Оракул смерти

— Ха-ха! Людей он собрался найти! — засмеялся Орелекс, — Это там, где живут... — он запнулся и с серьёзным видом добавил: — Нужно выручать паренька. Затопчут ведь, бедного, или на обед попадет, к горным троллям, например.

— Оре, давно хотел спросить, и не только я, адепты тоже интересуются — "В каком же настроении был Бог-Творец, когда создавал расы, подобные Горным Троллям, не отличающиеся интеллектом от простого придорожного булыжника".

— М-да... чуть что, так сразу я, — вспыхнул Орелекс обидчиво. — Почему ты это вопрос задаешь именно мне? Я, что ли, их создавал? Я не единственный Творец в этом мире. Инхазус обладает такой же силой сотворения, как и я, ни больше, ни меньше... Хотя он в последнее время скрытный какой-то... Так вот, это он, "НедоТворец", создал эти расы. Однако терпения и усидчивости развить их до полноценных разумных не хватило. Оставил все на самотёк. А на меня эти его недоработки не вешай!

— Кто-бы мог подумать... — удивленно протянул Дегорр.

— Я буду за ним следить, — сказала Ника, — его живой интерес к нашему миру для меня, как маяк в астральной бездне. Прослежу, пока он не окажется в безопасности, или пока Схарта в себя не придет. А сейчас мы должны придумать, как ему помочь физически и, желательно, без божественного вмешательства.

Магистр молча встал с кресла, снял кристалл, висящий у него на шее на адамантитовой цепочке и, передав его Нике, сказал:

— Если сможешь его разделить, то половину надо отправить Киру через микро-портал. Даже на таком расстоянии это не потребует много сил.

— Так вот оказывается, почему способности у тебя не развивались! — Ника взяла в руки кулон. — Где ты нашел этот металл и ювелира, согласившегося работать с ним? При долгом общении с этим металлом Бог может потерять большую часть своих способностей. Правда, и времени должно пройти много — от пятисот лет и дольше.

— Сейчас уже и не вспомню, давно это было. Я тогда еще подмастерьем был... Одно помню, нашел я этот металл в виде небольшого кинжала искусной работы. Хранил его поначалу, думал, может, интересоваться кто будет... А ювелир тот был сначала недоволен и не хотел переплавлять такую ценную вещь. Я сделал слепок кинжала специального для него — и только после этого он согласился.

— Кажется, я даже знаю, чей это был кинжал... — произнес Орелекс — Как раз в те времена был добыт кусок этой руды пешками Инхазуса. Он, наверное, до сих пор думает, что я не знаю о тех его изысканиях. На планете есть несколько залежей этой руды. После набегов они все защищены от случайных или целенаправленных открытий.

Ника изъяла кристалл из оправы, цепочку же передала Орелексу, который просто подкинул её — и она исчезла. Дегорр глянул с недоумением.

— Адамантит смертным не игрушка. Он вообще никому не игрушка, а побочный продукт равновесия, — пояснил Орелекс.

Руки богини обняло сиянием, и кристалл разделился надвое.

— Готово, — сказала Ника.

У неё на ладони лежало два одинаковых кристалла.

— Свойства я немного изменила. Теперь он сам генерирует ауру, и его можно будет заряжать, раз в сто-сто пятьдесят лет, не чаще.

— Теперь нужно отправить одну копию Киру, и как можно ближе. Желательно прямо в руки. А для этого нужно знать точные координаты адресата. Опять же, нужно просить помощи богов... — произнес Дегорр, глядя на Нику и Орелекса.

— Маллус, теперь ничего не блокирует твои способности. Попробуй сам. Его сигнал так хорошо заметен, что, даже будь я в другом мире, я бы его увидела.

— Хм, нужно попробовать... Кажется, я знаю, как это сделать, — с ноткой радости произнес ректор.

Он прикрыл глаза, лицо его расслабилось.

— Да... да! Я его вижу. Действительно, мощный сигнал! Осталось только вложить в его руки кристалл... Он как раз остановился на ночевку.

Через открытое окно в кабинет снопом искр ворвалась фейри:

— Магистр! Я могу помочь! Разрешите мне!

— Трилли! — воскликнул магистр. — Подслушивала?!

— Я сама ему отдам кристалл и передам на словах ещё чего-нибудь. Мне тоже хочется в путешествие, как и Кир.

Ректор махнул рукой и вручил кристалл Трилли. Потом открыл микро-портал, куда с важным видом и прошла любопытная фейри.

Он посидел немного, отдыхая и закрыв лицо руками. Наконец вздохнул и развалился в кресле. Увидев удивленные взгляды Ники и Орелекса, поерзал и спросил:

— В чем дело, друзья мои?

Перед ним появилось зеркало. В отражении он увидел смутно знакомого черноволосого мужчину лет сорока.

— Это зеркало или чья-то иллю... — Дегорр осекся на полуслове услышав собственный голос, каким он был давным-давно.

— Это реальность, мой внезапно помолодевший старый друг, — хохотнул Орелекс. — В наших рядах прибыло!.. Ника, он твои Чертоги займет или ему отдельную местность выделить?

— Я думаю, ему будет лучше свои Чертоги создать. Заодно потренируется, — улыбнулась Ника. — Я отлучусь за подарком. Ритуал становления бога без меня проведете, ладно? У него сейчас стадия активного набора сил, так что тут и без меня справитесь.

Она повела рукой — и исчезла.

Орелексу предстояло приготовить новое место для Маллуса Дегорра, а сам Дегорр уселся за стол, готовить передачу дел академии своему приемнику.

* * *

Из-за массивной резной двери Чертога Знаний доносился грохот падающих предметов, скрипы, возмущенные возгласы.

Вскоре из Чертога вышла богиня знаний, Ника. Волосы её были всклокочены, от аккуратной прически не осталось и следа, венец съехал набок, чёлка упала на лицо. Ника постоянно фыркала, сдувая ее. Глаза богини горели яростью — полубоги на ее пути старались не попасться.

Этот "локомотив" взял курс на замковую цитадель мрачного Чертога Тьмы.

"Готика, эндшпили, горгульи по стенам... Где только он этого понабрался?" — со злостью подумала Ника, рассматривая Чертог Инхазуса. Последний раз, когда она здесь была, замок выглядел по-другому.

Перед входом Ника остановилась, пригладила руками волосы, привела себя в порядок. Пока шла, она немного успокоилась. Появились мысли, что это, может, вовсе и не он виноват, а кто-либо другой унёс с собой ту книгу, которую она готовила для Маллуса Дегорра. Но о книге знали лишь некоторые посвященные, в которые затесался и этот затворник.

* * *

— Ника, чем обязан лицезреть твою божественную красоту в своих мрачных чертогах? — вскинув руки в приветствии, вышел ей на встречу Инхазус, облаченный в черные рельефные доспехи; вместо лица под капюшоном клубилась тьма. Эффектный облик — это уже полдела для Бога тьмы. Вторые полдела — это эффектное появление.

— И тебе привет, Хази. С лестью ты все-таки перегнул палку. Я тебе не Липси, меня не купишь сладкими речами, — бросила Ника, осматриваясь в гостевой. — Я к тебе не просто так зашла, у меня вопрос. Ты брал у меня книгу для полубогов. Почему не вернул?.. У тебя не было идеи создать себе приемника или помощника. Ты всех смертных поголовно считаешь недостойными стать твоим последователем, не говоря уже об ученике. Зачем ты брал книгу?.. И не отнекивайся! Твою ауру нельзя не заметить.

Инхазус громко рассмеялся:

— Теряешь хватку, Заучка! Подумать только, Богиня Знаний, наша Ника, чего-то не знает.

Приставив ладонь к краю капюшона, он слегка наклонился и заговорщицким шепотом начал:

— Но мы последователям не скажем что... — выпрямившись, он крикнул на весь зал: — Богиня знаний чего-то не знает!.. А то у кого-то каналы праны от верующих могут и сузиться до неприличных размеров.

Он показательно свел большой и указательный палец, показывая эти размеры наглядно — вот до такусеньких.

— Инхазус, ты неисправим! Верни книгу, или...

Колокольный звон прервал гневную тираду Богини. С удивлением она выдохнула:

— У тебя, что, появились последователи? Это сейчас к тебе взывали? Ну, надо же! Неужели за пятьсот лет моего отсутствия на этой планете появился смертный, достойный стать твоим адептом?! И кто же этот мрачный тип?

— Так много вопросов и ни одного ответа... вот это да! Ну и каково тебе? — из-под капюшона доносилось довольное хихиканье. — Ну ладно мне пора. Ты у нас умная, сама найдешь ответы на все вопросы. Вот, — он впихнул ей в руки книгу, — твой учебник, заучка. Мне больше не нужен.

Инхазус исчез в клубах чёрного дыма.

С дотошностью библиотекаря, Ника проверила состояние книги, и отправилась к себе.

* * *

Я преодолел немалое расстояние, а лес даже и не думал кончаться.

Тайга, а не лес...

Сгущались сумерки, и мы с конём по имени Ужас уже порядком подустали: он — мчать во весь опор, а я — трястись в седле.

Стали присматривать стоянку на ночь. Ужас, конечно же, выбирал открытую поляну с сочной травой, я предлагал возле деревьев остановиться. Компромисс был найден, когда обнаружилась поляна с огромным деревом посередине.

Такой громадины я еще ни разу не видел. Гигантское дерево — то ли секвойя, то ли баобаб... Издалека оно казалось не таким огромным. В дупле такого дерева наверняка было, как в квартире-однушке.

Подъехав к дереву, я спешился, сбросил сумку и стал размышлять, как забраться на ближайшую ветку. Высота до нее была метров десять, не меньше.

Надо посмотреть в сумке — может, есть веревка достаточной длины.

Первой идеей было привязать меч к концу верёвки и такой "кошкой" зацепить за ветку. Первый, блин, комом. Веревки в трофейных вещах не оказалось. Зато нашлось пяток свитков парализации. Случись стычка — мне эти свитки полезнее меча, который вроде и делает меня вооруженным, но пользоваться я им все равно не умею. Но сейчас-то мне они зачем? Парализовывать неподвижное дерево?

Мозговой штурм затянулся. Ночевать-то на холодной земле не хотелось — еще неизвестно, кто здесь обитает и в темноте шастает.

— Хозяин будет спать на земле? Двуногие по ночам обычно стараются забраться как можно выше, чтобы животные их не достали, — мысленно сказал конь.

Его в полутьме и не видно совсем. В первую секунду я подумал, что свихнулся и стал как тот, из фильма, который над кольцом чах. Раздвоение личности, во!

Ан нет. Это конь у меня такой. Узнал бы чуть раньше его говорливую особенность — Юлием бы назвал! А что? Конь-то богатырский. Ха-ха!

— Нет. Имя я смогу сменить, только если сменится хозяин, — Ужас бесстыдно читал мои мысли и комментировал их.

— Не боись, Юлий... Тьфу, Ужас, не брошу я тебя. Что касается "спать", я хочу, конечно же, повыше забраться. Но желания с возможностями, увы, не сходятся.

— А куда делась твоя возможность летать? Я же видел, как ты через пропасть перемахнул. Или там, в темноте, кто-то тебя лягнул так сильно, что ты перемахнул разом эту пропасть? Это хотя бы объясняет твое не очень удачное приземление.

Он еще и прикалывается надо мной! Ну точно Юлий, ха-ха.

— Никто меня там не лягал... — сказал я и задумался. — Стоп. Точно же — левитация. Надеюсь, силенок хватит...

Взлетел я точно на нужную ветку: широченная, хоть вдоль, хоть поперек ложись.

Улегся. Самое время поужинать, одной магией сыт не будешь.

Хорошее действие у этого свитка исцеления. От бодуна избавил, чакры ауры прочистил или что-то в этом роде, последствия вчерашних "злоупотреблений" разного рода снял, как магические, так и физические. И как мне кажется, даже с ложечки покормил — есть захотелось лишь пару часов назад.

Устроившись поудобнее, я поставил перед собой сумку с трофеями. Первым пунктом было найти что-нибудь съестное, настоящее. Голод становился ощутимее с каждой минутой. У всего есть своя цена, и этот свиток оказался не без изъяна. Один свиток исцеления как раз попался мне в руки, я почитал, что там пишут: "Эффект сытости пропадает через восемь часов. Рекомендуется не доводить до потери эффекта и использовать привычный метод насыщения"

Опа-на, это я вовремя ознакомился!

С удвоенной силой принялся искать еду в мешке, который с виду не такой вместительный, как изнутри. В закромах этого баула, чего только не было... Не обращая внимания на баночки-скляночки и всякого рода свитки, я добрался-таки до свертка весом около килограмма, завернутого в фольгу, да еще и испускающего слабое свечение. Оно-то и привлекло внимание.

Извлек из сумки, стал разглядывать, что это за "радиоактивный" сверток.

— Хватит на него смотреть, ешь уже. От твоего нарастающего голода я тоже никак не могу наесться! — прозвучало в голове. — Ничего страшного привыкнешь со временем. Ешь, давай!

— Это съедобно вообще? — протянул я.

— Из какой только глуши тебя умыкнули, что даже не знаешь, как выглядит магическая упаковка?

То чувство, когда конь знает больше тебя...

Надо будет восполнить пробел в знаниях.

Пробел? Точнее, пропасть, а не пробел.

Чувствую, если не поем, то до утра не доживу. Начал было разворачивать это сверток, в нос ударил запах прожаренного мяса "с дымком".

Вдруг будущий ужин вырвался из рук и застыл на уровне моих глаз. Свёрток пришел в движение и закрутился вокруг своей оси, с каждым оборотом ускоряясь, обдавая меня аппетитным запахом. Хотел его схватить, но руки отпружинили от куска мяса в разные стороны.

Чё за?..

С еле различимым "ай!" от этой юлы отскочило что-то маленькое, пёстрое и рухнуло вниз. Ни секунды не думая о том, на какой высоте нахожусь, я рванул с ветки, пытаясь это поймать.

В полете от этого мини-метеора отделилось что-то светящееся молочно-белым светом. Я схватил оба предмета.

А кто будет ловить меня?

Прямо перед землей зажмурился, раскинув руки. Открыл глаза только тогда, когда в ушах перестал свистеть воздух, и увидел землю буквально пред носом. Вот это аттракцион! Так и поседеть не долго...

Взлетел обратно, выжатый чуть больше, чем досуха в плане энергозатрат, как будто вагон цемента разгрузил один и в сжатые сроки.

Оказалось, что сверток превратился в тарелку с порезанным мясом, в вилку, да еще и в подсвечник, над которым светился мягким красным цветом шарик с тикающим циферблатом. На циферблате отсчиталась уже одна десятая отведенного времени.

Я положил пойманные мелочи сбоку — позже разберусь — и начал трапезничать. С ужином разделался быстро, таймер из обеденного комплекта отсчитал только половину времени. Решил посмотреть, что еще есть, может, и напитки в наличии имеются. Попутно поинтересовался у Ужаса, что это за фонарик такой и что будет, когда таймер кончиться.

— Потухнет... Что же еще с ним станется? — сонно ответил конь.

Меня тоже в сон клонить стало.

Перебарывая зевоту, я стал копошиться дальше. Нашел несколько зачарованных "талонов" на напитки, использовал тот, на котором была изображена какая-то шипучка с пузырьками.

Выпил. Взбодрило, и сон отступил на второй план.

Подсвечник погас неожиданно быстро. Стало темно, но не так, как в первую ночь в этом мире четыре дня назад. Сегодня светила луна, мягким голубым светом касаясь веток, выходящих из кроны этого исполина.

Я прогулялся по ветке до самого края. Очень захотелось посмотреть на звездное небо и местную луну, так ярко светившую. То, что я увидел на ночном небосводе, меня несколько шокировало: два спутника, один из которых показался невероятно огромным — он занимал чуть ли не треть обзора; второй висел в отдалении, был раза в два меньше, слабо-красного цвета.