Оружейники

— Но девчонки знакомые сколько раз говорили — самый верный способ. И у них, кстати, получалось... — растерялась Ната.

— Врут, скорее всего. Но, допустим, они правы. И, допустим, Женя согласился. В кустах, ночью в спортзале, по-быстрому. По-быстрому, больно и после одного раза останется с тобой дальше. Ты уверена, что в запале, если он откажется пользоваться вот этим, — она взяла один из пакетиков и стала его рассматривать, — ты сумеешь настоять? Вот не думаю. Значит, риск последствий. Даже с одного раза — запросто. И, кстати, не знаю, откуда ты их взяла — но они старые. Срок годности почти вышел, пользоваться такими очень неприятно.

— Почему?.. Резина же, что ей срок годности... А откуда ты всё так хорошо знаешь? Ты... ты говорила про своего Олега. Вы что, — её глаза округлились догадкой, — уже пробовали?!

Теперь пришла пора густо краснеть уже Тёне. Сбивчиво объяснять, что Наташа ошиблась... И отгонять всплывшие в памяти пикантные сцены из жизни Олега в Отражении.

Дальше разговор получился скомканным, а ещё раз посекретничать не получилось — начались сборы домой. Обмен адресами, всеобщие обещания дружбы, обнимания на долгое, аж до города и школы, прощание, непонятная кутерьма. Снова без посторонних ушей подруги оказались лишь в автобусе, где высокие кресла и шум двигателя надёжно скрывали шёпот. Едва автобус выехал на трассу, Наташа прижалась губами к уху подруги и начала делиться распиравшими её новостями.

— Настёна, спасибо! Ты такая молодец, такая молодец!

— Я?

— Да, потому что всё очень верно сказала. Я... — Наташа смущённо потупилась, — я их выкинула. А потом все эти дни держалась, не бегала "хвостиком". Ну, как остальные. И знаешь? Женя сегодня перед отъездом предложил заниматься дальше! Сказал, что у меня способности и чтобы через неделю я обязательно пришла к ним в секцию записываться. А если бы не ты — ничего бы у меня не вышло.

Они проболтали ещё минут десять, а потом Наташу сморила монотонная дорога. И, разложив вслед за остальными кресло, она уснула. Тёне в объятия Морфея пока не хотелось совсем, а читать из-за тряски не получалось. Оставалось желать поскорее добраться до дома, помечтать, что её встретит Олег... И ничуточки она по нему не скучала, честно-честно! А ещё думать о прошедшем месяце. О замечательном месяце — ведь она не только нашла хорошую подругу. Тёна вдруг с гордостью подумала, что, подружившись с Наташей, она впервые что-то сделала только сама и для себя. А не из-за родителей или потому что оказались в одном классе или в одном дворе. И значит... что это означает, додумать Тёна так и не успела, провалившись вслед за остальными пассажирами в сон.

Зеркало четвёртое. Фальшивые маски

К своему любимому бару Сергей подошёл, когда уже начало смеркаться. Всю дорогу он безуспешно пытался выбросить из головы проект завтрашнего соглашения... Получалось плохо. Бизнес приносил ему солидный доход, зато отпускал с трудом. Но едва мужчина переступил порог "Латины", ледяной кондиционированный воздух приятно охладил кожу после жара пыльного июньского асфальта и душных улиц, а мягкое сиденье и запотевший бокал с янтарным напитком помогли ощутить — рабочий день закончился. Для полного счастья осталось только найти себе пару на вечер. А что? Всего сорок пять — мужик ещё хоть куда. Сергею потому и нравилась "Латина" — кроме очень приличного пива и ужина, здесь без труда можно найти хорошенькую девушку, которая будет не прочь покувыркаться ночью. Конечно, в заходивших сюда девицах давно нет ни наивности, ни пикантной юной неопытности. Зато нет и цинизма платных шлюх, который появляется после сотого-двухсотого клиента. А в глазах не щёлкали циферки за каждую минуту в постели — от такого всё желание пропадало напрочь. Увы, сегодня явно был не его день. Бар, как назло, заполнился одними мужиками, шумно смотревшими футбольный матч кого-то-против-кого-то. И безуспешно прождав несколько часов, Сергей собрался домой.

На улице уже стемнело, но духота осталась.

"Интересно, а сколько сейчас времени?"

Часы он не носил, батарея телефона разрядилась. Сергей огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть кого-нибудь и спросить... Фонари не работали, лишь через дорогу тускло светила одинокая лампочка, да пространство возле бара было освещено яркой неоновой вывеской. Пусто, город будто вымер. Если не считать охранника у входа — но к нему обращаться не хотелось, лишнее напоминание о неудаче одиночества. Взгляд зацепился за невысокую фигурку чуть дальше, возле остановки: там стояла молоденькая девушка лет шестнадцати. Немного выше его плеча, с нежными правильными чертами лица. Мешковатые футболка и джинсы ничуть не скрывали хорошо сложенную фигурку. То ли пытается дождаться какой-нибудь транспорт, то ли мечтает хоть ненадолго попасть в шикарное заведение, на которое у неё никогда не будет денег.

"Ещё не научилась пускать в ход своё "женское", чтобы развлекаться в таких местах на халяву", — подумал Сергей, разглядывая соблазнительные формы девочки-женщины.

Флиртовать с соплячками он всегда опасался, пусть и мечтал частенько о чём-нибудь эдаком... Вот только страх последствий всегда перевешивал. Но сегодня разочарование и полутрезвое-полупьяное настроение придали храбрости. Сергей подошёл и легонько тронул девушку за плечо. Та вздрогнула, повернулась к нему лицом, которое неоновый свет делал то красным, то синим, то жёлтым. Вывеска ненадолго вспыхнула белым, и Сергей заметил, что короткие кудряшки отливают золотом — ну просто ангелочек!

— Здравствуйте. Вам что-то нужно? — девичий голос показался райским пением.

Хотелось ответить: "Тебя!" Вот только после этого о своих фантазиях можно забыть.

— Нет-нет, я просто смотрю, вы стоите так одиноко. Вот мне и захотелось составить вам компанию. Если у вас нет никаких планов, то я приглашаю вас войти внутрь.

Сергей выжидающе посмотрел на девушку. Та смущённо потупила взгляд, разглядывая свои кроссовки:

— Я, вообще-то, подружку жду. Она мне назначила встречу.

Обоим было понятно, что никакой подружки нет, девушка просто стесняется пойти с незнакомым человеком. И Сергей решил быть понапористей.

— Давайте сделаем так, — он специально перешёл на "ты", ведь это сближает, — мы пойдём в бар, а вот этого молодого человека, — он показал на охранника, — попросим сказать твоей подруге, когда она придёт, что ты ждёшь её внутри. Хорошо?

Девушка обрадованно кивнула:

— Только мне нужно через два часа быть дома.

— Конечно, конечно — посидим немного, выпьем коктейля, и я посажу тебя на такси.

Он громко предупредил охранника заведения о подруге, аккуратно сунул ему тысячную купюру и повёл девушку в бар. Дальше всё пошло как по маслу. За коньяком и танцами завязалось знакомство, Сергей узнал, что его спутницу зовут Нина, с опытом старого циника мысленно посмеялся, когда, смущаясь, та рассказала о своих мечтах встретить большую и чистую любовь — после бокала коньяка вино сделало своё дело на отлично. А затем Сергей предложил продолжить свидание у него дома, девочка для приличия немного посопротивлялась... Но по её лицу было видно, что ей очень хочется узнать, чем заканчиваются такие вот вечера.

Дальше короткий звонок из тихого уголка, даже не слыша слов, Сергей мог без труда их повторить:

"Можно я сегодня останусь у подруги ночевать, автобусы уже не ходят в наш район?"

И хмурый таксист высадил их рядом с подъездом.

Дома мужчина даже не стал включать свет, а сразу повёл Нину в спальню. Ещё в машине он понял, что противиться та не будет.

— Какое у тебя великолепное тело, — голос Сергея дрожал от возбуждения.

Быстро снял с себя одежду, потом торопливо, пока девушка ошеломлена его напором, и выброс адреналина не разогнал алкогольный туман, раздел Нину и толкнул её на кровать.

"Хороша, чертовка, ой, как хороша!" — кричала в нём похоть, пока руки ласкали девушку.

Плоть бешено соприкасалась с плотью, тело бешено соединялось с телом — раз, второй, третий. Сергей с упоением наслаждался воплотившейся мечтой, и потому небывало сильными ощущениями. Это было изумительно!.. Потому никак не хотелось начинать неприятный разговор. Вот только если кто-нибудь узнает о его связи с соплячкой... Следовательно, надо сделать так, чтобы девушка сама не захотела больше его видеть, чтобы мысль о дороге в его дом вызывала у неё отвращение. Наговорить чего-нибудь, причём сначала одеться. Отношение как к шлюхе оскорбит даже опытную женщину, не то что это наивное создание.

Сергей включил ночник, потянулся за рубашкой... Когда почувствовал бегущие по спине пальчики. Прощание было отложено. Ещё раз, ещё! Он затрепетал от удовольствия, он ощутил себя на неизведанном доселе пике наслаждения... Тело взорвалось нестерпимой болью. Последнее, что успел осознать скованный ужасом разум — хищный оскал выросших клыков и два серых провала вместо глаз своей последней любовницы...

Выпускные экзамены в школе Кречет сдал, даже не вспотев. Недавняя прогулка по воспоминаниям хорошо подстегнула память, перед сдачей ЕГЭ по математике Олег даже не пошёл на консультацию. Было лень вставать к половине девятого утра. В день экзамена учительница встретила его гневным разносом:

— Хорошая учёба последних двух лет — и ты собираешься всё перечеркнуть на экзамене?

Олег на это ничего не ответил. А когда всех запустили в класс, за полчаса проставил верные ответы, специально допустив лишь несколько помарок и ошибок: если он получит стопроцентный балл, это вызовет подозрения. После чего под негодующий взгляд учителей и недоуменный одноклассников отдал листы и отправился домой. То же самое повторилось и на русском, а на литературе просто воспроизвёл до запятой прошлое сочинение, уже со всеми исправлениями и замечаниями от учителей.

В результате на торжественной церемонии выпуска учителя сияли, словно медный пятак. Да и директор в своей торжественной речи отметил Олега особенно и добавил:

— Любая школа может гордиться, выпуская в свет подобные таланты. Но наша помощь нисколько не ограничивается лишь этими стенами. Поэтому, как настоящие педагоги, мы всегда будем присматривать за своими питомцами, чтобы оказать им помощь, если понадобится. А настоящим талантам дружеская рука нужна вдвойне...

На этих словах Олег вздрогнул и мысленно перекрестился: не дай Бог. Хватит с него и повышенного внимания от Хозяина клинков. Если его возьмёт "на контроль" ещё и лично гранд-Мастер... Впрочем, оставалось надеяться, что всё сказанное лишь фигура речи в обязательном напутственном слове.

Сразу после церемонии, немного посидев на банкете с приятелями из класса, Олег сбежал. Выпускной и получение аттестата, походы шумной компанией по ночным клубам, затем весёлая прогулка по ночному городу до самого утра и прочие прелести нового взрослого статуса... Всё это он уже отпраздновал в прошлой жизни. По второму разу было неинтересно,

Также буднично прошёл и обязательный экзамен в университет. Разве что ошибок "для антуража" Олег допускать не стал. Олег подошёл за десять минут до начала, когда всех запустили — взял билет... И невольно усмехнулся. Та же аудитория, и даже вопросы попались те же самые. Разве что состав приёмной комиссии чуть другой. Во время жизни в Отражении он, из чувства противоречия непонятно кому, сначала пошёл в армию, да ещё в войска, где служат три года. И лишь вернувшись, стал студентом.

А дальше, стоило узнать, что экзамен сдан, и пройти собеседование, как делать оказалось совсем нечего. Кровь бурлила, этим летом Олег впервые после возвращения из Отражения снова ощутил, что ему и в самом деле только-только стукнуло восемнадцать. Хотелось гулять вместе с Тёной ночи напролёт, а днём валяться вдвоём на пляже. Жить сегодняшним мгновением, не думая о завтра, совершать всякие положенные в таком возрасте глупости... Но до возвращения Тёны из летнего лагеря-санатория ещё полторы недели. Оставалось только спать до обеда и до позеленения резаться в компьютерные игры. Поэтому эсэмэска "немедленный сбор Оружейников" пришлась как нельзя кстати.

Актовый зал родной гимназии в этот раз был заполнен едва наполовину, слишком многие разъехались на лето. Но вот состав тех, кто присутствовал, навевал подозрения. В президиуме сидели гранд-Мастер, аж все Мастера — Оружейник, Искатель, Философ. Алхимик, Целитель, Хранитель Памяти — и трое магистров из Большого Совета. Помимо них ещё четверо магистров сидели и среди посетителей. А ведь магистры-Оружейники, способные быть для себя одновременно и Щитом, и Мечом — это фактически генералитет, который в обычной ситуации в бой не ходит. Да и большую часть остальных собравшихся составляли Старшие пары.

Это было серьёзно: после двадцати трёх лет многие Оружейники выбирали себе мирную специальность, присоединяясь к Искателям, Целителям, Алхимикам и Философам. Оставались лишь те, кто был готов сражаться всю свою жизнь. И пройдя обучение на телохранителя или спецназовца, они становились кулаком Шагнувших в Истинном мире. Если прибавить, что сегодня собрали и Младшие пары, явно случилось что-то экстраординарное. Убедившись — пришли все — и получив от гранд-Мастера разрешение, за трибуну встал пожилой, наполовину седой полноватый мужчина, похожий на "университетского профессора из книжек". Даже в очках. Включившийся проектор сразу высветил на экране за спиной сначала имя — Асфандияров Борис Ахметович, затем огромную карту города.

— Приветствую всех Шагнувших в этом зале, — начал "профессор". — К сожалению, повод собраться у нас крайне неприятный. В городе появился суккуб. Тварь по нынешним временам крайне редкая. После того как Цвета договорились об обязательном поиске на своих территориях всех способных на спонтанный прокол и уничтожение многослойных Теней, отражённых демонов не возникало почти полтора столетия. Поэтому меня и пригласили, кхм, для объяснений. Если в за-Отражение попадёт человек, которого сжигает очень сильное чувство, и если он встретит старую и опытную Тень, они могут заключить сделку. Тень выходит в реальный мир, носитель получает нужные ему способности. Заканчивается всегда одинаково. Со временем от человека остаётся оболочка, заполненная Тенью. И появляется "отражённый демон". Тени для поддержания внутренней сущности необходимо поглощать чувства и эмоции. Поскольку в нашем случае, судя по всему, носителем стала молодая девушка — демон пошёл по самому простому пути. Сильная эмоциональная реакция вызывается с помощью секса, по достижении нужной интенсивности происходит "считывание". Для донора операция смертельна.

Докладчика сменил следующий. В штатском, но короткая стрижка и специфичная выправка сразу выдавали в нём либо военного, либо человека из МВД. Подтверждая, на экране вспыхнуло имя: Дмитрий Юрьевич Смолянин, заместитель министра МВД области. Следом снова появилась карта города.

— Первые нападения произошли предположительно четыре недели назад примерно здесь, — повинуясь движению стила по планшету на трибуне, один из районов города на карте окружила красная линия, — следующие нападения были здесь, здесь и здесь, — изображение украсили несколько красных точек. — То, что все убитые жертвы суккуба, удалось установить с большой степенью достоверности. Судя по увеличивающемуся расстоянию от предполагаемого места перерождения, Тень активно накапливает силы.