Однажды в Друмире

— А чего нет. Пёсики отвлекают на себя тухлятинку, а я стою сзади и кромсаю мерзких вражин в капусту.

— Ну смотри, если нас загрызут, получишь в бубен. Хотя, с другой стороны, проблема возвращения в русский кластер решится сама собой...

Наконец, Соловей облачился в то, что ему заменяло доспехи, перехватил поудобнее своё зловещее оружие, и компания начала спускаться с холма в долину. Ворон сразу стал обстреливать ближайших зомби, которые быстро отвлеклись от своих дел, непонятных для живых, развернулись и потащились навстречу нарушителям своего спокойствия.

— Смотри-ка, пишут, что это не обычные зомби, а какие-то "проклятые". Встречал таких? — спросил рэйнджер, накладывая очередную стрелу и поднимая лук.

— Нет, но мне кажется, я догадываюсь, откуда они такие взялись...

Стрелы, подкреплённые заклинаниями, одна за другой, вонзались в медленно и неуклюже идущих мертвецов. Борзые скалились, морща носы, и злобно рычали, предвкушая драку. А Андрей стоял, оперевшись на алебарду, рассматривал ковыляющих навстречу, и с удивлением понимал, что в полуразложившихся лицах узнаёт знакомые черты. Вон ковыляет тот самый дядька Генрих, опять со своими любимыми вилами. А вон — жена мельника, Лиза, всё такая же дородная, тащится медленнее всех, при жизни-то тоже еле ползала...

Наконец, дистанция сократилась достаточно для рукопашной схватки, и вервольф отвлёкся от тяжёлых мыслей. Зомби были уже очень хорошо продырявлены, нашпигованы стрелами как ежи, и их получалось заваливать как правило с одного-двух ударов. Вороновы петы добросовестно сдерживали натиск и принимали немногочисленные удары на себя, прикрывая людей, так что с первой партией ходчих трупов товарищи разделались быстро и без серьёзных повреждений. Подождав, пока Ворон соберёт стрелы, пошли дальше, сея смерть и хаос там, где они и так уже царили давным-давно. Вообще, всю деревню удалось зачистить где-то за час, и единственным проблемным моментом оказалось нападение "проклятых" с нескольких сторон около полуразрушенной деревенской часовни, на стене которой висел прибитый за руки и за ноги жрец. Тогда и Соловью пришлось попрыгать, уворачиваясь от вил, кос, топоров, а также заклинаний, посылаемых распятым адептом Светлоликого, который не мог двигаться, но вполне мог колдовать, и рэйнджер показал, что "охотники за головами" умеют владеть как луками, так и оружием ближнего боя, причём вполне сносно. На свои клинки он наложил такие же заклинания, что и на стрелы, и они наносили дополнительный магический урон.

— Кажется, закончили. Я надеюсь, что закончили. — тяжело дыша выпалил Андрей, опустив свою алебарду и с ненавистью плюнув на висящего на стене изрубленного священника. Идеальная цифровая память подсказывала, что они угомонили всех жителей, кого он помнил по своему сну, кроме матери Лины. До последнего Соловей очень надеялся, что её тело не вывалиться из-за какого-нибудь угла. И к концу уже практически уверился, что её нет среди "проклятых", не могла она в их числе оказаться.

— Замечательно. Теперь быстренько ищем сокровище, надеюсь, нам с ним повезёт, и валим отсюда. Угнетает меня данное местечко.

— Ищи, если хочешь, а я этого делать не буду. Я просто собираюсь сжечь деревню.

— Так плохо всё? — удивлённо приподнял бровь Ворон.

— Понимаешь, тот сон был настолько ярким, я как будто действительно жил здесь. И не могу сейчас смотреть, что теперь тут творится.

— Хорошо. Тогда я быстренько осмотрюсь, а ты готовь местность к призыву "красного петуха". И у меня, кстати, ещё с собой несколько пузырьков гномской горючки есть.

Рэйнджер деловито пошёл исследовать дома на предмет запрятанных сокровищ, а Соловей занялся подготовкой к поджогу, скручивая из доступных материалов факелы и сваливая всё, хоть сколько-нибудь горючее, поближе к домам, в первую очередь всё к той же многострадальной часовне, единственному каменному зданию. Спустя какое-то время, Ворон вернулся, по его недовольному виду было понятно, что сокровище нигде не нашлось. Достав из сумки обещанные флаконы с самовоспламеняющейся жидкостью, он начал поливать ею подготовленные оборотнем факелы, и товарищи принялись закидывать их на соломенные крыши, стоги сгнившего сена, и в наваленные у стен кучи мебели, шмотья, мешков и прочего. Деревня занялась хорошо, давно брошенные людьми деревянные домики вспыхивали один за другим, с задорным и радостным треском, и поджигателям пришлось довольно быстро уносить ноги, чтобы самим не быть изжаренными живьём. Когда они отбежали на безопасное расстояние, Ворон хотел остановиться и полюбоваться на бушующее пламя, но Соловей потянул его за рукав:

— У нас ещё одно небольшое дельце.

И направился к деревенскому погосту, что был чуть в сторонке. Долго молча ходил между надгробий, всматриваясь в надписи, и, наконец, среди них, нашёл то, которое искал, правда, снаружи, за кладбищенской оградой. При помощи кинжала, стал выкапывать вместе с землёй полевые цветы, все самые красивые из растущих в округе, и сажать их на одинокой могилке, поливая водой из фляги. Ворон, посмотрев на действия товарища, стал ему помогать. И вскоре вокруг могильного камня с надписью "Лина, кузнецова дочка", образовалась немаленьких размеров поляна, цветущая и по-неземному прекрасная.

Никто не видел, откуда и как взялся волк. Вернее, его призрак. Полупрозрачный силуэт просто незаметно появился рядом и стоял, молча наблюдая за действиями людей. Первыми на пришельца обратили внимание собаки. Ворон, заметив странность в поведении своих питомцев, быстро поднял голову, и замер, поняв, что они не одни. Негромко позвал Андрея, и тот тоже застыл, не в силах оторвать взгляда от величественного зверя.

— Спасибо вам, братья, — заговорил волк, — Вы сделали великое дело. Очистили это место от скверны, которой заразил его я. Теперь все долги отданы, и я наконец спокоен.

— Марк? — спросил Соловей.

— Это я. Думаю, ты уже догадался, кто наслал на тебя сон.

— Да. Твоя история тронула меня до глубины души. Я напишу о тебе балладу, Марк Мститель!

Волк поднял голову, на секунду замерев, а потом рассмеялся.

— Не стоит. Не про такое надо баллады сочинять.

— Нет, я уже решил. Хотя бы для того, чтобы никогда больше такое не повторилось...

— Спасибо тебе, неумирающий. Хотя, я бы предпочёл, чтобы сюжет для твоей баллады был всего лишь выдумкой...

— Да, это действительно очень грустная история. Скажи, а что же случилось с тобой потом?..

— Потом?.. Всё просто. Я убил их всех, при этом неосознанно проклял. А после покончил с собой, потому что мне не за чем было больше жить. Но боги не дали мне умереть, а оставили незримо наблюдать за нашим волчьим племенем, стараться оберегать его и помогать по мере возможностей. К сожалению, весьма скудных — в прямую я ни на кого не могу воздействовать. И кроме того, тяжесть проклятья легла на меня тоже. Я понял, что они все не были достойны такой участи, пожалуй, кроме жреца. И я тщетно искал способ снять с себя это тяжкое бремя... Пока не увидел неумирающих, которые помогли паре волков защитить своё потомство, и не понял, что возможно вот он, мой шанс. К тебе, Соловей, как к сородичу, я и обратился, но напрямую попросить не имел права, мог только подтолкнуть к правильному решению...

— Мы рады, что смогли помочь тебе. Но постой, ты хочешь сказать, что ты волчий бог?

— Нет, конечно, нет. Какой из меня бог. Я ничего не могу и ничего не умею. Почти. Кое на что я всё-таки способен — отблагодарить вас. Во-первых, ты, собрат, должен помнить тот тайник в дереве. В нём спрятаны сокровища, которые я нашёл у жреца. Забирайте их, они теперь ваши! А во-вторых, я дарю вам то, чему сам научился невольно — способность "Посмертное проклятие"! Отныне, убитые вами враги будут восставать в виде зомби, правда, живущих недолго и напрямую вам не подчиняющихся, но всё же, дерущихся на вашей стороне — мне кажется, это будет неплохое подспорье на вашем нелёгком пути.

— Не знаем, как и благодарить тебя, Марк Мститель!

— И не надо. А теперь, прощайте! Возможно, ещё свидимся, братья! И да прибудет с вами удача!

И призрак растворился.

— Чёрт, забыл спросить про своё ночное безумство, когда себя не контролировал и жрал всех подряд! — раздосадованно ударил себя по лбу Андрей.

— Даааа, это зря ты. И кстати, заметил, что он в обличьи волка, а не человека? Я б задумался на твоём месте. Может, и правда, лучше человеком работать? Не хочешь себе пета какого завести, для танкования?

— Посмотрим. Ладно, пошли за сокровищем, и тот данж посмотрим.

Когда шли от пепелища, увидели вдалеке группу каких-то игроков, которые вывалились из леса и удивлённо застыли, смотря на уничтоженную деревню.

— Если что, мы пришли, а тут так и было, — кивнул на вновьприбывших Ворон.

— За кого меня принимаешь! Ясное дело, — хмыкнул в ответ Соловей. Но игроки не стали идти на контакт, а развернулись и снова скрылись в лесу.

Сокровище, найденное в дупле, оказалось королевским подарком. Там были и деньги, и драгоценности, и всевозможные магические предметы и ингридиенты, и даже немного не самого простого оружия. Ворон присвоил себе связку метательных ножей гномской холодной стали, а Андрею приглянулся кинжал с вероятностью парализации противника.

Когда добрались до своей следующей цели, данжа, обнаружили перед ним кордон какого-то немецкого клана, который, видимо, там вплотную работал. Но никто расстраиваться сильно не стал, подарок Марка и так был неожиданно ценным и покрывал все расходы группы на ближайшее время, а данное местечко товарищи собирались посетить так, чисто для галочки. Потому, не задерживаясь ни секунды, они направились дальше, к ближайшему городу, с целью наконец телепортироваться из него в Изначальный, к своей долгожданной цели.

Глава 3

Bekanntschaft

Нужно ли говорить, что Рома с нетерпением ждал окончания занятий и момента, когда они отправятся в "Осквернённый Замок", и наседал на Серого с всевозможными вопросами каждую перемену (да и на самих уроках тоже, шёпотом и пригнувшись за сидящими спереди, чтобы быть незаметнее). Имевший уже немалый игровой опыт товарищ, в общем, был не прочь потрепаться на тему в которой был достаточно подкован, и увлечённо рассказывал, что и как будет происходить, а также, куда они вообще собираются идти. В частности, были подробно объяснены принципы работы в группе: Рома узнал, что в ней полагается быть "танку", с большим здоровьем и защитой, который отвлекает на себя тупых монстров, и прикрывает собой менее "толстых" и более уязвимых игроков (причём, с заметной толикой гордости было заявлено, что в группе Серого таким танком является ни кто иной, как он сам); далее, обязательно должен присутствовать "хил", игрок-целитель, у которого прокачана ветка лечения, и задачей которого является слежение за жизнями и здоровьем остальных участников группы (называемой на игровом жаргоне "пати"); также, желателен "рога", вор, разведчик-невидимка, исследующий враждебную местность, вскрывающий замки, а также внезапно наносящий врагам страшные удары со спины; все же остальные участники — всевозможные "дамадждилеры", то есть игроки, умения которых заточены на нанесение как можно большего урона противнику, но при этом, которые сами плохо держат вражеские атаки. Рассказано также было и про сам "Осквернённый Замок", куда ребята собирались — про то, что там несколько уровней: Осквернённые Чертоги, Стальные Пещеры, Залы Пламени, Ледяные Гроты и Некрополис, и что дай бог пройти хотя бы первых два-три из них. Чертоги представляют собой просто крепость, полуразрушенную и заброшенную, местами подзатопленную, наполненную всевозможными мерзкими тварями и монстрами; Стальные Пещеры находятся под нею, и это настоящий лабиринт, пройти который отнюдь не тривиальная задача, да и это порядком осложняется наличием всевозможных хитроумных ловушек и обилием врагов. Залы Пламени — пещеры, заполненные кипящей лавой, жаром и различными завязанными на это ловушками, обитель Огненных Горгулий, Духов Огня и прочей подообной нечисти, находятся ещё ниже и чуть сложнее в прохождении. Далее, под ними, Ледяные Гроты, жилище страшных Снежных Великанов, до которых, как сказал Серый, доберутся они вряд ли, а если и доберутся, то с большой вероятностью там и полягут — про прохождение этого уровня на всех форумах пишется примерно одно: это сделать очень сложно. Вообще, замок — локация для достаточно прокачанных игроков, потому народу там обычно попадается мало, и конкуренции быть не должно.

Когда, наконец, так медленно тянувшиеся уроки закончились, и пришло время идти домой, навстречу приключениям, Рома стремглав вылетел из школы, и от того, чтобы не сорваться на бег, его удерживало только осознание, что всё равно придётся ждать остальных: Серый сказал, что часа полтора где-то до выхода рейда у него есть. Но, тем не менее, у Ромы были ещё дела, не связанные напрямую с походом в Замок — надо было раскидать три полученные от Грума единицы талантов, сделать тоже для Заразы, неплохо было бы добыть камень души для её призыва, дабы она тоже качалась, да ещё и немного напрягал Счастливчик, который незнамо куда мог деваться за минувшие сутки. Но, при всём при этом, заходить в игру слишком рано тоже не хотелось — чтобы таймер не сработал в самый разгар веселья, например, перед убийством какого-нибудь финального босса, за который упало бы много опыта.

Так, раздираемый противоречиями, добравшись до дому, Рома попробовал немного позаниматься домашними делами, правда, без особого энтузиазма, пообедал, и, выждав почти ровно пол часа (последние минуты держаться сил уже не оставалось), нырнул в вирткапсулу.

Появившись всё там же, рядом с домом доброй старушки, парень без всякого удивления обнаружил, что Счастливчика рядом нет. Постучавшись к бабульке в дверь, он спросил, куда девался нерадивый щенок. В ответ, та просто молча махнула рукой в сторону леса. Горестно вздохнув, Рома побежал в указанном направлении, крича пса и спрашивая про него всех встречных. Один из мужичков сказал, что видел какую-то собаку, которая бежала в лес, и подтвердил, что парень двигается в правильную сторону.

Лес большой, щенок маленький, и Рома всерьёз забеспокоился, что, видимо, поход в Замок ему не светит — бросать малыша одного, без присмотра, никак не хотелось, даже несмотря на то, что тот и так уже почти целые сутки самостоятельно исследовал округу. Но, на этот раз, удача ему улыбнулась, причём довольно быстро — среди папоротников была обнаружена знакомую серую шерсть, а приблизившись, удалось рассмотреть и всего пса целиком — лежащего и увлечённо треплющего что-то длинное и блестящее, по всей видимости, змею. Обрадовавшись, Рома позвал малыша. Тот прервался и повернул голову, но вскакивать и подбегать, виляя хвостом, у него и в мыслях не было. Ошейник, кстати, всё ещё был на шее строптивца, никуда не делся, и поводок валялся рядом на земле. Парень стал осторожно и аккуратно, буквально по миллиметру, приближаться к своему питомцу, тем временем снова вернувшемуся к своему занятию (при этом, одним глазом внимательно следя за нарушившим его спокойствие). Пока Рома крался, щенок лежал, но всего одно неловкое движение — и маленький засранец вскочил и отбежал, задорно махнув хвостом, а неудачливому собаководу не осталось ничего другого, как непотребно выругаться. Время бежало, и пропустить прекрасную возможность прокачаться и побывать в месте, предназначенном для гораздо более высокоуровневых игроков, из-за наглой и своевольной псины, очень не хотелось. Но деваться было некуда, и началась долгая и изнурительная загонная охота. Счастливчик быстро учился, теперь не подпускал к себе сзади, и единственной надеждой поймать его оставался поводок. Рома показывал чудеса терпения и осторожности, но, тем не менее, наглец каждый раз резко срывался в самый последний момент, и его хозяином всё сильнее овладевало отчаяние — он постепенно уверялся в том, что, видимо, никуда и ни с кем сегодня уже не пойдёт.