— Полностью с тобой согласна! — как же хорошо, когда тебя понимают, мыслят в одном направлении. Соня не сомневалась, что ее цветущий друг обо всем позаботиться, а она сможет спокойно побывать в Ларинди и заняться делами Эрика. Ну, а замок... С ним все будет в порядке, ведь у нее все под контролем, и это прекрасно!
* * *
Она снова покидает замок. На этот раз это событие не вызывало никаких негативных эмоций, в некотором роде, банши даже была рада очередной смене обстановки, возможности не просто сидеть на месте и самообразовываться, а действовать, приносить реальную пользу. Ей нравился замок, ставший частью ее жизни и даже организма, он давно уже самое важное для нее место, но ведь и сам мир заслуживал внимания. Этерция больше не страшила девушку. В некотором роде, она созрела для того, чтобы смело взглянуть в лицо мира, ставшего для нее домом. К тому же на этот раз бояться нечего. В Ларинди она уже бывала, причем, по более опасному поводу, чем посещение рынка, так что знает, что к чему. Соня не сомневалась в том, что поездка пройдет гладко. Оставалось только собраться и отправиться в путь.
На улице все еще промозгло и холодно, то ли зима, то ли поздняя осень по-прежнему окружала замок, властвовала над ним. Банши даже начала задуматься, что другого времени года здесь не существует. Печально. Нужно бы узнать, так ли это на самом деле. В любом случае, сейчас не время для получения новых знаний, нужно собираться. Все ее наряды перекочевали из сундуков в просторный шкаф, так что выбирать одежду стало намного проще. Но даже так, Соня не заморачивалась с этим вопросом, хватала первое, что попадалось под руку. Ей нравились старомодные платья Этерции, в них было тепло и удобно, о красоте девушка не думала. С ее внешностью это не тот вопрос, на который стоит тратить время. Натянув на себя темно-синее полностью закрытое платье с воротником-стойкой, банши печально взглянула на свой любимый плащ. Он выглядел жалко. От былой красоты ничего не осталось. И как бы ни старалась Соня отстирать теплые и мягкие шкурки, ничего не получалось. Хорошо еще, что согревал он так же хорошо, как раньше.
— Эх... Жизнь-боль, — и пусть повод для печали небольшой, но банши все же всхлипнула. По большому счету, плащ из водных лис был первым и самым лучшим подарком Эрика. Подарок от вредного и сурового чернокнижника был более ценным, чем от влюбленного идиота, в которого неумолимо превращался маг. Соня провела ладошкой по грязной шерсти, поражаясь тому, что на ощупь ощущения не стали хуже. Что ж, придется надевать именно его, ведь тепло и ощущение уюта важнее красоты.
Дверь тихо скрипнула, и на пороге появился мрачный чернокнижник. Вот только в его взгляде застыл восторг и приторное обожание, от которого начинало тошнить.
— Прекрасно выглядишь.
— Самое ужасное, что ты говоришь на полном серьезе, — буркнула банши, прекрасно знающая, как выглядит в реальности. Она предпочла бы нормальное восприятие себя, чем приятные слова и комплименты. Какой в них смысл, если она знает правду?
— Прости, я не хотел тебя расстроить, — тихо прошептал мужчина, опуская голову. Что-то в груди сдавило от неприятного ощущения вины и нежности, все больше захватывающей его. Любовное зелье действовало слишком сильно, а все от того, что проклятье рода Кроу усиливало его, возводя в абсолют. Эрик готов бы сделать что угодно, лишь бы порадовать свою банши, вызвать улыбку на ее лице.
— Забей, все нормально, — отмахнулась Соня, желая поскорее сменить тему. — Идем?
— Да, только перед этим хочу подарить тебе кое-что.
— Подарок? — не стоило бы его принимать, особенно учитывая их обстоятельства, но удержаться, было невозможно. Кто же не любит подарки? Особенно внезапные, приятные, и большие. Банши с прищуром уставилась сна мнущегося мага. — И какой же?
— Полезный и красивый, — чернокнижник протянул девушке сверток.
— Это... Это... — глаза девушки расширились от удивления. — Ты же говорил, что это редкость, к тому же дико дорогая? — Соня трепетно прижимала к груди новый плащ из водных лис. Идеально белый, мягкий, искрящийся, без единого изъяна — само совершенство! Естественно, она не откажется от него, но как быть с подозрением, что ее обманули?
— Так и есть. Просто у меня их несколько, — улыбнулся чернокнижник, продолжая пожирать банши полным нежности и обожания взглядом. Она была полна жизни, непосредственности, чего-то настоящего, чего так не хватало в других его знакомых.
— И ты молчал?! — возмущению девушки не было предела.
— Раньше я тебя не любил, а ты никогда не просила еще один плащ, все с этим носилась, — губы мужчины тронула легкая улыбка. Разумом он осознавал, что все это неверно, но сердцу уже не прикажешь. Печально. Он катится в бездну и делает это радостно, с полным осознанием собственного счастья.
— Как я и говорила раньше, в твоем нынешнем состоянии есть плюсы, но все же, хочется, чтобы ты стал прежним, — Соня не выдержала, отвела взгляд в сторону. Для нее прежний чернокнижник был намного лучше, ведь он был настоящим, многогранным, сложным в общении и понимании, у него был характер. А вот теперь все это ускользало, растворялось в небытие прямо на глазах. Больно. Неприятно. Кажется, ей нравился мрачный самодовольный маг, вечно утверждающий, что она ничего не понимает и от нее одни проблемы. Вот бы вернуть его...
— Знаю. Мне тоже этого хочется, — чернокнижник подошел чуть ближе к банши. Коснулся ладонью ее холодной бледной щеки. Приятное ощущение. Даже слишком. Ему необходимо взять себя в руки, перебороть инстинкты и желания, ведь от этого зависит многое, включая само существование самой Сони, не говоря уже о его собственной жизни. Нужно бороться, воспользоваться всей своей магией и знаниями.... Не сейчас, позже, ведь перед ним стоит другая, непростая задача. — Пора. — Мужчина сам развернул меховой сверток, набрасывая плащ на тощие плечи задумчивой банши. Маленькое проявление заботы, но оно ему дозволено.
— Пешком или на лягушках? — оба варианта не очень нравились Соне, но она готова была потерпеть.
— Ларинди рядом, так что нет смысла тратиться на карету и транспорт, но если хочешь...
— Не хочу, пошли пешком, — Соня быстро перебила Эрика. Не хватало еще, чтобы чернокнижник делал что-то исключительно ради нее, ну или делал вид, что это так. Принимать подобное она точно не станет. Довольно и того, что подарок она не отдаст.
— Отлично, — чернокнижник стиснул маленькую тощую ладошку в своей руке. До чего же дивное чувство, вот бы оно никогда не прекращалось. — Прогулка нам не повредит...
— Угу, — кивнула Соня. — И это... Спасибо за подарок, мне, правда, нравится...
* * *
Ночная прогулка под луной, что может быть лучше? Да, что угодно! Мало того, что погода в Этерции, как всегда отвратительная: холодная и промозглая, так еще и грязь кругом, о том, что атмосфера вокруг замка чернокнижника жутковатая, и говорить не стоит. Наученная горьким опытом прошлого, Соня старалась парить как можно выше, при этом внимательно смотря под ноги. Мало ли что. Ей и прошлого испорченного плаща хватило. Единственное, что радовало в сложившейся ситуации, так это адекватное поведения чернокнижника, внезапно ставшим сдержанным, немногословным и хмурым. Оставалось понять лишь одно — надолго ли такое счастье.
— Ты в порядке? — осторожно поинтересовалась Банши.
— Да, — сухо ответил маг.
— Точно? Просто ты вдруг стал нормальным.
— И тебя это расстраивает? — хмыкнул мужчина, старательно глядя себе под ноги. Тратится на заклинание, способное оградить его от грязи, Эрик не собирался, так что приходилось проявлять осторожность.
— Напротив, радует. Вопрос лишь в том, как долго это продлиться и можно ли расслабиться?
— Недолго. Нельзя. — буркнул чернокнижник. — Все это благодаря зелью. Оно пагубно влияет на организм, так что употреблять его регулярно нельзя. Только в крайних случаях, таких, как этот. К тому же, нужно учитывать множество факторов, влияющих на длительность его действия. В общем, все сложно.
— Не жизнь, а статус в контакте.
— Чего?
— Да не обращай внимания, это все из прошлой жизни, — отмахнулась Соня. Тот факт, что ее маг не просто так сидит и деньги зарабатывает, а еще и об их проблеме думает, воодушевлял, причем настолько, что банши захотелось поболтать. Все лучше, чем в тишине идти к городу, путь до которого не близок. — Слушай, у меня тут давно вопрос созрел, а все спросить никак не получалось: то забывала, то некогда, то момент неподходящий.
— Он и сейчас такой, так что можешь оставить вопросы при себе.
— Как же я рада, что ты снова стал собой, — радостно всхлипнула Соня. До чего же странно все это должно выглядеть со стороны. Ей хамят, а она и рада, словно это лучшее, что может быть в жизни. — Но это не отменяет моего желания задать вопрос, пока ты вменяемый.
— Спрашивай уже, — закатил глаза Эрик, невольно улыбаясь. Ему и самому нравилось быть собой, пусть это и причиняло жгучую боль. Но ему не привыкать, он сможет продержаться и все вытерпит, никто не догадается, что он испытывает к своей банши. А раз так, Соня окажется в относительной безопасности.
— Почему ты чернокнижник? — давно стоило все узнать: попросить Терлака просветить на эту тему, книжку умную найти, до самого Эрика докопаться, но все как-то случай не представлялся. — Ну, в смысле, почему так магия называется? Сначала я думала, что все дело в книгах. Но не у всех черные обложки. Вот сегодня ты белую и красную взял. Так почему чернокнижник? Из-за заклинаний черной магии?
— Магия не бывает цветной. По крайней мере, в Этерции, — вздохнул мужчина. Придется все объяснить, и уж лучше так, чем слушать жалобы и возмущения банши, которые непременно начнутся в скором времени, ведь становилось все холодней, а сами они забрались в самую грязь. — Магия может быть стихийной — это контроль элементов-стихий и их преобразование. Светлая магия— это использование непосредственно света во всех его проявлениях, от исцеления, до выжигания всего живого или даже разрушения души. Есть некромантия — это работа с мертвыми, неприкаянными душами, создание таких, как Тук-тук. Некромантия — вырождающаяся профессия, из-за особенностей захоронения. Есть астральная магия, она основана на общении с духами и работе с аурой. Что касается меня, то я чернокнижник, это связано с тем, что я работаю с книгами и выпускаю заклинания написанные там. Неважно, какого цвета обложка и из чего она сделана. По большому счету, это дело вкуса и того, насколько сильно я хочу напугать клиента или впечатлить врага.
— А почему Чернокнижник? — не унималась девушка. Про виды магии она уже знала, но вот смысл названия от нее ускользал. — Если все дело в книгах, почему ты не книжник или книжный маг? Или это недостаточно пафосно звучит?
— Дело не в звучании, а том, что при прочтении заклинания, страница на которой оно было написано, становится полностью черной, а текст не читаемым. Одно и тоже заклинание нельзя использовать дважды. Чернокнижникам приходится регулярно вырывать из своих книг черные листы, вставлять новые и заполнять их нужными заклинаниями. Поэтому у меня может быть несколько экземпляров одной и той же книги.
— Оу... Не замечала.
— Естественно, я тебе использованные книги не показывал, — фыркнул Эрик. — Ну что, твое любопытство удовлетворено?
— Ну, как сказать...
— Что еще?
— Теперь меня смущает количество и толщина книг, которые ты взял с собой. Мы же, если ничего не путаю, за покупками собрались. Так зачем такой арсенал?
— Ну, так, ты сама все сказала, мы за покупками, — неопределенно пожал плечами чернокнижник, а спустя пару секунд, во избежание ненужных вопросов добавил. — Покупки разные бывают.
— Что-то незаконное? — сердце екнуло и спешно удалилось прямиком в пятки, а перед глазами совершенно ни к месту возник образ слюнявого цербера.
— Законное.
— А подробности?
— Сама увидишь. Объяснять долго.
— Очень информативно, — Соня поежилась от неприятного холодка. — Хорошо еще, что Зубастик мне своих родственичков подсунул. С ними не пропадем.
— А что, мне ты уже не доверяешь? — в голосе проскользнула обида.
— За тебя я переживаю.
Соня подняла взгляд к небу — ничего не видно: ни звезд, ни луны, ни летающих тарелок. Даже грустно как-то. Погода явно была не на их стороне, да и другие обстоятельства тоже. Впору впасть в уныние и разреветься, но банши не собиралась поддаваться своей природе. Неразрешимых проблем просто не существует, она в это уже успела убедиться. Так или иначе, но они справятся, и будут жить долго и счастливо, ну или до очередных неприятностей. На губах появилась робкая улыбка — все не так уж плохо, да и шоппинг может оказаться не таким уж ужасным, ведь теперь она богатая дама и многое может себе позволить. Главное, чтобы было, что позволять...
До Ларинди чернокнижник с банши добрались на удивление быстро и без приключений, что не могло ни радовать. К тому же, благодаря опасному и вредному для здоровья зелью, Эрик вел себя, более чем, адекватно и совершенно не раздражал свою охранную систему. Они даже немного поболтали, хотя ничего путного или полезного Соня так и не узнала. Маг предпочитал не распространяться о своих планах, всячески намекая на то, что девушке нет нужды совать свой длинный нос в его проблемы. Можно подумать, это возможно? Давно пора усвоить, что из благих намерений и во имя любви к ближнему она готова на многое, и для самой Сони это такая же проблема, как и для окружающих.
Так или иначе, путешествие прошло спокойно и без неприятностей, еще до полуночи маг и его сопровождающая беспрепятственно вошли в город, так что, теперь вполне могли заняться покупками. И только теперь Соня задумалась над тем, а почему они вышли из замка, на ночь глядя, почему тащились в темноте, но что самое главное, она не помнила, чтобы в Ларинди были круглосуточные лавки или подобие торгового центра. И все же, они пришли именно за покупками. Очередная странность, которой стоило придать значение намного раньше, но она просто не думала об этой проблеме. Она явно тормозит...
— Слушай, а мы точно за покупками? — с сомнением спросила банши, широко зевая. Если бы не беспокойство за чернокнижника, она предпочла бы оставаться в замке и спать. Увы, вместо этого она покорно шла за чернокнижником, который явно превосходно ориентировался в городе и точно знал, куда идти.
— Да.
— Возможно, ты не заметил, но все давно уже спят...
— Спят? То, что в городе темно и тихо, не значит, что все спят. Не будь такой наивной, — хмыкнул чернокнижник. Соня, есть Соня, она говорит глупости, убеждена в них, и при этом умудряется не быть раздражающей в своем неведении. Его всегда умиляло это, даже до того, как он выпил любовное зелье. — Что касается торговых лавок, то те, что нам нужны, готовы принять покупателя в любое время суток.
— Тогда почему бы не прийти утром? Почему все под покровом ночи?
— А раньше тебя эти вопросы не волновали?
— Раньше, я об этом не думала, и только попробуй сказать, что я вообще не думаю.
