Логово серого волка

Действительно, легкая ткань топорщилась местами и при движении может сбиться со своего места. Решение пришло мгновенно. Одев через голову цепочку, положила медальон поверх ткани.

— Красивый. Жаль серебро потемнело, — продолжала болтать Руфь. — Ну, ничего. Это можно легко поправить, я тебе вечером один способ покажу.

А потом, схватив меня за руку, потянула из комнаты. Было страшно выходить, и если бы меня не тащили волоком, еще долго бы мялась на пороге, выискивая внутренние силы на решающий шаг. По дороге, не сбавляя шага, Руфь умудрялась объяснять, чьи комнаты мы сейчас проходим и как именно тут утроены коридоры, чтобы в случае чего я не блуждала по кругу.

— В основном здании жителей совсем немного, легко всех запомнишь. У семейных свои дома в прилегающей деревне. Людей в ней больше оборотней, но мы привыкли. Остальные живут в казарме на заднем дворе замка.

Так перескакивая с темы на тему, она вела меня в центральный зал, не очень беспокоясь, слушаю я ее или нет. А мне ничего не оставалось, как следить за тем, чтобы не споткнуться и время от времени поддакивать, чтобы не выглядеть невежливой. За очередным поворотом нашлась широкая лестница, которая и вывела нас прямо к главному столу на возвышенности. Мой план тихонечко устроиться на уголке, чтобы не бросаться в глаза, провалился. Мало того, что мы сразу стали центром всеобщего внимания, так и обеденный стол хозяина замка оказался круглым. Я с надеждой посмотрела на столы стоящие в низине, где сидели солдаты и слуги. Там бы я чувствовала себя гораздо уютнее, но Руфь, не останавливаясь, повела меня к свободному месту у круглого стола, рядом с Гаем.

— А вот и мы, — лучезарно улыбнулась Руфь и, наклонившись, чмокнула в щеку высоко худощавого оборотня.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Локи.

Он стал приходить реже с того дня, когда Гай обещал присмотреть за ним. Мне, конечно, было так гораздо спокойней, но недосказанность оставляла неприятный осадок.

— Простите, — шепнула я.

— Не обращай на него внимания, — вдруг раздался голос лорда. — Он сам через раз оказывается именно тем, кого мы ждем. А сегодня он на редкость пунктуален.

Грей Вульф резанул своего друга предостерегающим взглядом, после которого Локи, криво улыбаясь, заявил:

— Хочу, опаздываю. Хочу, вовремя прихожу. Куда хочу, туда и хожу...

Лорд проигнорировал это высказывание и уже мне сказал:

— Присаживайся.

Я плавно уселась за стол, стараясь смотреть исподлобья, пряча лицо за челкой.

— Позволь представить тебе остальных, — вежливо начал он и, начав кивать на присутствующих по кругу. — Гая ты уже знаешь, его пропустим. Локи тебе тоже знаком, и ближе с ним знакомиться не стоит.

Локи бросил на лорда хмурый взгляд, но промолчал. Грей Вульф, делая вид, что того не заметил, продолжил:

— Моя кормилица — Ивон.

Старая худая женщина с острым лицом кивнула, но по взгляду потускневших от времени глаз нельзя было определить, что именно она думает о моем присутствии здесь.

— Руфь и ее муж Кайл. Руфь — кормилица Богдана, а ее муж мой управляющий.

Семейная пара мне дружелюбно улыбнулась.

— Ли Бэя мы тоже пропустим. И мои воеводы Доган и Грон.

Два широкоплечих оборотня были похожи как две капли воды и, синхронно кивнув, опустили глаза в свои тарелки, мгновенно забыв о моем присутствии.

— Новый член стаи — Ромашка.

И если для остальных это было не секрет, то близнецы воеводы удивленно на меня посмотрели, а потом, пожав плечами, вернулись к трапезе. У старой кормилицы блеснули глаза весельем. А, понятно! Их не мое положение, а имя поразило.

А дальше за столом потекли неспешные беседы на обычные бытовые темы, и я даже выдохнула с облегчением, так как никто не заострял на мне свое внимание. Локи лишь несколько раз искоса бросил на меня взгляд, пока Гай не толкнул его слегка под локоть.

Я бы смогла признать, что все прошло гладко, если бы не одно "но". Когда я совсем расслабилась и задумчиво осматривала стол на предмет, чего бы съесть, рука лорда подтолкнула ко мне блюдо с птицей. Он это сделал, не поворачиваясь и не прерывая разговора с Гаем о замене какого-то испорченного оружия. Я так растерялась, что подняв глаза, шепнула "спасибо".

Грей Вульф резко оборвал себя на середине фразы и удивленно на меня посмотрел.

— Что?

— Хм... спасибо, — совсем стушевалась я.

Лорд опустил глаза на свою руку, которая все еще держала блюдо, сдвигая ко мне ближе, и озадаченно нахмурился. Он не замечал, что делает, поняла я. Секундная заминка, а потом раздалось хмурое "пожалуйста".

Вся эта неловкая сцена сопровождалась гробовой тишиной за столом.

Оборотень, отдернув руку, переместил ее и крепко сжал свой кубок, как будто не доверяя ей. Потом, кашлянув в кулак, перевел все внимание на Гая продолжая беседу с того места, где я ее так неловко прервала.

Я, стесняясь смотреть кому-либо в глаза, быстро доев свой ужин и получив разрешение хозяина, покинула стол. Мне так отчаянно хотелось спрятаться, что я безошибочно отыскала комнату, в которой жила все последнее время. Закрыв за собой дверь, я прижалась к ней спиной, зажмуривая глаза. Все же одной в лесу мне было гораздо комфортнее.

Глава 11

Траурная песня волчьей стаи, указывая путь душе, уходила высоко в небо, где уже толкались пузатые тучи, готовые вот-вот пролиться плотной стеной дождя. Я слепо смотрел в огонь, не понимая, как это все могло произойти. Сегодняшний день не стал еще хуже только благодаря спасенной нами девочке. Сначала я не поверил в столь тревожное предупреждение, но Локи вдруг уперся.

— И когда ты только успел все это выяснить? — почему-то еще больше раздражаясь и заводясь, спросил я.

— Ничего сверхъестественного, позвала и сказала.

Шнуровка туники треснула в пальцах.

— Тебя позвала?

Локи пристально рассматривал тогда еще совсем голубое небо и мыслями был где-то совсем далеко. Отсутствие ответа заставило напрячься, но, встряхнув головой, решил, что это все не мое дело.

— Локи, она не будет твоей игрушкой, — решил предупредить, считая себя обязанным позаботится о ее благополучии.

— Есть в ней что-то...— как будто не слыша меня, заговорил Локи.

— Локи, я каждый раз это слышу.

— Ты сейчас неправ, — совершено серьезно заявил он. — Я всегда честно говорил женщинам о том, что я не гожусь для серьезных отношений, и всегда мог четко сказать, что к одной меня тянет ее шикарная грудь, к другой — длинные ровные ножки...

— Избавь меня от подробностей, — еще одна тесемка погибла без боя.

— Какие уж тут подробности, сам не пойму, что происходит.

Меня начала сильно нервировать и злить эта тема. Даже мой волк все сильнее рычал на друга, предупреждая второго зверя о своем агрессивном настроении. Плохо и неуместно сейчас позволять им столкнуться, тем более что причину их конфликта невозможно уловить. Передернув плечами, я прервал его взмахом руки и сказал:

— Извини, Локи, но я сейчас просто не в состоянии слушать твои откровения.

— Да я понимаю. В любом случае я не знаю, что говорить.

— Просто пообещай не играть с ней.

— В этом можешь быть уверен.

Хорошо. Это мы прояснили и теперь готовы отдать последнюю дань Даку.

Следующие часы полностью утонули в тумане, словно я со стороны наблюдал за собой. Ритуальные фразы и действия, которые вдруг показались бессмысленными. Кому они теперь нужны? Брата не вернуть. И осознание безысходности случившегося вырвало вой. Мои собратья поддержали мой тоскливый зов, выгоняя внутреннюю боль потери, и наш крик полетел в небеса.

Лишь тлели догорающие угли погребального костра, заменяя все, что когда-то было и уже никогда не будет. Мой волк тоскливо скрутился клубочком и, спрятав нос, поскуливал. Жаль я не могу поступить так же. Потому что у меня еще много дел и неоплаченных долгов.

Все давно разошлись, и только я остался у кучки пепла, которую разносил ветер. Первые капли дождя быстро сменились сильным ливнем. Я стоял под ним, позволяя потокам воды смывать с меня кровь убийц брата. Месть свершилась и теперь, растворяясь, просачивалась в землю, словно ища упокоения. Найду ли покой и я?

Протянув руку к месту, где совсем недавно пылал огонь, зачерпнул горстку пепла, стремительно превращавшегося в грязь.

— Прощай, брат мой.

Провел рукой по лицу. Пусть пепел впитается в кожу. Останется со мной. Станет частью меня.

Дальше дни закружились как снежинки, подхваченные сильным ветром. Быстро, хаотично, беспорядочно. Никогда раньше повседневные дела не требовали от меня такой сосредоточенности, теперь же приходилось себя заставлять отправляться на объезд земель и осмотр границ. Волк ленился и все больше сопротивлялся отлучкам.

Самыми сложными были судебные дни, когда арендаторы могли прийти лично пожаловаться на проблемы или попросить решить спор. С какой только ерундой не являлись деревенские жители. Жаловались и на дождливое лето, и на заблудившуюся корову, которую так и не нашли, на соседа пьяницу, а на днях притащили дохлую курицу.

— Вот, издохла, — мужчина тряс передо мной прилично попахивающей тушкой.

— И что? Ее задрала стая диких животных, которую я должен истребить?

— Нет, — растеряно пролепетал крестьянин.

— Ее пыталась украсть шайка разбойников, которых я должен отловить?

— Нет, — еще более тихо.

— Тогда по какому делу вы пришли?

— Ну, я подумал, что вы должны знать, — исподлобья глянул он перед тем, как поспешно ретироваться.

Я лишь потер лицо рукой перед тем, как принять следующего, который просил наказать его гулящую жену. Пока он описывал ее похождения, я никак не мог понять, он, таким образом, высказывает наболевшее или хвастается, что она у него такая востребованная?

— Что вы хотите от меня, уважаемый?

— Я слышал, что у вас оборотней пары на всю жизнь, и отношения держатся в чистоте, — покраснел он как рак. — Может, скажете, как вам удается жен приструнивать?

Впервые за последние дни захотелось улыбнуться. Вон как мужика припекло. Вот только нет секрета. Волк помогает выбрать оптимальный союз, тонко чувствуя ту, что подойдет тебе идеально. Это внутреннее чутье. Ни больше, ни меньше.

— Займи ее чем-нибудь.

Мужчина с надеждой посмотрел на меня, впервые подняв глаза.

— Настряпай ей детишек штук пять или шесть.

— Она не хочет, — вздохнул тот печально.

Я с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Не сам, так кто-нибудь другой постарается, — надавил я на больное место.

И слова возымели действие. Взгляд загорелся решимостью и, судя по поспешности его прощания, он решил воплотить план в жизнь немедленно.

Выпроводив последнего посетителя на сегодня, налил полный кубок вина, сел у горящего камина. Усталость тяжелым грузом навалилась на плечи, покоя мне не было ни днем, ни ночью. Бессонница, дразня и издеваясь, лишь изредка давала провалиться в дрему. И день ото дня эти моменты становились все короче и реже. Ли Бэй не мог ни помочь, ни объяснить, почему уставшее тело не находит покоя. Даже настои, приготовленные им, имели совсем непродолжительный эффект.

Короткие моменты отдыха всегда сопровождались неясными снами, в которых я видел все те же черные омуты глаз. Они смотрели спокойно и пристально, и я не мог сдержаться, не мог не потянуться к ним. Мне ни разу не дали приблизиться ближе. И только волк находил удовольствие в этой мучительной игре, где никак не выходило получить приз. Ему нравились мои муки, мои терзания, когда смутные образы готовы были вот-вот приоткрыть завесу тайны, но каждый раз ускользали в последний момент.

За моей спиной раздались шаги и журчание вина. Гай, устроившись рядом и немного помолчав, заговорил:

— Могут возникнуть проблемы с Локи.

Только этого не хватало. Он всегда был немного взбалмошным, но никогда не действовал безрассудно.

— С чем сложности?

— Он приучает своего волка к Ромашке.

Тихий спокойный тон Гая никак не вязался с откровенно обеспокоенным взглядом. Он с первого дня опекает девушку, и впервые его что-то так серьезно озаботило.

— Что он делает? — еще не веря в сказанное, переспросил я.

Вот только мой зверь все понял сразу и вздыбил шерсть, выпуская когти.

— Видимо, она нравится ему — Локи человеку. Но сам знаешь, волк должен принять женщину интуитивно, и, похоже, этого не произошло.

— И? — на что-то большее мне не хватило сил, так как они полностью уходили на то, чтобы сдерживать звериные порывы. Уж очень хотелось встряхнуть Локи, чтобы глупостей не наделал. Наверное, я тоже перенял на себя опекунские чувства по отношению к этой девочке.

— Он каждый раз, когда не в отлучке, приходит по ночам в ее комнату...

Гай еще не закончил фразу, когда я уже был на ногах и направился к лестнице.

— Постой! — раздался голос Гая за спиной.

С трудом заставил себя остановиться. И действительно, чего это я? Если бы Локи позволил себе что-то лишнее, Гай его бы уже из зубов выковыривал.

— Зачем ходит?

— Точно знаю, что носит ей угощения и цветы. Но подозреваю, что причина в другом.

С помощью силы воли втянул клыки с когтями и вернулся на свое место.

— Поделись и со мной предположением, — запил я неприятный осадок злости терпким вином.

Гай, тяжело вздохнув, сделал глоток.

— Он надеется, что находясь рядом с Ромашкой как можно дольше, приучит волка к ее присутствию. Предполагаю, что он ее и обнюхивает регулярно, чтобы волк привык к ее близости. Он пытается обойти инстинкт животного и научить его любить ту, которую выбрала человеческая половина.

От упоминания любви Локи к Роме у меня зубы свело. Почему-то очень не хотелось, чтобы у него вышло. Нет, мне дорог Локи, он мне почти как брат. И я желаю ему счастья, с той кого он выберет сам, а не с той, которую навяжут инстинкты. Нет, это не связано с тем, что он выбрал Рому. Ведь нет же?

— Думаешь, у него выйдет? — заставил себя спросить.

— Волк может позволить ему получить желаемое, — напряженно ответил Гай. — Ведь оборотни, не имеющие постоянную пару, совсем не монахи. И это может оказаться довольно продолжительным союзом. Но что будет, когда у его волка появится тяга к другой женщине? Ты сам знаешь, порой инстинкт гораздо сильнее любого желания и доводов разума.

На этот раз громкий рык сдержать не удалось. Никто не смеет обижать Ромашку. Никто. Никогда. Волк соглашался с моими словами, словно он их произносил даже раньше, чем я.

— Спокойней. Нельзя действовать силой. Отправь его куда-нибудь, — предложил Гай.

Я вынужден был согласиться. Лучше сделать вид, что мне все равно, и постепенно отлучить его от девушки.

Этот разговор дался мне тяжело. Зверь скребся внутри, желая уложить Локи на лопатки и заставить отказаться от своих планов. Но я не мог обидеть друга недоверием, ведь видел, что он действует искренне. Но и позволить ему осуществить задуманное не мог. Не мог и все!

Я не стал тянуть и этим же вечером велел Локи отправиться к черту на куличики, пряча намерения под благозвучным предлогом.