— Хорошо, расскажу про изменённую зверушку, которая меня как макаку по деревьям гоняла. На проезжающего рыцаря со свитой напала непонятная тварь. Рыцарь погиб, его слуги что выжили, рассказывали странные сказки, про страшного зверя, размером с дом. Им особо никто не поверил. Мало ли что им со страху привиделось?

Большинство охотников отказалось от такого заказа. Далеко от города, да и деньги не большие. А я принял заказ. Недавно приехал в город, нужно было репутацию зарабатывать, да и жить на что-то надо. В общем, собрался и поехал.

— Долго искал? — Спросил кто-то из дружинных.

— Нет, не долго. Зверушка действительно здоровая. Целые просеки в лесу прокладывала.

— Что за тварь оказалась?

— Измененный вепрь под две тонны весом.

— Таких не бывает! — Усомнился тот же дружинник.

— Ещё как бывает. От кого же я по деревьям лазил часа два? Но главное в этом вепре не вес и размер, а изменения. Что сделал маг, а что Проклятое место, я не знаю. Факт в том, что кабанчик был в три раза больше от самого крупного, что мне доводилось встречать, и весь покрыт костяным панцирем. Не сплошным, как у черепахи, а как дощатая броня, приклёпанная к коже в на хлёст.

Лучик спросил, что такое Проклятое место. Как ответить на этот вопрос? Теорий много. Основной и правильной считается та, что поддерживается жрецами Храмов Светлых. Они утверждают, что Проклятые места получились в местах выхода в наш мир Демонов. На мой взгляд, это полная политическая чушь. Если взять довоенные карты и уцелевшие хроники той войны, то получиться очень неприглядная картина для Храмов Светлых. Проклятые места находятся там, где раньше были крупные города людей. Там же и происходили битвы. И Светлые Боги, и Демоны предпочитали сражаться в тех местах, где много было разумных. Жизненная сила людей и других рас шла на усиление сражающихся друг с другом сущностей. Причём для всех сущностей, и тех, кого принято считать добром, и тех, кого считают злом. Чем больше этой жизненной силы, тем более мощные заклинания применялись.

Крупнейшие города были уничтожены, как и их население. Места особо ожесточенных битв превратились в Проклятые места. Там теперь руины, которые поглотил лес за многие прошедшие столетия. Ток магии там совершенно другой и непонятный, как и физические законы. Обычные звери превращаются и мутируют в самых разнообразных тварей. Самое поганое это то, что таких Проклятых мест очень много. Соответственно и тварей выплескивается оттуда очень много. Так что профессия охотника востребована и хорошо оплачивается, хоть и очень рискованна. Редко кто из охотников умирает естественной смертью. Разнообразие тварей такое, что описать все возможные виды просто не возможно. Практически любой выход охотника это лотерея. Спокойно можешь наткнуться на изменённого зверя, с которым до тебя никто не сталкивался. И как его убить и где у него уязвимые места приходится изучать на практике.

Что-то подобное я и ответил на вопрос Лучика. Только сместил акцент вины за образование Проклятых мест на Демонов. Не стоит идти против официальной религии. Храмы Светлых Богов это серьёзная сила в политическом, военном и финансовом плане на территории бывшей Империи. Сорится с ними не самое разумное занятие, прихлопнут как муху.

— Как же ты убил эту тварь, если она настолько защищена и сильна была?

— Можно сказать, что уничтожил я эту тварь благодаря хорошей беговой подготовке. Копьём я только смог поцарапать ей панцирь, а дальше бегал от неё. Сначала по земле, потом по деревьям. Кабанчик был здоровенный и быстрый, но не поворотливый. Наверно правы эльфы, когда утверждают, что люди произошли от обезьян. Тому, как я прыгал с дерева на дерево, могла бы позавидовать любая макака.

— А что делать было? Только залезешь на дерево, как этот хряк с разбега ломает его как тростинку. Спася я, только забравшись на дуб. Эта свинка не смогла его сломать, начала подрывать корни. Вот и сидел я на ветке, держась за ствол и думал, что делать дальше. Амулеты, что у меня с собой были с атакующими заклятиями бесполезны. Ни 'копьё льда', ни 'огненный шар' на кабанчика не действовали. В голову приходил только один вариант, бежать как можно дальше и быстрее. Немного успокоился и заметил что брюхо у кабанчика без брони. У меня с собой был свиток с заклинанием из магии земли — 'каменный кол'. Вот его и применил. Кол пробил шкуру кабана на брюхе, и он не мог с него слезть. Я спустился с дерева и сходил к своему коню. Там у меня был приторочен к седлу двуручный молот. Вот им я и смог пробить костяные пластины на башке этого кабана. — Закончил я свой рассказ об охоте. И поймал на себе изучающий взгляд мага.

Вот тут я прокололся. Амулетами, которые делают артифакторы, может пользоваться любой человек. А вот свитками только разумный, который сам владеет Силой. Свитки они для магов, которые не знают данного заклинания, но могут пользоваться чужими. Я особо не распространялся о том, что являюсь магом-недоучкой. Маг из свиты княжны моментально просёк это несоответствие.

— Почему на этого кабана не действовали заклинания? Насколько я знаю животные, которые становятся изменёнными, уязвимы к магии, как и обычные животные. Таких зверей довольно легко уничтожает не особо сильный маг. — Спросил маг.

— Уязвимы. Только эта тварь была хорошо защищена. Под панцирем я обнаружил несколько вживленных защитных амулетов. Изменённая тварь является магическим продуктом, Силой она не владеет, но она есть в ней. Вот и подпитывала сила эти амулеты. Один маг экспериментировал и учился. Поймал изменённого маленького подсвинка и вживил в него амулеты. Когда тот подрос, то маг отрабатывал свои атакующие заклинания. Изменённый вепрь как-то вырвался и пошёл гулять по окрестностям. Магию, исходящую от активных амулетов, кабан чувствовал на расстоянии и атаковал людей, на которых они были. На крестьян и разных слуг не обращал внимания, так как магической угрозы не чувствовал.

— Таких магов вешать надо! — Проворчал Тверд.

— Зачем вешать? Они же пользу приносят! — Удивился я.

— Какую пользу и кому? — Вытаращился на меня старший дружинник.

— Как кому? Мне конечно. Я нашёл артифактора, который делал эти амулеты. Тот, в свою очередь, вспомнил, для кого их делал. Так я и нашёл этого мага и стряс с него весьма не хилую сумму денег.

— И что? Он так просто заплатил? Даже не попытался тебя убить? — Недоверчиво спросил Тверд.

— Попытался, но не смог. Потом мы с ним даже приятельствовали, помогали друг другу в поиске и уничтожении тварей, пока он не поступил на службу к одному герцогу и не уехал.

— Ты же мог его постоянно доить на деньги!

— Зачем и как? Я не шантажист, не мой путь. Мы заключили договор, он заплатил и получил свои амулеты, которые уничтожил. Честная сделка. Даже попытайся я его шантажировать, доказательств никаких. Мои слова против его слов. Маг совершил ошибку, за которую заплатил деньгами весьма щедро. На погибшего рыцаря мне наплевать, не смог защититься, его проблемы. Рыцарей разных и так до хрена. А к магу, какие вопросы? Любой из них ищет новых знаний и способы усиления для себя. Этот не переходил черту, не приносил в жертву людей Демонам. Экспериментировал над изменёнными тварями, забившись в глухомань подальше. То, что изменённая тварь сбежала, просто случайность. Даже если бы я пошёл сразу с этими амулетами к жрецам Светлых Богов, принципиально для мага ничего не изменилось бы. Только он бы заплатил дороже, а возможно и попал бы на длительную кабальную службу к жрецам Светлых. А так все довольны, и я и он.

— Да, понятия о чести у вас охотников условны. Главное деньги! — Не принял моей позиции по этому поводу Тверд.

— Вот только не надо мне рассказывать про воинскую честь. Можно подумать, что вы, когда ходите в походы за добычей, высаживаетесь на берег и ждёте, пока соберётся войско. Что бы с ним честно драться.

— Так-то воинская хитрость по отношению к врагу!

— Конечно воинская хитрость! Когда враг нападает внезапно, то это подлость! Когда вы нападаете внезапно, то это воинская хитрость. Тверд, спорить о чести и морали можно до бесконечности. Я не белый и пушистый, так же как и ты. Но в тот момент я точно был уверен, что маг создавал того кабана без умысла навредить людям. За свою ошибку он заплатил мне, так как я её исправлял. Если у кого-то есть претензии к этому магу, то пусть их предъявляет самостоятельно. Ещё раз повторю, маг не создавал тварь для того чтобы вредить людям. Будь это по-другому, я бы его убил и никакими деньгами он бы не смог откупиться. А вот того мудака, который вытянул душу из разумного, из кого получился сегодняшний зомбак, я бы убил не задумываясь.

— Почему? — Спросил Лучик.

— Потому что тот, кто это сделал, точно знал что получиться. Могу предположить, что разумного тяжело ранили оружием с камнем 'Поглотителем Души'. Душа перешла в камень, а тело просто бросили. Оно восстало в виде зомби с постоянным инстинктом — жрать всё живое. Хотя этого легко можно было избежать, просто отрубив голову. Но этого не сделали. Поднялся зомбак и смог отожраться и мутировать. То есть тут на лицо умысел с целью вредить разумным. Не остановись мы в этой деревне, кто знает, сколько людей он мог ещё убить? Тем-более тут проходит оживлённая дорога.

— И что ты собираешься делать? Нам некогда здесь сидеть и ждать, пока ты будешь искать этого бармалея с 'Поглотителем Душ'. — Недовольно спросил Тверд.

— Я и не собираюсь никого искать. У меня контракт с княжной, да и не в моих возможностях такой поиск. Довольно много времени уже прошло. Староста сообщит в город и отправит туда голову зомби. Там власти вместе со жрецами Храма Светлых пусть разбираются. Это уже их проблемы.

— Хорошо. Тогда заканчивайте посиделки, завтра рано утром выходим. — Выразительно посмотрел на своих подчинённых Тверд. Те послушно стали сворачиваться и расходиться.

Меня распоряжения Тверда не касались, не его подчинённый. Но я тоже выбрался из-за стола. Очень уж плотоядно посматривала на меня княжна. И эти взгляды были далеки от постели. Очередной ругани и выноса мозга сегодня мне точно не надо. Так что ну его на хрен, пойду ка я на улицу и поищу себе занятие.

Занятие нашёл быстро.

— Лучик, покажи мне, что ты изображал на столбе, когда я вернулся. — Лучик непонимающе посмотрел на меня и принёс рукопись Кира, показал один из рисунков.

— Вот же, всё как в книге мастера Кира. Рубящие удары по семи направлениям в тело человека. А что не так?

— Два момента, начнём с теории. В бою ты будешь делать такие же удары? — Задал я вопрос.

— Ну да! Я не понимаю!

— Если ты будешь делать такие же удары как в книге, то тебя убьют очень быстро. На этом рисунке показаны сектора атаки, ты их и отрабатываешь до автоматизма в полную силу. Учишься держать равновесие. В реальном бою никто в полную силу не бьёт. Представь, ты делаешь рубящий удар, твой противник делает полшага назад. Ты промахиваешься и открываешься для укола. Всё, ты мертв. В бою ты работаешь короткими ударами в пол силы. Запомни это. Второй момент. Что у тебя было в руках?

— Учебный одноручный меч.

— Сколько лезвий у меча? — Задал я следующий наводящий вопрос.

— Два. — Непонимающе ответил парнишка.

— Правильно два. Хорошо, что ты это заметил. Теперь объясни мне, на кой хрен ты разворачиваешь кисть, после удара сверху, при переходе в восходящий удар.

— Я видел, что так рубили дружинники на тренировках. Правда, они работали с саблями. — Дошло до Лучика.

— Вижу начал понимать. У сабли одно лезвие, у меча два. У тебя в руке меч. Запомни один главный момент. Фехтование это прежде всего мозги, а не сила и напор. То, что ты делаешь на тренировках, ты должен осмысливать. Для чего это делается, и в каких ситуациях применяется. Я, как и любой другой наставник, могу дать тебе базу и знания, сделать тебя быстрее и сильнее. Но заставить тебя думать я не в силах. Моментальная оценка ситуации и мгновенное принятие решения, вот что делает человека фехтовальщиком и отличным воином. Оценивай и дотошно разбирайся в том, чему ты учишься. По другому твои тренировки пустая трата времени.

— Скажи, а твой наставник так же тебе объяснял? — Лучик всерьёз задумался.

— Почти. Только не словами, а палкой. Бил пока до меня не дойдёт, что он от меня хочет. Когда я начинал делать правильно, то он требовал объяснить, что я делал не так до этого и почему я такой тупой. Раз элементарные вещи, с его точки зрения, ему приходиться доносить до меня с помощью палки. Пошли спать. Завтра в дорогу, а мы отстаём уже на сутки.

Глава 10.

Оставшаяся часть пути до столицы Велора прошла почти без происшествий. Тот же довольно широкий и оживленный тракт, идущий через лес. Только все эти территории принадлежали уже не Свободному Городу, а владетельным сеньорам. Которые довольно быстро узнавали о передвижении воинского отряда под флагом Ругского княжества по их землям. Некоторые из них выезжали на встречу и предлагали своё гостеприимство.

С одной стороны проще, не надо искать постоялого двора и на нём давить на торговцев и прочих путников, что бы те освободили место для светлейшей особы и её свиты. С другой стороны всё сложнее. Гостеприимный хозяин старался изо всех сил угодить благородной даме из правящего дома. На обязательном пиру в честь дорогой гостьи, хозяин замка предлагал и навязывал все развлечения, доступные для благородного сословия. В число которых входила охота. Организация охоты не самое быстрое и простое занятие. А княжна спешила, и каких сил и талантов ей стоило не обидеть своим отказом хозяина, я даже не представляю.

Особенно запомнился престарелый барон, который в первые же мгновения встречи, объявил княжну Лиану дамой своего сердца. Поклялся совершить подвиг в её честь в течение года, а на данный момент организовать рыцарский турнир с приглашением всех соседей.

Подвиг то ладно, совершит или не совершит, Лиану мало волновало. А вот то, что этот турнир займёт минимум неделю, княжну сильно настораживало. Не было у неё этой недели. Так что пришлось Тверду и мне охлаждать юношеский влюбленный пыл стареющего барона. Споили его до полного изумления и поросячьего визгу, но не дали барону разослать гонцов к соседям с приглашением на турнир. В этом деле нам активно помогала супруга барона, молодая и симпатичная блондинка, которая четко понимала, во что обойдется казне барона такое мероприятие, и совершенно неготовая к таким растратам.

Мне пришлось, так сказать, пострадать за интересы княжны. Остаток ночи благодарить баронессу за сэкономленное время. Дама оказалась очень пылкой и страстной, на которую законный супруг не обращал внимания по причине полового бессилия. Так что на следующий день я был совершенно не выспавшийся и дремал в седле до обеда. Княжна моих стараний не оценила, шипела как рассерженная кошка и цеплялась ко всяким мелочам.