Пляшущие на сосредоточенных лицах отблески пламени делали присутствующих похожими на каких-то легендарных демонов. По кругу растекается немного приторный запах харрийских благовоний.

— А отменить никак нельзя?

Сестра отрицательно помотала головой, но вдруг ее мрачное лицо посветлело.

— Но можно же этот амулет снять!

— Как?

— Смотри... сейчас старейшина начнет говорить, ты создаешь простенькую иллюзию меня, а я исчезаю и крадусь к Кунице. Дальше дело техники! Я просто украду эту штучку. Фиолетовый камешек на цепочке, да?

Я киваю:

— А ничего другого ты придумать не могла? Более безопасного?

— Времени нет, — сестра махнула косой, — не бойся, все будет в порядке.

Сосредоточенно киваю, создавая образ. Королева удивленно оборачивается, но старейшина, выступив вперед и поворачиваясь спиной к стремительно прогорающему кострищу, сказал:

— Наш родич ушел, но подлый убийца все еще находится рядом с нами. Тот, кто скрылся за маской, попытавшись обвинить в содеянном другого находится на этой поляне. Я знаю, кто это.

Рядом со мной остался колеблющийся фантом, несовершенство очертаний которого скрывала опускающаяся на степь темнота. А сестра исчезла, как и не было ее. Только один из орков посмотрел в сторону недоуменно, а потом угрожающе уставился на меня пронзительными темными глазами.

В раздирающей уши тишине старейшина обвиняющее воздел руку.

-Это ты, Свариш Раис, поднял руку на родича в момент, когда было заключено перемирие.

Куница отступил на шаг, огляделся. Вокруг него мгновенно образовалось пустое пространство, а айгэ окружили два десятка воинов.

— О, да вы опять ошиблись, старейшина, — проговорил Куница, рыща взглядом по поляне, — я, так же, как и Сташ, невиновен.

Где же Ольха? Я затаила дыхание. Дриады чуть в стороне возвышались молчаливыми статуями.

— Хотел бы я ошибаться, но, увы... мы открыли шкатулку.

Вот тут лицо орка исказила гримаса ненависти, он схватился за пояс, глядя, как приближаются к нему воины из свиты старика. Отбросив бесполезный кинжал, он схватился за висящий на груди амулет... Я зажмурилась... Что сейчас будет?! Шум свалки, ругань...

Открыв глаза, вижу, что убийцу повалили лицом вниз, и вяжут ему руки ремнями. Он зло шипит что-то неразборчивое, а чуть в стороне стоит моя сестра, ехидно улыбаясь и задорно вертя на пальце цепочку с фиолетовым, посверкивающим камушком.

От облегчения у меня ноги подкосились, и я осела на землю, нервно кривясь.

Ольха.

Это было совсем несложно, скользнуть за спину Кунице легким ветерком, и, прижавшись на миг, стянуть с его шеи покорно легший в ладонь горячий камешек. Вовремя! Отскочив назад, встряхнулась и скинула морок, с насмешкой наблюдая за возящимися по земле орками. Даже немного недовольный взгляд айгэ не испортил мне настроения. Да, я обещала не вмешиваться, но в данном случае... что бы случилось, если амулет был активирован? Весело усмехнувшись, передала украденное в руки Сташу. Когда же Яра бессильно осела в траву, я перепугалась. Неужели фантом — это так сложно?

Но сестра только нервно блеснула глазами, и схватила меня за руку, пытаясь подняться.

Приемный отец подошел к связанному Кунице и, печально на него глядя, сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— То было подлинно ночь Выбора, и Выбор каждого был судьбоносен, пусть и горек. Уведите, — приказал он держащим убийцу оркам. Затем обратился к Королеве с извинениями за прерванный столь неприятным способом ритуал. Дриада кивнула и отступила от угасшего костра. Традиции следует соблюдать, и теперь черед ночной вахты.

Я оглянулась на исчезающих в высокой траве по короткому движению руки старейшины новых родичей. Орки и дриады растворились в ночи, но не ушли далеко, а расселись на границе света и тьмы.

— Послушай, мы должны остаться здесь, на бдение... Так полагается...

Яра улыбнулась.

-Поговорим?

Мы взялись за руки.

— Поговорим, — прошептала я, чувствуя, как заполняется непривычная пустота в душе.

И всю ночь, пока остывало пепелище погребального костра, мы просидели на границе степи, тихо переговариваясь.

Не стоит строить планов, ибо жизнь на редкость непредсказуема, а что остается в таком случае для нас? Мечты... и мы мечтали. О том, каким будет наш путь, кто пойдет рядом, и в каком направлении. Ведь вся прелесть собственной дороги в том, что с ней можно делать все, что угодно. Идти вперед или возвращаться, свернуть в сторону, а то и остановиться. Другое дело, что это глупо, возвращаться именно тогда, когда можно двигаться вперед.

Вперед, вперед... странно получилось. Мы обе сделали выбор, сообразуясь с собственными представлениями. И он оказался одинаков, наверно оттого, что мы сестры. Мы выбрали жизнь, а не смерть, бесконечность, а не затворничество, мир, а не войну. Это банально, быть может... но и мы не особенно выдающиеся персоны.

Конечно, бесконечность наша разная, но суть от этого не меняется. Ведь главное в жизни познание, а то, что Яра будет изучать мир изнутри, а я снаружи... это только добавит красок нашим жизням. Ведь мы вместе, всегда.

Ну, или, по крайней мере, этим летом. Все жаркие месяцы моя новая семья проведет у Рощи. Надо выбрать нового айгэ, отпраздновать несколько свадеб, чьи оглашения прошли совершенно незамеченными на фоне трагического происшествия, да и первый за сотню лет аи-но-шаер заслуживает того, чтоб был затеян большой праздник. На который я обязательно приглашу самую лучшую, самую близкую подругу — сестру. Жаль, что ее ниэсс не сможет прийти. Увы... но я воспользуюсь любезным разрешением Великой и прогуляюсь по тенистым тропинкам ее Рощи.

А поздней осенью кланы рассеются по степи в бесцельных поисках нового. Все... нет, не все, решила я. Глядя в зеленые глаза мечтательно улыбающейся сестры, и видя в них свое отражение, сказал:

— Мы будем искать. Искать новое!

Береза

Почему бы и нет? Мир бесконечен и удивителен. Места хватит всем. И если мы приложим каплю сил, то сможем найти уголок для каждого существа. А потом покажем дорогу, чтобы не было больше войн из-за того, что кому-то чего-то не хватило. Нужен мир... и еще. Я не желаю, чтобы кто-то еще расплачивался за чужие амбиции. Достаточно того, что это делаем мы.

Но это потом, а сейчас мы сидели, обнявшись на границе света и тьмы, слушая шелест трав и стрекот цикад.

И не было нас ближе и роднее.

Ольха

А муравьи в степи кусачие-е!

123 ... 789

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓