Небесный танец

И тут я вспомнил, что древний маг искал безвредные способы Чтения Мыслей. Может, он написал об этом в справочнике? И действительно, эти исследования оказались подробно рассмотрены в одном из разделов. Саринган сетовал на то, что совсем без снадобий ничего не получается. Требовалось найти новую комбинацию химических и магических компонентов: действенную, но безвредную. Сарингану суждено было потерпеть неудачу: одни составы действовали, но были опасны для человека, а другие хотя и безвредны, зато неэффективны. Вот именно этот второй тип снадобий мог мне пригодиться. Саринган перепробовал множество химических веществ, все без толку, однако кропотливо перечислил все свои неудачи, чтобы потомки не тратили время на повторные попытки.

Среди бесконечно длинного списка я нашел один вариант: "Кашпалатная паста. В сочетании со стандартной смесью номер 5 действует как сильный темпоратор с откатом. Смесь безвредна, но не подавляет волю".

Сначала я даже не поверил своей удаче и перечитал несколько раз. Эта паста есть среди моего барахла. Смесь не подавляет волю, значит бесполезна. Безвредна. То что нужно. А темпоратор с откатом — это маленький приятный бонус. Темпоратор означает, что у человека резко ускоряются все нервные импульсы. Он двигается быстрее, а главное, повышается скорость реакции. Шикаши — очень опасный боец, а если он примет эту смесь, то превратится в монстра! Что касается "отката", это означало, что через какое-то время наступит обратная реакция: сильное замедление. Но к тому времени это будет уже неважно. Если мы не спасемся быстро, то не спасемся никогда. Затяжной бой против шестерых магов — это верная смерть.

Прошел день, вечер и ночь. Спать мне не позволили, опасаясь, что я накоплю ману снов. Правильно опасались: я бы непременно так и сделал. Наутро заявился Шрам.

— Ну? Проверил, что хотел?

Даже суток не дал... Значит, развязка близится.

— Да. Осталось купить нужные снадобья. С моим арканом будет действовать только смесь номер 5. Я показал ему место в книге, где были перечислены все компоненты.

Тот внимательно прочел и вырвал страницу.

— Книгу то зачем портить!? — возмутился я автоматически, а потом осекся, так как вспомнил, с кем имею дело. Пришлось срочно имитировать приступ жадности: — Знаешь, во сколько она мне обошлась?

Шрам расхохотался. В отличие от радостного ржания Мясника, его смех звучал жутковато. Я даже подумал, что меня ждет какая-нибудь мелкая пакость вроде пинка или зуботычины, но, как ни странно, обошлось:

— Ну ты и жлоб! — сказал он таким тоном, будто похвалил. — Ладно, сегодня я добрый...

Он переписал названия зелий, повернулся, и ушел. Пока атаман заслонял собой надзирателей, я тихонько прикарманил тюбик с пастой и крошечное лезвие для бумаги (может, пригодится).

Двое моих надсмотрщиков откровенно мучались со скуки. Это только поначалу они внимательно отслеживали каждое мое поползновение, ожидая, что я начну втихаря собирать ману из света или воздуха. Но я не нарывался. Со временем их внимание стало рассеиваться, и они начали трепаться между собой. Из разговоров я узнал их клички — Тертый и Шакал. К сожалению, ничего интересного из болтовни почерпнуть не удалось. Они мне не доверяли ни капельки, и говорили только о пустяках.

Прошли уже почти сутки. И я, и мои надзиратели устали и хотели спать. Что же будет дальше? Ох! А что, если спать они мне все-таки дадут, но опять напоят вином? Тогда вся мана, которую я украл из амулета, пропадет, и я опять буду полуслепым!

— Спать то вообще будем? — спросил я.

— Как Шрам скажет, — пожал плечами Тертый.

— Что, соскучился по собачьему коврику в камере? — съязвил Шакал.

Интересно. Шутка злая, кличка — тоже, а в душе этот человек вовсе не желал мне зла. Да и я уже не мечтал перегрызть ему глотку. Кажется, мы начинаем привыкать друг к другу. Скоро из меня получится заправский бандит, свой в доску — горько укорил я себя.

Тертый и Шакал оба не были сильными магами. Я несколько раз собирался атаковать их, но раздумывал. Наверное, шансы у меня были и неплохие. Я мог сыграть на внезапности. Они не знали, что я уже припрятал небольшой запас маны.

Но что будет с напарником, если я сбегу?

— Могу я посмотреть на Шикаши? Мне надо кое-что проверить... для предстоящего Чтения Мыслей.

— Как Шрам скажет, — повторил Тертый. — Ждем его.

Скоро Шрам приперся, принес снадобья для смеси.

Адское зелье я готовил долго и нудно. Нарочно — ждал, когда им надоест с грозным видом пялиться на процесс. Как только бандиты отвлеклись, я добавил пасту. Готово! Теперь зелье станет безвредным.

Я спросил насчет Шикаши.

— И что ты хочешь проверить? — спросил Шрам подозрительно.

— Состояние психики и здоровья. Надо прикинуть дозировку и силу воздействия в зависимости от того, насколько он уже сломлен.

— Сломаешь его... — раздраженно проворчал Шрам. Атаман указал на свежее рассечение на подбородке. — Вот это его работа. Ухитрился зацепить уже после того, как мы его повязали.

Кажется, Шикаши оказался крепким орешком, и вызвал своеобразное уважение даже у своих мучителей.

— Ладно, пошли. Только недолго, мне уже осточертело смотреть, как ты копошишься...

Мы спустились вниз, в грязный подвал. По дороге к нам присоединился Мясник. Это уже перестраховка — четверо против двоих. Предусмотрительные ребята, ничего не скажешь.

Камера Шикаши оказалась через одну после моей. Я уже чувствовал его ауру за стеной впереди по коридору.

И тут я заметил мерцание в комнате напротив! Кто там? Очень слабая аура... женская, немаг. Но не Таирия, кто-то другой. А значит и не ее сестра, ведь ауры у них должны быть очень похожи. Странно. Когда я сканировал дом вчера, здесь никого не было. Что же это за пленница? Откуда она взялась? Женщина излучала слабые эмоции: отчаяние, безнадежность, горечь, грусть.

Пока бандиты возились с замком, я использовал Ясновидение, чтобы заглянуть внутрь. Увы. Камера пленницы не имела даже светильника. В кромешной тьме шевелилась какая-то тень — вот и все, что я смог узреть.

Глава 10

Саринган

— А, напарник... — слабо пробормотал Шикаши, увидев меня. — И ты тоже попался.

Аура Шикаши излучала разочарование. Вот как... ему даже не сказали, что я тоже здесь. В его камере была такая же обстановка, как и в моей: светильник, грязная тряпка вместо матраса. Только его не поили, а заковали в цепи.

— Уже не напарник. Как раз наоборот, — ответил я.

И тут меня осенило: наш тайный язык! Ну конечно, как я мог о нем забыть!? Сам не понимаю. Одной рукой я почти касался стены, она выпадала из поля зрения врагов. Пальцами я изобразил:

"Лгу. Подыграй!"

Шикаши условным жестом показал, что понял меня. А вслух я сказал:

— Теперь я с этими ребятами заодно.

— Значит, ты предал меня, сынок...

Он опустил голову и почесал лоб. При этом его пальцы изобразили слово:

"Беги!"

— Эти ребята лучше платят, — ответил я, одновременно делая отрицательный жест.

Мясник как всегда заржал. Вот ведь как бывает. Обычно люди жалуются на недостаток чувства юмора, а тут получился явный избыток. На пару секунд маги отвлеклись, переведя взгляды на придурка. Шикаши, делая вид, что чешет небритый подбородок, быстро изобразил пальцами:

"Я им нужен. Не убьют. Беги. Зови помощь".

В отличие от него, мою руку бандиты не видели, так что я смог передать ему целый отчет:

"Мало маны. Не дают накопить. Завтра будет много. Тебе дадут зелье. Я его испортил. Оно тебя ускорит. Сделаем вид, что читаю мысли. Потом злой призрак".

План "злой призрак" представлял собой одну из наших заготовок, уже испытанных в реальном бою. Я накладываю на нас обоих заклинание Невидимости, забиваюсь в угол, а Шикаши вихрем носится вокруг и бьет морды всем плохим парням.

— Говорят, ты очень упрямился, Шикаши?

— Я уничтожил листок, где был записан ключ. Теперь весь текст у меня в памяти.

— Это тебе не поможет. Я прочитаю твои мысли.

Аура Шикаши выразила изумление, ведь он знал, что я не умею колдовать это заклинание. Но сыщик не подал виду. Вместо удивления его лицо изобразило презрение:

— Продажная ты сволочь... сынок.

Надо ли говорить, что мясник опять заржал?

— Можно ли его попридержать... пока я осмотрю? — попросил я Шрама.

Тот подал знак Мяснику. Верзила повернул рычаг, и цепи, которые сковывали Шикаши, натянулись. Его ноги были прикованы к полу, а руки поднялись к потолку, большое тело сыщика натянулось как струна. Кажется, Мясник нарочно прилагал максимальное усилие, чтобы сделать пленнику больно. Садист проклятый!

— Не обязательно так натягивать, — сказал я.

— Что, жалко напарничка? — спросил Шрам.

— Обреченных на смерть не жалеют, — цинично ответил я. — Но до тех пор он мне нужен в сознании.

Мясник с явным сожалением ослабил цепи. Я подошел к напарнику, делая вид, что проверяю его рефлексы. На самом деле я осматривал цепи.

"Кандалы проблема" — просигналил я Шикаши.

"Да" — ответил он.

Значит, он тоже не знает, как от них избавиться. Придется мне что-то придумать.

Когда мы ушли, и я стал морочить голову Шраму:

— Скоро приступим?

— Что, не терпится пришить папочку? — съехидничал Шакал под довольное ржание Мясника.

— Ты слишком много зеваешь, — ответил Шрам. — Я не хочу, чтобы ты в полусне допустил промах и замочил сыщика. Сделаем так: сейчас ты выпьешь вина и поспишь. Шакал и Тертый, вас это тоже касается, вы мне нужны бодрые. К ночи я всех разбужу, и начнем.

— С похмелья тяжело колдовать, особенно, когда имеешь дело с неопробованным заклинанием, — заметил я.

— Если будешь пай-мальчиком, дам противоядие, — посулил атаман.

— Теперь что касается Шикаши, — тут уж я начал врать напропалую, зная, что меня никто не проверит. — Завтра он нужен мне здоровый, сытый, выспавшийся, а не простуженный и полудохлый. Смажьте ему ссадины чем-нибудь, чтобы не возникло воспаления и... обязательно сводите в туалет. Когда зелья и магия подавят его волю, он станет как ребенок — такой же глупый и послушный, но такой же капризный, нежный и чувствительный. Мне не нужно, чтобы он во время допроса жаловался, просил пожрать или обмочился.

— Нянчиться еще с ним... — проворчал Мясник.

— Не расстраивайся, — сказал я ему. — Тебя ждет приятный сюрприз, обещаю.

— Я не люблю сюрпризов, — вскинулся атаман. — Ну-ка шепни мне на ушко, что ты задумал.

Я подчинился:

— После того, как я с ним закончу, он будет медленно умирать несколько часов. Все это время он будет плаксивым и трусливым как ребенок. Мечта любого палача.

— Ха! — воскликнул Шрам. — Поверь, Мясник, это тебе точно понравится!

Он посмотрел на меня даже с уважением. Блин, какой же сволочью надо быть, чтобы заслужить уважение этих отморозков!

— И еще, — добавил я. — У меня лучше всего поставлена магия света...

— Можешь не рассказывать, — перебил Шрам. — Первая ступень по свету, а по остальным только третья. Мы о тебе многое узнали, у нашей организации прекрасные связи!

"Но ваших прекрасных связей не хватило, чтобы соблазнить какого-нибудь мага снов на грязное и опасное дело", — мысленно добавил я. А вслух продолжил:

— Так вот, мне понадобится много маны... очевидно, ты разрешишь мне ее набрать?

— Разрешу, — кивнул атаман. — Но только перед самым началом работы. И не вздумай в последний момент что-нибудь учудить, ты будешь под жестким контролем.

— Не имею ничего против контроля, атаман. Ну раз так, то набирать ману я буду под вашим присмотром прямо там же, где допрашивать Шикаши. Мне понадобится обширное, хорошо освещенное помещение.

— Хм. Тогда придется отложить дело до утра. Ну ладно, полсуток погоды не сделают, теперь нам спешить некуда.

"Теперь?" Интересно, почему теперь спешить некуда? Возможно, это как-то связано с той пленницей? Они ее поймали, и теперь торопиться некуда? Или случилось что-то еще?! Все-таки я решил сдержать свое любопытство, и не вызывать подозрений лишними вопросами. Я и так многое получил... а завтра мне атаман нужен в таком же благодушном настроении, как сейчас.

— Как скажете, атаман, — покорно и подобострастно ответил я.

Лег я рано, собираясь отоспаться за двое суток. Перед тем, как напиться вина, я спрятал остатки маны снов в фолианте Сарингана, который повсюду таскал с собой, время от времени раскрывая и почитывая. Это ни у кого не вызывало подозрений — чем же еще заниматься магу на работе? Пусть даже "работа" эта на бандитов.

На этот раз мне в камеру принесли нормальную кровать с теплым одеялом, а наутро действительно дали снадобье, снимающее похмелье. Довольно дорогая микстура, кстати говоря. Вряд ли это можно считать знаком расположения, похоже, что у этих ребят просто денег полно. А если они смогут "толкнуть" наследство Сарингана, то и вообще...

В богатстве "искателей" я еще раз убедился, когда меня привели на место, предназначенное для колдовства. Это был обширный зал, обставленный в стиле "кристалл": множество зеркал, прозрачные столики из стекла, хрустальные вазы. Гармонию нарушала многочисленная посуда из меди, золота и платины. Видимо, первоначально это место обставлял человек, который хотел продемонстрировать хороший вкус, а потом пришли те, кто кичился своим богатством.

— Впечатляет? — самодовольно спросил Шрам.

— О, да! Ну еще бы! — я сделал вид, что потрясен роскошью. Честно говоря, в те годы деньги меня интересовали мало, но такова уж была моя роль в затеянном спектакле.

— Ты себе тоже сможешь такое позволить, если будешь верен мне, — сказал Шрам. — А если нет... тогда станешь игрушкой Мясника (ржание верзилы раздалось за спиной). Кстати, видишь эту штучку? — он указал на некую штуковину, напоминающую металлический гриб. Внутри я заметил сгусток маны снов. — Если у тебя случится воспаление хитрости, и ты попробуешь наколдовать Зов, это устройство тебя засечет (ржание). А вот эта штучка... он ласково погладил еще один амулет, — нейтрализует Страх.

— Разве такие амулеты бывают? — удивился я, рассматривая огромную хрустальную вазу.

— А ты помнишь, с кем имеешь дело? Мы — ИСКАТЕЛИ, мы ИЩЕМ и НАХОДИМ много таких вещей, о которых всякие вчерашние и позавчерашние студенты даже и не подозревают (ржание).

Шрам прямо-таки лучился самодовольством. Я его поддержал:

— Ничего себе! И вы еще сомневаетесь, что я вам буду верен?! А ну, подайте-ка мне сюда Шикаши!

Подали. Несмотря на драматичность момента, я прыснул со смеху, а он был явно смущен. Кто-то слишком буквально понял мои слова насчет того, что сыщик станет как ребенок. Его нарядили... в длинную теплую пижаму, напоминающую ползунки, и даже нацепили нечто вроде подгузников.

К сожалению, его руки и ноги по-прежнему оставались закованными в кандалы. Мясник и еще один бандит вдвоем, кряхтя, подняли массивную кровать и завели цепи от кандалов под ее ножку. Плохо дело.

— Ну-с? Можно начинать? — спросил я атамана, и тот величественно кивнул.