Молодые Боги

Появление графа Валленштейна, магистра цитадели Сапфир, и герцога Швабского, магистра цитадели Обсидиан, наблюдал вполглаза. Обе группы в темно-синей и серо-стальной униформе выглядели по-немецки дисциплинированно и представляли, судя по орлам на гербах — двуглавому и угловатому обычному — Австро-Венгрию и Германскую Империю, обе ныне мертвые. В том мире, откуда я пришел.

Последняя шестая группа несказанно меня удивила — я даже на несколько мгновений отвлекся от размышлений об Орлове.

— Великий Магистр сэйи тайсегун Асикага Такаудзи и мастера цитадели Жемчуг!

Последняя группа в пурпурных мундирах, по крою не отличающихся от униформы остальных, двинулась вперед.

Шесть Цитаделей, шесть фракций Академии. Великобритания, Франция, Россия, Австрия и Пруссия — концерт великих держав в точности как из учебника истории. Но вот Япония что здесь делает? При отсутствии США, Китая, Индии, Испании, Италии, да тех же скандинавских стран?

— Теперь же, господа, прошу всех проследовать в выбранные Цитадели, где вам предстоит выдержать вступительный экзамен, прежде чем ступить на путь развития.

"Экзамен?"

— Да, экзамен. А ты что, не в курсе?

"Я что, произнес это вслух?"

Опасный как для себя, так и для окружающих, обладатель гротескных доспехов стоял совсем рядом — когда только подошел? — и смотрел на меня глазами восторженного восьмиклассника.

— Уже в курсе, — буркнул я, разворачиваясь с планом поскорее покинуть площадь.

— Постой, друг! А ты разве не в Эмеральд? — догнал меня сказочный герой, пробираясь через толпу — нам навстречу уже двинулась довольно плотная группа, уходя по дороге между шатров Великобритании и Австро-Венгрии. Впрочем, бегущий за мной юноша работал волнорезом — многие расступались, едва увидев его.

— Ты русский же, да?

Я только вздохнул, пряча взгляд — не хотелось обижать ребенка.

— Так пойдем, нам туда, — позвал меня за собой парнишка, показывая в сторону противоположную той, откуда я пришел. Значит, тот замок, у которого я поднялся, действительно копия Дуврского и по совместительству Амбер, янтарная цитадель — большая часть присутствующих с типично британскими чертами лица двинулась в ту сторону. Подтверждая мои догадки, кое-кто из них переговаривался на английском.

— А тебя как зовут?

Я стоически молчал. Но это не помешало моему спутнику продолжать разговор. Выяснилось, что ему всего шестнадцать лет. В Академии он оказался после того, как поехал кататься на папиной машине, совершил всего лишь семь ДТП, из которых два — с машиной сотрудников ГАИ, когда уходил от погони. Папа в этот раз по непонятной причине — вот уж действительно непонятной — прощать чадо не пожелал. И отправил с родительским наставлением сюда, набираться опыта.

— В каком мире? — поинтересовался я словно невзначай.

— Что, в каком мире?

— Машину отца ты брал в каком мире?

Вопрос поставил моего собеседника в тупик — даже показалось, что он отстал. Но оглядывать не хотелось — вдруг действительно потерялся, но почувствует мой взгляд среди толпы и догонит.

Неожиданный удар в бок заставил меня охнуть, а следующий — по шее, на несколько секунд отключиться. Впрочем, стоило лишь приземлиться, сознание вернулось: рухнув мешком на утоптанную землю, я проехался по ней лицом. Даже успел с необычайной четкостью заметить несколько кочек с зарослями травы.

Как только остановился, ко мне тут же мягким прыжком подлетел нападавший в черно-золотой униформе — но я перекатом ушел в сторону, сумев при этом сделать подсечку незнакомцу. Однако стоило лишь вскочить на ноги, как сильный удар — будто грузовик кабиной въехал — вновь вышиб из меня дух и отправил в полет метров на пять. Залетев в открытый полог одного из шатров, я свалился на походный стол, прокатился в груде его обломков и врезался в окованный сундук у изголовья небольшой кровати.

В шатер забежали двое в русской униформе: высокий парень с тонким лицом, вздернутым носом и абсолютно белой шевелюрой, а следом девушка с удивительно привлекательной фигурой и туго стянутыми на затылке в хвост длинными волосами. Увидев ее лицо, я — если бы не предыдущий удар — все равно потерял бы дар речи.

— Ты хорошо подумал, прежде чем сделал это? — прошипела она мне, переходя с бега на шаг, и, мягко ступая, подходя ближе.

"Что сделал-то?"

Я дернулся было, пытаясь встать, но тело мне еще не повиновалось — так что получалось лишь нелепо поводить руками, подобно перевернутому жуку.

Скрытая молния на ее униформе была расстегнута, так что виднелся край обтягивающей белой майки с очень, очень низким воротом. На шее, в ложбинке, образованной приподнятой тугим кителем грудью, висел на тонкой цепочке медальон в виде вскинувшего крылья орла. Такой же был изображен на левой стороне кителя, на гербовом щите с красной полосой поверху, увенчанной тремя звездами. А еще один имелся на моей собственной фибуле, которая — после резкого движения рукой — была грубо сорвана с плаща.

— Тебе сразу руки переломать или попробуешь оправдаться?

— Юля? — сипло прошептал я.

— Что? — расширились от удивления огромные глаза невероятного лазурного цвета.

— Вы что делаете?! — неожиданно влетел в шатер сказочный герой. Впрочем, голос его чуть не дал петуха, а шип наплечника зацепился за грубую ткань входного полога — невольно затормозив, паренек нелепо взмахнул руками, едва не падая.

Беловолосый спутник Юлии на миг исчез — будто скользнув по воздуху лунной походкой — лишь отпечатался миг его перемещения. Коротко лязгнули доспехи, мелькнули пятки, и сказочный герой отправился в далекий полет прочь из шатра. Беловолосый еще пару секунд постоял, замерев в эффектной позе и только после этого выпрямился, принимая обычное положение.

— Какая такая Юля? — подозрительно прищурилась девушка — несильным, но грубым тычком в шею привлекая мое внимание.

— Так ты... не Юлия? — уже смог я совладать с голосом.

— Твою мать, мелкая вообще в своем уме?! — взорвалась вдруг поразительно похожая на Юлию незнакомка. — Это она тебе дала? — фибула с клановым гербом едва не ткнулась мне в нос.

Я промолчал, раздумывая, а стоит ли теперь сообщать о нашем с Юлией знакомстве. И не повредит ли это спасшей меня девушке — ее сестра-близняшка сейчас явно рассержена.

— Гера, где Саян? — резко выпрямившись и потеряв ко мне интерес, повернулась та к беловолосому.

— Я Геральт, женщина, — беловолосый раздраженно поджал тонкие губы так, что они превратились в едва видную тонкую нить.

"Саян?"

— Прекратите, или я позову стражу... — вновь забежал в шатер сказочный герой. Он хотел сказать что-то еще, но тут его подбросило в воздух неведомой силой, и он отправился в полет — теперь уже лицом вперед. Сила нанесенного ему сзади удара была так велика, что парнишка по инерции выкатился на улицу, разорвав понизу полог.

— Ты его не убил? — поинтересовалась сестра Юлии.

Саян так же, как и беловолосый до него, на пару мгновений дольше чем нужно замер в эффектной стойке и лишь после этого взглянул на девушку.

— Кто звал Саяна?

На нем, как и на остальных, была черная с золотыми вставками униформа. Только сейчас я обратил внимание, что у каждого на правом рукаве кителя, чуть ниже плеча, по две полоски — второй курс, судя по всему.

— Посмотри, кого мелкая в клан приняла! — едва не плюнула в мою сторону сестра Юлии.

— Малышка Джули? — Саян склонил голову к плечу и деланно-безразлично скользнул по мне взглядом. Прическа у него по-прежнему представляла собой тщательный беспорядок, только теперь с вкраплениями синего цвета в волосах.

На полу комнаты в портовой таверне он лежал лицом вниз, практически располовиненный мечом Юлии, а сейчас был свеж и бодр. Неожиданно в памяти всплыла фраза одного из системных сообщений: "Не распространяется на избранные расы, героев и детей богов!" Вот уже действительно, не распространяется. Интересно, а я так могу?

— В клан? Да, я в курсе, — после небольшой паузы, будто испытывая терпение девушки на прочность, покивал Саян. И открыто мне улыбнулся — глаза его, впрочем, оставались холодными.

Девушка едва не взвилась в воздух — казалось, сейчас засверкают молнии. Она выдала несколько длинных и эмоциональных фраз, общий смысл которых сводился к вопросу "почему я не знаю?"

— Дженни, позже, — поднял обращенную к девушке ладонь Саян, глядя на меня: — Ты у меня одну вещь забрал. Хорошо бы вернуть... и извиниться.

На лице его по-прежнему блуждала улыбка, но в голосе прозвучала неприкрытая угроза.

— Палимся, — вдруг негромко произнес беловолосый. Через несколько мгновений в шатер забежали трое стражей в красно-золотом.

— Что тут происходит? — спросил один из них, по виду старший.

— Товарищ сержант, мы тут... о погоде разговариваем, — меланхолично пожал плечами Саян, разглядывая небо через плотную ткань шатра. Сестра Юлии с деланым безразличием рассматривала свои ногти, беловолосый изучал стену шатра, отвернувшись от стражников. За из спинами маячил юный герой — упорный, все-таки позвал. И как быстро сумел, молодец.

— С тобой что? — спросил сержант у меня, рассматривая сломанный в щепки стол и явные следы на утоптанной земле. Тот, который остался от сказочного воина, был, кстати, намного четче — как плугом целину пропахали.

— Все нормально. В футбол играли, — поднялся я, чуть поморщившись.

— Да, вот мячик потеряли, ищем, — хмыкнул Саян.

— Тобой в футбол играли?

— Да нет, нормально все. Мы...

— Мы друзья, — вставил Саян.

Взгляды стражников после моего сдержанного кивка скрестились на юном герое.

— Тебе сейчас надо просто кивнуть, дружище, — произнес беловолосый. Причем стоял он по-прежнему спиной к стражникам и приведшему их пареньку.

— Ремонт за чей счет? — поинтересовался сержант.

Дженни одарила меня уничижительным взглядом и вздернула было подбородок, порываясь возложить ремонт несложно догадаться на кого. Но Саян опередил девушку.

— Странный вопрос, — склонил он голову в другую сторону и со скучающим видом вновь потянулся взглядом к небу. — Это наш шатер, сами уж решим как-нибудь.

Сержант хмыкнул, переминаясь с ноги на ногу. Посмотрел еще раз на меня, на юного героя.

— Разойтись, — скомандовал он наконец. Дождался, пока мы вышли из шатра и внимательным взглядом проводил троицу академиков-второкурсников, которые двинулись в сторону ворот.

— Эй! Друзья! — обернувшись на ходу и шагая спиной вперед, окликнул нас Саян. Когда мы с неожиданным спасителем синхронно посмотрели на него, второкурсник махнул рукой — мне хватило реакции поймать летящий точно в лицо предмет. Ладонь пронзило острой болью, но я смог сохранить невозмутимость.

— До скорой встречи! Общее собрание в Цитадели через полчаса! — уже развернувшись по ходу движения, Саян добавил: — Друзья...

Я скосил взгляд на сжатый кулак и посмотрел, чем он в меня кинул. На ладони лежала фибула с выгравированным орлом — и массивная игла застежки вонзилась мне в руку. Сказочный герой рядом вопросительно хмыкнул, привлекая внимание.

— Ну и зачем ты полез? — с раздражением на себя и весь мир, поинтересовался я у парнишки, стряхивая густую кровь с ладони.

— Пожалуйста, — обиделся парень.

— Извини, — мне стало по-настоящему стыдно. — Спасибо те...

Извинения парень принимать не хотел — по глазам было видно. С гримасой разочарования на лице он отвернулся и хотел было направиться прочь. Но, пытаясь вытереть кулаком нос, все же насадился лицом на шип своего наплечника. Страшное зрелище — я даже передернул плечами от холодка, пробежавшего по спине.

Ну хорошо хоть не в глаз.

Цитадель

Русская Цитадель — Эмеральд — внушала. Если уж не благоговейный трепет, то как минимум восхищение c первого взгляда: это был высокий форт овальной формы, с глухими стенами, в которых тремя ярусами располагались пояса широких арочных окон, постепенно сужающихся в небольшие проемы бойниц. Но самое впечатляющее зрелище, от вида которого захватывало дух — Цитадель висела в воздухе, подобно летающему острову. Причем скала утеса конусообразно сужалась книзу, истончаясь до тонкого шпиля. И этот своеобразный каменный айсберг невесомо парил в воздухе, соединенный с большой землей, на которой находились мы, лишь узкой веревочной лестницей.

Немалую территорию, впрочем, контролировала Цитадель и на лугах Атлантиды — поодаль виднелось несколько высоких сторожевых башен, вдоль обрыва тянулись хозяйственные постройки грубой и крупной каменной кладки. Еще дальше можно было разглядеть две арены — высокую и круглую — словно Колизей, а чуть поодаль вытянутую, как ипподром.

На одинокой смотровой башенке цитадели, нарушавшей ее монолитную форму, лениво трепыхался императорский штандарт — черный двуглавый орел на желтом фоне. На сторожевых башнях в отделении развевались красные вымпелы, но что на них изображено я с такого расстояния не видел. И ни одного намека вокруг на цвет изумруда — официального именования Цитадели.

Перед входом на мост расположилась регистрационная комиссия, состоящая из двух мастеров — пожилых, но крепких и широкоплечих мужчин, а также нескольких курсантов, облаченных в черно-золотую форму. Перед ними, образуя нестройную очередь, толпились кандидаты на поступление — навскидку примерно пять десятков. Туда и пристроились мы со сказочным героем.

— Привет! — едва осмотревшись, обратился мой спутник к стоящей впереди нас девушке.

Очень интересная особа. Высокая, даже чуть выше меня, стройная, с прямой горделивой осанкой. Лицо ее с азиатского разреза глазами удивляло наследственной красотой — так бывает, когда многие поколения мужчин, пользуясь властью, берут себе в жены самых прекрасных из женщин. Но в этой азиатской девушке поразила меня не столько красота — в России прекрасной внешностью удивить сложно — сколько то, как в ее неординарном образе встретились противоположности, подобно льду и пламени. Ее идеальность могла показаться холодной, отталкивающей, но при царской осанке, подобную которой тренируют с рождения, ее плечи казались чуть поникшими, голова была склонена, а взгляд опущен — и эта покорная поза вызывала во мне желание приласкать и пожалеть неприступную красавицу.

— Ты из Бурятии? Или из Якутии?

Сказочный герой, похоже, никаких эмоций — подобных моим, при виде девушки не испытывал. Она, кстати, не ответила, лишь коротко глянув на него глазами нереально глубокого, изумрудного цвета и вновь опустила взгляд.

— Оу-оу, бро, смотри, — легко отвлекшись, спутник ткнул меня погнутой латной рукавицей — последствия недавнего падения.

Я лишь поморщился — несмотря на то, что доспехи юного спутника теперь были в стиле потрепанного дикобраза — пассивную опасность для окружающих он представлял по-прежнему. К тому же и без одергиваний я смотрел в сторону регистрационной комиссии — от мастера только что отошел очередной курсант. Уже переодетый в зеленую униформу однородного цвета хаки с более темными пятнами утолщений на коленях, бедрах и локтях.

Приблизившись к несколько расхлябанному строю прошедших собеседование, кандидат на поступление встал с краю и положил сверток с вещами у ног. В это время из очереди вышел следующий претендент — невысокая, невзрачная девушка. Вернее, она была миловидна и несомненно красива, но на фоне остальных присутствующих особ женского пола внимания явно не привлекала.