Арка 20

Только маски — как раньше были только насекомые.

Привлечь Эми и Ампутацию? БиоТехнарь и биокинетик, Эми сняла барьеры с силы Тейлор, возможно, Райли сможет улучшить её "органы чувств", стехнарит что-то, что поможет ей ощутить пассажиров и их связи? И в этот момент рассуждения Тейлор дошли до финальной точки. Ампутация год работала на Котёл, сотни, тысячи опытов с суперсилами, сшивка, соединение и разъятие, и перед этим шесть лет работы на Бойню со схожими экспериментами.

Если бы она могла что-то найти, то уже давно нашла бы.

Тейлор, конечно, могла предложить усиление, изменение, союз с Умниками, но... теперь, работая с силой Контессы, она знала, что Котёл и сам мог бы всё это предложить. Нет, Эми и Райли ничего ей не дадут, максимум немного улучшат силу, может быть, увеличат радиус на пару сантиметров, но толку с того всё равно не будет.

Тейлор со вздохом сожаления отвела Лили от стальной балки — копья. Голем уже почти достиг земли, и видно было, что копьё ему не понадобится. Он ещё мог выжить, накачка силами действовала, но доставать стальную громаду с огромной глубины?

У Тейлор просто не было на это времени.

Кукла, Шершень и Сварщик в окружении сшитых животных заняли место возле Тейлор, и она ринулась в новую атаку на Сына. Иглы, заряженный Сварщик, выброшенный порталом прямо над головой Сына, и отвлекающая атака силами Янгбана.

Ноль не успел даже коснуться Сына, луч золотого света распылил его на атомы.

— За Жабу! — ещё успел крикнуть Сварщик, но и только.

Его падение было стремительным, из слепой (визуально) зоны Сына, сверху, с ускорением, но всё равно Сын успел среагировать и уклониться. Точно так же, как он раньше и сейчас уклонялся от игл, заряженных силой Шершня.

Но главного — привлечь внимание — Тейлор добилась.

Сын оказался рядом, и на него набросились игрушки Куклы, пытаясь схватить, растерзать, укусить. Сын отмахнулся, вспарывая тела сшитых животных, выпуская силу Куклы наружу и тем самым "убивая" куски ткани. Увы, телекинез Куклы работал лишь с лёгкими, мелкими вещами, и её животные падали десятками. В один момент Сын уполовинил их, разом убил то, на что Кукле потребовался час напряжённой работы.

Но Тейлор хватило этого времени.

Тейлор бежала, порталом, прихватив с собой всех остальных, словно бы закрываясь Сварщиком и иглами, делая вид, что она бежит в ужасе. Воспроизведение драки на базе Котла, до известной степени, и Сын, как и тогда, двинулся следом. Пролетел порталом, оказавшись в подземном ангаре, где творили Герой и Элит.

И Тейлор отдала им новый приказ.

Пускай пушка не была закончена и не могла стрелять, но её можно было взорвать. Надо было только не дать Сыну сбежать, и Кукла взметнула в воздух заготовку, заранее переброшенные туда сотни игл, стремясь заключить Сына в сферу, но не атакуя, чтобы он не уклонялся и не бежал прочь. Увы, это было, пожалуй, всё, что могла предложить Тейлор, но уж в эту ловушку она вложилась от души.

Сын замер на месте.

Казалось, вместе с ним замерло само время. Даже несмотря на подготовку, пушка не могла взорваться мгновенно, и Тейлор не могла отдать приказа заблаговременно, тогда Сын не сунулся бы в ловушку. Но теперь ей надо было выиграть лишь мгновение... два... ещё чуть-чуть! Удерживать иглами Сына на месте, до последнего, и успеть уйти прочь порталом за наносекунду до взрыва.

Сила Контессы направила её.

Тейлор успела, и даже более того, она успела выдернуть вслед за собой всех, даже Героя и Элита, стоявших практически в самой пушке. Она повалилась бы на обугленную Землю, но Двередел и Ясновидец выступили невольными подпорками. Чуть поодаль к небесам взлетел золотой луч, и Тейлор искривила губы, захрипела, пытаясь сказать "Победа".

Кимэ 20.10

18 июня 2012 года, Техносити

Тейлор ничего не успела, из вспышки золотого света вылетел золотой человек, и тело его мерцало, дёргалось, шло рябью, словно экран телевизора с помехами. В мгновение ока Сын оказался рядом, и одна рука его пробила грудь Героя, вырвала сердце, а вторая разнесла череп. Один обломок кости врезался Тейлор в переносицу, и болевой импульс парализовал её на долю секунды.

Сын метнулся за спину Лили, и это до того напоминало Шуншин Джирайи, что Тейлор словно бы резануло по глазам и сердцу, парализовав ещё на мгновение. Вместе с ней парализованными стояли и остальные маски, и Сын разнёс Лили, распылил её в кровавый фарш, дождём заливший всех вокруг. В Тейлор вспыхнула буря эмоций, она вышла из паралича, но было уже слишком поздно.

Сын вскинул руку, и ударная волна смела Сварщика, швырнула его в поднебесье, корёжа и коверкая в полёте. Вослед ударил невидимый луч, и Сварщик поплыл, плавясь в полёте, словно кусок шоколада. Рука Сына продолжила движение, и иглы, заряженные силой Шершня, тоже поплыли, превращаясь в комочки металла. Сшитые животные вспыхнули, и Тейлор вместе с остальными внезапно оказалась посреди огромного пожарища.

И, словно этого было мало, Тейлор накрыло волной черноты.

Она уже была здесь, в этой пустоте космоса, откуда-то Тейлор это помнила. Две Сущности летели сквозь бездну, свивая спираль дороги к новому миру, и это Тейлор тоже видела, только в другом варианте. Каком именно, она не помнила, но была уверена, что видела. Затем Сущности разделились, и одна из них направилась к пустынной планете вдалеке, а вторая продолжила полёт.

Прямо на Тейлор.

Тейлор пришла в себя от резкой, сильной боли. Всё вокруг пылало и горело, и огонь уже подбирался к ногам Тейлор, лизал ей пятки. Она потянулась к силе Двередела, но тот тоже валялся без сознания, и Тейлор внезапно поняла, что произошло.

Кто-то рядом испытал триггер, и их всех накрыло.

То, что она видела — а что она видела? Что-то огромное и величественное, Тейлор, несмотря на боль, ожоги и ситуацию вокруг, попробовала вспомнить, что это было, и не смогла. Контесса могла бы помочь, и Тейлор, пытаясь подняться, одновременно пыталась найти Фортуну — и не находила. Верёвки из паутины, которыми она связала себя с Ясновидцем и Двеределом, теперь мешали, не давали встать. Огонь мог сжечь их, но до того, как это случится, Тейлор и остальные уже сами сгорят.

Она открыла рот и поняла, что не знает, что кричать.

Нужно было позвать на помощь, но как? Она словно бы разучилась говорить, забыла значения слов. Она знала, что такое помощь, но не знала, как выразить её словами. Импульс силы мог помочь, но маски рядом были без сознания, и сила Тейлор не могла их пробудить. Огонь взлетел выше, словно торжествуя, и Тейлор изогнулась, подняла голову, пытаясь осмотреться.

Огонь и пламя, только огонь вокруг.

Она извернулась и навалилась влево, рука хрустнула и отделилась. Тейлор ухватила протез, не обращая внимания на боль в плече, и использовала его как рычаг, сумела поддеть Двередела и отодвинуть его немного от огня. Что-то кольнуло в сердце, разбежалось мурашками по спине, и Тейлор внезапно стало лучше, в ней словно бы заработал насос, кровь побежала быстрее, возвращая воспоминания. Она ткнула пальцем протеза в лицо Двередела, сжала бицепс искусственной руки.

Выскочившая из пальца протеза игла вонзилась Двеределу куда-то в щёку, проткнула её. Двередел заворочался, словно бы плавая на грани яви и сна, но это уже не имело значения — Тейлор получила отклик от его силы, сжала её и дёрнула. Примерно то, что делала Контесса на базе Котла... и Тейлор вывалилась в портал, утаскивая за собой Двередела и Ясновидца.

Несколько секунд она лежала, уткнувшись носом в обгорелую, твёрдую землю, не замечая, что лежит на чьём-то трупе, но затем её отпустило и пришла боль. Она хлестнула её новой порцией огня, и Тейлор заорала без слов, просто заорала, вскидывая голову к тёмному, мрачному, горящему небу. И крик помог, ей стало легче, руки и ноги словно бы онемели на секунду, но затем снова начали слушаться.

Уже увереннее Тейлор встала на колени и вонзила протез в Ясновидца, словно нож или штык, так же сжимая бицепс и тем самым вызывая выскакивание иглы. Какая-то Технарская химия, коктейль, подстёгивающий организм кнутом с шипами. Удерживая контакт с ним, Тейлор ощутила пробуждение Ясновидца и торопливо схватила его силу, спеша помочь остальным.

Она увидела всё одновременно, глазами и силой Ясновидца.

Столб огня — пылающие животные-игрушки Куклы — замер, как будто его заморозило силой Стояка. Разлетевшиеся кусочки Шершня начали было сползаться обратно, но тут же остановились. От Лили уцелела хорошо если десятая часть, и та, что пыталась собрать любимую воедино, поняла бесполезность занятия.

Здесь были бессильны даже суперсилы.

Саба шагнула вперёд, из языков застывшего пламени, и хотя на смуглом лице её не было маски, выглядела она так, словно та была. Белое безликое лицо, неживое и неподвижное. За её спиной обожжённая, полуживая Лиза, придерживаемая Канарейкой, склонилась над Элитом и что-то активировала в его тинкертехе.

Они моргнули и исчезли, появившись рядом с Эми, повалились грудой полумёртвых тел.

Сын наседал на Зелёную Госпожу и группу масок, которую вдохновляла и направляла Контесса. Накрывший остальных триггер словно бы и не задел её, иначе как она обошлась без ожогов, как оказалась так далеко от основной группы?

Прилив сил в Тейлор сменился внезапным бессилием, и даже бушующая в двухстах метрах от неё битва Сына с Госпожой не вызывала никаких эмоций. Надо было вставать и биться, и в самой Тейлор бушевало сражение долга и апатии, но пока что апатия побеждала. Она понимала, что, скорее всего, это побочный эффект системы поддержки жизни, той системы, что привела её в себя, той системы, что подавляла боль в её теле.

Скорее всего, этот коктейль был предназначен для сосредоточения в бою, чтобы эмоции не мешали действовать, но сейчас именно отсутствие эмоций — вызванное Технарством Ампутации — и мешало Тейлор действовать. Эмоции, ярость, долг, желание уничтожить хулигана и защитить слабых, тех, кто сам не может дать отпор этому самому хулигану, всё это стихло и скрылось, придавленное Технарской химией. Остался только разум, и этот разум шептал Тейлор, что нет смысла бороться.

Сын в одиночку побеждал Губителей.

Сын в одиночку разрушил Техносити.

Сын в одиночку истребил Котёл, тридцать лет готовившийся с ним сражаться.

Сын уничтожил Триумвират, сильнейших героев на Земле, на всех Землях.

Сын перебил и рассеял армии роботов и паратварей, масок-злодеев, не отягощённых моралью.

Сын выжил во взрыве пушки Героя и уничтожил Лили.

Что этому могла противопоставить Тейлор?

Саба сделала ещё два шага вперёд, и остатки Лили собрались в кусок ткани, застывший в форме коробочки. Пламя за спиной Куклы ухнуло, опало и исчезло, погасло моментально. Она не стала оборачиваться, пытаться шить новых животных, нет, вместо этого Саба взлетела и направилась к Сыну.

Теперь можно было не сомневаться, кто пережил триггер — Саба.

Ради Лили Кукла бросила Броктон-Бей, отправилась сюда, на другой континент, бросила мирную жизнь, променяв её на бесконечные сражения Зоопарка. И всё это только затем, чтобы увидеть, как неуязвимое спятившеее божество распыляет на атомы самого дорогого ей человека. В душе Тейлор что-то шевельнулось.

Гальванат напал на Сына, и Зелёная Госпожа поддержала его, ударила силой одного из призраков практически прямо через Гальваната. Его словно бы омыло красной волной, и та попыталась сомкнуться на Сыне, но бессильно опала. Сын взмахнул рукой, как будто отказываясь от чего-то, и Гальваната разрубило надвое.

Два гарпуна из жёлтого металла врезались в живот Сына и отскочили, даже не поцапарапав. Тейлор не могла толком разглядеть своими глазами (сила Ясновидца тоже не показывала Сына) на таком расстоянии, но ей показалось, что Сын перестал мерцать. Это означало, что всё было зря, ловушки, армии, жертвы подруг, жертва собой.

Тейлор оставалось только лечь и помереть, но даже на это у неё не было сил, и Тейлор продолжала наблюдать за схваткой. Призрак Мурд Наг взметнул нового питомца, не такого крупного, как раньше, но всё же успевшего отожраться до размеров фургона на трупах вокруг. Тень метнулась, удачно выбрав момент — Сын опять отвлёкся на робопехоту вокруг, осаждавшую его, словно мошкара.

Почему-то модули Дракон не атаковали Зелёную Госпожу и остальных злодеев, и Тейлор опять ощутила какое-то движение внутри. Любопытство? Сострадание? Желание наказать злодеев? Желание помочь им?

Она обратила свой взор прочь.

Алхимик и Числовик, объединившись, взяли на себя на роль координирующего центра, того, что начала Тейлор, попытавшись подключить удалённые заводы, фабрики и центры Дракон. Начала и не сумела закончить, отвлеклась на свои жалкие ловушки.

Тейлор стало стыдно.

И больно.

Питомец Мурд Наг ухватил Сына, обездвижил, и призрак Девицы метнулся вперёд, вскидывая руки и, кажется, даже немного удлиняя их. Сын ещё попробовал сдвинуться, подставить питомца Мурд Наг под выстрел Девицы, но опоздал на мгновение.

Саба оказалась за спиной Сына и застыла.

Вместе с ней застыл и Сын.

Тейлор стало очень-очень больно.

Физическая и душевная боль рвали её на части, и нужно было бежать прочь, переместиться к Эми, чтобы та опять залечила раны, и в то же время Тейлор не могла принудить себя этого сделать. Поработив подруг, она нанесла им страшную душевную рану. Подчинив их своей воле, она фактически убила Лили и Сварщика, как и тысячи других масок и просто живых созданий.

Вернуться и снова подчинить их? Зачем?

Девица выстрелила, и аватару Сына словно бы пробило ядром. Огромная дыра в груди, в светящейся фигуре, немедленно начала затягиваться, как будто выстрел Девицы был камнем, брошенным в пруд. По телу Сына прокатилась волна, другая, и всё затихло.

Саба сжала кулаки, и воздух вокруг Сына тоже начал сжиматься.

Тейлор стало очень больно, словно это её сжимали там.

Раскаяние и стыд? Пожалуй. Боль от потери друзей? Тоже. Боль от того, что Тейлор не справилась? Разумеется. Но как она могла лежать и ничего не делать, когда остальные продолжали сражаться? Как она могла сдаться как раз в тот момент, когда нельзя было сдаваться? Битва проиграна только тогда, когда она проиграна, куда делась вера Тейлор в эти слова?

Ловушки не сработали? Значит, надо выстроить новые! В этом ей поможет сила Черепахи.

Армии разбиты? Но Тейлор ещё жива и мобильна! Надо выжить, и в этом ей поможет сила Бабочки.

Сын силился вырваться из захвата Куклы, бомбардируемый градом выстрелов Девицы. Призрак Девицы при каждом выстреле подёргивался, и Госпожа направила к ней ещё одного призрака, чтобы тот удерживал её на месте, не давал отлетать в сторону. Питомец Мурд Наг, изрешечённый и полуживой, ещё держался, держал ноги Сына вместе с новой силой Саба.

Сын содрогнулся, тело его пошло рябью, непрерывной, словно камни, бросаемые Девицей в пруд, наконец-то вызвали в этом пруду шторм. Новый питомец Мурд Наг разлетелся кляксами тени, и Сын вырвался из невидимого захвата, разорвал его. Росчерк золотого света взрезал пространство, скомкал его, но всё же Зелёная Госпожа успела уклониться, подставить вместо себя одного из своих бесчисленных призраков, фактически пожертвовав им.