— Ваше величество, благодарю вас за оказанную честь. — Вложив свою ладошку в руку короля, ощущаю как ее сжимают сильные пальцы (пришлось даже напрячься дабы не получить травм).
— Молодец, парень. — Отпустив мою руку, золотоволосый мужчина хлопнул меня по плечу левой ладонью. — Сразу видно, чья кровь течет в твоих жилах. Настоящий Маус: как манерами, так и силой! Это же надо, уже в одиннадцать лет четвертый ранг...
"Теперь, если кто-то еще не был в курсе о моем статусе, эта оплошность исправлена. М-да: зря я расслабился, ведь даже если Август не собирается устраивать интриг с моим участием, это совершенно не значит, что другие последуют его примеру".
Тем временем, вокруг Артура, Августа и меня, образовалось свободное пространство, чем-то напоминающее сцену. Рядом, но чуть в стороне, стоял беловолосый молодой мужчина с красными глазами, одетый в белую рубашку, черные брюки и туфли из крокодиловой кожи. Всем своим видом он показывал свое безразличие к происходящему, но я ощущал исходящее от него внимание, чем-то похожее на взгляд сытого хищника.
В незнакомце, которого мне видеть ранее не доводилось даже на фотографиях, меня привлекло то, что для моего "зрения" обеспечиваемого при помощи контроля воздуха, он выглядел как непрерывно колышущаяся вытянутая сфера.
"Какая-то защита? Магия в нем не ощущается, так что это может быть только пси-сила".
— Золотые были годы. — Завершив обмениваться приятными воспоминаниями о прошлом с моим дедом, Артур Пендрагон вновь обратил свое внимание на меня. — Знаешь, Микки, это конечно не по правилам, но думаю для столь юного псионика четвертого ранга, можно сделать маленькое исключение. Как думаешь?
— Как вам будет угодно, ваше величество. — В последний момент поправившись, облегченно перевожу дух, так как едва не назвал короля "высочеством".
— А мне угодно. — Решительно тряхнув золотыми прядями волос, заявил правитель Великобритании и отпустив мое плечо, сделал шаг назад. — Господа и дамы. Я — Артур Пендрагон Восьмой, волей своей, за достижение четвертого ранга пси-сил в одиннадцать лет, за верную службу многих поколений достойных предков, посвящаю Микки Мауса в рыцари. Есть ли среди присутствующих тот или та, кто готов оспорить мое решение?
Яркие синие глаза, сверкнув двумя льдинками окинули острым взглядом собравшихся вокруг людей. Ожидаемо, перечить королю никто не стал, зато направленное на меня внимание заставило спину покрыться мурашками. Даже ненавязчивая музыка, играемая одетыми в черные фраки музыкантами, затихла погружая зал в зловещую тишину.
— Вот и прекрасно. — Удовлетворенно отметил правитель Англии и потянул из ножен висящих на поясе, прямой обоюдоострый меч с позолоченной рукояткой. — Микки?
Без понуканий Августа, максимально плавно опускаюсь на одно колено и склоняю голову. Артур произнес короткую речь (в очередной раз сделав акцент на моем ранге пси-сил), коснулся клинком меча моей головы справа и слева, а затем объявил:
— Встань, сэр Микки Маус. — Из уст золотоволосого мужчины, мое имя уже не звучало сколько-нибудь смешно, а тон которым произносились слова буквально вынуждал подчиняться. — Не подведи моего доверия и не опозорь имя своего благородного рода. Помни: за твоей спиной стоят многие поколения великих людей, ни раз доказывавших короне свою преданность.
— Я сделаю все что в моих силах чтобы оправдать оказанную мне честь. — В голове же у меня в это время метались мысли о том, что без каких-либо усилий, мне удалось вновь влезть в какую-то историю.
"Видимо это карма. А может быть Джин постарался? Кто знает, чего он там мог сотворить с моей душой".
— Верю. — Артур улыбнулся и деланно строго добавил. — В качестве твоего первого задания как рыцаря, поручаю найти моих внука и внучку и обеспечивать их безопасность до завершения сегодняшнего мероприятия.
— Будет исполнено, ваше величество. — Совершаю поклон. — Разрешите исполнять?
Август, лицо которого не выражало никаких эмоций, наконец-то отмер и бросил на короля быстрый взгляд. Однако, предпринять хоть что-то он уже не мог, да и не стал бы ничего делать, сохраняя верность клятве. Мне же оставалось изображать из себя пышущего энтузиазмом юнца, почти физически ощущая как на моей спине рисуют яркую красную мишень.
— Ступай. — Благосклонно кивнул Пендрагон и словно бы вспомнив незначительную деталь, произнес. — Их зовут Ланселот и Артурия.
Примечание к части
Прошу прощения за долгий перерыв.
Жду отзывов.
ОСОБЕННОСТИ ВЗАИМООТНОШЕНИЙ
— Я докажу, что ты незаслуженно получил титул рыцаря и недостоин права защищать мою сестру, или находиться в моей свите. — Светловолосый жилистый мальчик лет двенадцати, облаченный в золотой с красными вставками камзол и высокие сапоги из белой змеиной кожи, принял гордую и надменную позу, глядя на меня сверху вниз яркими синими глазами. — Защищайся!
Рывок в мою сторону был быстрым... для человека не обладающего чакрой или пси-одаренного первого-второго ранга, но в моем восприятии принц двигался чуть быстрее черепахи. Затупленный тренировочный меч, имеющий прямую форму и полуторную длину клинка (так называемый "бастард"), устремился мне в грудь своим кончиком.
В моих руках находились изящная прямая сабля и длинный изогнутый кинжал, кромки лезвий которых так же были затуплены. Никакой иной защиты, кроме нашей одежды, перед началом поединка нам не выдали, по видимому считая что в случае опасности здоровью или жизни участников, наблюдатели успеют вмешаться.
"Как я вообще попал в эту дурацкую ситуацию?".
Делаю шаг вперед и вправо, кинжалом подцепляя кончик меча и уводя его влево, в тот же момент нанося бесхитростный колющий удар в живот оппонента. Однако же, наследник рода Пендрагон, в миг ускорившись разорвал дистанцию, тем самым избежав знакомства с затупленной сталью и тут же принял защитную стойку, обеими руками взявшись за рукоять меча выставленного вперед и чуть вниз...
Все началось с приказа Артура Пендрагона Восьмого, который отправил меня к своим внукам, окруженным другими детьми и охранниками в красно-золотой гвардейской форме. Ланселот и Артурия были близнецами, но спутать их друг с другом было сложно, пусть девочка и была одета не в платье а в легкий бело-золотой костюм, подходящий больше для верховых прогулок чем для танцев.
Свита принца и принцессы состояла из полутора десятков отпрысков присутствующих в замке аристократов, а их возраст колебался от восьми лет (самая маленькая будущая леди, одетая в нежно-голубое пышное платье с большим бантом вплетенным в белоснежные волосы), до четырнадцати (грузный черноволосый парень в сером полувоенном мундире, отличающийся грубыми чертами лица и чуть темной кожей). С первых же секунд они продемонстрировали, что выскочек никто не любит, а Ланселот словно бы поставил перед собой цель вывести меня из себя. Являясь псиоником третьего ранга, с перспективой в ближайшие лет пять получить заветную "четверку", он вел себя надменно и самоуверенно.
В то время как брат изображал из себя распушившего хвост павлина, Артурия откровенно скучала, практически безразличным взглядом мазнув по мне вернулась к разглядыванию гостей. Члены свиты близнецов благоразумно помалкивали, в нужных местах посмеиваясь и поддакивая своему лидеру.
Заявление о том, что Артур вызывает меня на поединок, в котором докажет ошибочность решения о присвоении мне рыцарского титула, было воспринято мной спокойно. Честно говоря, учитывая некую наигранность всей этой сцены, чего-то такого я и ожидал, а потому ответил:
— Как вам будет угодно, ваше высочество.
Зал для дуэлей находился на втором этаже одной из башен замка и туда вела дверь находящаяся в углу бального зала. Часть гостей, оказавшихся свидетелями детской импровизации, охранники принца и принцессы а так же члены их свиты, проследовали вслед за нами и расположились вдоль стен квадратного помещения освещенного яркими белыми лампами. Шершавый темно-красный пол не позволял обуви скользить, золотой круг очерчивал границы арены, отличная звукоизоляция позволяла сосредоточиться только на противнике. Кроме всего прочего, имелась так же и возможность активировать защитный барьер, который отделил бы сражающихся от наблюдателей, но в нашем случае использование магии или опасных умений не ожидалось.
После того как первый выпад не удался, Ланселот сразу же стал более серьезным: его взгляд заледенел (что говорило о применении умения вроде боевого транса), движения стали плавными и грациозными словно у хищника на охоте, а руки окутались тонкой пленкой золотого сияния.
"Семейная способность Пендрагонов — управление светом. При помощи пси-энергии, они способны ослеплять противника, создавать лезвия или щиты. Как это работает? Похоже на воздействие на воздух, которое заставляет свет изгибаться и становиться материальным... И все же, есть тут что-то еще...".
Решив так же не ограничивать свои способности по использованию пси, разгоняю сознание и разделяю разум на пять параллельных мыслительных потоков, три из которых просчитывали мои движения и действия противника, а оставшиеся отслеживали обстановку. Отсутствие деда и короля, заставляло задуматься о том, что старики чего-то ждут...
"Вряд ли они не видели, как мы уходили в дуэльный зал, да и доложить им было кому. Значит? Не хотят своим присутствием "мешать молодежи". В конце-концов, присутствие Августа или Артура, послужило бы поводом для волнений и сомнений".
Поднырнув под размашистый удар по диагонали, который должен был "рассечь" меня от левой ключицы до правого бедра, жмурюсь из-за яркой вспышки света, ударившей по глазам и тут же делаю шаг назад и влево, принимая очередной удар на жесткий блок скрещенных кинжала и сабли.
Ускоряюсь и при помощи более короткого левого клинка давлю на лезвие меча, направляя его к полу, а сам вновь провожу укол в торс принца. Однако же, Ланселот успел отшатнуться, да и на миг, перед его грудью появилась полупрозрачная золотая пластинка.
"Стоит ли мне проиграть, тем самым подтвердив слова молодого наследника, одновременно с этим выразив свою готовность подчиняться? Пожалуй... нет. Будь он обычным ребенком, то несомненно порадовался бы победе, а затем еще и снисхождение проявил, разрешив новоявленному рыцарю присоединиться к своей свите, но... Всегда есть эти "но", которых становится тем больше, чем выше ранг пси-одаренного".
Обменявшись еще парой выпадов, заставляю пси-энергию ускорить передачу нервных импульсов по телу, одновременно с этим укрепляя кости, мышцы, сосуды и кожу. В следующую секунду сам перехожу в атаку, начав наносить уколы саблей со скоростью электрической швейной машинки.
В первую секунду Ланселот растерялся, за что едва не поплатился "смертельной раной", однако же ситуацию спасла золотистая защитная пленка из света. Опомнившись, он начал пытаться блокировать мои удары, что при помощи бастарда, было занятием неблагодарным, из-за чего барьер приходилось поддерживать едва ли не постоянно.
Начинаю кружить рядом с принцем, непрерывно атакуя то в торс, то в ноги, ни на мгновение не позволяя расслабиться. Пару раз резко меняю направление движения, благодаря чему Ланселот сумел во всей красе продемонстрировать свои гибкость и чутье на опасность (в королевской семье передающееся едва ли не по наследству). И все же, пусть я и действовал не на все сто процентов от своих пси-способностей, но разница между третьим и четвертым рангами стала видна буквально через пол минуты: движения принца начали замедляться, концентрация над защитным полем пропадала в самые неподходящие моменты, координация движений нарушилась.
У парня еще оставалась пара трюков, которыми он теоретически мог бы меня удивить, но использовать свои "козыри" в фактически дружеском поединке, не стал бы никто из присутствующих. И все же Ланселот попытался вырвать победу, используя лишь навыки мечника: улучив момент очередного выпада, он ударил мечом по моей сабле, направляя ее кончик в пол, а сам резко рванул вперед, намериваясь если не полоснуть меня по груди, то хотя бы врезать рукоятью в лоб.
Будь у меня меньше опыта, или являйся я на самом деле простым ребенком (если слово "простой", вообще применимо к псионику четвертого ранга), то данный финт имел все возможности сработать. Но...
"Жизнь не терпит сослагательных наклонений".
Присев на левой ноге, при помощи кинжала отвожу меч вверх и правой ногой совершаю подсечку. Ланселот потеряв равновесие растерялся, все же кроме тренировок, в настоящих схватках он не участвовал, а потому потратил недопустимо много времени на оценку ситуации. В результате, клинок моей сабли коснулся шеи наследника рода Пендрагон своей плоской стороной, в то время как сам я застыл чуть справа и позади противника упавшего на одно колено.
— Ха... — Опустив оружие, светловолосый мальчик отчетливо произнес. — Признаю свое поражение, сэр Маус. Примите мои извинения за слова, которые были сказаны в ваш адрес ранее.
— Извинения излишни, ваше высочество. — Зажав саблю между телом и левым предплечьем, обхожу принца и протягиваю ему правую ладонь. — Вы были в своем праве сомневаться в моих способностях. Благодарю за прекрасный поединок.
— В котором вы победили. — Ланселот взялся за мою руку и поднялся в полный рост, постоял около секунды неподвижно изучая мое лицо взглядом, а затем широко и открыто улыбнулся. — Но в следующий раз победа будет за мной.
"Значит, я все же угадал и это была "проверка на вшивость"".
Отмечаю удовлетворенно, в то время как мы вместе отправились к свите близнецов. Среди зрителей начали звучать приглушенные разговоры, кто-то из гостей направился обратно в бальный зал (вероятно доложить королю об итогах дуэли).
— Ланс, тобой опять вытерли пол. — Насмешливо заметил самый старший из подростков. — Похоже в нашей компании теперь есть еще один человек, кроме меня и Артурии, кто на это способен.
— Просто вы — читеры. — Изобразил обиду Ланселот. — А у Микки я еще возьму реванш.
— Принцесса, посвящаю свою победу вам. — Изображаю неглубокий поклон близняшке принца.
— Сэр Маус. — Изобразив на лице надменное выражение, благосклонно кивнула Артурия. — Вам не кажется, что посвящать победу над братом его же сестре — это несколько странно?
— Ваш брат не против. — Проявляю капельку наглости, хитро прищурив глаза.
— Точно-точно. — На губах принца заиграла недобрая улыбка. — Сестрица, а не хочешь ли и ты испытать нашего нового друга?
— Сэр Маус? — Принцесса чуть склонила голову к плечу и посмотрела на меня вопросительно.
— Почту за честь. — И снова изображаю поклон.
— Прекращай уже. — Поморщился Ланселот. — В конце-концов, мы не на приеме.
— Разве? — Искренне удивленно вскидываю брови, чем вызываю сдавленные смешки у членов свиты.
Артурия тем временем уже вооружилась парой коротких прямых мечей, которые ей услужливо подал один из охранников и отправилась в круг арены. Мои сабля и кинжал так и оставались в моих руках, так что подходить к стойке с оружием не пришлось.
