Безымянные солдаты (окончательный вариант)

— Правда? — Сэм отставила опустевшую банку. — Почему вы так считаете?

— А ты точно частный детектив? — Вопросом на вопрос ответила немка.

— Простите... — Смутилась Саманта, немного даже зардевшись. Как и многие рыжеволосые люди, она была очень белокожей, и её щёки легко краснели. — Я больше по части содействия — дверь выбить, подозреваемого скрутить, охранять кого...

— Ясно. — Хильда потёрла лоб. — Но подумай — если ты намереваешься похитить человека, на кой тебе пытаться его убить перед похищением? Может, они передумали после провала, но больше похоже, что действовали разные люди, с разными планами на мою голову. Кто-то хочет со мной поговорить без посторонних, а кто-то желает этого не допустить.

"Не допустить разными способами. — Добавила про себя Сэм. — Одни хотят вас убрать, чтобы не достались конкурентам, другие приставляют к вам охрану. Стало быть — три группировки?". Вслух же спросила:

— И что вы намерены делать?

— У меня есть деньги и связи, но фирма отца — не спецслужба. — Немка откинула на спинку дивана, заложила руки за голову. — А время ограничено. Не факт, что мы отобьёмся от третьего покушения. Нужно начинать действовать, пусть и не ясно пока, в какую сторону копать. Я предлагаю искать других людей, связанных с "Коммандос Икс". Они или прольют свет на происходящее, или присоединятся к нам, если на них тоже начали охоту. В любом случае — полезно. И я даже знаю, где нам начать.

Она подмигнула внимательно слушающей её Саманте:

— Наёмники. Отец вёл много дел с наёмниками. В "Коммандос Икс" служила туча наёмников. Кое-кого из них я знала по имени. Мы будем искать наёмников, Сэм.

* * *

2031-й год. Океания.

— А теперь — наклонись. — Распорядилась Илка. — Не сгибай колени. Потрогай пальцы ног пальцами рук.

— Есть, сержант. — Прогудел из-под шлема солдат, облачённый в экзоброню. Переступив с ноги на ногу, он попытался исполнить приказание. Вышло так себе. В какой-то момент боец потерял равновесие и с ужасающим грохотом повалился на бетон взлётной полосы, игравшей роль плаца. Заворочался, неуклюже начал подниматься. Илка наблюдала за его потугами молча, сложив руки на груди.

— Вот что бывает, когда в броне нет автоматического гироскопа. — Заметил отец Хэвен, обращаясь к Первому. Они с капитаном стояли чуть поодаль, чтобы видеть и Третью, и её подопечных. — Серьёзная привычка нужна просто чтобы ходить.

— А почему его нет? — Поинтересовался Первый.

— Потому что эта броня — примитивная копия ООНовского "Гектора". Её по лицензии выпускает "Королевский арсенал Бангкока" для тайской армии и на экспорт. — Хмыкнул падре. — В ней много чего нет, помимо гироскопа.

Солдат тем временем не без труда встал, пожаловался:

— Сержант, это же цирковой номер... Это точно возможно?

Синеглазая новозеландка, также закованная в чёрные латы, легко наклонилась вперёд и потрогала носки своих начищенных до блеска кожаных сапог. Сказала, выпрямившись:

— Моя броня удобней, но центр тяжести у неё смещён вверх. И она сейчас не запитана. Нужно просто учиться. На практике.

Она подошла к солдату, взяла его под руку:

— Наклонись ещё раз. Почувствуй момент, когда начнёшь терять устойчивость. Упасть снова я тебе не дам.

— А я возлагал большие надежды на этот бронескафандр. — С видимым разочарованием признался Первый. — Наш арсенал удручает. Оружейная комната набита винтовками G3 всех разновидностей. Если не помните, их начали выпускать в пятьдесят девятом году, ещё в Западной Германии.

— Хорошие винтовки. — Хмыкнул священник. — Надёжные, патрон мощный, купить легко...

— ...нет никакого бесшумного оружия...

— Пришельца всё равно невозможно убить незаметно, из-за их телепатии.

— ...а шеф-механик сказал мне, что бронетранспортёр отряд купил у вьетнамцев по цене металлолома, и на нём кроме следов от пуль были опознавательные знаки времён Вьетконга.

— Ну, это правда. — Не смог возразить Хэвен. — Наниматель не слишком нас балует. Зеро, видимо, ограничен в средствах, и большую их часть тратит на жалованье солдат. Некоторые бойцы, поднакопив денег, приобретают личное оружие за свой счёт. К тому же, бывают ценные подарки — временами Зеро подкидывает нам экспериментальные образцы, которые на рынке не купишь. Вроде рельсотрона Третьей. Переживём пару заданий — слетаем в Королевство за покупками. Подберёте себе что-нибудь по руке.

Наёмник в экзоброне, тем временем, сумел-таки выполнить наклон.

— Молодец. — Одобрительно кивнула Илка и хлопнула солдата по плечу. Тот опрокинулся набок, звонко ударившись наплечником о бетон. Выругался.

Громкоговоритель на деревянном столбе неожиданно проиграл три высоких ноты и сообщил голосом дежурной по радиорубке:

— Внимание! Старших офицеров просят пройти в штаб для срочного совещания. Повторяю...

— Это нам. — Заметил Хэвен. Он помахал рукой Илке, та кивнула в ответ и склонилась над своим бойцом, помогая ему встать. — Идёмте, сержант догонит.

— Как думаете, что случилось? — Спросил русский офицер, пока они со священником шагали к дому Лидера.

— Ничего по-настоящему срочного, иначе вместо объявления были бы сирены. — Заверил капеллан. — Обычно такое приглашение значит, что у Лидера для нас интересные новости.

В штабе их ждал гость. Неприметный лысый мужчина в тёмном деловом костюме и круглых очках сидел перед столом ирландца. На коленях он держал старомодную шляпу с узкими полями. Мужчина приветствовал Хэвена кивком, словно старого знакомого. Впрочем, они действительно виделись прежде — в аналогичных обстоятельствах.

— Капитан, познакомьтесь с Куратором. — Представил его Лидер. — Это наш посредник в делах, связанных с Зеро. Вы нечасто будете с ним встречаться. Обычно связь с нанимателем идёт через почту.

— Но иногда возникают ситуации, когда доверять бумаге нельзя. — Голос Куратора был таким же скучным, как и его внешность. Больше всего гость напоминал мелкого государственного чиновника, явившегося прямиком годов из семидесятых. — Сегодня я прибыл, чтобы поручить вам задание исключительной важности.

— А как вы прибыли, кстати? — Нахмурился Первый. — Вчера вас на острове не было. За ночь самолётов или кораблей не приходило...

— Я всегда там, где больше всего нужен. — Губы Куратор обозначили улыбку. — Работа обязывает. Присаживайтесь, капитан, подождём остальных.

Ждать пришлось недолго — первой подоспела Илка, за ней лейтенант-штурмовик и капитан-инженер, последней явилась майор Вторая. Командиры бронемашин в совещаниях не участвовали.

— Задача, которую ставит взводу Зеро сегодня, звучит просто. — Всё тем же скучным голосом проговорил Куратор, встав рядом с креслом Лидера. Офицеры расселись по стульям перед ним. — Вы должны в кратчайшие сроки захватить живьём пришельца, обладающего сильнейшими способностями к псионике.

Кто-то присвистнул. Вторая покачала головой. Илка же едва ли не с отвращением уточнила:

— Живьём, сэр?

— Да. И речь не о любом пришельце со способностью к телепатии, а об одном из их лидеров.

Куратор вытащил из нагрудного кармана фотокарточку, бросил её на стол:

— Так называемые Небесные или этериалы.

Первый взял карточку, взглянул на неё, передал Хэвену. На фотографии оказалось вскрытое тело невероятно тощего гуманоида с фиолетовой кожей. Гуманоид крайне отдалённо напоминал акватика, но был намного выше ростом. Насмотревшись вдоволь, падре протянул карточку штурмовику.

— Как известно из исследований Специального Института, — продолжил Куратор, пока офицеры передавали друг другу снимок, — пришельцы используют телепатию для контроля над войсками. Чем выше ранг командира, чем больше у него подчинённых — тем сильнее его способности. Этериалы, по всей видимости, являются отдельным биологическим видом, и им подчиняются даже акватики-лидеры высших рангов. На суше они не встречаются вообще. Возможно, этериалы постоянно пребывают на подводных базах, над водой же они до сих пор появлялись лишь в рубках крупных кораблей пришельцев. Это дополнительно указывает на их исключительный статус. Никому до сих пор не удавалось захватить этериала. Мы имеем лишь несколько трупов, найденных среди обломков уничтоженных кораблей-носителей.

Хэвену показалось, что Куратор сейчас зевнёт. Но тот просто взял короткую паузу, чтобы отдышаться. Продолжил:

— Покидали они эти корабли только в первую волну вторжения, когда шли самые масштабные столкновения сил ООН с крупными флотами пришельцев. В бою Небесные показывали необычные способности, не встречавшиеся даже у сильнейших акватиков-псиоников.

— Стало быть... — Русский капитан потёр подбородок. — Стало быть, этериалы бывают только на крупных кораблях "водяных". Стало быть, чтобы захватить живого этериала, нужно захватить корабль.

— Верно.

— И как мы должны это сделать? Нам нечем сбить носитель, мы не знаем, где и когда он приземлится...

— Об этом не беспокойтесь. — Куратор снова едва заметно улыбнулся и одёрнул лацкан пиджака. — Через пять дней авиация Мобильных Сил ООН нанесёт ракетно-бомбовый удар по одному из сухопутных форпостов пришельцев. Форпост будет серьёзно повреждён, но не уничтожен. В таких ситуациях пришельцы всегда поступают одинаково. Присылают большой корабль с подкреплением гарнизону и материалами для ремонта построек. Ваша задача — оказаться на острове с форпостом к моменту прибытия корабля. Остальное вполне в рамках ваших возможностей.

— Откуда вы знаете о налёте? — Первый продолжал смотреть на посредника недоверчиво.

— Скажем так. — Куратор взял со стола свою шляпу, смахнул с неё невидимые пылинки, надел. — У меня хороший слух...

* * *

2031-й год. Море Бисмарка.

— Раз, два... толкаем!

Раздался тихий всплеск, когда надувная лодка "Зодиак" соскользнула с пандуса в воду — и снова наступила тишина. Отец Хэвен устроился поудобнее на носу лодки, взялся за короткое пластиковое весло. Пятеро его спутников последовали примеру капеллана. Над морем Бисмарка сияли огромные яркие звёзды, у горизонта поднимался серпик луны — но тьма над водной гладью всё равно казалась непроглядной. Чёрный силуэт "Морского рейнджера", покачивающегося на пологих волнах, растаял, стоило "Зодиаку" удалиться от него на несколько десятков метров. Вторую лодку, спущенную с гидроконвертоплана раньше, падре различал впереди, однако с большим трудом. Вот с её кормы часто-часто замигал фонарь. В ответ далеко по правую руку вспыхнул и погас белый огонёк. Сигнал принадлежал последнему "Зодиаку", самому маленькому из трёх. Его высадил "Сандерленд", приводнившийся в стороне.

Конечно, зона высадки была выбрана на таком расстоянии, чтобы до врага не донёсся гул реактивных турбин и рокот лопастей, чего уж говорить о других звуках. Однако в правилах Безымянных было соблюдать осторожность с первых секунд операции. Просто чтобы не расслабляться. Солдаты молчали, вёсла погружались в воду почти бесшумно.

Соединившись, "Зодиаки" образовали небольшой караван. Во главе шла лодка с Первым и четырьмя его диверсантами. Следом — лодка отца Хэвена, где кроме него находились два сапёра и трое штурмовиков. Замыкал малый "Зодиак" со снайперской парой и Илкой Джефферсон. Новозеландка в полной броне весила как два пассажира сразу, а кроме того, замыкающий борт нёс кое-какое особое снаряжение. Чтобы не растерять конвой в ночном море, Первый зажёг на корме своей лодки направленный фонарь — его тускло-синий свет был виден лишь тому, кто находится строго позади командирского "Зодиака". Ведомые этим маяком, резиновые лодки Безымянных выдвинулись к цели.

Начальную часть маршрута можно бы было пройти и на моторах, не рискуя выдать себя. Однако план операции подразумевал, что лодки придётся бросить, а снаряжение у наёмников было не казённое. Лодочные моторы стоили денег. Потому путь отряду предстоял долгий — исключительно на вёслах.

Время перед схваткой стоило бы потратить на молитву, однако к Георгию Победоносцу капеллан уже обращался недавно, и дёргать святого лишний раз не желал. Вместо этого, размеренно работая веслом, он попробовал лучше представить будущее поле боя. Небольшой остров, вытянутый с запада на восток. На западной оконечности — заброшенный курортный посёлок с бетонным пирсом и зданием отеля. Восточная часть острова поднимается над морем, образуя высокий круглый холм с покатыми лесистыми склонами. Подошва холма не доходит до берега, оставляя на востоке место полоске зарослей и песчаному пляжу. Берега, слава Богу, плоские, никаких скал и обрывов — сойти на сушу можно где угодно. Форпост пришельцев укрыт внутри холма, на срезанной верхушке оборудована посадочная площадка для грузовых кораблей. Там же располагались какие-то решётчатые конструкции, наподобие антенн, применявшиеся "водяными" для слежения за регионом.

Вчера Куратор передал фото со спутника, запечатлевшее остров после налёта бомбардировщиков Объединённых Наций. Ажурные антенны были вбиты в землю и искорёжены, так что база врага временно ослепла. На склонах холма виднелись воронки там, где ракеты и бомбы уничтожили наземные укрепления. Только посадочная площадка особо не пострадала, и готова была принять транспорт с подмогой. В полном соответствии с планом.

Действия "водяных" в большинстве случаев бывали логичны — а потому предсказуемы. Их корабль доставит на остров солдат и ресурсы, дабы восполнить потери, и останется защищать базу, пока та уязвима. Его сенсоры заменят острову глаза, его орудия защитят от нового налёта. Вот только на суше полагаться придётся на одну пехоту, да остатки укреплений. Впрочем, за такими полуслучайными бомбёжками давно уже не следовало атак Мобильных Сил, пришельцы должны были к этому привыкнуть и ослабить бдительность.

Чтобы захватить корабль, Первый, Хэвен и Лидер решили разделить отряд на две части. Это вызвало изрядный скепсис со стороны Третьей. "В прошлый раз мы тоже разделялись", — угрюмо напомнила девушка. Однако со свойственным ей фатализмом, спорить не стала. Группа "Альфа", в рядах которой сейчас находился капеллан, должна была скрытно десантироваться на остров со стороны базы и подобраться к кораблю. Группа "Браво", возглавляемая командиром штурмовиков, высаживалась чуть позже с десантных катеров прямо на причал в посёлке и стягивала врагов на себя, давая "Альфе" свободу действий. Просто и эффективно... если всё пройдёт по плану. Увы, опыт подсказывал Хэвену, что на войне так не бывает. Что-нибудь обязательно полетит к чертям, и успех будет зависеть от того, успеет ли отряд правильно среагировать.

Остров приближался, рос на глазах, будто поднимаясь из глубин моря. Силуэт холма со срезанной верхушкой заслонял всё больше звёзд. У линии прибоя "Зодиаки" разбили строй колонны, перестроились в пеленг. Головная лодка выбросилась на пляж, Первый и его диверсанты покинули её, стремительно рассыпались веером, опуская на глаза ПНВ и беря оружие наизготовку. Остальные выгрузились с куда меньшей спешкой. Пока инженеры распаковывали контейнеры для снаряжения, капеллан поправил колоратку, скрытую под воротником куртки, встал рядом с русским капитаном. Доложил вполголоса: