Я в сердцах стукнул кулаком по столу, чуть не сломав неслабую столешницу. Так, от военных помощи не будет. Что ж. А все равно они далеко.
— Егор, — Агна серьезно распереживалась, — военные нас бросили?
— Прорвемся! — успокоил я её и постарался успокоиться сам.
— Куда?
— Всех победим, не волнуйся. Принеси лучше горфа, — мне бы такую уверенность на самом деле.
— Ага, — сказала и медленно вышла из кабинета.
Я продолжил поход по помещению, руки сами собой нервно сжимались. Как хотелось находиться в гуще событий, не отключать разговорник, рации. Советовать, в конце концов, но понимал, что этим ьуду зря отвлекать людей. На месте виднее. Я сделал все, что мог. Осталось стиснуть зубы и надеяться. Как это невыносимо!
Кроме слов командира гарнизона о пойманных наемниках, ничто не предвещало беды. Несмотря на это, я увеличил силы самообороны в деревнях и отправил туда наемников-инструкторов из нашего десятка. Ропот крестьян пресек на корню своим прямым приказом. Сразу выявились слабые стороны: обучать владению клинковым оружием крестьян очень проблематично, тем более в короткие сроки. Сделали упор на копья, строй и выполнение команд. А также вооружили их "индивидуальными" амулетами. И здесь выявились минусы — стреляли "оборонщики" крайне неточно. Пришлось перенести акцент на стрелковую подготовку, но времени оказалось мало.
Атакующие амулеты сделали двух видов: огненная и световая стрелы. С формой не заморачивались и выполнили их в виде арбалетов без дуг с прицельной мушкой и выемкой. Пришлось напрячь столяров, но оно того стоило — из жезлов прицельная стрельба в принципе невозможна. Наемники встретили новое оружие на ура, а крестьянам и такая привычная форма оказалась внове.
У кварца выявился серьезный недостаток для боевого применения — разрушение после десяти — пятнадцати перезарядок, а время перезарядки до пятнадцати минут включительно. На одном заряде можно сделать до десяти выстрелов вторым уровнем или соответственно пять третьим. Третий исключительно для наемников. Ритиний мы экономили, не вставляли в амулеты ни грамма. Так что оружие получилось далеко не идеальное.
Защитный амулет у всех один — каменная пелена. Уровни также разные для солдат и "оборонщиков". Емкость на пять — десять срабатываний с возможностью перезарядки. И, естественно, все артефакты индивидуальные и номерные, с записью в журнале.
Вот с такими силами мы и встретили это ожидаемое — неожиданное нападение.
Витал скакал на почти бездыханном коне, державшемся на честном слове и силах жизни, непрерывно вливаемых в него всадником. Над Бутово из разных мест поднимался густой черно-белый дым. За сто метров до начала деревни, сторожевая сеть подсказала наличие трех людей в придорожных пока еще голых кустах. Их выдали "светящиеся" водяные и световые амулеты. Не снижая скорости прицелился и, когда до целей осталось метров по пятьдесят, выпустил поочередно три мощные огненные стрелы. Из кустов раздались громкие вопли, а Витар влетел на центральную улицу деревни и едва успел соскочить с падающего животного. "Прости меня, друг", — прошептал Витар и побежал в сторону максимального скопления аур.
Часть дыма стелилась по земле, видимость приближалась к нулевой охотник пробирался по незнакомым улицам почти на ощупь. Помогала только непрерывно работающая сторожка. Так, за поворотом две ауры с амулетами. Осторожное выглядывание, вопрос: "ты кто?" и два захлебывающихся крика из разрубленных шей. Древняя сабля легко пробила защиту. Снова осторожные шаги к скоплению людей и, наконец, из-за горящего дома послышались голоса:
— Твою мать! Они стреляют огненными амулетами, да сколько их!
— А говорили легкая прогулка! Пожгите, порубите людишек и сто золотых в кармане! Тогда еще подозревал, что не все так просто, не зря амулеты всем выдали. Тьфу, демоны!
— Заткнитесь! — начальственный голос, — аванс получен, надо выполнять. Мутный, Рябой, заходите слева, Фиорет со своими, тащите заложников, вперед пустим. В своих баб они стрелять не станут. Тоже мне, крепость! Домишку в деревне взять не можем! Нахера я на это подписался?
Витар внимательно запомнил расположение всех аур. Десять душ. Вперед! И вошел в ускорение.
Застывшие фигуры разбойников. В первого световая стрела, защита, вторая — начал заваливаться. Подальше группа из пяти человек, все с амулетами. Водяное лезвие третьего уровня: зеленая колышущаяся пленка медленно приблизилась к группе и медленно, с разноцветными вспышками разрезала пять тел. Один шустрик успел пригнуться, но не полностью — голова отделилась от тела и из шеи медленно поднялся фонтан крови.
Поворот вправо. Трое наемников с открытыми от удивления ртами, а за ними несколько испуганных женщин. Три световые стрелы третьего уровня и три тела заваливаются без видимых повреждений. Запасов маны в накопителе еще полно, автоматически проверил Витар, где последний!? И тут срабатывает защита. Мгновенно развернувшись, увидел перед собой удивленного мечника, смотрящего на свой хороший симбарский меч со встроенным плетением. "Мастер!?" и сразу перешел в атаку.
Мечник ловко блокировал удары и более того, пару раз срабатывала Витаровская защита. Как хорошо, что амулет мечника оказался разряжен! В ближнем бою защиты при соприкосновении ослаблялись, а Витар был без кольчуги — элементарно не успел одеть на хуторе.
Опытный мастер не разрывал дистанцию, боясь удара магией. С обычными магами это прокатывало, заклинание не успевало "разворачиваться" не близком расстоянии, но Витар мог выстрелить чуть ли — не прямо из астрала! Правда, сейчас он об этом забыл. Его захватил азарт фехтовальщика.
Противник оказался гораздо опытней, но несмотря на выпитый эликсир, в скорости все же уступал Витару. Удар — блок, разворот, снова удар — уклон. Они танцевали друг против друга и мечник постепенно выдыхался. Витар тоже устал, но гораздо меньше. Прошел первый удар — металл выдержал, второй — кольчуга на груди лопнула и, наконец, неожиданный укол саблей прошил горло мастера прямо над воротом лат. Прием Молнии. Никто не ожидает от сабли сильных колющих ударов, даже опытные мастера.
Мечник замер, изумленно посмотрел на противника, и медленно опустился на землю. Витар огляделся и вышел из ускорения. Звуки хлопнули по ушам и маг устало опустился на землю. Он тяжело дышал. Кинул в себя жизненных сил — немного полегчало.
Недалеко на земле сидели испуганные женщины, а из ближайшего целого дома выбежали пятеро крестьян и один стражник.
— Где люди? — хрипло спросил Витар у подбежавшего наемника.
— Большинство в лесочке. Их Карпус, мой товарищ, увел по приказу барона.
— Где разбойники?
— На другом конце деревни человек пять. Жгут дома.
— Бегом туда! Прибейте их по одному. Амулеты не полностью разряжены?
— Никак нет, господин маг, заряды еще есть.
— Вот и вперед! Подожди, у этого, как его... Карпуса рация есть?
— Так точно! Не у него лично, а у одного "оборонщика".
— Свободен. Выполняй. Я с ним свяжусь.
— Есть! — наемники далеко не всегда пользовались армейским языком. Это была дань уважения лично Витару.
— Егор, свяжись с Карпусом, это наемник в Бутово и скажи, чтоб выходил с "оборонщиками" прочесывать деревню. Пусть только оставит несколько человек для охраны оставшихся.
— Я понял, Витар, секунду, — через минуту взволнованно продолжил, — ты как, не ранен?
— Нет. Просто устал.
— Рассказывай.
Витар вздохнул и приступил к повествованию.
— Горит, на первый взгляд, около трети деревни. Кое-где черный дым, это зерно. Скотина ревет. Людские потери не подсчитаны, — закончил рассказ Витар.
— Молодец, Витар, оставайся там и помогай, чем можешь. Хоть пожары гаси заморозкой. Маны много потратил?
— Полно еще. Хорошо. Все, я отдохнул. Пошел работать.
— Да, ты когда успел деревенскую жизнь узнать? Словечки, понимаешь.
— А ты бы помотался с мое, семена обрабатывая...
В Яровое с ходу бандитам ворваться не удалось. Местные гораздо лучше знали окрестности и вовремя пресекали попытки залететь на улицы конными группами. В ходе первых атак наемники потеряли много коней и человек пять убитыми. Но ошеломление от наличия множества атакующих амулетов у захватчиков прошло быстро. Они спешились, и началась осада. Их оказалось больше двадцати человек. Та, первая обнаруженная группа, была первой половиной войска, вторая подошла с противоположной стороны.
Первым делом стали засыпать обороняющихся стрелами и просачиваться поодиночке. Вскоре, это принесло первые плоды: у двоих "оборонщиков" истощилась защита и их, тяжелораненых пришлось отнести в тыл. Стреляли нападающие, в отличие от защитников, метко. Потом в узкие проулки ворвались двое незамеченных воинов и устроили настоящую резню. Люди спасались только бегством, пока не подоспели инструктор с двумя "оборонщиками" и не сожгли их с расстояния. Тогда командир, один из стражников — инструкторов, перераспределил оборону, усилив проблемные улочки одним "оборонщиком" и несколькими крестьянами с вилами и косами. Ситуация стала патовой. И так продолжалось до подхода подкрепления, в виде трех стражников с одной стороны яра над речкой Чушкой, из-за которого деревня и носила свое название, и Лизы с другой.
Лиза гнала коня во всю прыть. Он тяжело дышал и давно покрылся взмыленным потом. Только периодическое вливание жизненных сил еще держало коня на скаку. "Ну, милый, ну еще немножко", — мысленно уговаривала скакуна Лиза и отгоняла жалость. Потом его не поднять, а она успела привязаться к Бурану.
Первые ауры с амулетами появились на "сторожке" за ближайшим поворотом перед въездом в деревню. "Вперед", — сжав зубы, скомандовала сама себе и повернула. Сразу сработала защита. Несколько стрел бессильно свалились в грязь дороги, а Лиза выстрелила "ледяными копьями". Два копья поразили цели, третья ушла мимо и тут конь пал.
Лизия провалилась в ускорение. Вытащила ноги из стремян и спрыгнула, кувырком загасив скорость. Осмотрелась. Никого не видно, но сторожевая сеть сигнализировала о четырех живых аурах с амулетами за соседними деревьями. Недолго думая, Лиза выстрелила четырьмя водяными лезвиями третьего уровня. Сверкнули разноцветные вспышки защит, срезанные деревья стали заваливаться, а из-за одного из них медленно вставал человек. Маг с большой воздушной аурой. Сверкнула голубая вспышка и в её сторону быстро полетел плотный воздушный вихрь. Сработала каменная стена и вихрь бессильно облизал края защиты, а в мага уже летела мощная "ловчая сеть". Он падает, пытаясь уйти от плетения, но не успевает: голубая вспышка, и человек лежит, а Лиза уже находится рядом. Маг пошевелился и поднял голову с мутными глазами, но следующая сеть окончательно выключила его сознание.
"Сторожка" показывала многочисленные живые ауры с редкими знакомыми амулетами на расстоянии метров ста, в самом начале деревни, а перед ними за заброшенным сараем светились пять незнакомых артефактов. Из-за сарая в сторону защитников неторопливо летела стрела. Лиза за две секунды подбежала к строению. На повороте её занесло с непривычки: "Надо больше тренироваться", — успела подумать и сходу сожгла двоих наемников мощными фаерболами, а еще по трем выстрелила огненными стрелами. Одна водная защита справилась, но следующая световая стрела успокоила последнего противника. Лизия проверила сторожку и вышла из ускорения, не забыв зажать уши руками.
Хорошее дело — ускорение. И заклинания творятся — моргнуть не успеваешь, и бегаешь быстро и время на соображение растягивается, только звуки потом по ушам стучат — мало не кажется. Слава Спасителю, в этот раз не забыла о столь прискорбном явлении.
— Эй, люди! — завопила она, — не стреляйте сюда больше, разбойников здесь нет.
— А ты кто? — ответный крик после замешательства.
— Баронесса ор'Комес, — Лиза нагло присвоила себе титул, — где остальные напавшие?
— Наш барон не женат!
И сразу другой голос:
— Госпожа маг, это вы?
— А кто еще будет спасать ваши дурные головы! — ответила и подумала: "Как же, не женат! Это временно. Он меня еще уговаривать будет, а я поломаюсь".
К улыбающейся колдунье подошли крестьяне. Среди них и два "оборонщика".
— Как вы здесь оказались, госпожа?
— Мимо ехала, гуляла, на красоты любовалась, а тут на тебе! Вылезает, как из-под земли нехороший дядька. Весь оружием обвешан, бр-р, — Лиза зябко поежилась, — испугалась, страсть! Я убегать, а он догоняет! Тогда я ка-ак давай его рожу царапать! Пришла в себя и вот, я здесь. Во как бывает! Запомните, мужики, никогда не пугайте слабых женщин!
Мужики заулыбались, а один, серьезный, спросил:
— А как можно так расцарапать, что вон, дым идет?
И все заржали.
— Отставить смех! Где другие напавшие?
— На той стороне деревни были и в соседнем лесочке, — мужик с амулетом и копьем махнул в сторону близкой рощи.
— Сколько.
— А шут их знает! Видели троих.
— С тобой и пойдем. Остальные останутся здесь. Да, там, — она махнула рукой, — лежит маг без сознания. Связать, снять все, что можно и отнести в штаб. Он у вас есть?
— А как же! Маг не проснется?
— Не переживайте. Если хотите, по голове огрейте для уверенности, мне не жалко. Но не до смерти — он пленный! — и важно подняла палец к небу.
По рощице шли не скрываясь. Радар-сторожка показал только несколько крупных животных. Через лесок вышли к противоположному концу селения. Там находились двое конных стражников и масса крестьян. Разбойников не встретили.
— Здравствуйте, госпожа Лизия, — поздоровался знакомый стражник и спешился.
— Здравствуй, Фенимор, что здесь произошло?
— Прунис послал нас троих сюда на помощь в защите деревни, но они и сами молодцы! Так связали боем напавших, что те прозевали атаку с тыла. Мы их и пожгли. Остальные разбежались. Преследовать не стали. К сожаленью, у нас тяжело ранен товарищ. Его сначала из водного амулета, а потом стрелами. Защита истощи...
— Где он!? — прервала рассказ Лиза.
— Тут, в доме, — девушка сорвалась по направлению вытянутой руки.
Раненый, буквально утыканный стрелами, часто дышал, покрылся холодным липким потом. Бледный, с синими губами. Взор затуманен. Лиза сразу влила в него жизненные силы и распорядилась:
— Вырезайте стрелы, — а сама положила руку ему на лоб. Раненый облегченно закрыл глаза.
Деревенский лекарь осторожно задрал кольчугу и аккуратно вытащил все стрелы: две из груди, три из живота и по одной из руки и ноги. Иногда приходилось подрезать в ране ножом. Хвала Спасителю, наконечники оказались бронебойными, без зазубрин.
После извлечения, Лиза набросила "раневое исцеление" Медиана, а подумав, и "реанимацию". Из объяснений помощника выходило, что эти плетения не конфликтуют.
Все. Здоровый сон и через несколько дней боец на ногах.
— Еще раненые есть?
— Есть, ваша милость, — произнес крепкий старик с умными глазами, староста деревни. Ей впервые ответили баронским обращением. Лизе стало приятно, — в другом доме, в центре деревни. В моем, вы знаете. Пойдемте, провожу.
