— Твоя позиция мне ясна. — Кивнул я. — Отлично поработали, идите отдохните. Я сообщу вам, когда для вас найдется следующее задание. — Троица молча кивнула и направилась к выходу. — Гвен, задержись.

— Да-да, слушаю? — Улыбнулась девушка, когда за Никитой с Олей закрылась дверь.

— Что думаешь насчет своих товарищей?

— В смысле? — Не поняла она.

— Они готовы для повышения?

— Эмм... Ну... — Замялась она.

— Прекрати, мы оба знаем, что ты давно комфортно сидишь на "Черном" уровне. — Усмехнулся я: она же не думает, что могла от меня это прятать? — Просто не хочешь "ломать" команду, не так ли?

— ... — Девушка отвела взгляд.

— Я не сержусь и я предпочту получить полноценную, отлично сработанную "черную" команду, нежели пытаться запихать как тебя, так и их в другие команды, где вы все будете, как пятая нога у собаки, так что скажи честно: они смогут пройти тест?

— Я... Я хотела бы Олю немного подтянуть. Она довольно сильна, хоть и не верит в это, но я хотела бы еще немного с ней поработать.

— У тебя есть шесть месяцев, чтобы подтянуть их. — Отрезал я.

— Я поняла! — Улыбаясь кивнула она.

— Свободна.

— Так точно! — По уставу отдала она честь и выскользнула за дверь. В тот же миг прямо из воздуха вокруг меня появились четыре молодые, полупрозрачные девушки.

— Ты ее слишком балуешь... — Немного обижено протянула одна из них, присевшая на подоконник и щеголяющая ослепительной шевелюрой огненно-рыжих волос, развевающихся на несуществующем ветре.

— Не о том надо беспокоиться. — Усмехнулся я, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу: три девушки предпочли "развоплотиться", и только одна из них, самая старшая, последовала за мной "на своих двоих".

— Думаете, Химико что-то затевает? — Поинтересовалась Бари.

— Думаю, что все четыре Великие Ведьмы что-то затевают. — Грустно усмехнулся я. — С момента смерти Учителя затевают, и сдается мне, что скоро они перейдут от затевания к действиям.

— Думаете эта третяя ведьма — ключ к их планам?

— Не знаю. — Пожал я плечами, поднимаясь по винтовой лестнице на вершину самой высокой башни Центрального. — Логика в словах Гвен имеется, так что я не собираюсь игнорировать эту ситуацию: неизвестную ведьму надо найти до того, как это сделает Саки: в лучшем случае мы получим ценную информацию о планах Востока, а в худшем сумеем завербовать ведьму-самоучку, способную справиться с Ливией, что само по себе впечатляет.

— Думаете она захочет с нами работать?

— Не знаю, но даже если не захочет, это наша работа защищать невинных от происков Ковенов.

— Но для этого ее надо найти, а все следы были уничтожены, не так ли?

— Именно так. — Кивнул я, останавливаясь напротив простенькой деревянной двери. — Можно? — Спросил я, постучавшись.

— Заходи, Тристан, не заперто. — Раздалось из-за двери до боли знакомым голосом.

— А можно без этого? — Поморщился я, заходя внутрь уютного домика, за окнами которого был виден близкий лес, яркое солнце... Передо мной стояла высокая женщина с красивым, но каким-то хитрым лицом, немного напоминающим мордочку лисички. Длинные, белоснежные волосы были распущены и спускались до колен, такое же белоснежное, простенькое на вид, но невероятно дорогое платье, немного бледная кожа, и только сапфиры в сережках и кольце да голубые глаза оттеняли всю эту белизну. Учитель... Ну почему вы тогда отправились одни?! Если бы я был с вами...

— Прости, Тристан, у моего фамильяра своеобразное чувство юмора. — Произнесла женщина, а пространство тем временем начало быстро меняться: знакомый интерьер "летнего домика" Учителя сменился аскетичной комнатой Дианы, а сама Учитель превратилась в черноволосую девушку с длинными, растрепанными волосами, темными кругами под глазами, сидящей в своей ночнушке на расстеленной кровати. — Чего беспокоишь, спать не даешь?

— Мне надо кое-кого найти.

— Девчушку, сбежавшую от Саки? — Прищурилась она. — Хммм... — Девушка задумалась, уставившись в окно. — Молодая, любопытная, наивная... Очень наивная. Ищи ее на Юге, в Исаинте.

— Исаинт? Ты уверена?

— Ха-а-а-а... — Широко зевнула Диана, раздраженно махая мне рукой, мол проваливай. — Ты думаешь, что Четверка пришла в движение?

— Похоже на то. — Кивнул я.

— Хм-м-м... — Задумалась она. — А у этой, твоей. — Неопределенно махнула она, имея в виду моего Учителя: Диана никогда не могла прочитать ее будущее, и это ее сильно раздражало, так что она не любит о ней говорить. — У нее не было сестер, или детей?

— Насколько мне известно, нет. — Покачал я головой. — А что?

— Было бы неплохо кого-то ее калибра на нашу сторону заманить. — Усмехнулась она, накрываясь одеялом, и поворачиваясь к стене. — Выход у тебя за спиной.

— ... — Пожав плечами, я покинул ее комнату: то, что я хотел, я узнал: Исаинт, значит...

Верховный Инквизитор Сенофис.

— Мое терпение не безгранично, ведьма. — Раздраженно произнес я, рассматривая изображение молодой девушки внутри бронзового зеркала. — Я не вижу результатов твоей работы и начинаю думать, что ты прекратила стараться...

— Это не так! Я честное слово делаю, что могу! Просто сейчас кого-то найти...

— Меня не интересуют твои оправдания. — Поморщился я. — Впрочем, я прекрасно знаю, что может тебя мотивировать...

— Нет! Пожалуйста, не надо! — Тут же встрепенулась она. — Я обещаю, что...

— У тебя есть время до конца месяца и в твоих же интересах, чтобы твоя работа меня впечатлила. — Отрезал я, прерывая связь с этой тварью. Пускай другие считают, что я пятнаю имя инквизитора сделками с ними, но Тот всегда поощрял умные решения проблем, и если крыса на поводке выведет меня к дюжине других крыс, я готов терпеть ее вонь... Чего только не сделаешь во имя искоренения этого Зла...

— Я тебя не отвлекаю? — Раздался у меня за спиной знакомый голос.

— Господин Па-Шеп? Чем могу служить? — Поинтересовался я, вежливо поклонившись Фараону: пускай он и не занимается изведением мерзких ведьм и лишь заведует делами простыми, мирскими, но Тот избрал его точно так же как меня, и я не смею не выказать Его избраннику должного уважения.

— Служить? Ничем. — Улыбнулся статный, высокий мужчина облаченный в подобающую его положению одежду: золото, драгоценности, символы власти... — Я пришел предупредить тебя.

— О чем же? — Заинтересовался я: Па-Шем меня обычно недолюбливает, и чтобы он меня о чем-то предупредил?

— Из Кхаму пришло сообщение, касающееся передвижений Охотников.

— Они покидают столицу? — Нахмурился я: давно пора выгнать этих еретиков из нашей страны! К сожалению далеко не все поддерживают мои взгляды...

— Да. — Кивнул он. — Судя по пришедшему докладу, Черный отряд охотников покинул Южный отдел и направляется в Домен Тота. Конкретное место назначения неизвестно.

— Что они у нас забыли? — Надо было ему мне настроение испортить! Теперь еще с этими Охотниками придется дело иметь! И ведь не выгонишь их и не сожжешь, будь прокляты старые договоры и соглашения!

— Не знаю, но передвигаются они быстро, так что это что-то важное. Не стану указывать тебе, как работать, но постарайся хотя бы публичных сожжений не устраивать, пока они у нас: народ и так недоволен твоими методами, а если еще и Охотники начнут давить на Совет... — Он сокрушенно покачал головой.

— Ты серьезно не понимаешь?! — Возмутился я. — С тех пор, как Белая стерва сдохла, эти твари совсем от рук отбились! Их теперь ничто не сдерживает, так что если мы не возьмём дела в свои руки и не поставим их на место, они нас всех изведут! Мы не можем позволить ни грамма жалости или сострадания к этим тварям! Они спят и видят, как бы нас изжить, поработить, пустить на свои темные эксперименты! Если я...

— Я это все слышал. — Перебил меня Па-Шеп. — Мне симпатизирует твое рвение, но постарайся их не провоцировать. — Кивнул он мне на прощание и покинул мой офис.

— Рвение... — Проворчал я. Это не я обладаю "особым рвением", это вы все жиром заплыли! Расслабились, сидя на своих тронах, пока Белая стерва держала Четверку в узде! Привыкли к миру, забыли, к чему подобное пренебрежение привело в прошлый раз... Ну ничего, главное что я не забыл, так что не будет ведьмам легкой добычи!

Эдвард Фостер.

— Никогда ничего подобного не пробовала! — Восхищенно кивала Беатрис, поедая свою порцию Бамии: будучи пограничным городом, местные предприниматели подсуетились и начали подавать в своих гостиницах "традиционные блюда древнего Исаинта", требуя за обычную картошку с мясом и помидорами двойную цену... Ничего не поделаешь, цен лучше все равно не найти, тут везде такие.

— Не говори с набитым ртом, подавишься. — Неодобрительно покачал я головой, на что Беатрис тут же захлопнула рот и сконцентрировалась на своем блюде, пока я размышлял что делать дальше: к моему сожалению, библиотеки в Пер-Аб не оказалось, более того мне удалось выяснить, что библиотеки имеются лишь в столицах Доменов да столице Исаинта. Более того туда кого попало не пускают, так что путь к сокровищнице знаний мне был заказан. К счастью в этом городе было достаточно торговцев, которых расспросы о дорогах, оптимальных путях и прочих географических деталях не смущали: они сами частенько обменивались новостями вроде на каком тракте завелась новая банда разбойников, на какой границе Доменов политические трения возобновились и теперь там взымают тройной налог... Другими словами узнать какой город находится ближе всего к Империи Солнца и как туда добраться не составило труда... И все равно недостаток знаний и информации меня сильно раздражал: даже не представлял, насколько интернет меня избаловал, пока не попал сюда...

— Хм? — В Пер-Аб мы пребываем третьи сутки, и я не собирался здесь оставаться дольше: все, что необходимо я узнал, так что после этого ужина мы сразу собирались лечь спать и завтра, еще до восхода солнца отправиться в путь. Но пока мы тут, я облюбовал столик в дальнем углу первого этажа одной из многочисленных гостиниц средней руки. Сам столик находился в тени: незамысловатое освещение нас почти не достигало, но с другой стороны отсюда открывался прекрасный вид на вход в гостиницу и барную стойку, заодно выполняющую функцию регистратуры. Минут пять назад в гостиницу вошла неприметная девушка среднего роста в потрепанной, но ухоженной одежде и дорожном плаще. Сперва я на нее внимания не обратил: за три дня я тут успел повидать как группы, так и одиноких путников, и хоть женщины среди них были относительно редки, но не были чем-то из ряда вон выходящим, однако эта девушка привалилась к барной стойке, но ничего не заказав, начала внимательно осматривать ужинающих постояльцев. Чего это она выискивает? Вот ее взгляд встречается с моим, девушка быстро осматривает меня, Беатрис, нашу еду, и улыбнувшись направляется прямо к нам.

— Добрый вечер, господа. — Вежливо кивнула она нам. — Вы вроде как не из местных?

— Так заметно? — Улыбнулся я: она вроде как приветливая, опасности я не ощущаю... Почему бы и не поболтать?

— Еда вас с головой выдала. — Усмехнулась она. — Меня зовут Кахи, я гид. — Объяснила она.

— Гид? Не замечал тут музеев. — Пожал я плечами.

— Я не по городу, а по стране. — Отмахнулась она. — Я путешествовать еще совсем мелкой начала, в Исаинте все дороги знаю, куда угодно вас проведу! Хотите побыстрее? Любых гонцов обойдете! Хотите путешествовать без проблем? Я все последние слухи знаю, в обход всех банд проведу! Знакомые у меня есть чуть ли не в каждом городе, о ценах на все товары узнаете быстро и без суеты, а если надо то прямо к производителю выведу, по самой лучшей цене товар купите! — Начала она рекламировать свои услуги. Я уже слышал о таких "проводниках", но лично встречаюсь в первый раз.

— И чем же ты отличаешься от толпы других гидов? — Вспомнил я свой любимый вопрос, когда я принимал на работу новых горничных для особняка Кристин.

— Интим не предлагаю, если вы это имеете в виду. — Тут же нахмурилась девушка. — Но если вы интересуетесь жаркими южными девочками... Или мальчиками... — Покосилась она на Беатрис, отчего последняя поперхнулась своим соком. — То я знаю все лучшие места: как по цене, так и по качеству...

— А если я не это имею в виду?

— Хмм... — Задумалась она. — Я предлагаю лучшее соотношение цены и качества услуг! Больше никто не предложит такой полный набор за такие гроши! — Заявила она с самым честным выражением лица.

— И что же это за цена?

— Две серебряных монеты в неделю, плюс еда и ночлег за счет нанимателя. Принимаю валюту Федерации. — Добавила она, безошибочно определив откуда мы пришли. В принципе очень даже не плохое предложение: иметь под рукой кого-то, кто знает местные леса, холмы и дороги будет очень даже полезно...

— Кто-то может поручиться, что ты не мошенница?

— Конечно! Хозяин здешний может: я всегда в его гостинице новую работу ищу.

— ... — Верить на слово я не собирался, и не говоря ни слова сходил к стойке и перекинулся с барменом, а заодно хозяином гостиницы парой слов. — Ну что же, мы выходим из города в пять утра. — Улыбнулся я девушке, протягивая ей две серебрянных монеты.

— Буду ждать вас в конюшне! — Заметно повеселев заявила она, моментально спрятав монеты и направляясь к бармену, наверное заказать ужин да взять ключи от комнаты, за которую придется платить мне...

— Выспалась? — Улыбаясь подошел я к Кахи, которая в указанное время уже ждала нас на выезде со двора гостиницы.

— Более чем! — Бодро отозвалась она, отлепляясь от косяка ворот и запрыгивая на свою кобылу. Вчера, в полумраке столовой, да еще и в ее дальнем углу я не мог разглядеть Кахи, но под лучами восходящего солнца девушка оказалась среднего роста, с длинными, черными волосами, карими, раскосыми глазами, немного темной кожей — то ли загар, то ли натуральный цвет. Правильные, красивые черты лица, спортивная фигура. Девушка может и не была красавицей, но она несомненно была привлекательной... Особенно если бы она сменила свою дорожную одежду из плотных брюк и плаща на юбку с платьем... Кхм, что-то я отвлекаюсь... — Куда едем?

— Кекхаса. — Назвал я имя города, находящегося ближе всего к границе с Империей: как Пер-Аб являлся перевалочным пунктом всех торговых путей с Федерацией, так и Кекхаса был перевалочным пунктом торговли с Империей.

— Тогда нам сюда. — Кивнула Кахи, и пустила свою кобылу неспешным шагом по просыпающимся улицам города.

— ... — Некоторое время мы ехали молча: Беатрис еще просыпалась, несколько раз чуть не упав со своего седла, мне говорить с Кахи тоже было особо не о чем...

— Вам побыстрее, или поспокойнее? — Поинтересовалась Кахи, когда мы покинули границу города и выехали на широкий, мощеный камнем тракт.

— А какая разница?

— Мы можем остаться на самом севере Исаинта и направиться к Кекхасе напрямую, но тут климат почти как в Федерации, и полно лесов. А в лесах очень просто спрятаться или уйти от погони, другими словами существует весьма реальный шанс нарваться на любителей легкой наживы. С другой стороны если мы сделаем небольшой крюк на Юг, и поедем через Менси, то скорее всего не встретим никого кроме "честных" торговцев, да патрулей Тота: мало того, что к югу зелени становится меньше, и прятаться негде, так еще Менси является столицей домена Тота, и охрана вокруг города находится на должном уровне. — Подробно объяснила мне варианты Кахи.