— Ищите его вблизи моей подруги, герцогини Мандалорской.
— Что ж, можно и так.
— Шлем мерзавца отправьте на Конкордию. И сделайте на нём надпись: "тебе остался один год".
Наутолан посмотрел на меня с неподдельным уважением.
— Похоже, мэм, Вы всегда знаете, чего хотите.
— Не всегда. Но в основном. А Вам, мистер До, дам совет. Никогда не ищите конфликтов с тогрутами, иначе одна из них может отрезать Вам голову.
Что ж, вот теперь я сделал всё, что мог. Только бы Эмбо успел...
Он успел, и ещё как успел, такого я сам не ожидал. Первая атака наёмника испортила Стражу Смерти прицел, и он оказался не совсем точен. Офицер Республиканской разведки полковник Голек был тяжело ранен, но не убит. Понятно, что сбить со следа мандалора таким образом нельзя, тем не менее, он занервничал. И оглядывался на каждом шагу. Вновь выследив герцогиню, убийца решил покончить с целью радикальными методами. Выпустил ракету. На его беду, рядом оказался Кеноби. Силовым толчком он направил реактивный снаряд в стену. В следующее мгновение на мандалора сзади обрушился наёмник. Через несколько секунд с карниза, где происходила борьба, на мостовую грохнулся круглый тёмный предмет. Это была отсечённая виброклинком голова киллера в шлеме. Раздался истошный визг какой-то горожанки, и в суматохе Магистр и герцогиня покинули место происшествия. Спустя четверть часа я демонстрировал оригинальную запись обращения покойного Джерека высокому собранию. Сенаторы загудели от возмущения и без долгих проволочек проголосовали против отправки экспедиционных сил на Мандалор.
Заканчивалась интрига в офисе Канцлера.
— Позвольте принести Вам глубочайшие извинения от лица всей Республики, — торжественно произнёс Палпатин. Ну, конечно, нагадил он один, а извиняться должна вся Галактика! Герцогиня наклонила голову, принимая извинения, и Канцлер продолжал: — Вы верный слуга народа, и мы все благодарны Вам.
— Да, благодарны, — повторил Мас Амедда.
У меня к Палпатину было одно важное дело, но я решил не пользоваться случаем и отложить немного разговор, вместо этого вышел из офиса вслед за Скайуокером, Кеноби и герцогиней. С ней тоже нужно было переговорить до отлёта.
— Сэтин, я хотела бы попросить кое о чём, — сказал я. — Мне очень понравился твой парализатор. Он ведь обездвиживает и дройдов, и живых существ?
— Да.
— Такой маленький, аккуратный. Нельзя ли заказать партию для служб безопасности Набу?
— О, конечно, нет ничего проще!
— Кстати. Как здоровье полковника?
— Я была у него в госпитале. Состояние стабильное, потребуется длительное лечение.
— Надеюсь, он вернётся на службу.
— И я тоже надеюсь. Знаешь, Падме, со мной связался один из его людей и сообщил нечто странное. Наёмника, что уничтожил убийцу, подрядила некая тогрута.
— Тогрута? — состроил я удивлённую мину.
— Да. Я поражена не меньше. У меня никогда не было знакомых этого вида.
— Имя её известно?
— Нет. Информатор сообщил только, что она приходила дважды, первый раз с родственницей, девочкой лет пятнадцати, второй раз одна.
— Скудные данные.
Следом за джедаями мы свернули к лифтам. А там, как нарочно, нас ждала Осока.
— Учитель, корабль подготовлен к походу, снаряжение погружено, — доложила она. И это было бы ещё ничего, если бы после этого она, как всегда, не подошла ко мне и не просунула дружески руку мне под локоть.
— Лет пятнадцати... — пробормотала мандалорианка. Мне не оставалось ничего другого, как развести руками. Каменное выражение лица герцогине сохранить удалось, хотя вид был довольно неестественный, словно транквилизаторов наглоталась. На посадочной площадке, к немалому удивлению джедаев, Сэтин оттащила меня в сторону и зашептала:
— Ах, ты, хитрая бестия! Не сенатор, а шпионка высшей категории!
— Здесь по-другому нельзя, это Сенат, моя милая. Не будешь вести разведку — тебя либо будут дёргать за верёвочки, как куклу, либо слопают и косточки выплюнут. Агентурой поделишься?
— Звёзды, ну, разумеется! Ты мне жизнь спасла.
— Жизнь тебе спас Оби-Ван, — поправил я. — А ты на него шипишь.
— Стыдно, — призналась она. — Очень. Увы, ничего не могу с собой поделать, такая натура.
Я смотрел на неё, и слёзы подкатывали к горлу. Она, конечно, сдвинутая на всю голову пацифистка, но в остальном женщина здравомыслящая и руководитель отменный. Жалко её. А можно ли её спасти без ущерба для остальной Галактики, я не знал. Скорее всего, нет, слишком многое это изменит. Придётся, видно оставлять всё, как есть. На кону слишком многое, чтобы можно было позволить себе проявить слабость.
Глаза и уши
Как только выдался свободный час, я навестил в госпитале полковника Голека. Его уже освободили из бакта-камеры, однако, вся левая половина тела, куда угодил заряд бластерной винтовки, по-прежнему была скрыта повязками.
— Значительно лучше, — ответил он на мой вопрос о самочувствии. — Очень благодарен Вам за беспокойство, Сенатор.
— Не грустите, полковник, врачи поставят Вас на ноги, — сказал я.
— Да, но, боюсь, руководство так или иначе отправит меня в отставку, — печально произнёс Голек. — Почётную, разумеется, ведь я ничего не нарушил.
— Вероятно, да, — вздохнул я, подумав про себя, что, будь я в этом не уверен, я бы сюда не пришла, дабы не засвечивать наши контакты.
— Надеюсь, на Родине я ещё смогу принести пользу.
— Полковник, а Вы не думали о том, чтобы немного изменить специализацию?
— Не совсем понимаю Вас, Сенатор.
— С учётом обстановки, в вашей системе нужно срочно создавать подразделение антитеррора. Визла не успокоится, он будет продолжать попытки дестабилизации, и бороться с этим должны профессионалы.
— Трудно с этим спорить. Только я, как раз, мало занимался этой проблемой.
— Для руководителя это не так страшно. Вникнете. Важнее то, что Вы абсолютно надёжный и преданный человек. И сможете подобрать столь же верных сотрудников, опыт у Вас есть. Идеи Визлы стали слишком популярны на Мандалоре, даже среди полицейских, отбор потребуется строжайший.
— И сильный отдел внутренней безопасности в самом подразделении.
— Да.
— Вот только согласятся ли герцогиня и Алмек?
— Герцогиню я беру на себя, а Алмеком займётся кое-кто ещё, — двусмысленно пообещал я. Скоро, очень скоро поганца-премьера выведет на чистую воду Мандалорская Четвёрка с Осокой в придачу, и больше он не сможет пакостить, пользуясь служебным положением.
— Хорошо бы, — сказал Голек.
— Услуга за услугу. Будете проводить первые учения с новым подразделением, сообщите мне. Я распоряжусь направить на стажировку наших гвардейцев. Думаю, поучаствуют и другие, например, Пантора.
— Панторанские пограничники большие мастера поиска в астероидных полях. И абордажа.
— Вот и обменяетесь опытом.
Уходил из госпиталя я в великолепном настроении. Пару дней назад я и мечтать не мог о том, чтобы привлечь к плану кого-то из системы Мандалора — кроме упомянутой Четвёрки: как быть без них, я вообще себе слабо представлял. Ладно, с ними поможет Осока... надеюсь. Поддержкой других, не менее важных союзников мне предстояло заручиться самостоятельно. Четвёрка — пока ещё дети, им учиться надо, а я нуждался в дополнительных глазах, ушах и руках тоже, и нуждался срочно. Сейчас всё зависело от последовательности событий. Вот это волновало меня очень. Вскоре я получу приглашение от Сэтин посетить Мандалор, это я знал. Отказываться — нельзя, важный исторический момент. А вот не наложится ли поездка на другое важное событие, мне было неизвестно, и от этого я волновался не на шутку.
Звонок Осоки застал меня в полёте, в кабине спидера.
— Можно, я к тебе прилечу? — сразу спросила она.
— Лучше я сама за тобой заеду. Поднимайся на крышу, буду... через семь-восемь минут.
Довольная тогрута перемахнула борт машины и плюхнулась на сиденье рядом со мной.
— Приветики! — выпалила она.
— Привет-привет. Отчего такой цветущий вид?
— Сейчас расскажу. Ты слышала про такую наёмницу, Орру Синг? С компьютером в голове.
— Ещё бы. Однажды на Татуине во время гонок она чуть не подстрелила кар твоего наставника.
— Всё, больше она никого не подстрелит. Я с ней разделалась!
— Неужели? А тело нашли?
— Н-нет... Она с кораблём рухнула на скалы. Там всё вдребезги.
— Знаешь, подруженька, когда дело касается подобной дряни, ни в чём нельзя быть уверенной. Я вот до сих пор не знаю, может, и Дарт Мол выжил тогда. Тела ведь не нашли.
— Да ладно! — это устойчивое выражение слетело с её губ настолько естественно, будто она с рождения привыкла так говорить. — Магистр Кеноби его надвое разрубил.
— Тем не менее. Что касается Синг, мы с тобой ещё с ней встретимся. И совсем скоро.
— Твоё предзнание?
— Да.
— Я тоже так научусь. Обязательно.
— Конечно, научишься. И тоже довольно скоро, — улыбнулся я и не отказал себе в удовольствии погладить её по подросшим мягким рожкам.
Фрейлины, накрыв нам на стол, быстренько ретировались — не хотели мешать. При них ведь нам либо приходилось из вежливости разговаривать на базик, либо они начисто выпадали из беседы.
— Как ты быстро выучила тогрутский язык! — восхитилась однажды Сабе. — Э... что смешного?
— Ты заблуждаешься, как в том анекдоте, — сквозь смех объяснил я.
— Что за анекдот?
— В системе Кореллии, на станции Центропункт, была кантина, — принялся я рассказывать, адаптируя на ходу историю под местные реалии. — Посетителей там встречал официант-забрак и общался с ними на великолепном оллес кореллише. Когда один из гостей, тоже, естественно, кореллианец, восхитился, как это хозяину удалось научить рогатого их языку, тот прижал палец к губам и сказал: "Тише, браток, он таки в полной уверенности, что это чистый базик".
— Ха-ха-ха-ха, понятно. Иными словами, то был не тогрутский.
— Нет, один из человеческих языков, Осока учила его в Храме. Правда, я знаю более редкий диалект...
— К этому, как раз, приспосабливаешься быстро, как в родианском.
Сабе и Дорме тоже попробовали было научиться, но с нуля это гораздо труднее, да и времени на занятия было не так много, поэтому пока они освоили лишь отдельные слова. Ничего, займусь ими попозже.
Сейчас Осока рассказывала мне о своих похождениях с магистром Пло Куном на Нижних Уровнях — "гораздо ниже, чем мы с тобой были, Падме" — и о стычке с наутоланом Фонгом До. Касательно того, где находился в это время Скайуокер, она сказала только "занимались спасательной операцией на Ванкоре". То ли сама была не в курсе, то ли берегла мне нервы.
— Ты этому До голову не отрезала? — на всякий случай поинтересовался я.
— Нет, его ножи для нас опасности не представляли.
— И правильно. Этот придурок может ещё понадобиться.
— Почему "придурок"?
— Пренебрегает дружескими предупреждениями. Я ведь ему сказала: не связывайся с тогрутами.
— Ха-ха-ха, ты и это знала?
— Не знала только итога. А что попытается на вас напасть — да.
Вызов комлинка прервал беседу. Изображения на проекторе не появилось, только слабый свет самой линзы.
— Я слушаю, — сказал я.
— Добрый день, милочка, звоню предупредить, как ты и просила. Названная тобой особа связалась с шефом, он назначил ей встречу через полчаса.
— Благодарю, душенька, очень тебе обязана, — я завершил разговор.
— Хм, знакомый голос, — сказала Осока. — И произношение характерное... Падме, а это не помощница ли рилотского сенатора, красненькая?
— Ну, и слух у тебя, подружка. Да, это она. Ветте Лестин.
— Лестин? Она не замужем?
— Нет, а что?
— Во времена Мандалорских войн был такой мастер-джедай Жар Лестин, я читала. Наверное, её предок. Вы с ней хорошо знакомы?
— Очень хорошо. Она работала у Фритаа ещё в мою бытность королевой.
— Да ты что? Я думала, она новенькая.
— Нет. Просто пузану захотелось пошиковать и завести себе живого врача, вот он её и отпускал учиться. Как раз во время Геонозиса она защитила диплом.
— Понятно. Вот почему я её раньше не видела в новостях.
— Сабе! Сабе! — позвал я.
— Да? Что-то случилось? — фрейлина выглянула на веранду.
— У меня образовалось очень срочное дело на час-полтора. Прошу, побудь мною на вечернем заседании.
— Конечно!
Дождавшись, пока помощница поднимется по лестнице к гардеробу, я попросил Осоку:
— А ты помоги мне, пожалуйста, загримироваться. Надо кое-кого перехватить на выходе из Ротонды.
Ровно через полчаса я подошёл к гостевому выходу здания Сената — тому из четырёх, что ближе всего к офису делегации Рилота. Разговор толстого сенатора с просительницей, как я и предполагал, продлился совсем недолго. Десять минут спустя женщина с кожей салатово-зелёного оттенка показалась в дверях подъезда. Дочку она держала за руку. При виде маленькой Нолы я почувствовал, как губы мои разъезжаются в улыбке. Не куколка, конечно, скорее, гадкий утёнок, но до чего же милая! Сколько ей сейчас? Почти семь? Я очень надеялся, что доживу и вновь увижу, в какую красавицу она превратится спустя лет десять-двенадцать. Так, всё, занимаемся делом!
— Баронесса, — обратился я к женщине, — простите, что так внезапно, но мне хотелось бы переговорить с Вами. Уделите пару минут?
Я говорил на рилль, языке твилеков, Падме немного знала его от своей подруги детства, дочери хозяйки модного ателье "Звёздный свет" и по совместительству модистки королевского двора.
— Хорошо. Только не здесь, — ответила Кои, баронесса Дару, вдова баронета Вана Секуры, да-да, та самая, с которой вначале я рассчитывал познакомиться через Айлу.
— Предлагаю пройти вот туда, к фонтанам, — указал я рукой. — Там можно присесть.
У фонтанов было не только приятно сидеть, шум водяных струй исключал прослушивание с дальнего расстояния, особенно если сесть к воде лицом, что мы и сделали. Нола сразу забралась на парапет напротив нашей скамейки, оперлась ручонкой о край и принялась изучать дно фонтана.
— Итак? — Кои посмотрела на меня.
— Итак, меня зовут Квета Ниш, я много слышала о Вас от кузины Вашего покойного мужа.
— Какой из них?
— Айлы.
— Допустим, — она по-прежнему смотрела на меня холодно и равнодушно. — У Вас ко мне какое-то дело?
— Да. Он ведь не помог Вам? — я кивнул через плечо в направлении здания Сената.
Она не ответила. Вот же напасть! Я думал, будет нетрудно. Ага, щазз! Это ведь ещё не та Кои, что во времена Империи, да и обстоятельства совсем другие. Ладно. Продолжим гнуть свою линию, больше не остаётся ничего.
— Я предлагаю Вам работу. Вы остаётесь на Корусанте, квартира для вас готова, ведёте светскую жизнь, обзаводитесь знакомствами. В общем, создаём иллюзию, что сенатор Вам, всё же, негласно помогает. На самом деле, расходы буду оплачивать я. Нолу устроим в любую школу по Вашему выбору.
