Умница

*

Караван коконов проползал последние метры подъёма, разворачиваясь перед рукотворным провалом, на котором демонский зигзаг позволит продемонстрировать пассажирам демонскую скорость.

— Что тебя рассмешило? — расслаблено спросила Шейла.

Впереди двенадцать минут скорости, смен высот, а главное — смен направлений. Она представила, как сейчас завертятся иголки компасов, и улыбнулась тоже. Двенадцать минут выиграно. Ещё два раза по столько же и можно готовить материал для тряпичных големов. Трёх хватит. Её хватило бы на четырёх — но это уже риск. А два приступа макахексии в сутки... Бр-р-р... Она уже не настолько молода для подобного экстрима. Лучше сберечь ману на полог невидимости для големов. Чего зря народ на отдыхе пугать...

Мне было тоже хорошо: бабочки мои вглядывались в приближающуюся пропасть, взялись за ручки, прижались друг к дружке и вздыхали, вздыхали, вздыхали! И на двенадцать минут никаких других проблем не предвиделось.

— Да ерунда, — успела ответить я Шейле. — Там на старте целая толпа мужиков за нами не успела.

Что я сказала — поняли мы одновременно. И тут же колеса нашего поезда отчаянно заскрипели, и вагончики устремились вниз. Но мы вниз не смотрели, мы смотрели друг на друга.

— Где финиш аттракциона? — спросила я.

— На старте, — тихо ответила Шейла.

— Что делать?

— Я думаю.

Не знаю, насколько помогали или мешали ей думать визги колёс, выкрутасы маршрута, броски вверх-вниз, вправо-влево, перегрузки, девчоночьи вопли сзади...Но потом я увидела, что она что-то придумала. И я поняла, что придуманное ею мне не понравится.

— Расстегни нас, — сказала она.

— Но, нас выбросит!

— Нет, гномами тут всё тщательно рассчитано. Ремни — они для успокоения пассажиров, да и какая-никакая а страховка. Наши власти их заставили. Больше для своего собственного чиновнического спокойствия. Мол, меры они приняли. На самых первых зигзагах ничего вообще не было.

— Но зачем отстёгиваться?

Я уже сдёргивала перчатки.

— Сейчас расскажу, — криво усмехнулась не стесняющаяся пользоваться розгами училка. — Диагоне понравилось бы.

— А мне? — ужаснулась я.

— Вот и посмотрим.

Она замолчала... Нет, она не нагнетала жути... Я вдруг поняла, что ей самой — жутко.

— Мы выходим, — наконец, выговорила она.

— Чего?!..

— Отстёгивай! — закричала она.

Мои ладони и на этот раз , как тогда, в моей комнате, не заметили никакой магии, они просто расстегнули несложные замки. Разве что по краю слуха раздался почти неслышимый звон.

— Сначала надо раскрыть дверь...

Это вставать?! Когда у них всё "тщательно рассчитано" под координаты кресел?! Да вот здесь, вот сейчас, на повороте, я обеими руками вцепилась в его поручни! А если сделаю хоть шаг...

— На маршруте два участка полной невесомости. Что это знаешь?

— Да.

— Они симметричны относительно самой дальней точки маршруты, и это — единственные прямолинейные участки. Именно там риск выпасть при манипуляции с дверью будет минимальным. Прыжок на ярд — сдвигаешь дверь до упора, до щелчка — протягиваешь мне руку — я возвращаю тебя на место! — звучало всё не очень страшно. — Беда в том, что в это время мы будем вверх ногами.

— Что?!

— Мы будем на внутренней стороне петли. И на всё про всё придётся нам управиться секунды в полторы.

— За сколько?!..

— До и после на той петле — резкая смена силы тяжести. Ты не рассчитаешь и свалишься, или я подхватить не сумею. Рефлексов на работу при переменной гравитации у нас нет!

Гравитация останется постоянной! — захотелось поспорить мозгам, но я их заткнула. Не до них!

— Но зачем?

— Почти сразу после выхода из первой петли идёт резко-замедляющийся подъём. В верхней точке скорость практически нулевая: пути огибают мачту опоры. Нам надо будет выпрыгнуть и по ней спуститься вниз. С открытой дверью спрыгнуть успеем точно. Не промахнёмся.

— А если вот на том подъёме дверь и открыть?

— Сильное торможение и разворот до мачты на 90

. Боюсь, там я тоже я не удержу тебя. Вынесет.

— Неужели нельзя придумать ещё что-нибудь?!

— Наверняка можно. Если бы у нас было время. Или у меня была магия. Так что готовься.

— Как?!

— Разве ты там, у себя не мечтала — летать?

— У нас для этого — самолёты, парашюты, дельтапланы!

(И с парашютом я прыгала! Один раз.)

— Повторяю твои действия: прыжок — сдвигаешь дверь до щелчка — протягиваешь мне руку — я возвращаю тебя на место! Ясно?

— Да. А когда?

— Да вот оно уже! Готова?

— Да куда там!..

— Держись! Ещё! Ещё! Пошла!

Мы были на внутренней стороне петли. И центробежное ускорение уравновесило ускорение свободного падения. И сила давления на опору стала равняться нулю. Невесомость! Я даже формулу вспомнила! aц = V2/R = g.

Но пока мозги парились, что принимать за известное — радиус, чтоб узнать требуемую скорость, или скорость, чтоб вычислить нужный радиус, тело оттолкнулось от скамьи, пролетело метр к дверце, упёрлось ногами, распахнуло её, услышало щелчок стопора, откинулось назад откинуло назад руки, ногами оттолкнулось от стенки... И Шейла перехватив его, усадила меня в кресло.

Уф-ф .

Вот только широкая юбка, которая, как оказалось, не мешает бегу, для полётов вверх ногами, как оказалось , была совсем не приспособлена — она сбилась, задралась, почти накрыв мне голову. Мы еле успели на финальном крутом подъёме — который с поворотом и торможением, меня из неё выпутать.

Интерлюдия. Стартовая площадка "Демонского зигзага". Спустя шесть минут.

Вагончики выкатили из-за поворота, с визгом, скрежетом затормозили, встали. Маг раздражённо поморщился... Да понимал он, понимал, что звуковое оформление аттракциона разрабатывали специалисты, и верещание тормозов тоже входит в программу развлечения нетребовательному большинству обывательской аудитории, главным образом, юной её части, но ему-то не четырнадцать, не двадцать четыре, и даже не сорок уже...

А вот это уже точно статистика. Принцессы в коконе не было.

— Где они?!.. — завопил его напарник.

И так за прошедшие одиннадцать минут запуганный до полусмерти служитель смотрел на распахнутый кокон в полном изумлении и проблеял что-то совсем уж невразумительное. Да и что он мог ответить? Его же на маршруте не было.

А вон та парочка — была.

Он не стал тратить время на пустое, повернул служителя к себе, снял с пояса невменяемого мужика ключ, сунул его в руки партнёра и чуть подтолкнул к нужной двери. "Командуй!"

Тот среагировал. Подскочил к кокону, подсунул к замку ключ, дёрнул дверь. Дверь не поддалась. Правильно, стандартная защита от случайного касания — ключ надо задержать у датчика минимум на секунду. Но этот... Либо не сообразил, либо уже и не соображал ничего — он вскинул правую ладонь, широко раздвинул пальцы и резко сжал их. Ох, — успел поморщиться первый, — металл замка вспыхнул и одной каплей упал вниз, к рельсам. И архимаг сдвинул, распахнул — вогнал дверь в её карман.

— Где они?!

Орать на аристократа дроу?

Но... Качать права перед сумасшедшим магом? Будучи пристёгнутым к креслу?

— Они вышли.

— Как?!

— Если Вы освободите нас, я покажу.

Дроу! Рационален как... как дроу. Не противоречит психу, но и на вопрос не ответил и, чтоб его отстегнули, потребовал. И тон... Вон, даже, кажется, партнёра несколько притушило... Да, когда твоему роду несколько масс лет, этому и учиться, наверное, особо не требуется.

— Если Вы не против, может, я сам попробую? — протянул он руку. И опять — ведь даже улыбка не промелькнула на то, как маг смотрит на ключ.

Расстегнулся, отстегнул свою подругу, встал. И улыбнулся ей:

— Посмотри, я всё правильно сделаю? Так, как те девушки?

Девчонка, опасливо покосилась на рядом стоявшего мага, кивнула. А аристократ шагнул к двери, свёл ноги вместе и... прыжком с места аккуратно переместился через те шесть дюймов, что разделяли вагон и платформу. Девчонка захлопала в ладоши и захохотала:

— Так! Да, точно так!

— Но дверь?!

— О, дверь они открыли раньше...

— Как?!

Дроу покачал головой, взглянул на свою девчонку... Она тоже только развела руками.

— Боюсь, — он опять недоумённо качнул головой, — вот этого фокуса я изобразить не смогу. Я даже не знаю, что для этого нужно... — а ведь он даже не издевается, он действительно увидел что-то сверхъестественное. — Специальная подготовка? Многомесячные тренировки? А может, нужно платье... Или, кто ж его знает! — то необычное бельё?

— Да, — тут же согласилась с ним вторая свидетельница, — таки-и-ие трусики!..

— Какие ещё "трусики"?!

— Светло-салатные, в основе своей почти прозрачные, — хмыкнул дроу, а девчонка закивала и кинулась описывать:

— Никогда таких не видела! Вы представляете, коротюсенькие, и у неё вот здесь... — она повернулась к магу... э-э-э... спиной и показала на себе место, которое спиной уже не было точно, — вот здесь они расходятся на полосы и...

— Дорогая, — прервал и перехватил её руки её кавалер. — Давай ты мне наедине их подробно опишешь... Извините, мэтр, — повернулся он к магу. — Вы видите, что мы Вас вынуждены покинуть. И срочно!

Он приглашающе откинул локоть, девушка послушно ухватилась за него...

— Извините? — обратился дроу к командиру сопровождающего магов отряда.

Ох, уж этот аристократизм! Воин, едва ли не помимо воли, отступил в сторону. Они не спеша ушли. Но всё-таки определённую информативность выжать из "допроса" вероятность есть!

— Уважаемый, — обратился второй маг к служителю, — где на трассе можно сойти? Так, как нам показали?

— Но двери... Я закрыл все двери! — опять заблеял он.

— Предположим, пассажирки двери открыть сумели.

— Но они были пристёгнуты! Я же сам своими руками!..

— Предположим, — терпение, терпение! — что у них был ключ! — и повторить предельно спокойно, отделяя паузами слово от слова: — Где пассажирки имели физическую возможность... э-э... спрыгнуть?

— На точке перегиба маршрута. Там, — он махнул рукой, — в самом конце. Для создания контраста, скорость поезда несколько секунд почти нулевая... Да и чтоб на главную мачту, когда её огибают, нагрузку уменьшить...

— И куда потом пассажирки с той точки перегиба могут уйти?

— Да никуда. Там техколодец да и всё. Закрытый он.

И командир отряда штурмовиков посмотрел на этого мага с уважением. Вот, мелочь, а ведь приятно!

— Запускайте поезд. Мы проведаем девушек. Что им колодце зря сидеть?

— В таких-то "трусиках"! — захохотал вояка.

*

Замок, констатировала я.

— Шейла?

— Замок, — констатировала и она. — Гномы в таких вопросах предельно аккуратны и в технические пространства проход ограничивают. Нечего, кому попало, меж мачт бродить и в их механизмы заглядывать.

— Маги, куда мы пропали, догадаются.

— Или из наших попутчиков выдавят.

— Ты можешь открыть?

— Через четверть часа — даже без особых для себя последствий, — пожала плечами она. — Это же не банковский сейф — так, защёлка порядку ради, от случайных прохожих.

Какие-такие "случайные прохожие" в техколодце головоломной трассы "Демонского зигзага"?!

Стоп!

Шесть минут составу, чтоб вернуться, минут пять на допросы и шесть, чтоб с составом возвратиться сюда. Итого семнадцать. То есть открывать дверь она будет под аплодисменты той полудюжины мужиков, которых я видела на старте аттракциона. Среди которых два архимага.

— А если сейчас?

— Открою, но тогда тебе придётся меня нести. Я час к самостоятельным перемещениям буду не способна. И к магии касаться сутки потом вообще пробовать не стоит. В противном случае есть риск сжечься, — и уточнила: — Почти на восемьдесят процентов.

У них процент 1/144, — напомнила себе я. То есть это только где-то около шестидесяти наших. Ага, "только" — русская рулетка с четырьмя боевыми патронами в барабане револьвера из семи.

— Может, я?

Я сняла печатки и обеими ладонями накрыла замок. По нулям.

— Другой тип замка. Здесь не блокировка магией. Здесь надо не отключить, а включить её.

Гадство!

— Тупик?

— В тупик Диагона не полезла б! Думай!

"Не полезла б?!"... А ты мне шанс воспротивиться дала?! Стоп! Истерику мы ей потом закатим!

"Да!" — злобно оскалился весь мой кордебалет.

Я огляделась.

Просторный эллипс стен колодца, в центре которого стальная конструкция "мачты". С огороженной лесенкой наверх. По которой мы спустились вниз. И внизу — ни мусора, ни слоя пыли. Аккуратные они люди — гномы. Мне данное качество у "мужа на всю жизнь" всю жизнь будет нравится. Эй, Фэнглуин, считай, что твои родичи за тебя похлопотали!.. Кстати, о нём... Как это он давеча выразился? "Мало ли, куда тебя занесёт, поможет." Однако ж, вот, занесло...

Я опять подошла к явно-очерченному, выделенному цветом овалу двери. Расстегнула сумочку, вынула кошелёк... Из которого не стыдно было доставать золотую пайцзу — и не постыдилась её достать. И что дальше? Если б у нас — была бы щель магнитного считывателя или глазок оптического датчика, а здесь? Оглянулась на Шейлу. Она только покачала головой. Конечно, по Visa Gold в метро тоже не проскочишь, а что остаётся? Ну, Шейла?

— Поднеси к замку и зафиксируй плоскостью к нему на секунду-другую. Только перчатки надень.

Перчатки... И... Секунда это...

"И-раз, и-..."

"...Два", — прошептать я не успела. Раздался мелодичный щелчок. Из двери выступила ручка, с углублением под пальцы. Чтобы удобно было дверь сдвинуть. Я и двинула. Дверь легко заскользила и вошла в стену. Ещё один щелчок. Дверь зафиксировалась. Ручка втянулась внутрь, а вместо неё выступила ещё одна — с углублениями с другой стороны. А с другой стороны двери виднелся коридор...

— Кажется, тебе придётся поцеловать Гло ещё раз, — и Шейла уже знакомым жестом словно вытерла с сухого лба капельку пота.

— Может, придётся даже ещё не раз, — согласилась с нею я.

"Да не очень-то мы и против", — захихикали бабочки.

— У нас фора минут в десять. Продержимся ещё столько же, и они получат... Как ты говорила? "Ложные цели"? Вот, вот — получат они себе цели для лажания!

Железная тётка! Только что у неё была перспектива потери сознания от макахексии и в дальнейшем — яркие горизонты адской рулетки... на восемьдесят процентов, а вон, пронесло и только морщинки на лбу разгладила... Да ладно б она сама, а восхититься умницей-мною? Вон Добровец... ведь уголовник уголовником, а никогда о подобной мелочи не забывал!

...А поцеловать?

Она сдвинула меня, и, с видимым удовольствием, двумя пальчиками, подтолкнула дверь. Та легко заскользила и со вкусным чваканьем отделила коридоры от выхода наверх. И ручка опять утонула в её поверхности.

Тётка кивнула мне:

— Пошли.

"Ме-ге-ра, ме-ге-ра, ме-ге-ра!" — заскандировали прозрачные девчонки.

Неярко горели овальные лампы дежурных огней, освещавших широкий метров, на двадцать, сразу резко поворачивающий желоб, настил на полу — из чего-то вроде пластика, который вёл вдоль него, от колонны к колонне, каждую из которых обвивала металлическая лестница. И сложная конструкция креплений, которая объединяла их и рельсы. Как паутина из металла. И я поёжилась: в магическом мире ведь и подобный паук возможен...