Академия некромантии. Открытый набор

— Ты подошла вплотную к началу практики? — удивился демон. — Не ожидал, хвалю за упорство. На первом занятии вы все должны запомнить простые истины: магия Хаоса легка в применении, в ней нет ничего ужасного, чем пугают священники. Главное условие применения любой магии — есть знания основ и умение применить их на практике. Без этого допуска на лабораторные работы не будет. Пока последние из вас не освоят теорию мы будем говорить и чертить схемы. А сейчас каждый из вас ответит на несколько вопросов.

Перед опешившими студентами появились списки из сотни вопросов. Они пытались возмутиться, но преподаватель одной усмешкой отбил последнее желание просить пощады. Они морщили лбы, напрягая память, некоторые смотрели в окно с той же целью. Общим был лишь вздох. Только у Джеса и Берты ручки порхали по бумаге. Они словно соревновались между собой, кто быстрее и полнее ответит на все вопросы.

— Не следует бояться неверных ответов, — успокоил преподаватель. — Я не собираюсь ставить оценки за это творчество. Мне нужно было выявить ваши знания, чтобы правильно выбрать темы для занятий, сделать акценты на трудных моментах. Мой друг тоже проведет с вами подобный опросник. Не советую готовиться, тогда получатся неверные результаты. Нам нужны остаточные знания. Те самые, которые крепко вошли в ваши головы. Если же вы дополнительно прочтете учебник, то прибавятся мимолетные, сиюминутные знания. Так уж устроена память, желающая больше освободить места для нового, безжалостно забывая старое. Да, не густо у вас со знаниями предмета. Уже сейчас вижу.

Для студентов начались напряженные дни. Новые преподаватели безжалостной лавиной давали учебный материал. Половины требуемого в учебниках не было. Приходилось сидеть в читальном зале часами. Соварет грустно вздыхал, но в полночь закрывал хранилище знаний, выгонял учеников спать. Ректор с деканами были довольны. Можно не ждать проказ от уставших подопечных. Рано они радовались. Иногда неприятности случаются там, где их никто не ждет.

В то памятное утро в девичьей комнате царила относительная тишина. Все были заняты делом. Вампирка читала состав зелья, которое надо приготовить к следующему занятию. Пасси вышивала сложный узор из драгоценных камней, который должен украсить её платье на балу. Флосси и Берта слушали музыку и готовились к очередным танцам. Они решили объявить осенний бал, вот и подбирали композиции. Лаки сидел в кресле и дремал. Вдруг возник радужный овал портала и начал затягивать монстрика, тот дико заверещал, но не мог остановиться.

— Нет, Лаки, стой! Я никому тебя не отдам! — завопила Берта, бросаясь следом. Она не видела как Флосси и эльфийка в последний момент присоединились к ним. В комнате осталась одна потрясенная Миренгия.

Место, куда попала компания, оказалось странным. То ли пещера, то ли каменный подвал замка. На стенах тускло мерцают светящиеся грибы, пол каменный покрыт или письменами, или испещрен когтями монстров. Самым примечательным в огромном помещении было тело трехметрового роста с рогами, хвостом и копытами, покрытое чешуей с металлическим блеском. Из зияющей раны в боку струей текла черно-бурая кровь. Лаки испуганно стоял у стены.

— Какой жуткий монстр! — хором воскликнули Флосси и Пасси, разглядев шипы на локтях и коленях, а также когти длиной с ладонь взрослого мужчины.

— Лаки, аптечку живо! — требовательно скомандовала ведьмочка. — Он ещё жив. Иди и принеси еду! А вы не кричите, словно изнеженные девицы высшего общества. Будущие некроманты, а не знаете внешнего вида демонов Бездны. Лучше помогите обработать раны, пока он не умер от ваших визгов!

Лаки поспешно подал большую сумку и скрылся за колоннами. Девушки окружили Берту, склонившуюся над раненым. Эльфийка сжала края раны, принцесса перед этим полила особым раствором, обеззараживающим, способствующим быстрому заживлению. Берта молча зашила опасную рану иглой с шелковой нитью. Сверху наложили мазь и туго забинтовали. С последним, правда, вышли осложнения. Девушкам довольно сложно поворачивать крупного демона, но они справились.

Цепкий взгляд Пасси обнаружил ещё несколько ран, но меньших размерами. Их тоже обработали и заклеили пластырем. Новейшая разработка целителей всех приводила в восторг, позволив сократить объемы перевязочного материала. Раненые перестали походить на мумии. После обработки демон так не пугал девушек. Ведь сложно бояться создания, которое только что бинтовал.

— Всё, раны обработаны, — довольно говорила баронесса, убирая баночки и бинты в сумку. — Сейчас малыш принесет еды, накормит пациента, а дальше его забота выжить.

— Мы будем приводить его в сознание? — с долей ужаса прошептала Флосси.

— Как же иначе его кормить? Не бойся, мой помощник с ним управится. К вашему сведению перед нами не просто демон Бездны, а скорее всего один из первых помощников Повелителей. На плече, под чешуйками видно специальный знак. Кроме того, без него нам сложно будет выбраться отсюда, — призналась Берта. — У меня связь с братом не работает.

В этот момент появился шустрый фамилиар с крупной тушей местного монстра. Лаки сел возле раненого, положил его голову на свою ногу. Отрывая небольшие куски мяса, подносил ко рту демона, тот ел, не открывая глаза. Девушки успокоились.

— Как же нам дичь зажарить? — спросила принцесса.

— Никак, — отвечала ведьмочка. — Нам нельзя есть местных животных, пить воду из источников. Смерть просто ужасная. Лучше перерезать себе горло. У меня есть фляжка с водой и три пышки. Но это на завтра. Вечером. Неизвестно, когда нас найдут. И не пытайтесь магичить. Стены покрыты специальным составом, улавливающим магические всплески. Кто явится на выброс магии, мы не знаем. Скорее всего, те, кто ранил демона. Ему мы просто насекомые, не больше.

Пациент съел всё, что добыл малыш и уснул. Девушки расположились недалеко, стараясь не касаться стен. Лаки сел рядом с ними, защищая их сон. Тусклое мерцание стен, отсутствие окон не позволяли определить время суток. Первой проснулась эльфийка. Она вздохнула, посетовала, что не может привести себя в порядок. Малыш кивнул, соглашаясь с ней. Вскоре вся компания была на ногах, демон открыл глаза, приподнялся, сел.

— Что здесь делают человечки? — спросил раненый, глядя на Берту. — В тебе течет кровь Повелителя Хаоса. Надеюсь, его наследник успеет вытащить всех, пока ловушка не захлопнулась?

— Не знаю, — пригорюнилась ведьмочка. — Я не слышу брата. Связь не работает. Сколько дней у нас в запасе?

— Не скажу точно, но в пределах двух дней, не больше. Это очень древнее строение. Оно старше, чем появление нашей расы здесь. Формы мелкие, но многочисленные, хотя рану нанес их предводитель, на голову ниже меня. Повелителя заинтересовала вспышка активности этого места. Я решил разведать с двумя помощниками. Они остались на нижних ярусах. Любопытный у тебя помощник. Я отсюда почуял его энергию. Её достаточно, чтобы вернуться домой, но с ним и семеро здоровых не справятся. Куда с моими ранами! — невесело усмехнулся демон. — Имен здесь не следует произносить, опасно для жизни. А малыш хорошо вас опекает. Молодец!

— Да, без него нам бы совсем худо пришлось. Но и сюда бы нас не притянуло порталом! — оценила события Берта. — Я не могу его ещё раз послать на охоту. Он может не вернуться. Перекрытия совсем ветхие. Кроме того, их могут и с целью обвалить. Девочки, нам надо всем кучнее держаться. Портал откроется на очень короткое время.

— Как случилось, что вы трое такие разные, а оказались здесь вместе? — поинтересовался раненый.

— Мы учимся на первом курсе Академии некромантии, специальность высшая некромантия. Живем в одной комнате, — пояснила Флосси. — Мы увидели, что подруга исчезает в неизвестном портале, бросились, чтобы помочь.

— А вы знаете, что своим поступком сократили шанс на спасение? Она как демоница и криотка в состоянии выжить в Бездне самостоятельно. Тем более с таким монстром. Этих взрослых тварюшек может победить в бою только Первый Повелитель. Он за пять минут уничтожит отряд из двадцати таких, как я. При этом совершенно не устанет. Сейчас он пока молод, не вошел в полную силу, на нем нет аркана подчинения. Зверь служит по доброй воле, чем опасен вдвойне, — продолжал шокировать девушек пациент. — Вам он не страшен, вы вошли в круг семьи. Он же сейчас помогает всем выжить. Отдает свою энергию, скрывая наличие здесь разумных созданий.

— Что вы знаете о ловушке, в которую мы попали? — спросила эльфийка.

— Вам лучше не знать. Сохраните рассудок в целости, — улыбался во все клыки демон. — Достаточно сознавать, что выхода не существует.

— Как же Лаки вышел и охотился? — не поверила принцесса.

— Он местный дикий хищник. Его собратья живут на этой территории. Потому на него не обратили внимания. Стоит одному из нас подойти к определенной черте, как сработает сигнализация. Явятся хозяева этих уютных апартаментов. Понятно объяснил?

— Я обычно чувствую опасность, — задумчиво молвила Пасси. — Сейчас даже намека на неё нет. Словно у себя в Лесу. Может, вы преувеличиваете?

— Вы слепы, — раздраженно сказал демон. — Только те, кто несет в себе нашу кровь, способны видеть плетение заклинаний в Бездне. И ещё различать их по цвету. Поэтому малыш и его госпожа в ужасе, а вы спокойны. Вся эта комната пронизана нитями алого цвета, что значит смерть для всего разумного. Здесь правит сила. Древние создания могущественней нас. Они настроили ловушки так, чтобы дичь до времени не пугалась, включили элементы покоя. Не будем больше беседовать, хозяева заинтересовались этим местом.

Девушки молча сели ближе к раненому. Лаки нахохлился. Каждый из присутствующих думал о своем. Мысли не радовали. Прошло много томительных часов прежде, чем Берта раздала подругам пышки и воду. Демон деликатно отказался. Уснули, на сей раз, под боком чешуйчатого покровителя.

Что же в это время происходило в Академии? Джес сидел с кружкой пива в "Кубке некроманта", когда почувствовал, что сестра исчезает. Вместе с ним с мест вскочили эльф и Рени. Все трое бросились в общежитие, влетели в комнату без стука.

— Где? — спросил барон.

— Не знаю!— пискнула вампирка. — Открылся портал, потянул Лаки, за ним бросилась Берта, следом Флосси и Пасси. Я не успела.

— Ждите здесь, — приказал Джес тоном, не принимающим возражений. — Они в Бездне. Там вы не поможете, только мешать будете. Найду я девчонок наших! А кое-кто ответит за их похищение!

С этими словами парень просто исчез. Без всякого портала. Друзья молча переглянулись и сели за стол. Ждать. Миренгия поставила чайник, понимая, что ожидание затянется не на один час. Вечером ректор и декан узнали про исчезновение студентов прямо из комнаты общежития. Вустерлинг связался с правительством демонов, договорился о помощи.

— Нет, ну я знал, конечно, что от девушек можно ждать неприятностей, — сокрушался Цессин. — Но не такого масштаба! Почему они не могли попасть в какой-нибудь замок, склеп? Не, обязательно их утянет в Бездну! А у меня там, как назло, не осталось никого знакомых!

— Да, — согласился тролль. — Зря мы тогда Третьего Повелителя оскорбили. Он нас теперь и близко не подпустит!

— И не говори, — соглашался вампир. — А всё ты подначивал! Давай ему горгулью запустим. Вот и запустили...

— Кто же знал, что к нему Первый и Второй придут отмечать? — соглашался ректор. — А хорошо она тогда ему дворец разнесла! Одни стены остались, и пух по апартаментам летает....

— И мы теперь помочь не можем, — вздохнул декан.

Проснулись все вместе. Сразу. Проход, где раньше проходил Лаки на охоту затянуло алой паутиной. Ловушка сжималась. Алые нити висели со всех сторон. Пространства становилось всё меньше. Девушки испуганно прижимались к бокам демона, совершенно забыв о своем ужасе перед ним. Он и Лаки непостижимым образом окружили их щитом. Пока он держался. Но нити вплотную окружили их. Даже дышать стало затруднительно. На что надеялись эти безумцы? Щит заискрил, раздался треск. Одновременно открылся огненный портал, и всю компанию утащило куда-то. Раздался злобный вой и рык чудовища, у которого украли добычу из-под самого носа.

— Раэн, ты тут за девочками присмотри, — скороговоркой выпалил Джес, показывая на трех студенток. — А я за этими шалопаями сбегаю. Пора покончить со всем безобразием!

Так спасенные оказались во дворце Третьего Повелителя Бездны.

Глава 8

— Позер! — хмыкнул Третий Повелитель. — Однако спас всех пленников. Силен! Вам, прелестницы, отдельная благодарность за спасение военного советника. Сейчас вас проводят в комнаты для гостей, где сможете привести себя в порядок. Странные вы создания, люди. Вечно вам надо позаботиться о внешности, и только потом о желудке.

К радости девушек, их не стали разлучать, а поселили в апартаментах с тремя спальными и общей гостиной. Ванных комнат оказалось также три. Красавицы с облегчением вздохнули, разошлись по удобным комнатам гигиены. Не так уж сильно они испачкались физически. Но следы враждебной магии следовало смыть немедленно. Больше часа опытные служанки безжалостно растирали нежные тела студенток, умащивая разными маслами, притираниями, благовониями. Далее их передали в руки визажисток. Пришла очередь лица и рук страдать от хищных демониц. Завершили действо парикмахеры. Студентки с немым восторгом разглядывали себя в зеркале, едва узнавая в неземных красавицах. Позже они так восторгались видом друг дружки.

— Нас уже ждут обедать, — предположила Берта.

Они выглянули за дверь апартаментов. Вышколенный слуга кивком велел следовать за ним. Да, в этом дворце легко можно потеряться. Девушкам эта мысль пришла одновременно. Они переглянулись с улыбками. В небольшой, по меркам демонов, комнате их ждали двое. Если Раэна они признали сразу, присели в церемонном поклоне, то второго мужчину узнать не могли. Как же признать в этом щеголе того, кто несколько дней назад напугал их своим видом до ужаса? Правильно, то был советник Повелителя по военным делам. Он побывал в руках целителей, прислуги и вел с господином неспешный разговор о своих злоключениях.

— Проходите, гостьи дорогие! — лучился любезностью Раэн. — Давненько меня не навещали гости из верхнего мира. У нас тут никаких развлечений, кроме поимки монстров. Но какая это скука, монотонные будни. Маги только низших вызывают, про нас забыли. Присаживайтесь, отведайте наших кушаний. Не изыски какие, обычный обед. Ещё раз благодарю за спасение советника! Впрочем, Дектарис сам за себя скажет.

— Друг мой, дозволь девушкам поесть сначала. Не забывай, что они несколько дней совсем не ели. А ещё их смущал один жуткий монстр, от ран не имеющий сил сменить облик с боевого на обычный. Поэтому, кушайте красавицы, не обращайте на нас внимания, — улыбнулся советник.

— Вы правы, не так легко узнать вас в этом обличии. Тогда ужас стеной окружал нас, — молвила Берта.

Студентки молча поглощали обед, стараясь не так сильно спешить. Но голод диктовал свои правила. Пришло время пирожных и чая. Вся компания переместилась на уютные диванчики вокруг низкого столика с напитками и сладостями.