| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Лучше шериб, — Ла Мар и в самом деле почувствовал желание выпить.
— О, а после шериба непременно пообщайтесь с одной из моих девушек! В "Старом греховоднике" вина самые лучшие, а девушки самые красивые и обученные. Обойдите весь Эргалот — кто сможет с нами сравниться? Цены у нас высокие, но хорошее не может быть дешевым. У нас проводят вечера только порядочные люди. Никакого сброда. — Тут хозяйка заведения сделала вид, что пытается вспомнить Ла Мара. — Погодите-ка, вы ведь не из наших завсегдатаев. Я вас раньше не видела. Вы у нас впервые, так?
— Впервые.
— Ну, обещаю вам, что вы будете заходить сюда постоянно. Если и есть место в Эргалоте, где любовь, комфорт, радость и веселье живут под одной крышей, так это у нас.
— Приятно слышать, — Ла Мар сделал глоток шериба. Вино было хорошим, с легким абрикосовым привкусом и тонким запахом.
— Мне показалось, Винки и Сави вам не очень понравились, — продолжала хозяйка, — но это не беда. Здесь вы найдете девушку на любой вкус.
— Я хочу поговорить с Галерией Вар-Смартен, — сказал Ла Мар.
— О! — Хозяйка борделя перестала улыбаться. — Вы ведь Ла Мар, не так ли? Как я сразу не поняла!
— Вы меня знаете?
— Мне про вас сказали.
— Де Ласс?
— Тсс! — Хозяйка борделя приложила к губам крикливо наманикюренный палец. — Не стоит громко произносить такие имена. Вам на второй этаж. Комната в дальнем конце коридора. Галерия ждет вас.... Нет, не стоит платить за вино — считайте, что я вас угостила.
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Галерия Вар-Смартен была красива. Очень красива. И очень изысканна. Черные гладкие волосы зачесаны назад, открывая высокий красивый лоб, темные глаза под изогнутыми бровями кажутся бездонными. Породистое аристократическое лицо — тонкий ровный нос, пухлые губы, чуть тронутые светлой помадой, маленькая ямочка на подбородке. Ла Мар подумал, что за последние годы не встречал другой такой красивой женщины. Однако красота Галерии была недоброй. Слишком бледное лицо, слишком хищные очертания рта. Или это свет от лампы так падает?
— Нет, это не свет, — внезапно сказала Галерия, отложив шарик из темного стекла, который она вертела в пальцах. — Хотя я польщена, что понравилась тебе.
— Ты можешь читать мысли?
— Конечно. Ведь я вампир.
— Понятно, — Ла Мар покачал головой. — Теперь все понятно. Отличное место для того, чтобы скрыть свою истинную природу. Никакого риска разоблачения. Днем спишь, ночью работаешь, потихоньку тянешь из клиента энергию, а он ни сном, ни духом. Кто подумает всерьез, что утренняя слабость и головные боли после веселой ночи — не следствие похмелья и легкого перетраха, а результат общения с вампиром?
— С высшим вампиром, Ла Мар, и с герцогиней Братства. Я тебе не какая-нибудь жалкая эмпуса. Так что будь учтивым кавалером.
— Постараюсь.
— Конечно, тебе неприятно со мной общаться. Буду откровенна: ты тоже не вызываешь у меня симпатии. Я представляла себе Арена Ла Мара, самого везучего истребителя вампиров, совсем другим. Более... сексуальным. Хотя, должна признать, этот шрам меня очень возбуждает. Память о встрече с Братьями?
— Я пришел сюда по поручению де Ласса, а не для того, чтобы говорить или выслушивать комплименты.
— Я знаю. Де Ласс просил ввести тебя в курс дела. Ведь ты, как я думаю, не удосужился до конца выслушать беднягу Райлена в Норринге. Надеюсь, у тебя не поднимется рука на женщину.
— Ближе к делу, Галерия.
— Торопишься? — Галерия встала, сделала несколько шагов по комнате. Очевидно, решила показать Ла Мару, как она сложена, а сложена она была восхитительно. — Наверное, ты смотришь на меня и думаешь: а что эта хищная кровососущая шлюха может мне рассказать? Так ведь, Ла Мар?
— Я ни о чем не думаю. Я жду.
— Ты гордишься своим ремеслом истребителя вампиров?
— Безусловно. Я очень много раз заставлял вас плакать.
— Фу! — Галерия поморщилась. — Ты и впрямь невыносимый циник. Ты никогда не задумывался над тем, что мы, представители одной из древнейших рас, имеем такое же право на жизнь, как сиды, гномы, орки, драконы, вилканы, люди?
— Пытаешься пробудить во мне жалость к несчастным гонимым кровососам?
— Нет. Я понимаю, в чем твоя проблема. Это больная совесть, не так ли? Ты ненавидишь нас потому, что считаешь, будто из-за нас стал убийцей. Ты мстишь нам, Ла Мар.
— Давай о деле, Галерия. У меня мало времени.
— Тебе неприятно мое общество? Ты очень неучтив.
— Я всего лишь хочу услышать то, ради чего меня сюда пригласили. Уж точно не ради сеанса психоанализа. И не думаю, что ты хотела со мной переспать.
— Почему бы и нет? — Галерия улыбнулась. — Представь себе, какой замечательный секс мог бы получиться между вампирессой и охотником за Потусторонними! Мы, вампиры, можем быть очень страстными и изобретательными в любовных играх.
— Возможно. Я просто на секунду забыл, куда пришел.
— Видишь, я все-таки заставила тебя улыбнуться.... Мы говорили о праве на жизнь. Так вот, представь себе, что создания Тени, вампиры, упыри, кровососы, как ты их называешь, тоже хотят жить. В каком-то смысле мы боимся смерти даже больше, чем вы, люди. Очень обидно обрести физическое бессмертие и потерять его не по своей воле. Мы выжили в борьбе с магами, которые преследовали нас столетиями, мы доказали свою жизнеспособность. Мы сумели убедить всех, что нас больше не существует. О нашем существовании знали только высшие иерархи жреческих коллегий. Это было что-то вроде договора — мы не трогаем людей, охотники не трогают нас. И это соглашение действовало многие годы. Но сегодня все изменилось. Понимаешь, о чем я?
— Не совсем.
— Начнем с того, что мир, как я уже сказала, изменился. Когда-то нашими главными врагами были маги-охотники вроде тебя, но потом романтики перевелись. Вопросами отношений с Потусторонними стала ведать Магна Коллегия — король Сервен был мудр, полагая, что представители жреческих коллегий разных богов смогут договориться и взять на себя заботу о духовной жизни страны. Коллегия оказалась еще мудрее, чем король Сервен. Она не стала воевать с Тенью в прямом и переносном смысле слова, лишь внесла в наши взаимоотношения некоторую ... ясность. Нам было выгодно принять условия игры, и мы их приняли. В то время, когда было заключено это соглашение, Братство испытывало кризис, а у Коллегии не было ни сил, ни желания покончить с нами окончательно. Поэтому пришлось договариваться. Все, что мы себе позволяли — это подпитка человеческой энергией, не смертельная для человека и не заражающая его вампиризмом. Наши фармацевты создавали препараты, которые снимали у Братьев жажду крови и позволяли нам сохранять силу и долголетие даже без приема живой человеческой крови — ихорофагии. Люди тоже немало выиграли от политики Коллегии магов. Вампиры больше не нападали на них, а еще мы делились с вашими магами некоторыми рецептами зелий. Помогали вам исцелять ваши болезни, например. И все были довольны. Конечно, время от времени появлялись те, кто не хотел соблюдать ограничения, которые накладывал на людей и вампиров Кодекс Арканум. Но с такими боролись совместно и Коллегия, и мы. Между прочим, Ла Мар, ты один из таких нарушителей. Поначалу твоя война не особо заботила Братство и Святейший Трибунал — ведь ты убивал изгоев, а их судьба никого особо не волновала. Но после того как ты выполнил контракт Этцеля, ты нарушил неписаные законы. Ты истребил целый клан. Впрочем, — добавила Галерия с чарующей улыбкой, — Братство готово простить тебе убийство несчастного Райлена, если ты выполнишь то, о чем я попрошу.
— Кодекс Арканум? Там нет ни слова о вампирах.
— Хочешь сказать, ты прочитал весь Кодекс, Ла Мар? Сомневаюсь.
— Однако я его прочитал.
— Только первые две первые части Кодекса — любой студент может взять их в библиотеке Университета. Но есть еще и третья часть. Поговори с де Лассом, он наверняка позволит тебе прочесть ее.
— Хорошо, предположим, я тебе поверил. Я верю, что Потусторонние и верхушка Коллегии когда-то давно заключили тайный договор и соблюдали его все эти десятилетия. Я даже готов поверить в то, что Коллегия и ваши герцоги и поныне его соблюдают и совместно наказывают нарушителей. Восстанавливают, так сказать, статус кво. Однако я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.
— Все дело в сидах. Райлен не говорил тебе?
— Не успел. Он предложил мне стать одним из вас, и мне пришлось ему отказать.
— Глупец! Он всегда был глупцом. Он не сказал тебе самого главного. Соглашение может быть разрушено.
— Что это значит?
— А ты не понимаешь? Соглашение не просто абстрактное понятие. Это основа сложившегося миропорядка, баланса между Светом и Тенью. Если соглашение будет нарушено, всякие договоренности потеряют силу. В том числе и Кодекс Арканум. Это означает, что часть моих соплеменников сочтет себя свободными от всех взятых на себя обязательств. И Магна Коллегия, естественно, сделает то же самое.
— Превосходно. Наконец-то я смогу уничтожать вас без всякой оглядки.
— Не все так просто, Ла Мар. Если начнется война между созданиями Тени и людьми, это будет полная война, без правил и без пощады, — Галерия чарующе улыбнулась. — И мы уничтожим вас. Мы располагаем тайными знаниями, мощь которых вы даже себе представить не можете. Бессмертие имеет свои плюсы, оно приносит великую мудрость. На нашей стороне будут силы, о которых вы, люди, не имеете ни малейшего представления. Люди не готовы к войне с нами. Таких, как ты, больше нет. Вам нечего нам противопоставить. Магна Коллегия знает об этом. Однако, как это ни странно, такая война на уничтожение нам, вампирам, совершенно ни к чему. Человеческая кровь не просто пища для Потусторонних — это волшебный эликсир, позволяющий нам сохранять молодость и бессмертие. Если люди исчезнут, мы тоже долго не протянем. Вот почему установившееся равновесие для нас так же необходимо, как и для вас. Время, определенное в пророчествах о пришествии нового века, еще не пришло, и до тех пор мы будем соблюдать этот необходимый, хоть и вынужденный союз с людьми.
— Вас немного.
— Ты в этом уверен?
Ла Мар почувствовал, как по спине побежал холодок. Он понял, что вампиресса не лжет.
— Хорошо, какова моя роль? — осведомился он.
— Я уже сказала, что все дело в сидах. Тебе нужно выполнить одну непростую работу.
— Именно?
— Неделю назад близ Корнала одна из наших общин была уничтожена неизвестным охотником. Погибло одиннадцать моих соплеменников. Однако охотник в схватке был укушен и теперь неминуемо попадет под власть Тени. Этому можно было бы только радоваться, если бы не одно обстоятельство. Охотником была девушка-сидка. Слышал о deargdhu?
— Конечно, — Ла Мар во второй раз за вечер ощутил озноб по спине. Вот почему Барнас говорил об эльфийской девушке, вот кого разыскивали встреченные им на дороге в Эргалот орки. — Слышал только плохое.
— Теперь давай спрогнозируем последствия, дорогой Ла Мар. Один деаргду — это, конечно, плохо. Эльфийский деаргду вообще крайне неприятен даже с нашей точки зрения — с точки зрения вампира, когда-то бывшего человеком. Ручаюсь, ты еще ни разу не сталкивался с подобным существом, иначе мы бы просто не встретились. Теперь представь, что Покров Тени распространится среди сидов. Мы немедленно получим невиданную угрозу для соглашения с людьми. Не думаю, что вампиры-сиды станут соблюдать Кодекс Арканум. Он для них пустая бумажка. Нужно найти и уничтожить эту девицу, пока она не заразила своих собратьев-сидов.
— Предположим, все так, как ты говоришь. Почему вас это так беспокоит?
— Конкуренция, Ла Мар. Деаргду просто-напросто уничтожат людей, и мы рано или поздно останемся без источника Бессмертия — живой человеческой крови. Деаргду не будут связаны никакими соглашениями. В Кодексе Арканум об эльфийских вампирах не сказано ни слова. Добавь к этому тысячелетнюю ненависть сидов к людям, и ты сам все поймешь. Сами же мы бороться с сидами не сможем, даже те магические знания, которые за тысячи лет накопило Братство — ничто по сравнению с магическим опытом сидов.
— Да, я все понял. — Ла Мар встал, поправил пояс с кинжалом. — Я подумаю над твоими словами. У меня есть время на размышление?
— Нет. Ты должен дать ответ немедленно.
— Один вопрос; что я получу взамен?
— Какую награду? — Галерия вздохнула, провела изящным пальчиком по губам. — Моя любовь тебя не соблазнит, это очевидно. Давай подумаем, что может соблазнить мужчину больше очень красивого женского тела? Только другое очень красивое женское тело. То, которым этот мужчина уже давно стремится обладать.
— О чем это ты?
— Я знаю про твою собачку. Ты мечтаешь однажды найти исцеление для этой девчонки. Сделка есть сделка, Ла Мар — я дам тебе лекарство для Виолы.
— Чепуха! — Ла Мар почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. — Ты лжешь. От вампиризма нет абсолютного лекарства.
— Есть. Если бы я захотела, то стала бы обычной женщиной. Но я сама не хочу становиться человеком. Стареть, страдать от неизбежных недугов, терять день за днем свою красоту и силу.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что я говорю правду. Эликсир Чистой Крови существует, и ты его получишь. Шесть доз, необходимых для полного исцеления первичного приобретенного вампиризма. Но сначала принеси мне голову эльфийки.
— Ты только что намекнула, что шансов справиться с деаргду у меня нет. И в то же время поручаешь мне убить инфицированную эльфийку. Противоречишь сама себе, милая вампиресса.
— Никакого противоречия. Эльфийка, о которой я говорю, станет деаргду после ближайшего новолуния. У тебя есть еще тринадцать дней. Такому удачливому охотнику за вампирами как ты, Ла Мар, этого времени должно хватить. Считай, что ты выполняешь очередной контракт.
— И с чего же мне начать? С вопроса об оплате?
— Мне кажется, мы уже договорились, — Галерия поджала губы, сердито сверкнула глазами. — Эликсир Чистой Крови...
— Для Виолы. А для меня?
— Да ты наглец, Ла Мар, — вампиресса засмеялась, но взгляд ее оставался холодным и злым. — Чего ты еще хочешь?
— Рецепт Эликсира Чистой Крови.
— А не жирно ли будет?
— Нет. Такая сделка будет выгодна в первую очередь вам, вампирам. Для вашего гнусного Братства Тени или Ночи, как вы его там называете, это шанс избавиться от меня, Галерия. Если я смогу исцелять людей от вампиризма, мне станет незачем убивать самих вампиров. Понимаешь?
— В самом деле, я об этом не подумала. Но я сама не могу решить такие вопросы.
— Тогда встретимся, когда ты сможешь принять мои условия, — Ла Мар встал, шагнул к двери.
— У нас нет времени на раздумья. Пойдем на компромисс: ты начинаешь работать по контракту, а я попробую убедить остальных герцогов Братства принять твое условие. Думаю, меня послушают. Согласен?
— Согласен. Почему вы сами не можете уничтожить сидку?
— Потому что она мгновенно вычислит вампира-охотника. А у тебя есть шанс втереться к ней в доверие.
— И где мне ее искать?
— Ла Мар, ты же маг. Ты должен знать о Точках Силы. Сид, тем более пострадавший в схватке с Тенью, неминуемо будет держаться вблизи одной из них. И потом, ты же владеешь сканирующими заклинаниями, не так ли? Не заставляй в тебе разочаровываться.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
