Невеста по обмену

Улыбнувшись, я вышла за пределы лагеря, оглянулась и, посчитав расстояние недостаточным, решила отойти еще немного в глубь чащи как вдруг из леса на меня вышел толи лось, толи носорог, толи еще какая-то неведомая зверушка и звучно чихнула.

Я вздрогнула от неожиданности и качнулась назад:

— Здрасси... Так вы бы сразу сказали, что занято!

Удивленно помотав головой из стороны в сторону и жадно втянув ноздрями воздух, чудо-юдо местного производства сосредоточило свой взгляд на мне.

Делаю шаг назад и, как в банальном фильме ужасов, спотыкаюсь о неудачно выросший из земли корень. Увы, но истошный визг и активное размахивание руками не спасают от приземления на пятую точку.

— Принцесса Мариэлла! — крикнул Марк, и уже более тише добавил: — Осторожно отступайте назад.

Легко сказать: 'отступай'! Но если сидишь на пятой точке, то на практике 'отступай' превращается в банальное 'отползай'.

Тем не менее я принялась послушно выполнять обозначенный маневр. Медленно, спокойно, стараясь не делать резких движений, дабы не спровоцировать подозрительно наблюдающего за мной 'лесного оленя'.

— Единорог! — по-детски радостно воскликнул Сайки, а я с куда большим вниманием глянула на легендарное мифическое животное.

Больше всего это недоразумение походило на дикую смесь двух животных. Толстая серая шкура, короткая шея, морда с маленькими подслеповатыми глазками и внушительный рог на голове свидетельствовали в пользу носорога. С другой стороны, черная пушистая челка, небольшая грива, уходящая вниз по позвоночнику и длинный конский хвост, говорили о явном родстве с пони или очень низкой лошадкой.

Апофеозом всего безобразия была кривая золотистая звездочка на груди 'единорога'.

— Сайки, что с защитой? — злым шепотом выругался Марк.

— Без понятия, — так же зло ответил тот.

Уже предчувствуя неладное, я развернулась, чтобы оказаться под защитой двух воинов и поняла, что утро не задалось!

— Ребята, это что за приколы? — шаря по невидимой плотной преграде руками, взмолилась я. — Пустите, а?

С противоположной стороны Сайки что-то торопливо шептал под нос, а Марк бил кулаками в невидимую стену между нами.

— Сейчас, сейчас! Я все исправлю! — воскликнул Сай и упав на колени, принялся что-то старательно чертить палкой по земле.

Но единорогу видимо наскучило наслаждаться бесплатным представлением. Грозно рыкнув, чудовище с детских рисунков, метнулось в мою сторону.

— А-а-а! — заверещала я, глядя на то как за пару корявых прыжков животное преодолевает разделяющее нас расстояние.

И то ли мой вопль оглушил и дезориентировал зверюгу, то ли лица охранников, выглядывающие через прозрачную стенку, его спугнули, но единорог смешно затормозил на задних ногах и плюхнулся на попу.

Я от удивления икнула и распахнула глаза еще шире. Все-таки не каждый день видишь, как ноги парнокопытного сгибаются в столь неестественной позе.

Единорог мотнул страшной рожей, звезда на его груди начала ослепительно сиять, заливая нас двоих золотистым сиянием.

За спиной нервно матерились на незнакомом языке телохранители, с ужасом представляя в какой рог согнет их Джамбо, когда обнаружит трупик принцессы с идеально круглой дырой в груди.

Я же мелко дрожала и с ужасом думала, что если так дальше пойдет, то мой переполненный мочевой пузырь подведет свою хозяйку немного раньше, и вот такого конфуза я точно не переживу. И тогда все что останется единорогу, так это попинать копытцами хладный трупик.

— Дзн! — проворчало существо и протянуло правое копытце.

— Очень п-п-приятно! — заикаясь выдавила я, пожимая копыто.

Звезда на груди животного вспыхнула еще ярче, на секунду ослепив всех присутствующих на полянке. И не успела одна лже-принцесса даже проморгаться, как чудо-юдо местного селекционного отбора поднялось на все четыре ноги и с гордым видом отбыло обратно в кусты черемухи.

В ту же секунду сзади кто-то налетел, порывисто обнял за плечи и рывком поднял с земли.

— Принцесса, вы в порядке?

— Как-то не очень...

Мария Королек,

студентка

К тому моменту, как Джамбо с остальным отрядом оказались на полянке, меня успели напоить успокаивающим чаем и привести в чувства.

Пока Смек докладывал Глыбе о встрече принцессы Мариэллы с единорогом, остальные мастерски уничтожали следы нашего пребывания на данной поляне. Всего пары минут хватило, для того, чтобы мужчины замаскировали полянку таким образом, что стало практически невозможно заметить признаки ночлега.

Апофеозом стал сдержанный и сосредоточенный Шоу, который с маниакальной тщательностью раскидывал шишечки по полянке.

— В путь! — холодно скомандовал Глыба, едва полянка вернула себе прежний вид.

Сидя на коне, в окружении отряда воинов Гиза, я было подумала, что все налаживается, как спустя десять минут небо затянули серые тучи, а потом на наши головы обрушился ливень.

— Небеса! — стенала я во весь голос, недовольно вздрагивая от холода и нервируя телохранителей своим нытьем. — За что? Ну за что вы так со мной?

Вокруг непроглядной стеной лил дождь. Кони понуро брели по размытой дороге, утопая по щиколотку в грязи, и каждый их шаг сопровождал отвратительным чавкающим звуком.

Люди тоже были не в самом хорошем настроении. Опустив головы и накинув капюшоны курток, они сосредоточенно молчали и вглядывались вперед, ожидая от РоккАбада очередной гадости или второго единорога.

По плану, разработанному нами с Джамбо, было решено двигаться до столицы Гиз тем маршрутом, по которому адекватная принцесса и отряд ее сопровождения никогда бы не поехали. Таких путей оказалось немного, и главным их бонусом была относительная изолированность от населенных пунктов.

И все бы ничего, но в 'гениальный' план вмешалась погода. Обильный дождь размыл края итак не слишком ровной и широкой тропы. Отряд разбился по двое, уберегая лошадей от соскальзывания вниз.

Сайки, как самому веселому и позитивному, в приказном порядке велели хранить принцессу Мариэллу от дождя и отвлекать от грустных мыслей.

— Крепись, — придерживая надо мной неизвестно как оказавшийся среди вещей телохранителей зонтик, разряжал обстановку парень.

— Сайки, а расскажи о короле Максимельяне...

Рука молодого телохранителя дернулась:

— Тот еще засранец! — в сердцах прошептал он, непроизвольно касаясь правой рукой носа. — Мы с ним один раз подрались.

— Серьезно?

— Ну да!

Сайки на всякий случай оглянулся и не найдя больше свободных ушей, начал самозабвенно сплетничать:

— Звали ее Лорен, — начал воин. — Они выросли вместе с принцем Максимельяном, может быть поэтому он не видел ее такой, какой ее узнали другие...

— Дай угадаю — законченная стерва?

— В десятку! — ухмыльнулся парень и, поправив воротник куртки, продолжил. — Но принц ей все прощал. В тот год король Арго умудрился наладить отношения с эльфами и те прибыли к нам с дипломатической целью. Лорен с детства грезила о Гавани и была единственной, кто знал эльфийский и напрямую общался с делегацией. Я в то время только поступил в Гарнизон, поэтому Бык (это наш тренер) отправлял всех новобранцев в залет почти каждый вечер.

Отряд замедлил шаг, а после и вовсе остановился. Впереди оказался узкий участок дороги, который можно было миновать только по одному.

— Так вот, — продолжил Сайки. — Я-то и увидел леди Лорен и того эльфа. Догадываешься, чем они занимались?

— Явно, не в подкидного дурака на щелбаны играли!

— Не в дурака! — подмигнул парень. — Я естественно отошел, чтобы не мешать. Стою, звезды считаю, а тут принц Максимельян в поисках леди Лорен.

— И что дальше? — напряглась я.

— Ну я ему, как мужик мужику, попытался намекнуть, а он с кулаками полез честь и достоинство леди Лорен защищать... Короче, разнял нас тот самый эльф!

— А потом?

— Потом до принца дошло, и он, не сказав ни слова, развернулся и ушел! Представляешь, — возмущенно дернул руками парень. — Мне, значит, нос разбил, а им даже слова не сказал!

— Нет в жизни справедливости!

— И не говори! — энергичный кивнула я головой.

— В результате, когда обо всем доложили королю Арго, принц Максимельян уже активно отрывался на ограх. Больше всего досталось оказавшемуся под рукой эльфу — его заставили в срочном порядке жениться!

— Ого!

— Ага! Ты даже себе представить не можешь, как плевался тогда ушастый, а как он цеплялся за каждый косяк по дороге в храм! Ммм... Вот это было зрелище! Многое отдал бы, чтобы еще раз посмотреть.

Задумчиво почесав мокрую шею лошадки, ловлю себя на дурацкой мысли:

— Значит в плюсе только Лорен?

— Девчонке повезло — она не только обзавелась супругом, но к тому же стала официальным послом королевства Гиз в Гавани. Кстати, король Максимельян...

Но что там стало с моим гипотетическим супругом, я так и не узнала — с нами поравнялся Джамбо.

— Принцесса Мари, — хриплым голосом обратился ко мне руководитель отряда, — через пару минут мы будем у пограничной заставы. Постарайтесь держаться рядом со мной.

Серый,

наемник

— Ну хоть монетку... — прошамкал беззубым ртом нищий старик, сидящий перед воротами заставы.

Массивные ворота были свежеокрашены, смотровые приоделись в парадное, а жители излишне часто поглядывали в окошко и прислушивались к городскому шуму, чтобы не пропустить приезда принцессы Мариэллы.

— Дайте... — снова протянул старик и зашелся в долгом приступе кашля.

Попрошаек никто не любил, но Серый немного перестарался с собственным образом, поэтому старик в его исполнении вышел невероятно жалким и пробивающим слезу даже у самого черствого караульного.

Наемник сидел у ворот уже два дня, поэтому спектакль ему немного поднадоел. Караульным, впрочем, тоже. Если в первый день они кричали и грозили порезать на полоски, если старик не свалит, то сегодня на него уже не тратили силы.

— Едут! — возбужденно крикнул один из смотровых, но наемник уже итак заприметил скачущий по размытой из-за недавнего дождя дороге отряд.

Восторженно охнув вместе со всеми присутствующими при этом важном событии жителями заставы, Серый оперся скрюченными пальцами о бревна забора и сунул правую руку в карман. Приятного вида девушку, наемник нашел в толпе сразу же. Хрупкая фигурка и длинная мокрая русая коса выделялись на фоне коренастых фигур воинов, сплошь увешанных оружием.

Заказчик, который общался напрямую с главой клана, Алибером, заплатил за заказ втрое больше положенного. Единственной его просьбой — была мгновенная безболезненная смерть.

Серый поудобнее взял тонкую отравленную булавку и приготовился для точного броска. Задание оказалось даже проще чем он думал. Стоит только дождаться пока девушка приблизится, кинуть и постараться унести ноги до того, как гизианцы его вычислят.

Наемник неотрывно глядел на жертву, выжидая удобный момент, и девушка, словно почувствовав его взгляд, неожиданно повернулась в его сторону и улыбнулась.

Сердце наемника пропустило удар, а рука, сжимающая шпильку, внезапно заледенела.

— Соколенок... — потрясенно выдохнул он.

Мария Королек,

студентка

— Я — Филиппо Брунеллески! Художник, ученый, мыслитель! — еще раз возмущенно повторил мужчина, тыча себе в грудь большим пальцем правой руки.

— Филя! — еще более возмущенно прикрикнула я, тряся перед носом мужчины его работами. — Это каракули!

— Великая Богиня! — застонал мужчина, хватаясь за голову.

Дело происходило в просторной гостиной заставы с емким названием 'На грани'. Именно туда погреться и отдохнуть привел меня Сайки после непродолжительной ознакомительной экскурсии.

В гостиной к моему крайнему удивлению оказался невысокий лысоватый мужчина неопределенного возраста в длинном сером сюртуке и синих вельветовых брюках. Он коварным образом занял единственное кресло у камина, вольготно развалившись среди подушек.

Увидев нас он с ленцой в голосе возвестил, что дико устал, поэтому просит почитателей его таланта отложить свой визит до завтра. Естественно я не выдержала и начала допытываться, а собственно в чем его талантливость заключается.

Оказалось, мужчина — местный дико знаменитый и всеми почитаемый художник. Глянув на кривые лица на портретах, косые здания и некачественные натюрмортами, я не вытерпела и начала преподавать для 'великого и талантливого' урок рисования.

— Не отвлекайся! — строгим голосом пригрозила я несчастному художнику, который закатив глаза, пытался выползти из кресла и позвать кого-нибудь на помощь. — Лучше сюда смотри!

Схватив карандаш, я начала поправлять линии прямо на его картине.

— Ты что творишь! — вскричал Филька. — Это же оригинал!!!

— Тем лучше для тебя, бестолочь, хоть и талантливая! — шикнула я на побелевшего от такой наглости художника. — Смотри, изображение должно иметь свой объем! Свою проекцию!

— Это невозможно воплотить на холсте! — упрямо талдычил мужчина, краем глаза посматривая на мои наброски.

— Невозможно на потолке спать и одеялом накрываться! — парировала я, продолжая впихивать знания нерадивому художнику. — А рисовать в проекции — это реальность!

Бедные и несчастные люди, ставшие учителями. Через какой ад непонимания и упрямства они проходят каждый день, впихивая знания в светлые головы. Им не то, что орден давать за такие труды надо. Им монолитный памятник перед домом отливать нужно и каждый день цветы к ногам возлагать.

Потратив десять минут на объяснение прописных истин, изрядно вспотев и немного охрипнув, тыча в рисунок с линейной перспективой, я поинтересовалась:

— Видишь?

— Хм, — удивленно повертел в руках картинку художник и потрясенно воскликнул: — Как настоящая!

Я довольно улыбалась, наблюдая, как все больше и больше вытягивается лицо потрясенного человека, и на какой-то момент мне показалось, что не так все плохо, как вдруг...

— Это какая-то магия, — уверенно заявил художник.

— Филя, ты дебил! — совершенно непедагогично заорала я. — Это называется техника! Техника ри-со-ва-ни-я!!!! А не твои каля-маля!

В конце концов плюнув на нерадивого ученика, я с гордо поднятой головой и каменным лицом пофигиста покинула отсталое общество Филиппо.

— Ну как пообщалась с высшим светом? -поинтересовался поджидающий в коридоре Сай.

— С единорогом и то проще! — честно созналась я, нервно теребя подвеску с синим камнем, которую продолжала носить.

— Сравнила! — насмешливо хмыкнул парень. — То единорог, а то господа аристократы!

Серый,

наемник

Вернувшись к себе в укрытие, наемник раздраженно пнул ногой дверь и зашел в комнату.

— Ого! — хмыкнула девушка, развалившаяся с книгой в стареньком кресле около окна.

Мужчина махнул рукой, мол отстань и пошел смывать с себя грим, но девушку это не остановило.

— Чего злимся? — деловито уточнила она, внимательно наблюдая за Серым. — Опять стражники напинали?

Раздраженно бросив полотенце в раковину, наемник зло глянул на собеседницу в надежде, что его красноречивый взгляд остудит безмерное любопытство девушки.