— Это замечательно. Однако я не уверена, что Альянс...
— Альянс не будет против. У нас на борту — его представитель. Причем с очень высокими полномочиями. — Хелгаст не дал Тевос договорить.
— Вот как? — По всем прогнозам, Альянс не должен был идти на уступки такого масштаба. — Мне казалось, что Скиллианский предел — это целиком и полностью владения Альянса. Или я не права?
— Мы близки к компромиссу.
Дипломатия и шпионаж — неотделимы друг от друга. Так что сейчас Тевос пыталась пробурить взглядом стоящего перед ней хелгаста. В свое время — а именно, во время службы в десанте азари — это срабатывало с большинством подчиненных. Они начинали водить глазами и пытаться соскочить с неудобной темы, но тут это не помогло.
Хелгаст в ответ столь же беспардонно уставился на нее. С каким-то исследовательским интересом, как на зверушку в зоопарке.
'Что-то тут не так...'
Тевос это несколько разозлило — прийти столь нагло в Цитадель, без всякого предупреждения!
'Посольство открыть надо. Как минимум — для обмена информацией, таковы правила. Но и спускать это безнаказанно нельзя — мало ли что решит этот Император! Решит, что можно открывать дверь ногой, как дома...'
Спустя мгновение лицо азари просияло искренней улыбкой:
— Знаете, прямо сейчас я не могу выделить вам помещение для Посольства. Сами понимаете — это требует определенных процедур, тем более что вы прибыли столь неожиданно. Это может затянуться на длительный период, до полугода...
— Понимаю, но...
— Но у меня есть вариант, который значительно менее удобен, однако поможет вам в налаживании диалога с Альянсом. Штат некоторых посольств явно меньше, нежели их представительство — и эти помещения банально пустуют. Недвижимость на Цитадели стоит крайне дорого, но сдавать помещения дипломатических миссий в аренду бизнесменам вряд ли приемлимо.
— Разумеется! — Горячо поддержал ее хелгаст.
— Однако если такое помещение займет другой посол — это будет вполне законно! — Закончила Тевос.
— Что ж, отлично! Остается решить вопрос с...
— Жилые сектора посольств находятся уровнем ниже. Три комнаты, думаю, вас устроит. Охрана получит доступ к казармам СБЦ, опять же — там есть свободные места для подобных случаев. Вы не против? — Охранники посла переглянулись и синхронно кивнули.
— Что ж... Насущные вопросы решены. Завтра я хотел бы передать Совету торговые предложения от Империи. — Виталий решил, что пора закругляться.
Тем более что... Было ощущение, что Тевос его переиграла.
Чутье подсказывало Курцу, что что-то тут не так: эта азари улыбалась так, будто только что обвела его вокруг пальца.
Меж тем, азари набрала на инструментроне комбинацию голографических клавиш:
— Да... Доброго дня вам, мистер Удина. Скажите, ваш запасной кабинет сейчас свободен?
* * *
— Рад, искренне рад! Доннел Удина, посол Альянса на Цитадели! — Курц пожал протянутую руку. Рукопожатие Удины ему не понравилось — что за манера протягивать для рукопожатия только пальцы? И трясти рукой будто в приступах тремора?
'Тевос решила меня напугать неприятным соседом? Серьезно?'
— Посол Империи Хелган, Виталий Курц. Ваш коллега и в некотором роде сосед.
— Да, мне уже сообщили. Прошу за мной. — Экспресс Цитадели стал испытанием для вестибулярного аппарата Курца.
Оба его охранника были из десантных войск и привыкли к постоянной смене положения в пространстве, а вот для Виталия осознание того, что небоскреб Совета на самом деле — центр гигантской конструкции, вращающейся в пространстве космоса, а положение горизонта — весьма и весьма условно, стало большой неприятностью.
'Ничего — привыкну...'
Внизу, а еще слева и справа находились 'лепестки' Цитадели. Странно было видеть картину того, как светящиеся линии улиц уходят ввысь, переливаясь ярко-золотистым свечением.
'Красиво. Безусловно — красиво. Интересно, завтрашний прием принесет хоть какую-то пользу?'
— ...Альянс рад, что вы достигли Цитадели. Однако...
'Азари, стоит признать, выглядят интересно. Даже очень...'
— ...и этот корабль приписан к дипломатическому корпусу...
'Возможно, стоит навести мосты с турианцами. У них жесткая иерархия и есть четкая пирамида власти — с такими можно иметь дело. Плюс если у них серьезная армия — можно начать сотрудничество в сфере вооружений. Хотя Альянс вряд ли обрадуется...'
— ...какова судьба посла Смита и его сопровождающих? — Последний вопрос, наконец, вывел Курца из созерцательного состояния. Хелгаст мысленно себя обругал: Удина, слегка помявшись, задал вопрос снова:
— Где находятся посол...
— На борту. Вы желаете их видеть?
— Да, хотелось бы.
— Прошу отправить транспорт к 'Виски' — за дипломатами, а также разместить мою охрану в упомянутых советником Тевос казармах СБЦ.
* * *
Спустя некоторое время.
Вести Цитадели.
Неожиданное появление в Цитадели нового посольства стало для большинства политологов неожиданностью. Альянс Систем обеспечил доставку на Цитадель персонала посольства Империи Хелган. По некоторым данным посол хелгастов (самоназвание жителей Хелган) работает буквально по соседству с послом Альянса.
На экране возник волус, облаченный в несколько аляповато выглядящий черный скафандр с золотистыми вставками. Надпись в углу экрана сообщала, что это некий Дир Крилек — политический обозреватель и эксперт в сфере политики Альянса.
— День добрый, мистер Крилек!
— Приветствую. — Скафандр явно отличался не только ярким оформлением, но и серьезной электронной 'начинкой': традиционное громкое дыхание волуса было чуть заметно, а голос звучал 'реалистично', без традиционного шума из динамиков.
— Вы — признанный эксперт. Историк, написавший по истории Земли три книги, а также куда большее число трудов по периоду Войны Объединения Турианской Иерархии. Скажите, что вы думаете о сложившейся ситуации?
— Что ж... Ситуация, безусловно, интересная. И парадоксальная. Мы имеем планету людей, которая фактически появилась из ниоткуда и отказывается признавать власть Альянса. Может быть, я и пошел по редкой для волусов дорожке писателя, но волусом от этого быть не перестал, хе-хе...
Я более чем уверен, что стороны договорились о сотрудничестве, ибо торговля — это кровь государств.
— То есть Хелган собирается войти в Альянс?
— Не факт, далеко не факт. Крайне мало известно о самом Хелгане, и это делает политическую ситуацию непредсказуемой...
* * *
Спустя две недели после открытия посольства Хелган.
Земля. Центр командования Альянса.
Кабинет адмирала Хакета.
— Что скажешь? Как прошло? Не сильно помяли?
— Нет, сэр. — Вега был смущен. Ники же вообще желал провалиться сквозь землю от осознания того, что рядом находится столь высокое начальство.
— Не тянитесь. Не на параде. Вольно. — Хакет встал из-за стола и размял шею, громко хрустнув позвонками.
— Сэр, рапорт...
— Я читал ваш рапорт. — Остановил Хакет Вегу. — Однако сейчас я хотел бы услышать от вас: ваши впечатления? Смита я уже услышал. Теперь хотелось бы узнать мнение военных.
— Ваше мнение тоже меня интересует. — Джейсон суетливо поправил очки, задумался, и начал выкладывать факты.
Похоже, высокое начальство подстегнуло ту его часть мозга, что отвечала за действия в экстремальных ситуациях.
— Ну — у них точно есть спецслужбы, причем бойцы там профессиональные.
— И снаряжение у них хорошее. — Добавил Вега. — Вырубили нас мощно и с гарантией. Щиты не спасли.
— СТОП! — Остановил их Хакет. — Щиты не спасли — потому что электроразряд был слишком мощный? Или же принцип действия оружия был нестандартный?
— Что-то типа электромин.
— Значит, ловушка... И психологический трюк с красной торжественной дорожкой. — Иронично добавил адмирал.
Военные потупились.
— Дальше... Что думаете об их уровне технического развития?
Ники задумался, после его ответил:
— Неровный. Силовые поля у них есть, я их видел издалека, но близко подойти возможности не было, а оборудование у меня изъяли. Позже, кстати, вернули — сейчас его проверяют, и я хотел бы...
— Проверим на наличие жучков — и вернем. — Успокоил его Хакет. — Дальше.
— Винтовки вроде бы на метательном веществе. Крупный калибр. — — Задумался Вега. — Да и вообще они ребята быстрые и крепкие. Я с Хартом — тем красноглазым, что меня сопровождал, раз устроил учебный спарринг.
— И?
— В итоге получилась ничья, но он куда легче меня — а удары у него крайне мощные. Конечно, может он уникум какой-то, но мне кажется, что без модификаций не обошлось.
— Возможно, возможно... — Ники в задумчивости снял очки и начал их вертеть в руках. — Когда мы были в музее, я видел некоторое медицинское оборудование на стендах. Модели, разумеется.
— Биомодификации? Час от часу не легче... — Хакет поморщился.
На территории Альянса проблема модификаций была не надуманной. Конечно, современная медицина позволяла выращивать искусственные органы и конечности, однако были определенные люди, которые целенаправленно предпочитали искусственные конечности и импланты для наращивания своих боевых возможностей.
Лондонская война банд, закончившаяся пять лет назад, была самым ярким примером: тогда в сражении участвовали не только нашпигованные стимуляторами и имплантами вчерашние уличные громилы, но и несколько высокопрофессиональных наемников.
За сутки — более полутора сотен трупов и пять сгоревших домов!
Если же речь идет о генной инженерии по отношению к человеку, все становится еще хуже. Альянс твердо и последовательно боролся с подобными исследованиями, однако адмирал вовсе не был уверен в том, что прямо сейчас в какой-нибудь безымянной лаборатории ученые Альянса не мастерят очередную генетически модифицированную тварь.
— Ладно, свободны. — Глядя на поникшие лица офицеров, Хакет решил подсластить пилюлю. — И я хочу чтоб вы знали: миссия пошла не по плану, но я это провалом не считаю. И вы не считайте. Ясно?
— Так точно, сэр!
Вега и Джейсон покинули кабинет адмирала. Тот некоторое время посидел, расслабившись, в кресле, и, наконец, принялся за дело.
Открыл на консоли информационного терминала документ и начал использовать особое умение, доступное лишь тем, кто достаточно долго обращается в политических сферах: умение убеждать людей с помощью крючковатых официальных форм и заявлений...
'...считаю, что идея об Оборонительном Союзе с Хелганом — продуктивна. Необходимо как можно быстрее организовать программу по обмену опытом. Ориентировочное число курсантов с каждой стороны — сотня человек всех родов войск: атмосферная авиация, десант, космический флот.
Отдельно замечу, что Хелган стремится наладить взаимодействие не только с Альянсом, но и с расами Цитадели.
Мне кажется, будет удачной идеей допустить в штурмовую группу корабля SR-1 'Нормандия' (планируется к вводу в строй в 2183 году) одного представителя Хелган (на время первого похода). Корабль строится совместно с турианцами, что в данном случае очень кстати.
Список требований к кандидату — передать в посольство Хелгана.
После прибытия на Землю кандидат должен будет пройти квалификационный экзамен и будет зачислен в штурмовую группу.
Примечание: вряд ли в штурмовую группу пошлют специалиста-инженера. Его шпионская деятельность будет не так эффективна.
Таким образом, мы покажем готовность делиться новейшими разработками в сфере кораблестроения, что может дать толчок к развитию программы обмена технологиями.
Также хочу отметить, что капитан Андерсон и его старший помощник капитан Шепард уже общались с хелгастами. И хотя они не являются дипломатами, но даже столь небольшое преимущество — это жирный плюс.'
Хакет откинулся в кресле назад, задумчиво почесал бороду.
'Примечание: в связи с жесткими условиями Хелгана советую набрать людей, имеющих опыт выживания в неблагоприятных условиях...'
Комментарий к 4. Искусство компромиссов.
Прим. автора: наверняка сейчас кто-то напишет, что я "перехвалил" Визари. Мол, больно он прозорливый и изворотливый, и чуть ли не будущее читает.
Возможно. Я НЕ ИГРАЛ ни в одну Киллзон.
Однако из того, что я выудил из википедии, можно сделать вывод: Визари именно что такой — жесткий, не останавливающийся перед применением силы, и способный на все.
Причем он не только жесткую внешнюю политику может проводить, но и внутренним оппонентам способен ломать хребты — никак иначе он бы не мог добиться своего статуса.
========== 5. "Улыбка". ==========
Хелган.
'Серые' коридоры под Пиром.
Пыль, грязь и захламленность.
Когда Пирр только начинали строить, поселенцы буквально жили там же, где работали. И сейчас можно было найти в семейных архивах фотографии предков, спящих прямо на горнопроходческих машинах или готовящих себе еду над пламенем паяльных ламп.
Со временем Пир разросся, углубился внутрь Хелгана, став домом и живым памятником человеческому упорству вектанцев — тогда еще вектанцев.
Однако старые штольни стали не нужны — после налаживания промышленного производства с использованием обломков Верфей одни коридоры в скалах стали не слишком удачно расположены, другие — не отвечали стандартам безопасности, третьи же вообще грозили обвалиться на головы незадачливых исследователей.
Не стоит забывать также о 'пробках' из тяжелого токсичного газа, которые то тут, то там скапливались в этих темных коридорах.
Однако была категория людей, которая считала, что пустынные коридоры — не оборудованные освещением, вентиляцией и зачастую не отмеченные на картах, являются идеальным местом. Для бизнеса, разумеется.
— Стоять! — Дробовик уткнулся в темноту коридора. Однако благодаря встроенному военному визору в маске противогаза Ганс видел худую нескладную фигуру, которая пытается двигаться максимально тихо и незаметно.
Вообще-то грозить оружием было не обязательно — 'деловой партнер' и без того боялся Ганса, однако лишний раз напомнить этой твари, кто тут главный, не мешало.
— Спокойно. Это я! — Ганс 'Зуб' Рокот скривился в противогазе.
Пришедший на встречу 'деловой партнер' его откровенно бесил своим слюнтяйским характером и трусостью.
'Хотя — грех его осуждать, после всего случившегося...'
Когда ты барыжишь на Хелгане контрабандой — ты либо удачлив сверх меры, либо двинут на голову. Зачастую эти два качества соединялись, но не в случае Ганса. Торговец запрещенными товарами был осторожен до уровня 'паранойя' и вел дела только с проверенными людьми.
При этом кроме осторожности Зуб не забывал и о том, чтобы 'показывать зубы' конкурентам, жестко карая тех, кто ему мешал.
Вот только после 'переноса', как прозвали это явление на планете, все старые каналы поставок накрылись медным тазом. Конечно, был положительный момент: за пару дней до катастрофы Ганс получил двойную партию 'вектанского синего', да и груз оружия удалось перехватить у ныне покойного конкурента.
Однако это не отменяло того факта, что теневая сторона Хелгана переживала темные времена. Что уж говорить — если он, уже немолодой вообще-то человек, лично пришел договариваться с не самой большой шишкой о 'деловом сотрудничестве'.
