Крафтеры (общий файл)

У и так плохо соображавшего эльфа только тихий стон и вырвался. Добрые дела —  зло. За них почему-то всегда больнее наказывают.

Усилием воли выпрямившись, он честно попытался сосредоточиться для предстоящего тяжелого разговора.

Глава 3

Городок был небольшим. И самый бедный квартал, лепившийся около стен, казалось бы, тоже был не столь уж и велик... Но ветхие косые домишки лезли друг на друга, нависали над узкими кривыми улочками. Целый лабиринт переулков, куда тот же Сайлос в броне и не протиснулся бы, делал это место раза в три больше, чем на самом деле.

Люди здесь были под стать —  они себя в этом лабиринте чувствовали более чем вольготно, просто теряясь на общем фоне.

И по улице вот этого самого квартала двигалась процессия: паладин в латах с красиво накинутым плащом, закинутым за спину щитом и большим мечом; закутанный в чёрное некромант; кузнец с не уступающим паладинскому мечу молотом. Впереди шел мрачный охотник. Только травница, как и обещала, осталась сидеть с найденышем.

—  Ребята, вы слово 'конспирация' слышали? —  уныло поинтересовался Крыс. —  А, впрочем, неважно...

—  От удара по голове исподтишка конспирация обычно не спасает, —  заметил Сайлос.

Найтир на это только вздохнул. Он-то имел в виду вчера, что сходить лучше ему и Крысу: все-таки, некромант и теневик, кому еще с гробокопателями общаться. Но его, как всегда, поняли неверно. И вышло что вышло.

Внезапно дорогу им преградила вынырнувшая словно из ниоткуда пустая телега. Более ничего не произошло. Разве что народ, как водится в большинстве трущоб, мгновенно исчез с улицы, будто по неслышимому сигналу.

Впряженный в повозку конь, холёный чёрный жеребец, топнул копытом, привлекая внимание. Не нужно было быть магом, чтобы сообразить, что браслеты с камнями нацеплены на все четыре ноги неспроста. А уж если глядеть с точки зрения человека знающего —  то и сбруя на нём вовсе не облегчала работу вознице, а скорее была неплохой магической броней.

Сверкнув глазом, конь раздражённо покосился на замершую четверку.

—  Ну и долго тупить будем? —  деловито осведомился он глубоким низким голосом.

—  Хорошо сковано, —  заинтересованно заметил Осёл, разглядывая упряжь. —  А я вот спросить хотел...

Конь метнул на него особенно гневный взгляд, тут же сменившийся презрительно-горделивым.

—  Твоему ослу не пойдёт, —  он повернулся к остальным. —  Я здесь, чтобы отвезти вас к тем, кого ищете. Ну, или уехать без вас.

—  За проезд овса насыпать? —  поинтересовался Крыс, но, когда подкованное копыто красноречиво лязгнуло о камень, поднял руки. —  Шучу!

И первым направился к телеге.

Остальные, переглянувшись, поневоле двинулись следом. Сейчас вел Крыс с его интуицией... и хотелось бы верить, что она охотника не обманывает. По крайней мере некромант то и дело недоверчиво посматривал то на него, то на коня, с некоторым трудом забираясь в телегу.

Вчерашняя трата сил для него бесследно не прошла. Тем неожиданней в какой-то момент оказалась протянутая рука Сайлоса. Недоуменно хмыкнув, Найтир помощь все-таки принял.

Для паладина же ничем особым подобное не было —  он принял эльфа как соратника, да и поведение Найтира никак не соответствовало некроманту, которого не раз и не два со вкусом описывали во всевозможных сказках и байках. Вчерашняя история с полукровкой чего только стоит.

Конь зацокал по улочке, умело лавируя меж выбоин мостовой, не слишком приятных даже на вид луж и уже начавших появляться прохожих. Один раз он люто рявкнул на обычного коня-водовоза и от души объяснил нерадивому мужику-вознице, как надо смотреть на дорогу, после чего направился к воротам. Скучавшие у караулки стражи, завидев его, оживились.

—  Старина Гил! —  ухмыльнулся один, беря алебарду. —  А что эт такое везёшь и куда?

—  Баранов, —  проникновенно ответил конь. —  С рынка. Вот документы, —  и, зубами сорвав незаметно подмотанный к оглобле мешочек, кинул взятку в руки стражнику. Тот развязал шенурок и какое-то время внимательно пересчитывал монеты.

—  А печати-то подмочены... —  начал он.

—  А не зажрались ли вы, досточтимый Сотт? —  поинтересовался конь. —  Или мне напомнить?

Второй стражник хохотнул чему-то, а достопочтимый Сотт быстро спрятал монеты.

—  Ну, бараны так бараны... Что б им не быть баранами, если латы паладинские? —  он отошёл в сторону. —  Приятного пути.

—  Чтоб ты сдох, —  огрызнулся конь, с мрачным видом направляясь мимо него по дороге.

—  Чем ему мои латы не понравились? —  проворчал Сайлос, когда телега немного отъехала.

—  А больше тебя ничего не возмутило? —  поинтересовался Крыс. Потом махнул рукой:

—  Впрочем, о чём это я? Вы сроду на шлемы рога прикручиваете.

—  Я просто не считаю себя бараном, поэтому не вижу смысла обижаться, —  хмыкнул Сайлос. —  А уж с конем по этому поводу спорить...

—  Фамилиаром... —  устало поправил Найтир и отвернулся, глядя на удаляющуюся городскую стену.

—  Знаешь, оттого, что он фамилиар, конь конем быть не перестанет.

Конь фыркнул и издевательски покосился на них.

—  Не вижу в копытных ничего плохого, —  с лёгким нажимом заметил Осёл.

—  Так я вроде бы и не спорю, —  пожал плечами паладин.

На этом разговор как-то заглох.

Гил двигался неспешным шагом, никуда не торопясь, и, будь он человеком, можно было поклясться, что насвистывал бы недовольно какую-нибудь песенку. А так только копытами постукивал по дороге, сворачивавшей с главного тракта в какой-то перелесок, в сторону чуть более высоких, чем везде, поросших лесом холмов.

—  Достопочтимый конь... —  начал Крыс.

—  Гил. Просто Гил, —  проворчал тот. —  Чего тебе?

Крыс уселся удобнее.

—  Итак, достопочтимый конь, мне было бы интересно узнать, почему всё-таки вы везёте нас в лес, хотя обычно все сделки были в городе? —  поинтересовался он.

—  Там увидишь, —  мстительно пообещал жеребец.

Сайлос вздохнул. Доверять соратникам —  это аксиома. Опять же, Крыс доказал, что его интуиция достаточно сильна. Но все равно ситуация выглядела очень уж подозрительной. Впору начать принюхиваться, не воняет ли чем.

* * *

Поляна возникла среди деревьев неожиданно. Хотя поляной эта утрамбованная земляная площадка, на которой кое-где проглядывали камни, а то и остатки стен, в полной мере не была. Скорее уж это походило на срытый до основания курган. Сильнее всего на такие мысли наводила замершая ровно по центру статуя, что-то среднее между зверем и человеком, с мерзенькой улыбкой обнимавшая какой-то сундук.

В тени её полураскрытых крыльев их и ждали две мрачные фигуры в традиционных чёрных плащах, чем-то напоминающие из-за этого Найтира. Гил остановился так, что повозка оказалась прямо напротив них, но на расстоянии шагов эдак в десять.

—  Вы настойчиво желаете приобрести у нас пару вещей? —  поинтересовался один из магов, задрав голову к сидящим на телеге.

—  Разве что нужных... Видите ли, ваш коллега, чей благородный круп мы наблюдали всю дорогу, не соизволил нам ничего объяснить, —  пояснил Крыс. —  Ведь так, досточтимый конь?

—  Он всегда такой? —  уточнил Гил, обращаясь почему-то к Ослу. Тот виновато кивнул.

Тем временем второй маг, молчаливо взиравший на гостей, поднял руку, обвиняюще указав пальцем на Найтира.

—  Вор, —  гнусаво сообщил он.

Некромант наклонил голову на бок, без слов выражая вежливое недоумение. Что-то он не помнил, когда крал. Крыс посмотрел восхищённо и пока смолчал. Чуть ли не в первый раз в подобной ситуации палец упирался не ему в грудь. Но атмосфера все равно как-то начала накаляться.

Сайлос, почувствовав это, слез на землю и замер возле борта телеги. Он стоял, скрестив руки на груди, и сверлил противников по переговорам внимательным взглядом. Впрочем, поза была совсем не столь миролюбивой, как могло показаться на первый взгляд: меч из такой позиции он мог выхватить очень быстро.

А в глаз зарядить —  и того быстрее.

—  Ты украл нашего нового адепта, —  неприятным голосом продолжил маг. —  Хорошо бы заплатить.

Найтир медленно поднялся на ноги.

—  Адепта? —  с легким интересом уточнил он. —  Если я правильно понимаю...

Это многое объясняло. Еще вчера, в ходе долгого разговора с хозяином таверны, вымотавшего все нервы и выпившего остатки сил, он понял: что-то тут не сходится. Мальчишку-полукровку пристроил работать местный лекарь, и Найтир хоть убей не верил, что тот не знал о нуждах ребенка. Лекари на то и лекари, чтобы разбираться в подобных вопросах, а уж обречь кого-то на верную смерть... Нет, они могли, но тогда проще было бросить лишившегося крова мальчика на улице. Что случилось с его домом, Найтир не очень-то понял: вроде жил себе ребенок у какого-то местного мага, пока тот благополучно не скончался от чего-то недоброго. Не то ученик —  хотя на это было не похоже, не то работающий в прямом смысле за еду, точнее, за магию, слуга —  это уже было более вероятно: полукровка ни на что претендовать не мог, и в силу возраста был никому не нужен.

А здесь его, значит, к рукам прибрать хотели. Скорее всего, с помощью того самого лекаря.

—  А почему, по-вашему, он сейчас истощён, но целиком здоров? —  полюбопытствовал маг, подтвердив его догадки. —  На инициации в качестве первого испытания он должен был разрядить стража. А для этого его надо было подготовить.

—  Я бы не сказал, что он был здоров, —  прогудел Сайлос, поняв, о ком речь.

—  Здоров? —  эхом переспросил некромант, каким-то таким тоном, которого от него соратники еще ни разу не слышали. Подняв руки, он медленно откинул капюшон, с явным удовольствием шевельнул распрямившимися ушами. Глаза сейчас светились слабо, но явственно.

—  Я думаю, мне виднее... кто здоров... а кто умирает.

—  И-го-го себе... —  чисто по-человечески пробормотал конь.

—  А я говорю, что без полной разрядки сила стража могла бы ему повредить! —  настаивал на своем маг. —  И мы бы проследили! А из-за вас!..

—  Проследили? —  почти весело спросил Найтир. —  Накормить умирающего ребенка силой такой концентрации?

Он взглянул на статую и усмехнулся, коротко и зло.

—  Калека. В лучшем случае —  калека, пусть даже вы поняли бы это не сразу, а через годы.

—  Если освободить стража так, то калек будет больше! А эльфы живут долго и...

—  И мучаются долго, —  оборвал его Найтир. —  Куда дольше больного человека. Даже полукровки.

—  В любом случае... —  маг замолчал. —  Вы нам должны.

Крыс кашлянул:

—  Ну, может просто откроем мы?

На подобное предложение Найтир задумчиво нахмурился. Глянул на молчаливого и не шибко дружелюбно настроенного Сайлоса, на скучающего Осла и просто спрыгнул на землю, обманчиво легко и непринужденно. И решительно направился к статуе, пройдя вплотную к магам, так, что те были вынуждены посторониться. Хотя, вполне возможно, виной тому был двинувшийся следом за некромантом паладин —  не совсем близко, но и не далеко, в паре шагов, прикрывая соратника со спины. Мало ли.

Но маги молчали. Казалось, они вообще не шевелились, замерев и наблюдая за происходящим. Не среагировали они и когда Найтир подошел почти вплотную к статуе, внимательно осматривая сундук. Вообще, глядели маги на происходящее, будто оно их и не касалось.

А эльф хмурился, водил пальцами над самой крышкой, не притрагиваясь к ней. Пытался разобрать вязь знаков, тянущуюся, казалось бы, бессмысленным узором. Внезапно острые уши заинтересованно поднялись, некромант пальцем обвел по воздуху контуры одной из рун. Быстро обернулся на спокойно и с легким любопытством взирающего на это Крыса.

Тот, поймав его взгляд, лишь ободряюще кивнул, после чего фыркнул, указав на коня, с самым независимым и гордым видом ушедшего за кусты. В мгновение ока самостоятельно выпрягшийся Гил явно считал их более безопасным местом.

Найтир просто положил ладонь на крышку, будто так и нужно было.

Секундой спустя он ощутил, как каменные пальцы сдавили его запястье.

—  По какому праву? —  поинтересовался идущий из глубины статуи хриплый голос.

Сайлос при виде ожившей статуи сразу дернулся убрать эльфа за спину. Вовсе не потому, что считал Найтира нежной остроухой фиалкой —  просто это было аксиомой действий смешанных отрядов. Маги —  за спиной, колдуют, воины принимают на себя первый удар и дают достаточно времени, чтобы сплести заклятья.

Но статуя использовать привычную тактику не дала —  хватка каменной лапы была крепкой, и запихнуть некроманта за спину можно было, только оторвав ему руку. Поэтому паладин шагнул ближе, прикидывая, получится ли в случае чего перебить эту лапу, возвращая эльфу подвижность. Но пока только прикидывая —  некромант не выглядел идиотом, разряжающим ловушки на себя. Может, у него есть свой план действий.

Хотя неплохо бы ему научиться о таких планах предупреждать.

И Крысу —  тоже.

Наверное, мысли отразились на лице Сайлоса, все-таки различимом под шлемом. А может быть, он просто подошел слишком близко.

От короткого ленивого движения крыла паладин полетел в сторону, а статуя повторила, пока не усиливая хватку:

—  По какому праву?

Из кустов в ответ донеслись неразборчивые ругательства, потом выбрался и сам паладин —  целый, но жутко недовольный как внезапным полетом, так и приземлением.

Эльф краем глаза убедился, что тот жив-здоров, после чего аккуратно постучал пальцем свободной руки по крышке, по той самой руне.

—  Я правильно понял, что здесь сказано о семейных интригах тех, кто учил учителей тех, кто потом создали троллей?

—  Я не знаю, кто есть тролли, —  спокойно ответила статуя. —  Остальное требует проверки. Ожидай.

Она подняла голову к —  на счастье —  чистому небу. День магическому зрению помехой не был. А вот тучи, с их магией воды —  вполне.