Вот ведь забавно: в бараке тесно, по вечерам холодно, по утрам душно (две сотни развитых зверян за ночь успевают надышать тепла), а все равно он начинает ощущаться привычным и уютным. Наверное если бы не переход продолжительностью в два месяца, условия жизни во время которого были откровенно скотскими, никто из нас не ощутил бы столь ярких перемен в лучшую сторону.

— Мы готовы... — выскользнув из закутка, который делили с гепардом и развитым пантерой, Старший шутливо склонил гривастую голову в намеке на поклон.

— ...господин десятник. — закончил за брата фразу Младший.

Следом за близнецами в коридор вышли Зазу и Рокот, последним с постели поднялся Копа. Этот дезертир хоть и исполнял все приказы, следовал общим правилам, но делал все раздражающе неспешно, провоцируя на агрессию, но умудряясь успевать в самый последний момент. В итоге придраться к нему было особенно не за что, чем он во всю пользовался, по видимому желая заставить меня первым пойти на конфликт.

Чего Копа добивался? Сложно сказать: на лидерство в отряде он точно не претендовал, так как с его репутацией уже образовавшейся среди сослуживцев, за ним вряд ли кто-либо пойдет добровольно.

...

Одетые в кожаную броню, с деревянными круглыми щитами за спинами (удерживающимися при помощи ремней пересекающих грудь по диагонали от правого надплечья до левого бока на уровне пояса), с короткими прямыми мечами рукояти которых выглядывали из-за спин, выстроившись в четыре шеренги по пять десятков бойцов, мы начали повторять упражнения утренней разминки. За прыжками, хлопками в ладоши, наклонами и приседаниями развитых зверян, среди коих три четверти являлись самцами, от второго барака отведенного самкам следили будущие матери, занимающиеся по облегченной программе.

Чтобы специально выискивать знакомые мордашки не было ни времени, ни желания, но все же держащихся вместе Зиру и Тифу я краем глаза увидел. В отличие от нас, пантера и львица были одеты в мешковатые хламиды серого цвета с широкими рукавами и капюшонами, которые не сильно стесняли движения и защищали от мелкой мороси с холодным ветром.

— Раз, два, три, четыре! — стоя перед подопечными, одетый в точно такую же экипировку что и мы все, Артист громким голосом вел счет повторений каждого из упражнений. — Раз, два, три, четыре!

На счет "раз" следовало подпрыгнуть расставляя ноги на ширину плечь и хлопнуть в ладоши над головой. На счет "два" мы снова подпрыгивали, но на этот раз сводя ноги вместе и хлопая ладонями по бокам бедер. При слове "три" все наклонялись вперед удерживая ноги прямыми. На слове "четыре" следовало присесть на корточки и приготовиться к прыжку вверх из положения "сидя".

В первый день после прибытия на заставу, пока вся та гадость которой нас травили в дороге не покинула организмы, эта зарядка вымотала всех до состояния дрожи в конечностях. Сейчас же, когда гравимантия снова подчиняется каждому усилию, весело журча в крови наполняя тело энергией, я бы смог "танцевать" хоть до вечера.

Благодаря тому что меня назначили десятником, мне не пришлось стоять в задних рядах разминающихся развитых зверян, раз за разом наклоняясь к заднице впереди стоящего соратника. При этом в моем праве было расставлять моих подчиненных, из-за чего Копе приходилось наклоняться к моему хвосту (месть мелкая и недостойная принца, но я ведь изгнан из семьи, так что все в порядке).

— Смир-рно! — прервав свой счет, желтоглазый волк дождался пока его приказ будет исполнен всеми и продолжил. — Нале-во! В колонну по четыре стройся! Бегом вокруг форта марш!

К концу монолога, дежурные бойцы гарнизона (по слухам приписанные сюда на все время службы), уже открыли ворота и толстая змея развитых зверян начала выползать из своего логова.

— Держать средний темп! — вдогонку нам прокричал Артист.

...

После десяти кругов которые пришлось бежать по широкой вытоптанной дороге вокруг южной заставы, что по всей видимости должно было изображать марш-бросок, пришел черед спаррингов: один на один без гравимантии; двое надвое; пять на пять; десять на десять (и всем плевать, что у меня десяток неполный); один на один но с гравимантией.

Драться приходилось боевым, но затупленным оружием, в шлемах и дополнительной защите для тела и рук. В итоге к завтраку все подходили измотанными, побитыми, грязными и злыми.

Столовая Форта размещалась на первом этаже штаба, в довольно просторном зале где легко умещались полсотни развитых зверян (остальным приходилось ждать своей очереди). К огромной радости моего отряда, кормили здесь более чем удовлетворительно: жирная каша с кусочками мяса практически таяла во рту, а мягкий хлеб и вареные овощи со специями только разнообразили ассортимент.

Сразу после завтрака, на общем построении оглашался список назначений на работы: стирку, уборку, охоту, ношение воды и вычерпывание отхожих ям... Тех же кому работы не доставалось либо отправляли на дежурство, либо оставляли для тренировки с оружием. В обязательной программе подготовки были фехтование, стрельба из лука и арбалета, владение лопатой (как фехтование, так и выкапывание-закапывание ям).

Иногда казалось, будто у старших офицеров неистощимый запас идей, какой бесполезной работой можно загрузить новобранцев чтобы они побольше уставали и поменьше думали.

Примечание к части

Жду отзывов.

ПОДГОТОВКА 2

В небе плывут облака, светит осеннее солнце, ветер шевелит желтеющую листву на деревьях и кучка развитых зверян собирает нечто напоминающее сарай.

"Никогда бы не подумал, что лопатой можно рубить деревья".

— Не спим, котята: солнце еще высоко! — отвратительно-бодрым голосом заявил Копер (багрово-красный жилистый лис, игнорирующий доспехи но вместе с серой робой, носящий кожаный плащ). — Кто не работает — тот не ест. Так что советую шевелить лапами, а то все без обеда останемся.

В ответ полусотнику послышались тихие беззлобные ругательства, а так же звук рассекающих землю коротких лопат, с "Т" образными древками и клиновидными железными плоскостями. В данный момент мы были заняты на тренировке по фортификации: кто-то копал ямы, другие валили и обстругивали деревья, третьи при помощи подручных средств соединяли бревна между собой создавая кривоватые стены...

"Это должен был получиться сруб. М-да: не вышло из меня строителя".

— Копа, заканчивай уже с этим стволом. — Зазу ехидно подмигнув близнецам, насмешливым голосом обратился к бывшему дезертиру. — Оно — не самка и взаимностью тебе не ответит, как ты его не переворачивай.

— Заткни пасть. — рыкнул старший лев, в очередной раз проведя лопатой по заготовке под опорный столб. — Сиди и копайся в грязи: тебе там самое место.

— Фр. — младший хищник скривил морду, выпрямился и уже собирался заявить нечто резкое, но наткнулся на мой "добрый" и "всепрощающий" взгляд, что заставило тут же захлопнуть пасть.

— Я вообще не понимаю, чем мы здесь занимаемся. — начал распаляться Копа, с каждым движением все более ожесточенно срубая кору и сучья. — Мы — воины, а не какие-то там строители. Наше дело — махать мечом и рубить головы...

— Уймись. — произношу достаточно громко, но без агрессии, обращаясь к подчиненному.

— Чувствую себя каким-то рабом. — не обратив на меня внимания, старший лев начал глухо порыкивать. — Да почему каким-то? Мы и есть — рабы.

— Копа. — повысив голос, подхожу к бывшему дезертиру и повторяю настойчивее. — Уймись. Всем тяжело, не только тебе одному...

— Что "Копа"? — лопата вонзилась в землю у ног льва, он резко развернулся и уставился на меня бешеными глазами. — Скажешь я неправ, принц?

— Мы — не рабы. — взглядом припечатываю собеседника, как когда-то учил Ахади, а затем и мои наставники по владению оружием помогли отточить это искусство. — Или может быть ты забыл, почему мы здесь оказались? Каждый из нас...

— Я — воин, а не землекоп. — не желая отступать, хмуро отозвался Копа. — Если им нужны рабочие, пусть приведут тех же бобров или белок: они как раз для подобного и рождены.

— Ты — воин, а потому будешь выполнять приказ вышестоящего офицера. — желание врезать сперва спорщику, а затем и провокатору, стало бурлить в крови заставляя эмоции прорваться в голос, из-за чего следующие слова прозвучали излишне резко, да и сказано было совсем не то, что требовалось в данный момент. — Скажут драться и ты возьмешься за оружие; скажут копать и ты пойдешь за лопатой, а если ее не будет начнешь загребать землю руками. Или же решил еще раз дезертировать?

После этих слов воздух словно бы стал вязким, а старший лев вздрогнул и замер на секунду. Мне же самому в этот момент жутко захотелось приложить ладонь к морде и поморщиться, так как моя несдержанность снова дала о себе знать в крайне неподходящее время.

Миг и растерянность в глазах Копы сменяется дикой яростью, а затем его левая рука с выпущенными когтями устремляется к моим глазам. Отшатываясь назад, рефлекторно перехватываю свою лопату левой рукой за нижнюю, а правой за верхнюю часть древка, клиновидную плоскость под углом в сорок пять градусов направляя в сторону ног сородича.

Однако старший лев не стал сближаться: воспользовавшись тем что я сам разорвал дистанцию, он завел правую руку себе за спину и схватив рукоять меча, плавным движением высвободил оружие из ножен закрепленных под щитом. Едва клинок сверкнул на солнце, мне пришлось принимать на деревянное древко сильный рубящий удар сверху вниз.

Утомленный однообразной монотонной работой разум, наконец-то заработал на полную мощность (к сожалению, чаще всего это случается именно во время боя). Движения противника заметно замедлились, правда и мне двигаться стало тяжелее, так как приходилось преодолевать невидимое сопротивление. В ушах же застучало тиканье маятника, на котором рекомендовали концентрироваться гепардам при освоении их стиля боя.

Второй удар Копы был направлен по диагонали справа налево и сверху вниз. Из-за злости сил в это движение старший лев вложил с избытком, да еще и гравимантию для утяжеления клинка использовал, от чего металл потемнел и приобрел фиолетовый оттенок.

Подставляю древко лопаты в жестком блоке, но в момент соприкосновения нашего оружия сгибаю правую руку в локте заставляя лезвие соскользнуть в сторону, скользящим шагом отступая влево и вперед, тут же разворачивая торс на девяносто градусов вправо. В результате из-за инерции Копа завалился вперед, а пока он пытался восстановить равновесие, я опустил взметнувшуюся вверх железную плоскость прямо на гривастую голову, (к счастью не закрытую шлемом).

Сделав шаг вперед, оглушенный бывший дезертир упал на одно колено и уперся руками в землю, так и не выпустив своего меча из хватки. Для меня время снова побежало в привычном темпе, а тело отозвалось болью в мышцах, плохо приспособленных для подобных скоростей. На грани сознания же еще мелькнула мысль, что стоило бы второй раз опустить лопату на макушку подчиненного чтобы отправить его отдохнуть и успокоиться.

— Пр-рекр-ратить беспор-рядки! — рядом с нами словно бы из воздуха материализовался багровый лис с оскаленными зубами и крайне недовольным взглядом. — Научил на свою голову... Что у вас вообще произошло, блохастые задницы?

Задавая вопрос, полусотник демонстративно поигрывал черенком от лопаты, всем своим видом обещая запихнуть его под хвост тому, чей ответ ему не понравится.

— Мы поспорили, какое оружие лучше. — произношу самую нелепую отговорку, которая пришла мне в голову, при этом стараюсь говорить с серьезным выражением морды. — Я победил.

— Да ну? — Копер с явным сомнением наклонил голову к плечу и покосился на Копу, уже пришедшего в себя от легкого оглушения. — Это правда?

Старший лев моргнул, выпрямился в полный рост и сфокусировав свое внимание на мне, согласно кивнул. Ближайшие свидетели молча отвернулись, будто бы и не наблюдали за нашей скоротечной схваткой...

— Пр-ридурки. — сплюнул на землю лис, затем сунул свое карающее орудие за пояс в пол голоса пробормотав. — И они думают, что я в это поверю? Ладно! Заканчивайте с этой... крепостью и возвращаемся на заставу. Ах да, забыл предупредить: завтра вы будете оборонять свое укрепление против ветеранов, которые возвращаются с северного побережья вместе с... подарком. Хр... именно подарком.

Развернувшись, лис зашагал к другой группе "зеленых" котов, которые так же как и мой десяток возводили свой сарай. Стоило ему удалиться на достаточное расстояние, как Копа заявил:

— Если в чем-то не разбираешься, принц, лучше молчи: сойдешь за умного. — меч старшего хищника вернулся в ножны и он молча вернулся к прерванному занятию, более не реагируя на окружающих.

— Босс, это было... — подскочивший ко мне Зазу, восторженно взмахнул руками, широко скаля зубы в радостной улыбке.

— Просто заткнись. — раздраженно бросаю подчиненному, тут же добавляя с тенью угрозы в голосе. — Еще одна провокация...

— Понял-понял. — младший лев отступил, выставляя перед собой раскрытые ладони. — Я же просто пошутил. Откуда мне было знать, что наш д...

Резко приблизившись к говорливому зверянину, сжимаю пальцы правой руки у него на шее и выпускаю когти приближая свою морду к его (следует заметить, что ошейник сильно мешал этому приему, защищая горло от плотного захвата). Долгую секунду мы смотрели друг другу в глаза, после чего Зазу прекратил улыбаться и серьезно произнес:

— Я все понял, босс, больше не повторится.

— Буду надеяться. — периферическим зрением замечаю, как в рукаве молодого льва скрывается что-то напоминающее спицу, момент появления которой я упустил из виду.

"Уличный бандит значит? Нужно с тобой поосторожнее, а то ведь кожаные доспехи — это вещь очень ненадежная. И зачем тебе этот конфликт? Впрочем, сейчас это не важно. Нужно переговорить с Копой, без посторонних свидетелей".

* * *

(Отступление).

Торас Бурый шагал по коридору замка Прайдрок, расположенного на утесе одноименной горы и ленивым взглядом скользил по обстановке резиденции королей Прайдленда. Масляные лампы и восковые свечи в золотых подсвечниках давали достаточно света для глаз развитого быка, одетого в одну только красно-черную юбку с вышитым спереди белым черепом. Личная охрана посла в количестве двух элитных воинов, как и в большинстве случаев до этого осталась в выделенных гостевых покоях, впрочем опасаться нападения в доме союзника не следовало, так как Муфаса слишком дорожил своей репутацией.

Красочные гобелены скрывающие за собой каменные стены, картины в позолоченных рамах, деревянные полы выложенные дощечками покрытыми особым лаком и мягкие ковры, успели приесться уже в первые дни после переезда из дома главы Голдхома в крепость львов. У тигра так же хватало элементов роскоши, которую впрочем ограничивал строгий стиль заставляющий искать баланс между красотой и функциональностью (чего стоит хотя бы вышитая шелковыми нитями разных цветов карта Пентаграммы и ближайших известных земель, скрывавшая за собой целую стену рабочего кабинета Хана).

Вазы привезенные из Черно-Белой империи, дверные ручки вырезанные из молочно-белой кости, яркие витражи, а так же украшения из благородных металлов встречались хоть и не на каждом шагу, но все равно заставляли ребить в глазах. Подобная навязчивая демонстрация богатства раздражала...