Чужими глазами

— Ну да, — легко согласился Лиссериль, предъявляя мне очередной местный шедевр на специальной вешалке — темно-темно-серый, с едва заметно поблескивающей серебристой отделкой. — Какие конкретно — я тебе не скажу, в профессиональных схемах мне подробности разобрать не по силам. Но бесполезного Дэалан не держит, давай этим и утешимся. Вот, надевай.

— А цвет тоже имеет какое-то значение? — полюбопытствовала я, стоя по струнке перед зеркалом и ожидая, пока Лиссериль разберется, какую петельку на какой крючочек положено цеплять. — И поэтому Дэалан в темном, а ты в белом?

Мой учитель в очередной раз межденно провел пальцами по пластине над ухом, видимо задумавшись.

— Цвет... Есть в Алисе идиоты, которым кажется, что меня специально заставляют носить белый. А на самом деле мне просто так хочется, — наконец с усмешкой проговорил он, разворачиваясь лицом к зеркалу так, чтобы там отражались он и Дэалан. Прямо как из сказки — снежный король при полном параде... и темный властелин в одной рубашке, с утра без кофе и оттого особо неприветливый. — Что до Дэалана, то ему темные цвета тоже никто не навязывает. Может, ему нравится. Может, так удобнее — работа-то бывает грязная...

Он развел руками, показывая, что о содержимом Дэалановой головы нам остается только гадать, и вернулся к петелькам. Расспрашивать дальше я остереглась, хотя поневоле захотелось узнать — действительно ли ему так нравится выпячивать свою чуждость, или он это делает в пику тем самым 'идиотам'.

— Вроде готово, — объявил он минут через десять, когда я уже порядком заскучала стоять столбом. Но совершенно не устала! Кажется, Дэалан к этому был привычен...

Лиссериль сделал шаг в сторону, переставая загораживать мне зеркало и давая возможность оценить дело рук своих.

— Неправильно закрепил, — доброжелательно вмешался третий голос со стороны двери из гостиной в спальню, где мы проводили свои модные эксперименты. — Так что вреда от этой защиты, случись что, будет больше, чем пользы. Прошу простить за вторжение, я побоялся вас не дождаться. Добрый вечер.

Вместо меня от удивления подскочило колдовское пламя в освещавших спальню лампах, да так и осталось полыхать в два раза выше, чем раньше. А сама я, как это часто бывало в последние дни, даже не успела уловить момент, когда зеркало с отражением Дэалана оказалось за спиной, а нежданный посетитель — аккурат напротив.

— Прошу, не нужно нервничать, — примирительно поднял руки новоприбывший, обезоруживающе улыбаясь. — Я сдаюсь.

Догадаться самой, кто почтил нас своим присутствием, мне не позволил Лиссериль,

— Отец... мы не ждали, что ты придешь к нам сам.

— Вот видишь, я сумел тебя удивить, — вновь улыбнулся владыка Алиса.

Его величество Нейрит таш Даире, так его звали. Невысокий, тонкокостный, хрупкий — он казался младшим братом обоих своих сыновей: я никогда не дала бы ему больше семнадцати лет. Светлые волосы, собранные в недлинный хвост, напоминают о летнем солнце, а чуть насмешливая улыбка лучше всяких посулов и обещаний заставляет если не улыбнуться в ответ, то хотя бы расслабить судорожно сжавшиеся в кулаки руки.

— Ваше величество, — спохватилась я и поспешно опустила голову.

— Наше-наше, — охотно подтвердил король, хоть и не опустив рук, но совершенно безбоязненно приближаясь. — Ну так как, не будете драться?

Если августейший родитель ставил себе цель полюбоваться, как мило Дэалан краснеет ушами, отрицательно мотая головой, то он в этом с блеском преуспел.

— Вот и отлично, — по-прежнему доброжелательно постановил наконец опустивший руки Нейрит, обходя вокруг меня и окидывая с ног до головы откровенно оценивающим взглядом — как будто я столик, а он меня в магазине выбирает под цвет комода.

Сказать, что под королевским взором мне сделалось не по себе — значит капитально приуменьшить, ведь этот белокурый мальчишка, с виду всего на несколько лет старше тринадцатилетнего Константина, в этот самый момент мог вертеть моей судьбой каким угодно образом, в любом ракурсе и с любой интенсивностью. Вот не понравлюсь я ему чем-то — и он, не прекращая улыбаться, прикажет меня к спинке кровати прикрутить, чтобы ненароком Дэалановой магией никого не зашибла.

Проклятущие лампы как назло успокаиваться не спешили, лучше всяких вражеских доносов докладывая верховному главнокомандованию, что совладать с чужой силой я не в состоянии.

Король между тем, царственно не замечая повисшей в помещении нервозности, что-то сам себе кивнул и, не спрашивая разрешения, принялся поправлять на мне одежду: уверенно перецепил несколько петель, перестегнул застежку и затянул пару крючков, о существовании которых Лиссериль, кажется, и не догадывался. Отойдя на шаг и полюбовавшись результатом, его величество удовлетворенно изрек:

— Теперь не развалится. Вы ведь Юлия, правильно?

— Или просто Юля, — привычно уточнила я. Любовь с полным именем у меня как-то не сложилась.

— Мое имя Нейрит, хотя большинство зовет 'ваше величество', — представился король. — Я отец этих мальчиков.

Поскольку его величество недвусмысленно указал на Лиссериля, устроившегося под шумок на Дэалановой кровати — в обуви, между прочим, устроился, поганец! — и на по-прежнему отражающее меня зеркало, сомнений в том, кого он назвал 'мальчиками', не возникло бы даже у не посвященного.

Нет, принцы совсем не были стариками. Восковое лицо младшего брата вообще с понятием 'возраст' соотносилось весьма поверхностно — ему могло быть как восемнадцать, так и все тридцать восемь, разницы бы никто и не заметил. Дэалан же, спасибо мрачной складке между вечно сдвинутыми бровями и устало опущенным вниз уголкам плотно сжатых губ, старящим его сильнее иных морщин, внешне уверенно приближался к тридцати. Это если на минутку забыть, что Дэалану от роду чуть меньше тысячи.

— Очень приятно, — вымученно изобразила вялую улыбку я, пытаясь перестать сравнивать членов этой семейки. А король, видимо заметив мой нездоровый интерес, усмехнулся и понимающе спросил:

— Не похож, да?

Вместо ответа я, кажется, снова покраснела. И судорожно принялась сочинять какое-нибудь извинение-объяснение.

— Брось, Юля, я не обиделся, — легкомысленно развел руками он. — Таким уж уродился.

Алиоры не старились. А некоторые, похоже, даже до конца не взрослели... Удивительное все-таки место этот мир!

— Я рад с тобой, наконец, познакомиться, — продолжил между тем владыка Алиса и добавил, бросив короткий взгляд на растекшегося молочной лужицей по покрывалу младшенького: — Риль, ты здесь чудно устроился, но не оставил места нам. Либо поднимайся и пойдем в гостиную, либо подвинься и дай нам тоже расположиться.

Я красочно представила, как мы трое устраиваемся на необъятном ложе, как котята в корзинке. Картина получилась до того психоделической, что я поспешно затрясла головой, отгоняя наваждение.

Его высочество между тем лениво перекатил по подушке голову в нашу с королем сторону, блеснув в свете разбухших ламп металлом у виска, на несколько секунд задумался (видимо о том, что лучше — напрячься и перебраться в соседнее помещение, или пустить на хоть и огромное, но не бескрайнее ложе отца и старшего брата) и принялся неспешно подниматься с таким видом, словно не спал всю неделю, а когда наконец улегся — мерзкие злодеи растолкали его и повели на расстрел, не дав даже умыться.

— Прекрасный выбор, — одобрил король. — Я голоден, а есть в чужой кровати — дурной тон. Будь добр, организуй какой-нибудь перекус минут через пятнадцать, а то вы, проглоты, кажется, смолотили здесь все вкусное.

Вот теперь, принявшись деловито раздавать указания, этот юноша, макушкой едва достающий Дэалану до подбородка, и образ владыки Алиса, сложившийся у меня в голове, со страшным скрипом, но все же начали срастаться воедино.

— И да, дитя мое, — с непередаваемой интонацией добавил вслед послушно направившемуся за перекусом сыну Нейрит, когда тот уже практически скрылся за порогом, — меня удивляет то, что ты так и не дал себе труд ознакомиться с устройством кертов.

— От них шион сбоит, — даже не притормозив, буркнул Лиссериль в ответ и, подкрепив сказанное парой махов руки, наконец, скрылся.

— Ну вот, теперь мы можем спокойно поговорить, — удовлетворенно объявил король, стоило шумно закрыться входной двери в Дэалановы комнаты. — Присядешь?

И, подавая пример, плюхнулся на край освобожденной Рилем кровати.

Повинуясь приглашающему жесту, я осторожно пристроилась туда же, но не рядом, а на расстояние вытянутой руки — уж не знаю, почему. Не укусит же он меня, правда?..

— Юля, ну я же просил, не нужно переживать, — укоризненно попенял Нейрит, стоило свету вновь начать нервно помигивать. — Все будет хорошо, мы непременно во всем разберемся и обязательно вам с Дэлом поможем. И не причиним никакого зла, можешь не беспокоиться. Как ты здесь осваиваешься? Риль справляется? Тебе ничего не нужно?

Да, мне определенно нужна пауза — порванный шаблон заштопать. Нет, я не ждала, что его величество тут же бросится меня презирать или убивать. Но чтоб он тоном любящей бабушки осведомлялся как у меня дела? Фантастика!..

— Не нужно, спасибо, — сообразив, что он ждет ответа, поспешно открестилась я.

Мне достались шикарные покои, по первому требованию едва не в постель доставляют деликатесы с дворцовой кухни. Лиссериль сутки напролет возится со мной как с маленькой, терпеливо разъясняя всякие глупости. Что еще я могу хотеть? Разве что попасть домой, но это пока невозможно. Или чтобы Дэалана за меня сыграл кто-нибудь другой — что тоже проблематично, ведь в его теле нахожусь я, а не 'кто-нибудь другой'.

— А Риль? — продолжал любопытствовать Нейрит. — Честно говоря, я не был уверен, стоит ли поручать тебя ему. Но уж коль скоро он так удачно впутался в историю с самого ее начала — грех этим не воспользоваться, правда?

Я энергично покивала и подтвердила, что в выборе своем владыка Алиса не ошибся и Лиссериль как преподаватель и разъяснятель меня более чем устраивает. А то вдруг заберет?

— От меня вам с Дэаланом больше пользы в библиотеке, — продолжал рассуждать король. — А кроме себя и Лиссериля я, пожалуй, никому бы это и не доверил.

— А... есть ли какие-нибудь результаты в библиотеке? — осторожно уточнила я, пытаясь и выведать чего-нибудь о решении моей великой проблемы, и свернуть разговор в какое-нибудь другое русло: не хватало еще, чтобы король решил лично заняться со мной чистописанием.

— Результатов выше головы, — страдальчески закатив глаза, сообщил Нейрит. — Только все отрицательные. Уж не знаю, как Дэл в это вляпался, но если кто-то прежде с подобным и сталкивался, то в нашей дворцовой библиотеке он об этом заметок не оставил. Но ты не расстраивайся — на самом деле ни о чем всерьез не говорит. У нас, к моему стыду и скорби, далеко не самое великое в Алисе собрание. Уверен, в других архивах такие упоминания просто обязаны быть.

— А если их там не будет? — я все-таки не смогла удержать пессимистичные настроения при себе.

— Тогда мы сгоним в одну комнату три десятка лучших специалистов в этой области, запрем их там и не будем кормить, пока они нам не изобретут способ вас вернуть на свои места, — с убийственной серьезностью сообщил король.

Наверно, лицо у меня вытянулось как-то уж совсем неописуемо, потому что король, глядя на него, не выдержал и расхохотался. Да так, что едва спиной на кровать не завалился! Обидеться что ли?..

— Прости, я пошутил, — наконец сознался он, успокаиваясь. — Не смог удержаться: я такого лица у Дэла сколько он живет не видел.

Ну да, Лиссериль в таких случаях тоже довольным делается, как обожравшийся кот. И тоже, кажется, специально меня провоцирует. Я вообще начинаю подозревать, что Дэалана окружают исключительно гады, единственная радость в жизни которых — над ним поглумиться. Весело им!..

— На самом деле группу специалистов я привлеку только в крайнем случае, — невозмутимо продолжил Нейрит. — Лишние головы нам только помешают.

— Это как? — не поняла я. Какая-то альтернативная у короля логика — к научным изысканиям не привлекать специалистов-то.

— А очень просто. Видишь ли, ученые имеют свойство быть слишком умными, — с улыбкой поведал он. — И если объяснить им, что нужно найти, то они очень быстро сообразят, для кого это нужно и почему. А заставить аналитиков молчать еще сложнее, чем чужих шпионов говорить. Нам ведь не нужно, чтобы про ваши с Дэаланом... трудности узнал кто-то посторонний, правда?

Правда-то правда, но эдак я домой никогда не вернусь. Помрет мое тело от старости вместе с Дэаланом, пока его неторопливое величество разорит все библиотеки Алиса, поймет, что ничего в них нет, и возьмется за ученых...

— Брось, Юля. Выше нос! — хлопнул меня по плечу его величество. — Мы уже знаем, что Дэалан жив. Мы знаем, где он. И выяснили, как он туда попал. А это для пары дней немало!

Оптимизма этого отдельно взятого монарха с избытком хватило бы на все королевство. Действительно, пожалуй единственным, что прояснилось за эти дни, был именно способ, которым Дэалан загремел в мой мир. Это был телепорт с настолько заковыристым названием, что я едва его выговорила. Вот только практической пользы от этого знания Лиссериль, знакомивший меня с последними научными сводками, не видел.

— Гляди-ка, освещение шалить перестало! — с радостным изумлением отметил Нейрит. — Тебе стало спокойнее?

Я кивнула — все-таки короля во плоти бояться оказалось куда сложнее, чем его грозного титула.

Магические шары и в самом деле прекратили непотребство и добросовестно освещали спальню Дэалана — просторное помещение с двумя дверями (в гостиную и в ванную комнату), треть которого занимал огромный варварски разворошенный шкаф, уходящий в стену, а еще треть — не менее внушительная кровать, в которую я влюбилась окончательно и бесповоротно, стоило лишь раз на нее возлечь. Хотя, пожалуй, правильнее всего назвать это не кроватью, а разложенным угловым многоспальным диваном. Огромный кремовый аэродром, высокой округлой спинкой прижимающийся к двум противоположным входной двери стенам, обтянутый каким-то непонятным, но очень приятным материалом и набитый, судя по ощущениям, не пошлыми пружинами, а как минимум какой-то ортопедической аппаратурой.

— На самом деле мы с Рилем поступаем неправильно, — вдруг сделался серьезным король. — Тебе лучше вести себя хотя бы приблизительно похоже на Дэалана, а мы тебя дразним, чтобы сделать непохожей... Жаль все-таки, что вы не были знакомы лично.

— Лиссериль упоминал, что он очень серьезный, — полувопросительно сообщила я. Мало ли, вдруг, если для простоты назвать Дэалана занудой, его папа оскорбится и обидится на всю жизнь? А узнать что-нибудь новое про моего товарища по несчастью мне хотелось.

— На мой взгляд, даже чересчур, — охотно поддержал тему родитель. — Но я не об этом. Дэалан бывает хмур, бывает зол, бывает сосредоточен, бывает обстоятельства вынуждают его корчить приветливое лицо, но лучше бы не вынуждали... И, зная его таким десятки и сотни лет, мы просто не можем себе отказать в удовольствии полюбоваться, как он наконец-то становится растерянным.