Доминат (черновик)

— Тебя стражники поймают и подвесят за яйца над озером. — приободрил Толий друга, когда тот впервые поделился с ними своей затеей.

— Ты лучше скажи, сколько готов будет отвалить твой папаша некров, когда я свисну оттуда какой-нибудь меч некроманта? — не унимался Квинт.

После долгих обсуждений они пришли к выводу, что вначале нужно найти подходящую лодку. Она должна быть средних размеров и способна перевозить не только троих ребят, но и добытое из города добро. Решение же вопроса, о том каким образом взобраться Квинту на остров, как всегда было поручено Алексу.

Мальчишка не спасовал перед трудностями и взял за основу зарисовки из старой книги о битвах между армиями некромантов и священников. Отраженная в цвете неизвестным художником армия состояла преимущественно из пехотинцев. В то время на поле не было большого количества конницы. Еще не была взята на вооружение тактика быстрого удара, закованной в броню тяжёлой кавалерии и в боях активно использовалось такое смертоносное оружие, как скорпион. Он представлял собой большой и мощный арбалет, который крепился к тяжелой станине, который обслуживало двое воинов. Стреляли из него стрелами примерно полутораметровой длины.

Для изготовления длинной тетивы Квинт откуда-то достал сухожилия огромных лосей из предгорий Дау, отдав за них целых двадцать серебряных некр. Когда еще не были введены пошлины и объявлено Доминату эмбарго, на эти деньги можно было купить десяток коров. Не меньшие траты ушли на подходящие для изготовления скорпиона деревянные доски и металлические части. После двух недель трудов мальчишки восстановили смертоносный агрегат и поставили его на старое рыбацкое судно, что было арендовано у алкоголика рыбака за сущие гроши.

Вот уже полгода Доминат, после провозглашения независимости, находится в состоянии необъявленной войны с Некротией. Пока никто из соперников не сделал первый шаг к полноценной конфронтации. По Доминату ползут слухи, что князь Лирий выжидает подходящего момента для нанесения удара. Регулярная армия увеличилась в пять раз и стянута к границам молодого государства.

Полгода назад, когда только начался зимний сезон дождей, прошли сборы ополченцев. Почти пятьдесят тысяч бывших крестьян встали на защиту пограничных рубежей. Для их обеспечения государь приказал увеличить своей знати оброк, и теперь бароны и графы отбирали у крестьян в два раза больше провизии. Все броды Трехводницы были перекрыты, а на соединяющих берега мостах усилена охрана. В стратегически важных местах страны были возведены временные деревянные форды и частоколы, завезена необходимая провизия.

Опасения жителей были напрасны. Некротия так и не напала на Доминат. Против неё развязала, казалось бы, самоубийственную войну империя Юрон. За новым громким названием скрывались мало обученные крестьяне, разобщенные шайки разбойников и пиратов под тайным предводительством полководцев Домината. Все знали, что Юрон негласно поддерживал Доминат, заблаговременно перебросив для ведения будущей войны пятидесятитысячный корпус и несколько десятков военных советников, которые возглавили командование, укрепив тем самым слабую армию Юрона.

На территории приграничной Славии, Цитории и Флории тайно действовали группы разведчиков и диверсантов. Буквально недавно диверсантами Домината была проведена цепь ужасающих жителей Некротии диверсий.

Еще до начала года зимы, несколько сотен тысяч нежити, как обычно, направились в склепы. В них они могли спокойно впасть в спячку и переждать долгое ненастье, не страшась падающей с неба воды. Это были огромные, глубиною в несколько сотен метров подземные сооружения. Как правило, их выкапывали на холмах, а хитрая водосточная система каналов предотвращала затопление и попадание влаги, оберегая сухие помещения.

Планируя грядущую весеннюю военную компанию против Юрона, полководцы Некротии успели стянуть основные ударные силы легионов нежити в восточные склепы Флории, забив их под завязку.

Это было опрометчивое решение. Выверенная вековым опытом серпантинная форма склепа в этот раз сыграла над новыми гостями злую шутку, практически лишив их возможности на спасение. После того, как вся нежить Некротии разместилась по ближайшим к морской империи склепам, диверсионные отряды Домината захватили и сожгли двенадцать временных пристанищ для мертвых солдат врага. Тем самым обезглавив армию Некротии ещё до начала войны. Легионы нежити во все времена были основными силами в любом вооружённом конфликте некромантов, ведь как живой человек может сравниться с не знающими боли и усталости, закованными в броню мертвецами?

Юрон был фактически спасен от весеннего вторжения западных полчищ нежити, хотя ещё недавно все считали, что дни второго новоиспеченного государства сочтены. Обладающий меньшей военной мощью Доминат, не питал иллюзий победить противника в открытом, честном бою. Лирий понимал, что сражаясь за Юрон он дарует своей стране дополнительные мирные дни. Он не вел войну как раньше, только в благоприятное для наступление время года. Не было генеральных сражений, как не было и выкупа знатных пленных. Чтобы победить большого и сильного зверя нужно бить его с хитростью, что и продемонстрировал миру Доминат.

Одновременно с гениально спланированной операцией по выводу из войны основных ударных сил противника, юронский флот, сплавившись по реке Бурной, дошел до самого Царьграда, уничтожая по ходу все принадлежащие Некротии корабли. Тонуло всё, от рыбацких шхун до боевых галер. Ярейская часть города, расположенная на западном берегу была разграблена и сожжена. Циторская так и не сдалась, отбив две высадки морского десанта пиратов. Фактор неожиданности не смог помочь юронцам, ведь недавно полученный циторцами берег столицы Ярея просто кишел солдатами. В самом крупном в истории морском сражении погибли тысячи моряков и потоплены сотни боевых галер. Речное господство установилось за Юроном.

Тем временем возглавляемые доминатскими полководцами объединенные войска Юрона нанесли быстрый и решительный удар по неожидающим столь стремительной атаки соседям горцам. В короткие сроки удалось захватить центральные провинции и восточные шахты Дау, тем самым отрезав густонаселенные северные земли бывшего горного княжества от основной территории.

Уже месяц как они находились в блокаде. Армия юронской империи сдерживает натиск сил Некротии, которые пытаются через Лукку деблокировать северные горные города Дау. Однако пока их попытки безуспешны. Близится катастрофа, ведь в горах и городах еда не растет...

В настоящее время в пытке продвинуться на север Флории империя Юрон ведет бои за южные провинции Дау. Благодаря достигнутому в первые дни войны морскому превосходству, в восточные провинции Флории дополнительно перебрасываются через пограничную речку Бурную наспех сформированные полки.

Из-за ведения необъявленной войны, тайная канцелярия увеличила количество патрулей, курсирующих между озерными населенными пунктами и Небоградом. На понтонах и баржах выставили дополнительные наблюдательные посты, следящие за водной гладью озера. Данные обстоятельства лишь осложнили выполнение затеи ребят, значительно уменьшив их шансы остаться незамеченными.

Когда все приготовления были окончены, молодые люди, дождавшись ближайшей пасмурной ночи, выплыли на своей лодочке к Небограду. На носу судна они закрепили скорпион, снаряженный полутораметровой альпинистской кошкой. Еще несколько запасных снарядов, как и веревок, спрятали в трюме арендованной рыбацкой шхуны.

План ребят был прост. Планировалось воспользоваться небольшими габаритами корабля, который невысоко возвышался над водной гладью и незаметно подплыть под покровом ночи под западную часть острова. Чтобы не допустить эрозии почвы, края воздушной скалы были специально укреплены высаженными аллеями деревьев, благодаря этому кошке было, за что зацепиться наверху. И оно уверенно зацепилась наверху, только с седьмой попытки, тем самым соединив судно и край острова тонким конопляным канатом.

Проверив натяжение веревки, Квинт, улыбнувшись на прощанье ребятам, полез в небеса к своей мечте. К его поясу со спины был привязан плотный кулек дорогой, сменной одежды, которая позволила бы мальчишке слиться с толпой простых горожан. Примерно через двадцать минут заброшенная кошка вернулась обратно, с грохотом бултыхнувшись в воду в нескольких метрах от лодки. Так Квинт добрался до острова.

К себе в хижину Хитрово вернулся только спустя две недели. Ребята уже думали, что его поймали стражники или забили до смерти слуги знати, однако мальчик встретил друзей лучезарной улыбкой и громогласно объявил:

— Мы станем богатыми! — с этими словами Квинт вывалил из-за своего поясного кошелька на стол целую кучу серебряных и медных некров — С ротозеев получилось мало собрать, я вел себя предельно осмотрительно и больше присматривался к городу и ценам. Ребята, Вы не представляете какая там красотища! Я просто влюбился в этот остров. Там все улицы мощеные, там ночью повсюду горят кристаллы, а все дерьмо течет по закрытым каналам! Вокруг одни высокие башни, но есть и широкие торговые площади. Некоторые дома на высоте десятков метров соединяются балконами и тонкими арочными мостами. А люди! Какие там люди! Они одеты богато, вкусно пахнут, вежливые и ухоженные — восхищенно рассказывал Квинт.

— У тебя получилось вернуться как мы и планировали или ты прошел через воздушную гавань? — спросил Алекс.

— В гавани я не попал, там стражи как тараканов. Пришлось прыгать. Но в следующий раз я так делать не буду, я себе все пятки отбил, а булыжник чуть меня под воду не уволок. При ударе об воду соображалка мало работает, не понимаешь что вокруг тебя происходит, а тут еще и веревку под водой резать, чтобы камень отпустить. — отчитался Квинт. — Толий бы точно не справился и утонул.

— Так, часть денег я забираю, а часть нужно оставить на мельницу — загребая со стола половину монет, сказал Толий — Мне нужно заказать у отца необходимые материалы, чтобы сделать детали по лекалам Фао.

— Да подождите Вы со своей мельницей, я там такое видел... — не унимался Квинт.

Возбужденный, он до самой поздней ночи рассказывал об увиденном мальчишкам, пока все они не разошлись по домам.

* * *

— Эй! Лунатик! — размахивая перед Алексом руками, сказал Квинт — Мы пришли, вернись на землю. Нет, Толий мы его потеряли навсегда, он опять задумался о прекрасном. — сказал Хитрово, открывая с ноги дверь таверны.

— Да тут я, тут. — пробубнил мечтатель.

Внутри таверны было темно, низкие засаленные от кухонных печей потолки только усиливали впечатление, что ребята попали в какую-то нору. Обходя грубо выполненные лавочки и скамейки, хрустя под ногами старой соломой, Квинт уверенно повел парней на кухню. Зайдя в расположенную в самом конце общего зала дверь, ребята застали хозяина таверны в тот момент, как он только-только взял большой мясницкий нож, чтобы начать разделывать подвешенную за ноги к потолку свиную тушу. Хозяин был толстый седовласый мужик, одетый в невероятно грязный фартук. Отвернувшись от болтающейся на крюке свинки, толстяк вопросительно уставился на ребят.

— Я так понимаю этот груз для меня? — вместо приветствия произнес Арам.

— Здорово мертвый мясоед! Давай сразу к делу — сказал Квинт — У нас пятьдесят литров твоего славийского вина, а у тебя ровно один наш золотой некр.

— Вот именно что у меня — ответил хозяин таверны, вытерев руки о свой грязный фартук — Давай я попробую твоё-своё вино.

Только вблизи Алекс и Толий рассмотрели подробнее хозяина таверны. Как оказалось он был нежитью и по-видимому от ненастья он прятался в своем заведении. Он не оставил на целый год таверну уйдя в склеп и проводил все свободное время на кухне и в зале.

Арама воскресили давно, возможно столетие назад. Об этом говорил поразивший обе его щеки некроз, а также мелкие, но уже не способные зажить ранки и порезы. У нежити нет синяков, но любой порез навсегда оставляет неизгладимый след на теле. Изза того, что Арам увлекался кулинарией, у него особенно сильно были посечены кисти рук и вот уже несколько лет он работал только в очень тонких кольчужных перчатках.

Отложив нож, Арам снял перчатки и по старой привычке вытер руки об фартук. Достав с верхней полки простую деревянную кружку и пару раз дунув в неё, он бухнулся своим грузным телом на плетеное кресло, что стояло у столика возле кухонной печи. Довольно странный интерьер был явно неудобен для приготовления пищи, но хозяина это явно не смущало.

В это время, по кивку Квинта парни просто сбросили поклажу прямо там, где стояли — на пол. Молча выставив перед собой держащую пустую кружку руку, Арам выразительно посмотрел на Квинта. Хитрово в недовольстве закатил глаза и нарочито медленно наполнил его чарку вином до самых краев.

Причмокивая Арам вкушал представленное мальчишками вино. Ребятам он сесть не предложил.

— Пока вино падает в мой желудок, я хочу у вас спросить... — держа в одной руке бокал вина, начал разговор толстяк — Как работает ваша мельница? Какой у неё оборот муки в день?

— А откуда Вы про неё знаете? — спросил Алекс.

Арам посмотрел на незнакомого мальчика как на умалишенного. Не успевший первым ответить Квинт, больно пихнул товарища локтем в бок, чтобы он больше не тупил и помалкивал.

— Ровно одна тонна муки в день — ответил Алекс, потирая бок.

— Я предлагаю вам продать мне мельницу. Сколько вы собирались брать за помол килограмма муки? — начал торговаться Арам.

— Два медных некра. — тут же оживился Квинт — И того в день две тысячи медных или двадцать серебряных некров.

— Хорошо. А за сколько вы готовый её продать? — продолжал настаивать на своем толстяк.

— Строили мы для себя и с учетом долгосрочной аренды крестьян. Нашу гениальную идею и совместные усилия по постройке мы оцениваем в тридцать золотых — бойко ответил Хитрово.

Толий и Алекс, не сговариваясь, повернулись к Квинту и удивленно на него уставились. Они даже не успели возмутиться торгом Квинта, как у них захватило дух от свалившегося богатства. А Квинт всё не унимался.

— Плюс трехгодовая плата за аренду в качестве покрытия упущенной выгоды и того выходит двести пятьдесят золотых некров. — с ухмылкой закончил торговаться Квинт — Торг — не уместен. Мы и так идем тебе на большие поблажки, как хорошему другу. Доход с контрабанды нынче не велик и опасен Арам, пора тебе переходить на стабильный и законный заработок.

— Я сам знаю, чем мне заниматься щенок. Или ты хочешь повисеть вместо этой свиньи? Ладно, я прощу тебе твой длинный язык. По рукам! — сказал, не торгуясь, хозяин таверны.

Поражен был даже Квинт. Остальные ребята так и стояли ошарашенными торгом друга. Двести пятьдесят золотых это огромное состояние. За всю свою жизнь простой крестьянин дай бог пропустит через свои руки десяток золотых, а тут целых две с половиной сотни.

— Деньги берем сейчас, пока у тебя нет возможности смухлевать. Завтра в ратуше оформляем купчую. Патента у тебя нет и не будет, так что можешь даже не смотреть на механизм. Обслуживание и ремонт ещё десять золотых в год, материалы в случае поломки — твои. — до конца довел условия сделки мальчик.