Момент начала нападения зараженных Бобыль пропустил; в это время он, в который раз, осматривался вокруг, чтобы его самого не подловили. Обратить взор на муров заставила раздавшаяся очередь из крупнокалиберного пулемёта. На расстоянии ста метров от места пикника бандитов на них неслись три кусача и рубер, а немного поотстав, сразу видно что в пол силы, следовал Элита. И хоть Гордеич впервые видел, в живую, такого монстра, но его ни с кем не спутаешь, тем более командовать такой группой развитых обращённых подвластно только матёрому, "вершине эволюции", представителю. В облике погонщика была какая-то завораживающая монументальность; природная броня, вес и размер, сюрреалистичные наросты и выступы по всему телу, да какое, телу! — туше!!, в этой машине убийства было не меньше пары-тройки тонн. А как ещё расценить его действия — уже не осознанные, а осмысленные, с элементами планирования, то-есть — командир послал своё войско под пули будучи сам в арьергарде наблюдая за развитием событий. Первые выстрелы из "крупняка" серьёзно зацепили одного из кусачей, тот даже сделал кульбит, прокатившись по земле, но потеряв в темпе и одну конечность, тот всё-таки пытался добраться до "свежей еды". Люди засуетились, в такие рейды ходят опытные, поэтому нападающих, вместо паники, встретил шквал огня из всего что стреляет. Вот если бы стрелки сидели за всеми пулемётами, то у людей мог появиться шанс отбиться, а так, ручное оружие только приостановило атаку несущихся на высокой скорости, несладко пришлось оставшимся кусачам, как менее защищённым. И тут непроизвольно Бобыль раскрыл рот от увиденного; элита, достигнув первого пострадавшего из своей свиты, практически не напрягаясь, как живой снаряд, зашвырнул кусача в гущу обороняющихся. Даже потеряв ногу, подгоняемый вечным голодом "десантник" "развил бурную деятельность". Его-то угомонили, потеряв несколько человек убитыми и ранеными, но время потеряли, дав вплотную подобраться "голодающим" и главный в стаде ускорился. В итоге победителями противостояния оказались невредимый главнокомандующий и израненный рубер, кусачи все полегли. Сначала был акт вандализма; элита всё что можно, начиная от машин и кончая оружием практически уничтожил, превратив в груду металлолома, а потом был пир. Гордеич порадовался что не поел, как хотел недавно, иначе бы извергнул всё назад. Зрелище было отвратительное, но наблюдатель заставил себя смотреть изучая повадки хищников высшей весовой категории. Иерархия царила твёрдая; главный позволил руберу взять пару убиенных, а остальных оприходовал сам, после того как закончил насыщаться погнал, не смотря на раны, своего подчиненного в сторону города. Только тогда, взведённый как пружина, Бобыль немного расслабился, провёл ладонью по лицу, сгоняя виденное как наваждение, пальцы ощутили влагу — вспотел... не мудрено, даже не в жаркую погоду — это всё от нервного напряжения и увиденных картин. Можно бы было позлорадствовать, мол мурам туда и дорога, но внутри появилась злость и ненависть к антагонистам людского рода и Гордеич дал себе зарок, что при любой возможности будет изничтожать это хищное племя. На элиту пока не стоит замахиваться, не был уверен начинающий крио кинетик в силе своего дара, а на тех что по ниже в иерархии монстров можно и по охотиться; горох и спораны ещё никому не помешали. Как ни противно было но свидетель расправы решил исследовать место трагедии на предмет ништяков, должно же что-то остаться, да ещё три жрача надо распотрошить. Не зря сходил, удалось добыть три горошины, семнадцать споранов, несколько банок тушенки. Ещё повезло найти девяти миллиметровый пистолет Сердюкова в кобуре с запасом патронов, по разговорам — отличное оружие.

Город перестал сопротивляться — это отчётливо просматривалось с холма, бывшего наблюдательного пункта муров, но Бобыль и не планировал туда соваться; оружия у него и так хватало, в транспорте не нуждался, а броситься спасать имунных, в наводнённом зараженными поселении, мог только сумасшедший. Гордеич таким не был и ввязываться в авантюру не собирался, да и пора уносить ноги подальше от места где всё пропахло кровью, вечер на подходе, а с ночлегом пока никаких намёток. Ещё раз взглянув на обречённый город, где увеличилось число пожарищ, тяжело вздохнув кузнец направился прочь от безобразной картины умершего клочка упорядоченной жизни. Можно было бы вернуться в деревеньку, которую прошёл Бобыль утром, уж там тишина и спокойствие, только лень идти назад, да и натура исследователя требовала новых впечатлений — а что там впереди?..., интересно же!, пожилой человек сам удивлялся своему юношескому любопытству, наверно восстановление нормальных функций организма и исчезновение старческих болячек способствовало проявлению такого энтузиазма. Почти в сумерках на пути следования оказался небольшой тройник стаба с могучими дубами росшими на нём. Пространства и хватило-то на шесть исполинов разросшихся своими кронами, создавая зелёный полог над не изменчивым клочком просуществовавшим не одну сотню лет, если судить по деревьям. Отличное место переночевать на ветвях. Успел довольно удобно устроиться и подкрепиться всухомятку пока темнота не накрыла окрестности.

"У лукоморья дуб зелёный" — бурчал себе под нос бессмертный стих Гордеич, когда проснулся. И не понятно кого он имел ввиду — дерево на котором спал, или себя, потому что задубел поутру, правда до посинения а не позеленения; снизу тянуло сыростью и холодом, и лукоморье, вот оно — в полу километре большой водоём который наш герой не заметил в сумерках. С старческим кряхтением спустился на землю, хлебнул живца. Как ни странно, а внизу было теплее и роса не покрывала чахлую траву которая с трудом проросла, под густой сенью гиганта, вытягиваясь к свету. Бобыль присел, привалившись спиной к необъятному стволу, достал из рюкзака съестные припасы. По мере поедания традиционной снеди (тушенка, галеты, пара шоколадных батончиков) настроение понемногу поднималось, желудок получив необходимое радостно по урчал и погнал тепло по организму. По приседал, помахал руками, прогоняя остатки холодного озноба, захотелось путнику умыться. Собрав свои вещи Бобыль направился к большой воде. Берег водоёма зарос камышом, но в зелёной стене вымахавшего до трёх метров (почти бамбук) зарослей попадались прогалины песчаных пляжиков. Облюбовав один из них кузнец разделся по пояс, скинувь обувь, поплескался немного на мелководье, растёрся до красна полотенцем. Получив заряд бодрости, водичка была прохладной, Гордеич направился дальше обходя по берегу озеро в направлении недалёкого бора росшего вплотную к кромке воды . В лесу наткнулся на стоянку, то-ли рыбаков, то-ли охотников, так сразу и не поймёшь кто здесь остановились при наличии и удочек и ружей. Лагерь из пяти палаток сохранился в относительном порядке, на песчаном берегу две наполовину вытащенные из воды лодки с моторами, Некоторые вещи разбросанные как попало и несколько пятен засохшей крови на траве не создавали впечатления что здесь произошла трагедия, в прошлой жизни видал Гордеич и поболее бардака на бивуаках горе-любителей выездов на природу. Самое интересное, что к этому месту не было никаких подъездов и транспорта не наблюдалось поблизости, видимо отдыхающие приплыли на лодках, только двух небольших судёнышек маловато на такой лагерь. Порыв ветра донёс запах разложения из глубины леса. Бобыль двинулся к источнику вони. Два трупа, примерно около недели здесь лежат, один с перегрызенным горлом, второй застрелен. Можно только гадать что произошло на самом деле, видимо остальные в панике уплыли на лодках, потому что обратившиеся обглодали бы трупы, а те были не тронуты. Обшарив округу Гордеич больше ничего заслуживающего внимания не нашёл, вернулся к стоянке по смотреть на предмет чем можно разжиться из бесхозного имущества. На ружья искатель не позарился, хотя один ствол был неплох, а металлическая посуда и небольшой котелок пополнили багаж, продуктов было много и разнообразных, деликатесов тоже хватало, правда почти всё испортилось кроме консервированных. Не смотря на неприятное соседство, в виде трупов, но они были достаточно далеко, Бобыль решил остаться здесь на денёк, ну захотелось человеку половить рыбки и сварить уху!, ведь всё для этого есть. Выбрав один из спиннингов рыбак столкнул в воду лодку поменьше и на вёслах выплыл за кромку растущего камыша. Всего два часа покидал наживку, поймал несколько окуней и пару щучек — на горяченькую похлёбку хватит. Костёр разводить не стал, воспользовался компактной газовой плиткой оставленной бывшими хозяевами. Пообедал, искупался, даже устроил небольшую постирушку; погода стояла жаркая и бельё быстро высохло, но что-то стрёмно стало Гордеичу оставаться на ночёвку в этом месте, не долго раздумывая он снял мотор с одной из лодок, потихоньку, на вёслах, вдоль кромки камыша поплыл в направлении видневшейся вдалеке деревни расположенной на возвышенности. Азарт рыбака не выдержал бесцельного плавания; распустив спинниг, по непонятной надобности прихваченный с собой, Бобыль забросил блесну за корму, так и грёб вёслами дальше устроив своеобразный троллиг. Поклёвки были, но в основном зацепы в росшей под водой траве, в конце концов клюнуло что-то крупное, результат борьбы при вываживании — поломанный спиннинг, порванная леска, куча матов и как венец окончания рыбалки — закинутые в камыши куски удилища, дальше Гордеич остервенело налегал на вёсла выжигая адреналин после борьбы с неизвестным подводным монстром.

До темноты оставалось ещё прилично времени когда неудачливый рыбак приблизился к деревне, близко подплывать не стал, с пол часа рассматривал в бинокль поселение. Бывшая деревенька, расположенная в живописном месте (возвышенность, редко поросшая старыми соснами широко раскинувшими свои лапы над плотным ковром низкорослой травы, плавно спускалась к берегу водоёма), теперь скорее дачный посёлок обитателей с достатком, потому что прячущиеся в тени хвойных гигантов дома, хоть и были бревенчатыми, но срублены из свежего леса и дерево не успело потемнеть от времени, разрослась до неприличных размеров. Видимо в том мире это было популярное место отдыха зажиточных горожан. Красивая природа, близость водоёма и леса способствовали паломничеству в эти места любителей всех видов активного отдыха. Идилию нарушали обратившиеся местные группами и по одиночке шатающиеся между своих бывших жилищ. Развитых зараженных не было — максимум лотерейщик и захотелось Бобылю по хулиганить, видимо реабилитироваться за свою неудачную рыбалку; выплыл на лодке напротив деревни в сорока метрах от берега где была глубина, развернул своё плав средство носом к большой воде, что бы в случае чего выгрести дальше и от души хлопнул по борту пару раз рукой, да ещё добавил громким голосом, с матами, несколько не лестных высказываний в адрес бродивших на берегу зомбаков. Монстры конечно ничего не поняли из заковыристых перлов в свой адрес, но на звук среагировали, а Годеичу — на душу бальзам; и упражнения в "высоком штиле", и зарядка для нового адреналинового всплеска. Реакция вечно голодных ожидаемая; вся магала, из двадцати трёх особей ринулась вкусить прибывшее свежее мясцо, только вот загвоздочка вышла; не переносят зараженные воду, особенно когда есть глубина — плавают они как топор, вот и сгрудились на берегу противным урчанием подзывая жертву. Бобыль отметил, что более слабые особи держались отдельно от нескольких перешедших на следующие ступени изменения, хотя и "подпевали" в общем хоре — "ур-ур-ур, тра-та-та мы хотим поймать кота". Такой слаженный ансамбль только развеселил дразнителя, даже расхотелось ему тратить свой дар прерывая концерт. Неизвестно сколько это продолжалось бы, но только исполнители стали "давать петуха" и нервно озираться, а потом и вовсе прыснули в стороны, потому что на сцене появился солист — по всем признакам рубер неизвестно какими судьбами оказавшийся не "в хлебном" месте. Веселье Гордеича резко закончилось, что ждать от развитой твари — неизвестно. Туша весом под тонну, в природной броне, не отрывая взгляда от жертвы, подошла к кромке воды, даже попробовала лапой температуру водички зараза!, молча стала подходить, медленно погружаясь в водоём. У Бобыля поползли мурашки по телу, пока он раздумывал за что хвататься первым — за автомат, или вёсла, решил отплыть подальше сохраняя дистанцию. Монстр остановился когда вода была ему по грудь и так же молча продолжал сверлить взглядом человека на лодке. Кузнец был не робкого десятка, остановился на безопасном расстоянии и с вызовом ответил на пялящегося противника. Казалось вечность продлилось противостояние и как будь-то у Гордеича прорвало плёнку, после чего он стал ощущать эмоции своего визави. Самое удивительное, что эмоции твари не фонили какой-то чужеродностью, а были вполне понятными; имунный для рубера был обыкновенной дичью которую надо непременно поймать и съесть. Как это было знакомо Бобылю ещё по тому миру, когда горе-стяжатели с ружьями палили во всё что шевелится и это было обставлено какими-то правилами обобщёнными под названием "охота", которые никто не соблюдал, а здесь было всё честнее, здесь охота была необходима для развития, хотя и выглядела дикостью для простого человека. На что надеялась тварь, залезая в воду, может быть на какой-то свой дар, но кроме чувства голода хищника Гордеич ничего не ощутил, потом спохватился — "а чего я туплю?".

— Стоять!!; — громко скомандовал голосом крио кинетик, но взгляд его был направлен не на тварь. а на воду вокруг неё. Жидкость, в радиусе трёх метров, мгновенно превратилась в лёд, досталось и руберу ошеломлённо закрутившему головой, но видимо природная броня не позволила полностью промёрзнуть туше, слаб ещё был дар имунного, а начинающие отрастать шипы на теле монстра свидетельствовали о скором переходе в разряд элиты. Охотник и жертва поменялись местами; теперь обращённый, угодивший в ледяную ловушку, был обездвижен на какое-то время. Бобыль заплыл за спину бронированного чудовища и несколькими выстрелами, с близкого расстояния, в сочленение пластин в районе шеи, буквально разорвал позвоночный столб твари. Когда туша обмякла подогнал лодку к кромке ледяной глыбы и как "челюскинец" высадился на начинающую подтаивать скользкую площадку. Кривой нож, выкованный в стабе, позволил добраться и вскрыть споровый мешок под наслоением брони, кузнец в очередной раз поздравил себя, что интуитивно выбрал правильную форму клинка. Немного провозившись с доставанием трофея Гордеич стал обладателем двадцати пяти споранов, пяти горошин и клубка узелковых нитей оранжевого цвета — качественное сырьё для изготовления спека. Пока возился с трофеем лёд вокруг рубера успел подтаять и мини айсберг с пленником начал дрейфовать к открытой воде. Только пересев в лодку и отойдя подальше от берега Бобыль почувствовал как он устал, а может это применение дара против сильного противника... "точно!, надо хлебнуть живца, да и место для ночлега поискать" — достал флягу и основательно отхлебнул. Когда общее состояние начало возвращаться к норме с помощью бинокля оглядел округу. Внимание привлёк островок, ранее не замеченный из-за рельефа береговой линии, в пятистах метрах от кромки камышей в заливе за горкой с деревней. Клочок суши, поросший ивами, представлял собой идеальное место для отдыха, главное что бы на островке не было зараженных. Местечко оказалось обжитым, даже имелся простенький причал и дощатый вагончик, но на данный момент здесь было пусто. Как раз стало темнеть. Гордеич разжег портативную газовую плитку, прихваченную из первого лагеря, почистил выловленную, пока не сломал спиннинг плывя к деревне, рыбу. За время готовки ухи исследовал домик, внутри оказался неказистый лежак, но хоть не на земле спать. Уже в темноте, попивая чай после плотного ужина, Бобыль прислушивался к различным звукам далеко разносящимся по воде. Обстановка была настолько обыденная, а звуки обычными и мирными, что кузнецу показалось как будь то он перенёсся назад в тот мир — "и комары здесь такие же злые, заразы!" — хлопнул ладонью себя по лбу Гордеич — "ладно, пора идти спать, что-то притомился я сегодня" — достал полотно брезента из лодки, завалился на топчан в будке и накрылся плотным материалом с головой. Сегодняшние трофеи, в нагрудном кармане, приятно грели душу — "теперь есть горох усиливать дар" — с этой мыслью наш герой и уснул.