Спасатель

Не зная, что ответить, Андрей опустил глаза и извинился за недавнее вторжение. Анастасия улыбнулась.

— Еще успеешь попросить прошения. А пока пойдем надо поговорить.

...Прошлое продолжало затягивать в открывшуюся во времени воронку. Они снова шли совсем близко друг от друга, иногда случайно соприкасаясь руками. Анастасия спрашивала, как он жил все эти годы. Он отвечал, ничего не приукрашивая. Скудность событий его биографии не имела сейчас никакого значения. Прежняя жизнь закончилось. Неумолимое прежде время давало неожиданный шанс изменить судьбу. Анастасию оно почти не тронуло, и даже сделало еще прекраснее. Все что только начинало проявляться в юной девушке, приобрело законченные утонченные формы. В движениях, взгляде, в музыке ее голоса проступала властная женственность древних богинь. Рядом с ней Андрей чувствовал себя помолодевшим на двадцать лет, способным на любые подвиги.

Опомнился он только за столиком кафе. Заказав улыбчивой официантке две чашки кофе и сто грамм коньяка, Андрей тут же спохватился и стал лихорадочно подсчитывать в уме, во сколько это может обойтись и хватит ли у него денег.

— Не удивляешься, что я тебя нашла? - неожиданно поинтересовалась Анастасия. Андрей кивнул. Только сейчас возник вполне закономерный вопрос:

— Действительно, как она меня разыскала?

И тут на ее лице промелькнула усмешка, заставившая насторожиться. Наваждение вернувшейся молодости исчезло. Он снова стал самим собой, а напротив сидела красивая элегантная, но совершенно чужая женщина.

— Знакомая тебе вещь?— спросила ,Анастасия и извлекла из сумочки злосчастный пропуск. Андрей не мог скрыть радости. Но когда протянулся за пропажей, она вдруг отдернула руку и кинула пропуск обратно в сумочку.

— Боюсь, он тебе не скоро понадобится!

Андрей посмотрел на нее с удивлением, и тут же почему-то ощутил страх. А Анастасии, не давая опомниться, сообщила:

— Помнишь агрессивного господина, который мешал нам побыть наедине? Ты тогда неплохо сбил с него спесь. Но беда в том, Андрюша, что он теперь мертв...

Зал кафетерия покачнулся и медленно пошел кругом. К голу подкатилась тошнота, и он чувствовал, что сейчас свалится на пол. Анастасия заметила этот приступ слабости:

— Успокойся, теперь ничего не поправишь. Будь мужчиной!

Но ее призыв не вернул ему мужества. Перед глазами плыли малиновые пятна, на лбу выступили крупные капли пота. Анастасия протянула ему салфетку. В глазах на какой-то миг промелькнуло презрение. Но тут же взгляд стал сочувствующим.

— Успокойся! Я сказала оперативникам, что была в шоке и совершенно не помню твоего лица. Пропуск сразу спрятала...

Андрей почувствовал к своей спасительнице щенячью преданность и благодарность. И ведь сейчас она действительно была полновластной хозяйкой его дальнейшей судьбы!

— Но ты особо не обольщайся! -уже жестко произнесла Анастасия - Со слов строителей и охранника составили твой словесный портрет. Кроме того, охранник видел, как ты садился в машину. Водитель — отец нашей соседки. Так что они, наверное, уже знают, в каком доме ты проживаешь.

— Что теперь делать? — пролепетал Андрей. Анастасию выдержала паузу. Потом голос ее стал завораживающе мягким. Она говорила, что у нее есть ключи от коттеджа уехавших заграницу друзей. Там она спрячет его на какое-то время. А потом, может быть, они вместе уедут.

Андрей слушал и не верил своим ушам:

— Почему эта красивая, богатая женщина принимает такое участие в его судьбе?! Вспомнила старую школьную любовь?... Стихи понравились? Но ведь такое только в мелодрамах происходит. Принцесса полюбила нищего поэта! Принцессы иногда себе подобную блажь позволяли, но от современных женщин этого ждать наивно.

Денег чтобы рассчитаться с официанткой у Андрея к счастью хватило. Пока он испуганно пересчитывал мятые купюры, Анастасия демонстративно смотрела в сторону. На лице словно была одета непроницаемая маска. Когда официантка ушла, унося обиду на мизерные чаевые, она снова заговорила, гипнотизируя интонациями своего голоса:

— Пойдем, Андрей! Теперь у тебя новая жизнь начинается. Хочешь ты этого или нет.

Поднявшись, Андрей почувствовал головокружение. Но Анастасия уже шла к выходу, и ему пришлось догонять. Когда подходили к ее машине, он уже преодолел слабость и даже попытался выглядеть бодрым. Но вдруг его словно обожгло молнией:

— Как же ты собрался бежать? Жена, дети - твой собственный маленький мирок остается без твоей поддержки и защиты. Ты сейчас действительно перечеркиваешь всю свою прежнюю жизнь. А будет ли у тебя новая?

Он остановился перед распахнутой дверцей машины. Уже хотел сказать, что никуда не поедет, но Анастасия потянула его за руку словно ребенка. От прохладного прикосновения ее ладони опять что-то изменилось в окружающем мире, и он больше не хотел сопротивляться.

Армаил мог только пассивно наблюдать за происходящим. Его напарник с детской наивность шел в западню. А он, скованный цепями собственной клятвы, был не в силах ему хоть как-то помочь. И самое ужасное, что опасность исходила от женщины, которую Армаил любил и мечтал спасти.

Лилит лгала. Армаил хорошо понимал это, но конечная цель ее лжи была для него скрыта. Скрыт был и путь, которым пластиковая карточка попала в ее руки.

— Что может связывать Лилит и двух тварей, напавших на него на дороге? Что заставляет ее ломать сейчас судьбу этого бедняги? И, наконец, что на самом деле случилось с ее любовником?

Он оставил его лежащим без сознания, но опасности для жизни не существовало. И в этом Армаил был абсолютно уверен.

Ловушка

На выезде из города попали в автомобильную пробку. Анастасия уверенно вела машину в сплошном потоке, где все время кто-то пытался вклиниться, и самой приходилось перестраиваться из одного ряда в другой. Андрей откинулся на мягкую спинку сидения и в полудреме наблюдал за дорогой. Еще когда отъезжали от парковки, Анастасия включила музыку. Глубокий насыщенный низкими частотами звук наполнил салон автомобиля. Зазвучали записи незнакомой англоязычно группы, и Андрей чувствовал себя героем какой-то голливудской мелодрамы. Вернее было ощущение, что неведомая сила выдернула его в экранное зазеркалье, и теперь он вместо романтического героя едет в дорогой машине рядом с красавицей актрисой, и она почему-то не замечает произошедшей подмены.

Загородный коттедж оказался не особенно большим, но уютным и хорошо приспособленным для жизни в любое время года. Высокое крыльцо, расчищенные от снега дорожки, ели под окнами — все словно было срисовано с его грез о красивой жизни. Но в памяти почему-то выплывали сейчас совершенно другие картины:

— Дощатые домики пионерлагеря, временно оборудованного под зимний дом отдыха. Вместе с Татьяной и детьми они возвращаются из столовой в свой номер. По соседству с ними живут еще две семьи, и шумная компания подростков. Стены хорошо пропускают звуки. А вечером, чтобы посмотреть телевизор, приходиться выходить в холл и искать компромисс с соседями. Но все эти неудобства не имеют большого значения. Он рад тому, что, наконец, смог выбить из профкома путевки. И на излете долгой и скучной зимы они целую неделю могут наслаждаться лыжными прогулками, гулять под раскидистыми лапами елей, смотреть по вечерам бесплатное кино в стареньком клубе...

Сердце колотилось подозрительно сильно и часто. Поднимаясь следом за Анастасией по лестнице, Андрей чувствовал одышку. Пред глазами снова плыли малиновые пятна, но его сейчас совершенно не пугали эти тревожные признаки нездоровья. В какой-то момент даже захотелось, чтобы сердце сейчас отказало. Это стало бы расплатой за предательство. Расплатой и одновременно искуплением...

Большая комната на втором этаже была оформлена в стиле средневекового замка с гобеленами, охотничьими трофеями и коллекцией оружия. Оленьи и кабаньи головы равнодушно смотрели на гостей стеклянными глазами. Мечи, кинжалы, сабли выглядели довольно грозно и производили впечатление настоящих орудий войны и убийства. Все говорило о том, что хозяева люди весьма состоятельные. Опять возникло ощущение произошедшей ошибки или подмены:

— Я не из этого мира и не должен здесь находиться!

Помещение показалось слишком теплым для пустующего дома. Когда они вошли, калорифер уже был включен на половинную мощность. Впрочем, тут не было ничего удивительного. Прежде чем привести его, Анастасия могла заехать сюда утром. Вела она себя по-хозяйски. Сняв плащ, повесила на оленьи рога, достала из холодильника вино и продукты.

Все было как когда-то в его грезах. Зимний пейзаж за окном. Два бокала вина на столе. Красивая женщина напротив. Только почему-то не чувствовалось восторга от того, что мечты сбываются. Находясь в каком-то гипнотическом сне, Андрей выполнял то, что ему говорили. Подошел к вешалке, снял куртку, вернулся к столу, взял из ее рук бокал и выпил за их случайную встречу.

-Вот умница! — неожиданно произнесла Анастасия, когда он осушил бокал до дна. Что-то ему очень не понравилась в ее улыбке. В молчании они стояли друг против друга, и она, казалось, чего-то ждала.

— Почитай стихи — видимо, чтобы заполнить паузу, предложила Анастасия. Андрей отрицательно мотнул головой, и тут же почувствовал головокружение. Сразу потянуло в сон. Он пытался встряхнуться, но все было бесполезно. Веки слипались. Ноги стали как ватные, и чтобы не упасть приходилось держаться за стол.

— Я поеду по делам, а ты пока отдыхай, — предложила Анастасия. Андрей благодарно кивнул. Подождав пока она уйдет, направился к дивану, и только прикоснулся к мягким подушкам, как сон окончательно победил. И уже проваливаясь в темноту, он вдруг услышал отчаянный крик предупреждения.

Армаил безуспешно пытался разорвать наложенные самим же на себя путы. Но клятва держала мертвой хваткой, и ему поневоле приходилось быть лишь свидетелем происходящего. А видел он гораздо больше своего напарника. Он видел недобрую усмешку на лице Лилит. Видел, как она подсыпает что-то в бокал. А когда за окном раздался звук отъезжающей машины, сразу услышал чьи-то осторожные шаги внизу на лестнице.

При очередной попытке докричаться до сознания спящего Армаил неожиданно сам провалился в мир его снов. Перед взором встала пожилая чета: — крепкий седовласый старик и маленькая худощавая старушка. Обнимая его, они почему-то плакали, а за спиной горела золотым пожаром страна вечной осени. Тем временем шаги приближались. Кто-то остановился около двери и замер прислушиваясь. Армаил еще раз попытался подчинить себе телесную оболочку, но вместо этого вырвался за ее пределы и заметался по комнате, пытаясь найти чего-нибудь для защиты. Однако пальцы проходили сквозь грубую материю, и ничто не могло удержаться в ладонях. А дверь уже медленно открывалась, и мгла смерти клубилась за ее порогом.

Взгляд упал на один из висевших над ковром мечей. В отличие от прочих настенных украшений этот предмет одновременно пребывал в материальном и эфирном слое. Мастер из древнего клана оружейников, отдавая дань традиции, произнес над еще не закаленным клинком ничего не значащий для современного человека набор фраз. И вряд ли он подозревал, что изготовленная на потребу туристов дорогая игрушка превратилась в оружие, обладающее магическими свойствами. Армаил же почувствовал это, как только прикоснулся к рукояти. Клинок полыхнул пламенем небесных битв и на какой-то миг ангел перенесся в свою стихию. Снова он мчался навстречу темным полчищам, и враг в страхе отступал перед разящими молниями ударов...