01. Дракон, который не любил летать

-Не пропадешь, — весело заключил Арниль, потрепал ее по щеке и отправился к выходу. — Не провожай, Бриан, не надо! Держись. Ты все же сильнее, чем кажешься!

-Что, даже вино не допьете? — не выдержала Эдна.

На гостя она, правду сказать, не рассчитывала, но могла отказаться от своей порции, перебиться всухомятку. А отпускать брата хозяина просто так было как-то неприлично!

-Нет, хватит с меня... — тот улыбнулся. — Ты Бриану спуска не давай. Он ленивый и характер у него мерзкий.

-Будто я сама не знаю, — фыркнула девушка.

-Эй, я вообще-то тоже тут, — напомнил Бриан, нахмурившись.

-Я же говорю, характер мерзкий, — сказал Арниль и засмеялся.

-Где тебя искать, если вдруг что? — негромко спросил младший брат.

-Я сам не знаю, куда меня ветер занесет, — покачал тот головой. — Извини. Это ты у нас домосед, а я не могу долго жить на одном месте. Может, полечу обратно на те острова, может, на запад, погляжу, что там, а может, и на север, хотя там опасно, говорят, северные драконы не чета нам, живут кланами, чужака сразу убьют, а не убьют, так испытание назначат, тоже не легче...

-Ты не рискуй понапрасну, — попросил Бриан. — Нас, считай, двое осталось. Мать с сестрой не в счет...

-Так Дуэйр тоже жив.

-Но он не дракон больше. Он не в счет.

-Нет, ну и дурень ты все-таки... — тяжело вздохнул Арниль. — Ладно, поболтали и хватит. Мне пора. Смотрите, не поубивайте тут друг друга! А я, может, загляну еще когда-нибудь, проверю...

Он резко развернулся и вышел.

Бриан посмотрел ему вслед и сел в кресло, еще хранящее тепло тела старшего брата. Жив, спасибо всему сущему и на этом, а что не остался...

Стыдно признаться, но Бриан боялся, что Арниль решит пожить дома. Брат был сильнее, умнее, красивее, удачливее и... и они были очень похожи внешне. И нужен ли окажется Эдне глупый и слабый дракон, если рядом окажется почти такой же, только намного лучше? А самое гнусное, что Арниль, видимо, все сразу понял, как только увидел девушку. Не собирался он улетать, что, Бриан его не знал, что ли? Хотя бы на пару дней мог задержаться, но...

-Вроде братья, одно лицо, а какие разные! — задумчиво выговорила Эдна.

-А?

-Да я говорю, вы с братом вообще не похожи, — сказала она. — Он такой... такой...

-Ну, какой? — с тоской спросил Бриан, ожидая услышать "сильный, смелый, умный", но Эдна ответила:

-Да шебутной какой-то. На месте ему не сидится. А вы лентяй, это уж точно. Но только лентяю пинка можно дать, а шебутного разве что к башне привязывать... Ну что вы опять смеетесь?!

-Да я представил... — выдохнул он, отсмеявшись, — сторожевого дракона на цепи! И башню вместо будки!

-Ну вот, хоть развеселились, а то захандрили что-то, — улыбнулась Эдна и легонько погладила его по плечу. — Расстроились, что брат ваш улетел?

Бриан молча мотнул головой. Произнести это вслух он не мог.

-Я вас ни на кого не променяю, — искренне сказала Эдна. — Честное слово. Что вы хмуритесь, думаете, я не поняла, что вам в голову взбрело?

-Ну и что?

-Да что вы с братом на одно лицо, только он старше, сильнее, за морем вон побывал... что, скажете, я не права?

-Права, — обронил Бриан, ссутулившись.

-Ну и подумаешь, зато я успела услышать, ему невысокие, темненькие и полненькие нравятся, а я хоть и девушка в теле, — тут Эдна огладила крутые бока, — но рослая и волосы светлые. На кой я ему? Или вы наоборот, решили от меня избавиться? Брату сплавить?!

-Да что ты несешь?! — опомнился он. — Побойся этого вашего Создателя, если уж меня не боишься...

-Чего вас бояться-то? — буркнула Эдна и привычным уже жестом пригладила ему взлохмаченные волосы. — Ужинать-то будем?

-Будем, — мрачно ответил Бриан. — Жрать охота, сил нет, не обедали же...

-Руки, ну-ка, живо подавайте на стол! — велела девушка и снова погладила его по макушке. — Жалко, что брат ваш не остался. Небось, рассказал бы про вас чего-ничего интересного.

-Вот уж не надо! — вскинулся он. — Он расскажет, пожалуй! Эдна, я...

-Я уже все сказала, — отрезала она. — Никакой другой дракон мне не нужен, ясно?

Бриан не выдержал и снова начал хохотать. Другой дракон ей не нужен, видите ли! Будто это девушки выбирают драконов, а не наоборот!

И вот с этой мыслью у него зародилось странное подозрение...

-За стол! — сказала Эдна, сбив его с мысли. Впрочем, жаркое пахло так аппетитно, что Бриан начисто забыл о своих фантазиях. — Приятного аппетита, сударь!

*

Утро выдалось солнечным и ясным, и, открыв глаза, Бриан с удовольствием подумал, как вылетит на прогулку, как окунется в море, принесет Эдне какую-нибудь морскую диковину... Он со вкусом потянулся и хотел было вскочить с кровати, но...

Внутренности скрутило от холодного липкого ужаса.

"Только не это, только не..."

Бриан не чувствовал ног. Совсем. Шевельнуть ими не вышло, а когда он от отчаяния ударил себя по колену, не ощутил ровным счетом ничего.

"У меня сильные руки, — сквозь злые слезы подумал он, рывком развернув непослушное тело, — я буду, как нетопырь, ползать на локтях, быть может, даже смогу взлететь... А это мысль!"

Чем гнить лежа, лучше умереть в полете, решил он. Это просто: Руки помогут ему дотащиться до верха любой из башен. Спланировать оттуда он сумеет, поймает восходящий поток воздуха, поднимется повыше над морем... и сложит крылья. Это хотя бы будет быстро. А Эдна...

"Что — Эдна?! Кто она тебе? Просто служанка, она не пропадет! Всплакнет и забудет!"

-Сударь, вы завтракать идете? — раздался ее голос за дверью. — Или сюда подать?

-Не надо, что-то не хочется, — ответил он, изо всех сил стараясь говорить нормальным тоном. — Может, попозже, я скажу, когда проголодаюсь.

-Вы потом по делам или снова в западную четверть пойдем?

-У меня настроения нет.

Дверь распахнулась, и Эдна встала на пороге, скрестив руки на груди.

-Это что еще за капризы? — грозно спросила она и дернула одеяло. Бриан молча повернулся к стене. — Сударь? Что не так? Я...

-Дело не в тебе, — глухо ответил Бриан. — Пожалуйста, уйди. Я хочу остаться один.

"Ну кому я это говорю?!" — мысленно взвыл он пару секунд спустя, когда Эдна схватила его за плечи, развернула, посмотрела в глаза, потрогала лоб и уселась на краю кровати, как обычно.

-Ну в чем дело-то? — жалобно спросила она. — Я ведь вижу, у вас глаза несчастные, но вы вроде не заболели!

Он промолчал. Казалось, если озвучить это, то обратного пути уже не будет. А так, может, случится чудо...

Эдна вдруг привстала и посмотрела на что-то под собой. Нахмурилась и пощупала это что-то. А потом уставилась на Бриана и видно было, что она вот-вот заплачет.

-Я на ноге у вас сижу, — произнесла она дрогнувшим голосом, — а я тяжелая, вы сами ругались всегда, а сейчас даже не заметили! И я вас ущипнула... и вы и не дернулись, сударь, что же это?!

-Я тебе об этом говорил, — сказал он с удивившим его самого спокойствием. — Ждал, ждал... вот и дождался. Только не говори, мол, чего ждешь, то и получается. Знаю я эти твои приметы. Эдна?

Девушка плакала, уткнувшись в его плечо, холодные — для него — слезы лились ручьем.

-Да что с тобой?

-Все из-за меня! — выговорила она. — Вы меня тащили, корову здоровую, а не принцессу Амалию, та тоненькая, как тростиночка, я сама ее поднимала запросто...

-Ты же говорила, что я ее уморил бы, — Бриану, несмотря ни на что, стало смешно.

-Лучше бы вы ее уморили, чем себя! — выдала Эдна, вытирая глаза о его рукав. — И потом я тоже... то принесите, это... А вы же сказали, что у вас со спиной плохо, а я-то, дура!..

Бриан обнял ее и прижал к себе.

-Тебе почем знать, тяжело мне мешок овса нести или нет? — спросил он. — Я сам дурак. И, кстати, таскал вещи потяжелее, еще до тебя. Не реви. Я знал, что однажды это случится. Помнишь, что ты пообещала?

-Нет... нет! — Эдна вскочила. — То есть я помню, но я не стану!..

-А обещание?

-Вы сказали: пойму, когда вы попросите взаправду, а пока это не так! — выдала она. — Может, просто... ну я не знаю... ну вдруг отпустит? Я говорила, что могу вас убить, но я не хочу! И я сказала — пойду потом на башню и...

-Ну если ты откажешься помочь, то и я до башни доберусь, — спокойно произнес Бриан. — Полетим вместе.

-Хорошо, — совершенно серьезно ответила девушка. — Но не сейчас.

Руки, наряженные почему-то в черные кружевные митенки, нервно сжались.

-Пока я лежу... — Бриан брезгливо поморщился. — Пускай все делают Руки. Я не хочу, чтобы ты сама... Ты поняла?

-Создатель, что ж вы за дурак-то такой? — тоскливо спросила у потолка Эдна, наклонилась и строго сказала, глядя ему в глаза: — И без глупостей, сударь. Помереть вы всегда успеете, а может, все еще и образуется. И вообще... я не принцесса, но...

Она нагнулась еще ниже, схватила его за челку, зажмурилась и неуклюже поцеловала в приоткытый от изумления рот.

-Не помогло, врут сказки, — сказала Эдна, выпрямившись. — Как был дураком, так и остался!

Бриан не выдержал и засмеялся, забыв даже о том, что больше не может ходить.

-Ты просто недостаточно искренне желала... чего ты там желала? — сказал он и осекся, увидев слезы на глазах Эдны. — Перестань. Я повторяю: я знал, что так будет и был готов к этому. И вообще, чем плакать, лучше поцелуй меня еще разок. Мне понравилось...

Эдна фыркнула, вдохнула поглубже и поцеловала. На этот раз получилось намного лучше...

А ночью она пришла к нему. Взяла, ввалилась без спросу, залезла под одеяло, прижалась всем телом и обхватила руками.

-Ты что? — перепугался Бриан, мысленно поблагодарив мироздание за то, что хотя бы естественные отправления он контролировать в состоянии и может вовремя позвать Руки прибраться. — Что случилось?

-Ничего, — Эдна держалась за него изо всех сил. — Ничего, сударь. Я просто боюсь...

-Да чего же тут бояться?

-Всего. Что вы велите Рукам отнести вас на башню. Что у вас яд припрятан где-нибудь. Да мало ли! — девушка всхлипнула. — Я вас не отпущу, вот не отпущу, так и знайте! Вы мне любым хороши!

-А мне каково жить таким вот, ты подумала?.. — негромко спросил он, потом смягчился и погладил Эдну по мягким волосам. — Ну будет тебе рыдать, у меня вся рубашка мокрая уже. Перестань.

-Не могу... Мне вас жалко до смерти...

-Да прекрати ты! — Бриан приподнялся на локте. Женские рыдания его пугали, особенно когда слезы лились не просто так, а по его тяжелой судьбе. — Ну не стану, не стану я самоубиваться... пока что. Пока ты жива, сойдет? Для меня твой век — не срок. А вдруг и правда чудо случится...

-Вот это другое дело, — неожиданно деловито сказала Эдна. — И чтоб даже не думали о таком!

-Думать ты мне не запретишь, а делать я ничего не стану. Не пропаду уж с тобою да Руками, — улыбнулся он. — Или ты станешь пытать беспомощного дракона, силой вырывая клятву?

-Не буду, — буркнула она и хотела было встать, но он потянул ее обратно.

-Не уходи. Я сейчас вряд ли в состоянии тебя обидеть, а одному...

Бриан замолчал.

Эдна снова забралась к нему под одеяло и обняла крепко-крепко.

*

Так они протянули всю зиму.

Лежать было невыносимо скучно, и Бриан живо приспособил Руки таскать его в кресле туда и сюда по замку, решив, что без уборки можно и прожить, а он иначе рехнется от безделья. Так можно было хоть смотреть, как Эдна готовит или осторожно разбирает щебенку на месте завала в западной четверти, доставая очередную картину. Ну и говорить с ней, конечно! Она могла бы сидеть рядом и читать вслух, но это опять же было слишком скучно.

Плохо было одно: он не успел пополнить припасы. И если взлететь Бриан еще мог (попробовал, невзирая на крики Эдны, спланировал с башни, не упал, нормально приземлился, правда, перепугал ее и перепугался сам), то что бы он стал делать в том же рыбачьем поселке? Сел и сиди себе? Идти он не мог, тащить на себе Эдну — тоже. Вернее, туда-то бы он ее донес, но вот подняться снова с нею вместе прямо с земли не сумел бы. Тут нужен был сильный толчок задних лап, а они-то как раз и не действовали...

-Пошлем Руки, пусть лавочнику записку оставят, — ответила Эдна на очередной его пассаж. — И задаток. И прямо сюда нам все и привезут. Я скажусь экономкой, доплачу, сколько надо, и мы с Руками все в кладовую перетаскаем.

-А ты думаешь, никто не знает, что это замок дракона?

-А вы думаете, кто-нибудь поверит, что дракон заказывает муку, соль и прочее в лавочке на побережье? — передразнила Эдна.

Бриан помотал головой.

-Не надо. Это слишком уж...

-Тогда я сама схожу, — сказала она.

-С ума сошла?! — вскинулся Бриан. — Нет, не думай даже, я тебя не пущу!

-Сударь, но у нас ведь в кладовых совсем пусто... Скоро уже и птиц подманивать не на что будет, даже порченая крупа кончается. Вдобавок одной дичью сыт ведь не будешь! Прежде... — Эдна осеклась было, но продолжила: — Прежде вы и впрямь могли поохотиться. А теперь как нам быть? Что мне, пустой похлебкой из лебеды вас кормить? Так до лебеды еще дожить надо! Ну вот, опять обиделся...

Он вовсе не обиделся, он прекрасно понимал, что девушка права, но поделать ничего не мог. И эта беспомощность бесила его куда сильнее, чем невозможность встать на ноги!

-Как я тебя отпущу, тут опасно... — выговорил Бриан.

-Да уж доберусь! — ответила она. — Сколько пути до того поселка? Если обычному человеку идти? Вы говорили, да я запамятовала.

-День, может, больше, — обронил он. — Я не знаю, не ходил пешком. Ты пойми, ночевать придется там либо по пути, и тебя любой может обидеть!..

-Положим, сударь, не любой, — приосанилась Эдна. — Отобьюсь!

-А если их будет несколько? — тихо спросил Бриан.

Девушка молча смотрела на него. Глаза у него были совершенно больными.

Эдна все понимала: и его мучительный стыд оттого, что не может помочь и защитить, и бессильную злость на собственное бессилие, и страх за нее... и не только.

-Вы решили, что я могу уйти и не вернуться по своей воле? — прямо спросила она, и метнувшиеся зрачки сразу выдали Бриана. — Ох вы... Глупый вы мой бедный дракон...

Эдна не выдержала и обняла его. Его волосы под ее пальцами казались жесткими, как проволока, расчесывать их — сплошное мучение, а сам ведь никогда не озаботится, так и останется пугало пугалом! А его руки — руки, способные покалечить насмерть, — обхватили ее так осторожно, что она и не почувствовала сразу.

-Не уходи... — глухо сказал Бриан. — Не уходи. Я столько лет прожил один, а теперь... не смогу.

-Да что вы городите! — рассердилась она. — Ну куда я денусь? В поселок за провизией пойду, да там и останусь? Совсем с ума сошли... Ну перестаньте, сударь, вы б еще заплакали, я бы тогда от жалости порыдала тоже... И остались бы мы оба голодными. Я иду, и точка!

-Возьми с собой Руки, — сказал он, отвернувшись.

-Еще не хватало. День туда, день обратно, а вы тут как один будете? Нет уж... — Эдна подумала. — Пускай они мне помогут добраться хоть до полпути, дальше я одна. Куплю чего-ничего, так, чтоб самой донести, а назавтра они меня встретят на том же месте. Чтобы вас не оставлять надолго, нельзя же так!