкнулись и сцепились пальцы. Однако Энтони дышал слишком части и сбивчиво. Мика улыбнулась ему и подмигнула, что немного успокоило молодого человека. Он прикрыл глаза стараясь, сосредоточится и остановить мысленный поток. Вдруг он почувствовал, как его губ прикоснулись чужие губы, и тут же раздался голос Мики:

— Это на случай, если мы не пройдем или умрем.

Энтони усмехнулся, и пошел вперед, рядом шагала Мика. Они спокойно вошли в портал, поцелуй явно помог молодому человеку сосредоточиться. Молодые люди прошли без преграды, полностью исчезнув из этого мира.

Древние знаки на арке погасли и теперь выглядели, словно были выжжены. В наступившей тишине и почти полной темноте, никто не увидел, как субстанция портала стала стекать на землю густыми потоками, словно расплавленный метал.

Часть вторая: "Арка".

Глава 1

Прохладный свежий ветер приятно обдувал лицо и руки, мягкие солнечные лучи пробивались сквозь густую весеннюю зелень дерева. Гиус приоткрыл глаза и покрутил головой осматриваясь. Он сидел под большим раскидистым деревом, ствол которого не обхватить и десятерым, рядом журчал маленький родник, бьющий прямо из под корней. Гиус прищурился, пытаясь определить вид дерева, но так и не смог. Он встал, подошел к ручью, склонившись, зачерпнул воду рукой, отер лицо и опустился на колени, чтобы напиться. Вода была холодной, почти ледяной, приятно холодила во рту и утоляла жажду, наконец, Гиус оторвался от ручья и снова сел.

— Ты все же пришел сюда.

Гиус обернулся на нежный и ласковый голос, который звучал рядом тихо и спокойно. В нескольких шагах от дерева стояла девушка, та самая девушка, которую он уже однажды видел в своем сне. Темно-рыжие волосы развивал ветер, в прядях играли солнечные зайчики, а на лице была до боли знакомая улыбка, с аккуратными ямочками на щеках. Гиус силился вспомнить, где уже видел эту улыбку, но не мог.

-Ты не против моей компании? — Она села рядом на землю облокотившись на одну руку. — Я ждала тебя.

— Правда? С чего бы это?

— Я знала, что ты прейдешь, правда не была уверена насколько быстро.

— И что же, по-твоему, меня сюда должно было привести?

— Я. Ты ведь хотел увидеть меня еще раз, не так ли?

— Предположим. Но как я смог найти тебя? И если уж на то пошло, где именно мы с тобой? Что это за место, в котором так легко и приятно, и в котором я совершенно ничего не помню из своей жизни?

— Ты просто не утруждал себя попытками, мой друг.

— Мы уже друзья?!

— Бесспорно! — Девушка расхохоталась и поправила волосы рукой. — Или ты против сближения?

— Отнюдь, — Гиус встал и подошел к ручью, задумчиво глядя на воду, — но у меня есть еще один вопрос, а ты так и не ответила и на первые.

— Это не реальное место. Ты сейчас спишь. А все вокруг лишь плод твоего подсознания.

— И ты тоже?

Девушка промолчала, встала, подошла к Гиусу сзади, и обнял его за плечи. Он прикрыл глаза, чувствуя ее нежные пальцы на его плечах, тепло ее тела, так близко стоящего к нему, ее запах, дурманящий и пьянящий.

— Ответь, кто ты?!

— Тебе пора просыпаться, друзья ждут тебя.

* * *

Гиус открыл глаза и снова закрыл их, поскольку вокруг все равно было совершенно темно. Он приподнялся, опираясь о стену, холодную и шершавую, как будто он был в пещере. Снова открыв глаза, поморгал, стараясь привыкнуть к темноте, и разглядеть хоть что-то. Постепенно очертания окружающего стали прорисовываться, и Гиус напряг зрение еще сильнее. Помещение в котором он был действительно было пещерой, темнота, которая по началу казалось кромешной, все же немного рассеивалась, одиноким факелом горящим в дальнем углу, на полу рядом лежали люди. Гиус прислонился спиной к стене пещеры и плавно сполз вниз. Он вспомнил, как он здесь очутился. Арка. Они прошли ее с Арсой, а следом за ним и все остальные. Значит лежащие на полу люди это его друзья. Он пошарил рукой рядом с тем местом, где недавно лежал и наткнулся на руку девушки.

— Арса, — он приподнял голову девушки, пытаясь хоть что-то разобрать, — Арса ты меня слышишь?!

— Гиус? Боже, ты в порядке? Что с нами случилось?

— Мы прошли Арку, похоже, все вместе, как и планировали. Наверное, во время перехода нас оглушило, и мы все потеряли сознание.

— Арса? Гиус? Где вы? — Недалеко от ребят раздался голос Мики. — Куда нас забросило?

— Сложно сказать, — Гиус наконец-то поднялся и стал обходить лежащих на земле, — Мика, Арса, помогите мне найти Энтони.

— Я здесь ребята, — молодой человек говорил хрипло и тяжело, пытаясь встать на ноги.

— Энтони, ты цел, хвала небесам! — Мика рванула на встречу к своему возлюбленному, помогая ему встать.

— Командир! — С середины зала раздался глухой голос сержанта. — Командир, куда, нас все же занесло?

— Фолкс, я рад, что вы уже с нами, — Гиус двигался от одного темного силуэта к другому, приводя людей в чувство, — помогите поднять команду. Потом, постараемся разобраться в том, где мы оказались и что со всем этим делать.

Разбудив последнего, Гиус выпрямился и осмотрелся: пещера была большой, все четырнадцать человек в ней легко помещались. Кто-то сидел, осматривая себя, кто-то бродил, пытаясь изучить местность, кто-то просто стоял ошалело озираясь. Гиус поднял голову, но потолка пещеры не заметил, очевидно, не хватало света.

— Фолкс, фонарик! — Гиус протянул руку.

— Вот, прошу.

— А, чтоб тебя, — Гиус щелкнул кнопкой, но лампочка не загорелась. Он на всякий случай потряс фонарик, похлопал им по своей руке, но результат был прежним.

— Внимание, народ! Всем проверить свои карманные фонарики, а так же любую электронную технику. — Сам Гиус уже вовсю щелкал кнопками портативного компьютера. Однако реагировал тот не лучше чем и фонарик.

— Ничего не работает, — Мика досадно швырнула фонарик, во всяком случае, все услышали, как что-то разбилось о стену.

— Как и у меня, — Энтони тряс наладонный компьютер, — такое ощущение, что аккумуляторы все подохли.

— Так, — протянул задумчиво Гиус, — электромагнитный импульс исключаем. Ведь, если я не ошибаюсь, то при включенной технике внешний импульс нас хорошенько поджарил бы. Я прав, Хитоми?

— Вероятнее всего. Я не исключаю, что мы, проходя арку, могли пройти и сквозь различные поля и излучения способные вывести простые приборы. Но, насколько мне известно, Гиус, у вас найдется пара хитрых приспособлений, защищенных от внешнего воздействия.

— Ты права, но и они вышли из строя. Фрэнк?

— Я попробую починить, хотя с освещением здесь ужасно.

— Ладно, не торопись. У меня есть предположение. И оно бредовое. Вик, дай мне ствол!

— "Магнум" устроит?

— Вполне, — Гиус нащупал в темноте протянутую руку с пистолетом, взял оружие, снял наощупь с предохранителя, передернул затвор и, направив ствол вверх, нажал на курок.

— Что ты творишь, Гиус?! — Стоявшая радом Арса вздрогнула от сухого щелчка осечки. — Угробить нас всех решил?

— Не получится, — парень вздохнул, — он не выстрелит.

— Ты уверен? — Вик, подобрался ближе, — может случайность?

— Сам попробуй.

Вик достал из-за пояса еще один пистолет, и, как и Гиус, направив ствол в потолок нажал спусковой крючок. Потом еще раз, и еще. Результат был прежним, ни каких выстрелов, а лишь глухие щелчки осечек.

— Вот так да.... Ты прав, Гиус, здесь ничего не работает!

— На первое время, держать всем наготове клинки, у кого, что найдется. Вик, Виги, обеспечить всех холодным оружием. Хотя, стоп!

Последнюю фразу Гиус бросил отрывисто и почти шепотом. Он заметил, как у дальней стены появилось какое-то свечение. Оно нарастало, освещая пещеру, и вскоре можно было рассмотреть, что за дальней стеной, где горел факел, есть проход, по которому явно кто-то или что-то приближалось.

— Всем приготовиться, — Гиус шептал достаточно громко, чтобы его было слышно для тринадцати человек, — Энтони, Вик, справа от меня, Виги, Мика становитесь слева, остальные — за спину. Девочки, стрелять здесь крайне не удобно так, что не высовывайтесь, Виг, ты кстати, прихватил катану, что я тебе заказывал.

— Да, командир, держи! — Он протянул японский меч, в белоснежных ножнах, с таким же белоснежным эфесом и гардой. — Клинок из титана, с серебряным напылением, переделан, под одну руку.

— Отлично! Джентльмены, клинки к бою! Мы не знаем, кто к нам пожаловал! — Гиус обнажил меч первым и встал наизготовку.

Вся группа замерла в ожидании. Освещение становилось все ярче, в пещере стало настолько светло, что можно было рассмотреть некоторые детали, стен, и интерьера. Собственно весь интерьер представляли четырнадцать человек не так давно выброшенных сюда волей судьбы. Напряженная тишина буквально звенела, а источник света так и не появлялся. Внезапно все вокруг залил нестерпимо яркий белый свет, который ударил по глазам острой болью. Кто-то вскрикнул, а Мика, судя по звону тетивы, все же пустила стрелу, но промахнулась и та звонко отскочила от камня.

— Извините, я не хотел вас напугать, — голос, внезапно раздавшийся в пещере, был явно мужским, звучал твердо и уверенно, приятным баритоном, — уверяю, вам ни к чему оружие!

— Кто ты? Представься! — Гиус ответил с той же уверенностью, что и не видимый собеседник.

Сияние начало ослабевать, вскоре уменьшившись до нормального дневного освещения, и Гиус осмотрел пещеру. Первым, что сразу же бросилось в глаза, была арка, в точности такая же, как оно прошли несколько часов (или дней?) назад. Разве, что на вершине не было ничего установлено, да и выглядела арка, как будто ее построили не одну сотню лет назад. Располагалась она у противоположной Гиусу стены, а рядом в углу молодой человек смог различить проход, до этого сокрытый полумраком помещения. Именно из этого потайного хода и вышел человек, который разговаривал с ними. Гиус впился в него взглядом детально изучая того кто мог быть представителем внеземной цивилизации. Перед ним стоял высокий мужчина, на вид лет пятидесяти, длинные с проседью волосы собраны в аккуратную замысловатую прическу, спадавшую ниже плеч. Одет он был в просторный белый балахон, слегка запыленный и выцветший от времени. Мужчина был крепкого телосложения, с широкими плечами и сильными мускулистыми руками, словно у рыцаря-мечника, массивные скулы и твердые черты лица выдавали его принадлежность к нордическому типу, глаза были изумрудного цвета, и несмотря на густые нависшие брови смотрели весело и озорно. Кроме всего прочего, мужчина опирался на массивный посох, выточенный из какого-то дерева и обильно украшенного драгоценными металлами. В навершие посоха был вделан кристалл, мерцавший мягким светом, он-то и освещал все помещение и чуть не ослепил всех при появлении его владельца.

— Меня зовут Гиус, а это моя команда.