Секунду летунья осмысляла услышанное, затем открыла рот и набрала в грудь воздуха чтобы произнести возмущенную тираду, но вместо этого выдохнула и махнув рукой заявила:
— Пойду, проверю все ли вы правильно собрали. — Резко развернувшись, крылатая кобыла уже собиралась отправиться к спортивной зоне, где ей предстояло устраивать соревнования, но не успела сделать и шага, как оказалась схвачена за запястье. — Пусти.
— И не подумаю. — Совершенно спокойно заявил красный земной пони, пользуясь своим превосходством в грубой силе сперва притягивая белую пегаску к себе, а затем обхватывая руками так, что она была вынуждена прижать руки и крылья к телу.
— На нас все смотрят. — Вырваться Сноу Лайт и не пыталась, прекрасно осознавая что у нее это не получится.
— Да кому мы нужны. — Хмыкнул Макинтош. Да и даже если кто-то будет смотреть: мне все равно.
— Слухи пойдут. — Опустив голову, как-то жалобно произнесла летунья.
— Красивый костюм. — Сменил тему вестник Бога Пороков. — И шляпка тебе очень идет.
— Спасибо. — Крылатая пони улыбнулась и повернув голову посмотрела вверх, встретившись взглядом с изумрудными глазами жеребца. — Мне правда надо идти, если конечно ты не хочешь опоздать с началом мероприятий.
— После окончания, жду тебя у дома. — "Рыцарь порока" расцепил свои объятья, позволяя пегаске отстраниться. — Представлю тебя семье.
— Ты... серьезно? — Сноу Лайт широко распахнула глаза и от удивления приоткрыла рот. — Но ведь я... а они... мы...
— Все будет хорошо. — Красный земной пони подмигнул летунье. — Просто поверь и ничего не бойся. Я все решу.
Крылатая кобыла кивнула, на ее губах заиграла улыбка, глаза заблестели а мордочка чуть потемнела от смущения. Подпрыгнув словно на пружинах, она крепко обняла вестника Бога Пороков, а затем молча унеслась в сторону спортивной зоны, скользя в паре метров над землей на широко распахнутых крыльях.
— Босс. — К Макинтошу подошел Сан Шоу. — Нам пора переодеваться и на сцену.
— Хорошо. — "Рыцарь порока" окинул взглядом поляну и добавил. — Я присоединюсь минут через пять.
— А что это было? — Желтый единорог многозначительно указал взглядом в направлении, где скрылась белая пегаска.
— Я когда-нибудь тебе говорил, что у тебя удивительный талант оказываться в ненужное время в ненужном месте? — Красный земной пони скрестил руки на груди и посмотрел на собеседника испытующим взглядом.
— Пару раз было. — Невозмутимо отозвался подчиненный. — И все же?
— Запомни, юный ученик: на одну и ту же фразу, при схожих обстоятельствах, одна и та же кобыла может отреагировать совершенно по разному. — Поучительным тоном провозгласил вестник Бога Пороков.
— Учту. — Сан Шоу взлохматил гриву пальцами правой руки. — Но это не совсем то, что я хотел узнать.
— А это, мой юный ученик... — Биг Макинтош расправил плечи и щелкнул пальцами. — Совершенно не твое дело.
— Так бы сразу и сказал. — Желтый единорог вскинул руки в защитном жесте. — Я — могила.
На последних словах приятель вестника Бога Пороков подмигнул и показав большой палец убежал к ожидающим его Чери и Дерпи.
"Ладно, он действительно будет молчать... Пусть ничего из увиденного и не понял. Нужно переговорить с Гренни Смит... Хех. Это будет забавно".
* * *
Первым на сцену поднялся Сан Шоу, одетый в темно-синие широкие штаны, красную рубашку с рукавами до локтей и коричневую шляпу с широкими полями. С собой он принес гитару, губную гармошку и барабан предназначенный для ударов ног. Разместившись на стуле за занавеской, отгораживающей заднюю половину сцены от зрителей, пони-оркестр стал ждать пока перед публикой предстанет босс.
После заранее условленного сигнала, желтый единорог начал наигрывать незатейливую мелодию на гитаре, при помощи телекинеза поднес к губам гармошку, а левым копытом стал отбивать ритм на барабане.
Отложим все дела мы на потом,
Тревоги и заботы пусть уносит ветер,
Гостей я приглашаю в отчий дом,
Он вам знаком, всем нам знаком.
Биг Макинтош, одетый в белую рубашку с рисунками темно-зеленых листьев в хаотичном порядке разбросанных по всей поверхности ткани, и расширяющихся книзу сверкающих серебром брюках, танцующим шагом взошел на сцену и будто бы красуясь перед публикой, пару раз крутанулся на одном и на другом копыте.
Пони не стесняйся, в пляс под музыку бросайся,
Ну и что, что незатейлив наш мотив.
Сегодня Понивиль гуляет, сегодня Эпплы отмечают,
Свой праздник о котором город не забыл.
Жеребцы и кобылы, малые жеребята и пожилые, пегасы, земные пони и единороги, собравшись полукругом неподалеку от сцены, начали хлопать в ладоши в такт музыке доносящейся из-за занавески, (если бы не специальное заклинание, они бы заглушили старания Сан Шоу).
Гости, до этого момента бродившие среди прилавков, изучавшие игровую и спортивную площадки, тут же поспешили собраться в концертной зоне перед деревянным возвышением. Многие из них уже успели купить сувениры и угощение, а у малышей в руках виднелись игрушки, среди которых были как изделия Сан Лонга, так и других мастеров. Шарики, воздушные змеи, трещотки, (миниатюрные ветряные мельницы, на конце каждой лопасти которых крутилось по маленькому пропеллеру), с первых же минут раскупались словно горячие пирожки.
Пони не стесняйтесь, в пляс под музыку бросайтесь,
Ведь танцы — это дело для души.
Сегодня ярко солнце светит и вдаль прогонит тучи ветер,
Чтоб до упаду развлекался Понивиль.
Музыка затихла и собравшаяся толпа разразилась бурными аплодисментами, (а кто-то даже свистел). Красный же земной пони, отвесив пару поклонов благодарной публике, вскинул вверх руки и дождавшись тишины объявил:
— За стихи песни, отдельная благодарность моим сестрам: Эпплджек и Эпплблум. — Переждав волну хлопков, "рыцарь порока" театральным жестом указал на занавеску, которую при помощи телекинеза отодвигала Чери. — Музыкальное сопровождение обеспечивал пони-оркестр: мастер игры на трех инструментах, Сан Шоу!
Желтый единорог, наконец-то представший перед горожанами во всей своей красе, поднялся со стула и держа гитару в одной руке, другой снял с головы шляпу и нарочито низко поклонился, вызвав новый всплеск хлопков...
Сноу Лайт ловко организовала параллельное проведение сразу трех турниров: по настольному теннису, по волейболу среди парочек и по дартсу. Чтобы успевать везде, она выбрала из зрителей нескольких самых активных жеребцов и кобыл, которых назначила своими помощниками, (для чего вручила яркие красные и желтые флажки, которыми обозначались результативные действия и нарушения правил), а так же привлекала добровольцев для ведения счета. Опыт работы инструктором в клубе легкой атлетики ей немало помог во время разрешения спорных ситуаций.
Соревнования среди жеребят вели Дерпи и Эпплджек. Им пришлось судить игру в вышибалы, турнир по строительству замков из песка, а затем и состязание по городкам. Родители конкурсантов активно помогали организаторам, почти не подыгрывая участникам.
Когда закончились одиночные соревнования, начались многоборья: командное, (в котором участвовали родители и жеребята), а так же индивидуальное, (для всех желающих). Бег на скорость, прыжки в длину и высоту, (пегасам пришлось надевать ремни, прижимающие крылья к телу), состязания на меткость и сообразительность... Сноу Лайт не забыла ни о чем.
Занявшие первые три места в каждом из соревнований, в качестве приза получили кубки с цифрами "один", "два" и "три", (деревянные, украшенные резьбой, покрашенные золотой краской и покрытые прозрачным лаком для блеска). Призы вроде шахматных досок, наборов домино и шашек и других игрушек, оказались приятным но как выяснилось не обязательным дополнением. Пони были довольны самим процессом и ощущением своего триумфа.
Зрители активно поддерживали участников, кричали и размахивали флажками, трещотками и дули в свистки, (купленные тут же), при этом не забывали о еде и питье, сметая с прилавков все, что только попадало в зону досягаемости.
Запасы сидра, которыми заведовала Гренни Смит, таяли буквально на глазах: Сан Шоу, (во время перерывов спускавшийся со сцены), Чери и сам Макинтош, едва успевали приносить новые бочки из амбара. Можно было сказать с уверенностью, что торговцы в этот день заработали больше чем за прошедший месяц, что в свою очередь не могло не радовать вестника Бога Пороков, который по договору получал не какую-то определенную сумму с каждой лавки, а процент от реализованного товара.
"Даже после уплаты налогов, сумма выйдет внушительная".
На сцене выступали все желающие: школьный хор, музыканты и певцы из города, (в основном любители, но миссис Хард показала "мастер класс" игры на арфе). К удовольствию организаторов и мэра, приглашенным стражникам и медсестре из госпиталя Понивиля, так ни разу и не пришлось демонстрировать свои навыки.
Вечером, когда солнце нависло над горизонтом, Биг Макинтош и его команда, поблагодарили всех гостей за то что они пришли на "день сидра" и пригласили приходить в следующем году, когда праздник выйдет на междугородний уровень. Усталые но счастливые жеребцы и кобылы, подхватив утомившихся за день жеребят, переговариваясь между собой, шутя и смеясь потянулись в сторону Понивиля. Торговцы же поспешно собирали свои лавки и подсчитывали прибыль, а сам вестник Бога Пороков готовился подводить итоги мероприятия...
* * *
— Я уже начал думать, что ты решила по тихому сбежать. — Поднявшись со ступенек веранды, с нотками веселья в голосе заявил красный земной пони, так и не переодевшийся после окончания праздника.
На улице стоял глубокий вечер, практически перешедший в ночь, (последние отсветы заката все еще горели на западе, а с восточной стороны неба уже сияли звезды). С срочными делами удалось разобраться буквально десять минут назад, а на завтрашний день у "рыцаря порока" была запланирована серия важных встреч.
— Я об этом думала. — Совершенно серьезно призналась белая пегаска, успевшая слетать домой и переодеться в узкие синие брюки и белую кофту. — Но потом поняла, что это будет очень глупо и трусливо.
— А еще, я бы приложил все силы для того чтобы тебя найти. — Твердо заявил жеребец.
— Это тоже. — Крылатая кобыла неуверенно улыбнулась. — От такого собственника как ты, убегать бесполезно.
— И не забывай об этом. — Подойдя к летунье, Биг Макинтош прикоснулся указательным пальцем правой руки к ее носику. — Что бы не случилось: ты — моя.
Сноу Лайт фыркнула и отстранившись задрала мордочку чтобы смотреть глаза в глаза земному пони. Деланно сердито нахмурив бровки она заявила:
— Я не вещь.
— Могу предложить должность любимой питомицы. — Невозмутимо отозвался Макинтош.
— Хам. — Констатировала летунья.
— Неправда. — "Рыцарь порока" изобразил возмущение. — Я вежливый и галантный пони.
— Была бы твоя воля, ты бы не постеснялся надеть на меня ошейник. — Хмыкнула белая пегаска. — Скажешь что это не так?
Резко шагнув вперед, жеребец обнял кобылу и притянул к себе, после чего наклонил голову и зарылся мордой в пахнущую ветром и морозом гриву.
— Тебе бы очень пошел серебряный ошейник... Ауч! — Тычок кулаком под ребра был не таким уж и болезненным, но Макинтошу не составляло труда слегка подыграть своей кобыле.
— Будешь знать как говорить разные глупости. — Проворчала Сноу Лайт, не делая ни единой попытки отстраниться.
— Успокоилась? — Не скрывая заботы в голосе спросил вестник Бога Пороков.
— Угу. — Тихо отозвалась летунья. — Спасибо.
— Тогда пойдем. — Развернувшись и обхватив пегаску за талию правой рукой, "рыцарь порока" зашагал к дому, в окнах которого на первом этаже горел свет.
— Маки... — Крылатая кобыла помедлила, но после небольшой паузы все же продолжила. — Иногда мне кажется, что это ты намного старше меня, а не наоборот.
"Знала бы ты, насколько права, подруга".
Мысленно усмехнулся вестник Бога пороков.
Они поднялись по ступенькам на веранду, задержались перед дверью ведущей в дом, а затем красный земной пони распахнул створку и шагнул через порог, крепко прижимая к себе Сноу Лайт, которая при виде ожидающей их Гренни Смит сжалась словно испуганный жеребенок. Старшая кобыла семейства Эппл, окинула тяжелым взглядом сперва летунью, затем посмотрела на своего внука, (тот лишь приподнял брови в вопросительном жесте), пожевала губами, пробормотала нечто невразумительное о бесстыжей молодежи, а затем махнула рукой и произнесла разворачиваясь к кухне:
— Пойдемте ужинать. Нечего серьезные разговоры вести на пороге.
ВЗРОСЛАЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ
ВЗРОСЛАЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ.
Кантерлот был красивым городом: со всеми своими башнями и домами стремящимися к небесам, белокаменными стенами разделяющими улицы и переулки на ровные линии дорог, он мог напоминать шедевр скульптурных дел мастера, если бы не толпы высокомерных и самоуверенных горожан, одним своим присутствием портящие волшебную атмосферу. Самый бедный житель столицы, делящий комнату под крышей многоквартирного здания в компании голубей, умудрялся смотреть на приезжих словно аристократ на нищих, которые клянчат у него пару серебряных монет на кружку дешевой выпивки.
Возможно Биг Макинтош и был предвзятым в оценке кантерлотцев, но после одного только дня пребывания в "белой жемчужине Эквестрии", с огромным удовольствием возвращался в провинциальный Понивиль. Однако же, несмотря на свои мысли и ощущения, он ничем не выдал себя перед новыми партнерами, вежливо и лучезарно улыбаясь, кивая в нужных местах и смеясь над шутками, которые нередко переходили грань приличий.
"Деньги не пахнут".
В очередной раз напомнил себе девятнадцатилетний красный жеребец, год назад "перехвативший бразды" управления семейным бизнесом у Гренни Смит, окончательно ушедшей на покой и теперь занимающейся лишь бытовыми делами в собственном особняке.
Купив билет до Понивиля в здании Кантерлотского вокзала, вестник Бога Пороков пробежался по платформе и запрыгнул в уже закрывающуюся дверь вагона. Столкнувшись в тамбуре с проводницей, (невысокой желтой земной пони с фиолетовой гривой), по совместительству выполняющей роль контролера, он сперва придержал кобылку за талию не давая упасть от неожиданности, а затем вложил в выставленные в защитном жесте руки, злополучный билет, из-за которого едва не опоздал на последний рейс.
"Не хватало еще провести ночь на платформе: на гостиницу в любом случае тратиться слишком "жирно"".
Нет, "рыцарь порока" не был жадным... разве что совсем чуть-чуть. Просто цены в столице Эквестрии, кусались даже сильнее гоняющегося за живой палкой, (древесным волком) Стила.
Воспоминание о том, как питомец разобрал по веткам забредшего на ферму древесного волка, вызвало у Биг Макинтоша счастливую улыбку, которую кобылка, на талии которой лежала рука жеребца, логично приняла на свой счет и смущенно потемнела мордочкой, но вырываться даже не пыталась.
— Не соблаговолит ли прекрасная незнакомка, проводить усталого путника до его места ночлега? — Вернувшись к реальному времени, красный земной пони даже не заметил, как перешел к манере речи, благодаря которой уже ни раз знакомился с представительницами противоположного пола, (чаще всего удачно, но не обошлось и без неприятных инцидентов).
