История железного лорда

— Ты малый не промах,— усмехнулся наместник,— Наблюдательный и не глупый.

— Да?— Рикон пожал плечами и пошел дальше, как ни в чем не бывало,— Мама говорит я особенный и я не должен брать пример с отца, она постоянно говорит, что боги уготовили мне совсем другую судьбу.

— Она так говорит?— вкрадчиво спросил Гайрон,— Почему?

— Не знаю,— Рикон снова беззаботно пожал плечами,— Наверное, потому что она женщина, они всегда много болтают. Я хочу скорее повзрослеть и тоже пойти работать в шахту, но все деньги буду приносить в дом, семье.

Рикон умолк на несколько секунд, а потом тихо добавил:

— Но один раз я должен заглянуть в трактир Лукавого, мой друг Пирт говорит, что там можно всякого понасмотреться.

— Что именно можно там увидеть?— поинтересовался Гайрон.

— Не знаю,— в очередной раз пожал плечами Рикон,— Всякое...

— А твоему другу это откуда известно?— усмехнулся Слай.

Вместо ответа Рикон остановился и вытянул руку в сторону полуразрушенного двухэтажного дома без крыши.

— Мы пришли,— сказал он,— Трактир Лукавого здесь, внутрь меня не пустят.

— Ты уверен, что это здесь?— засомневался Ксен.

— Да,— ясные глазах мальчика выражали полную уверенность.— Благодарю вас, господин и прошу, не забывайте о том, что мне пообещали...

— Как мне узнать, твоего отца?— уточнил Гайрон, перед тем как отпустить Рикона.

— Совсем забыл!— мальчик постучал ладошкой по лбу.— Иногда мне кажется, будто порождения сетарха воруют мою память. Его зовут Рикон, как меня, он одного с вами роста, у него короткие светлые волосы...

— Светлые?— недоверчиво переспросил Гайрон.

Рикон смущенно запустил пальцы в свою темную шевелюру, и как бы оправдываясь, неуверенно ответил:

— Мама говорит, я весь в нее, поэтому так мало похож на отца... И еще у него не хватает двух пальцев на правой руке.

Мальчик вытянул руку, показывая Гайрону мизинец и безымянный палец.

— Вот этих...

— Хорошо,— подытожил наместник,— Я не забуду своего обещания и найду в трактире светловолосого мужчину без двух пальцев на правой руке.

— Нет!— возмутился Рикон,— Вы обещали не просто найти его, но и передать ему, что дома его ждут.

— Из тебя бы получился неплохой законник!— воскликнул Слай.

— Не беспокойся,— сдержанно ответил Гайрон,— Я все помню.

На веснушчатом лице мальчика заиграла улыбка, он развернулся и пошел обратно.

— Подожди,— окликнул его Гайрон.— Приходи завтра утром в форт и скажи, что наместник желает тебя видеть. Есть у меня к тебе одно дело.

— Будет сделано, господин!— бойко воскликнул мальчик, развернулся и понесся по улице вприпрыжку.

— Смышленый малый,— заметил Слай.

— Слишком болтливый,— неодобрительно обронил Ксен.

— Тогда надо запомнить, что не следует доверять ему больших секретов,— усмехнулся Гайрон.

Плотный широкий кусок ткани, закрывавший вход в дом, на который указал Рикон, оказался совсем не пыльным, как будто ее повесили совсем недавно или хорошо выстирали. Ксен отодвинул правый край завесы и обнаружил под ней тяжелую дубовую дверь. Телохранитель удивленно хмыкнул, толкнул дверь, и она отварилась почти без звука.

За дверью начиналась каменная лестница ведущая вниз. Ксен потянул воздух носом, изнутри вырывались запахи пива, жареного мяса и сложная смесь каких-то благовоний. У здоровяка тут же заурчало в животе.

— Что там?— нетерпеливо спросил Гайрон.

— Похоже и вправду трактир...

Все трое спустились вниз по каменным ступеням. Над их головами сомкнулись каменные своды, покрытые многолетней копотью. Где-то впереди кипела жизнь. Оттуда доносился трактирный гомон, слышались удары пивных кружек друг о друга, падение на стол игральных костей.

— Осторожно, господин,— предупредил Ксен,— Знаю я такие места, в этих темных коридорах гостей часто поджидает множество неприятных внезапностей.

Ксен поднял молот и провел им по стене справа впереди себя. Раздался скрежет противостояния металла и камня. То же самое он проделал и слева от себя. Шагнул в темноту и снова "прощупал" стены.

— Паршиво без факела-то...— посетовал телохранитель.

Вдруг впереди возник огонь. Небольшой факел, света которого, впрочем, хватило для освещения этой части коридора.

— Да, прольется на вас благословение Гетона!— поприветствовал гостей усталый хриплый голос.

В свете факела морщинистое лицо невысокого почитателя бога пьянящих напитков и азартных игр выглядело как неумело сделанная кожаная маска, слегка приплюснутая, из-под нее на гостей смотрели "потухшие" темные глаза.

— Благодарю тебя,— равнодушно ответил Ксен,— Удача нам не помешает. Мое имя Ксен, я сопровождаю нового наместника Цвергберга, Гайрона, четвертого сына из дома Рэм.

— O-о,— уныло протянул привратник,— Давно у нас не было таких высокочтимых посетителей.

От его могильного тона, Гайрону стало не по себе, он нервно оглянулся и увидел, как неуютно чувствует себя его советник. И только Ксен продолжал стоять, подобно каменной глыбе, сверля привратника взглядом.

— Здесь меня величают, Рох,— представился привратник,— Следуйте за мной.

Рох проводил гостей по длинному коридору к широкой арке. Гайрон остановился на пороге. Картина, открывшаяся глазам наместника, заставила его замереть. Он как будто попал в древние времена, где застал живых предков, предававшихся простым земным радостям.

Перед ним оказался неожиданно просторный зал, с высоким потолком. Масляные лампы и факелы были развешены таким образом, что не осталось ни одного темного места. Мужчины в белых и серых тогах сидели и лежали на удобных широких ложах, вкушали мясные блюда и фрукты, играли в кости, сдавали карты, о чем-то спорили. Окинув зал взглядом, Гайрон прикинул, что здесь не меньше трех десятков посетителей.

— Пойдемте, господин,— все так же уныло обратился к Гайрону Рох. Хозяин хотел поприветствовать вас лично.

Гайрон двинулся вслед за Рохом, но вдруг самым краешком глаза уловил легкое движение слева. Полупрозрачный занавес едва дернулся, привлекая к себе внимание. За ним едва различимый женский силуэт совершал плавные движения. Вверх-вниз, вверх-вниз. Из отгороженной тонкой тканью комнаты раздались стоны, сначала протяжный женский, следом бурный мужской. Лицо наместника залилось краской, он отвернулся и пошел дальше, но спасаясь от вызвавшего смущение зрелища, он тут же наткнулся на не менее выразительную сцену.

Занавес, прикрывавший вход в следующую комнату, на мгновенье отодвинуло сквозняком, открывая прибывшим вид мускулистого мужского торса, возвышавшегося позади белых нежных очертаний.

— О, да!— весело воскликнул Слай,— Друг Рикона, оказался абсолютно прав, здесь есть на что посмотреть.

Усилием воли Гайрон прогнал смущение. На смену секундной растерянности пришел твердый, уверенный взгляд. Неожиданно перед наместником возник черноволосый человек с приветливым лицом.

— Приветствую, Гайрон из дома Рем!— с улыбкой произнес он,— Мое имя Лука Вирт, я хозяин этого скромного прибежища страждущих.

Краска еще не до конца сошла с лица наместника и появившегося в этот неподходящий момент Луку, Гайрон встретил недружелюбным взглядом. Лука не отвел глаз, и не перестав улыбаться, продолжил:

— Понимаю, мои методы ведения дел, непривычны для жителей Ида, но благодаря этому,— он обвел рукой четыре помещения отделенных от основного зала условной преградой,— От желающих сюда попасть нет отбоя, даже в таком месте как Цвергберг.

— Приветствую тебя, Лука Вирт,— слегка кивнув, произнес Гайрон.

Победив почти непреодолимое желание повернуть голову и еще раз заглянуть за колыхающийся от сквозняка занавес, наместник всматривался в лицо Луки Вирта, пытаясь понять, что скрывается за спокойным взглядом черных как ночь глаз.

— Но если вам это пришлось не по нраву,— начал Лука извиняющимся тоном,— то оглядываться, точно, не стоит...

От того, чтобы развернуться и посмотреть назад удержался лишь Ксен, внимательно следивший за окружающими. Зал во всех подробностях он рассмотрел еще с порога. Поджав губы, телохранитель неодобрительно покачал головой.

На стене прямо над входом висели два креста, к которым привязали живых людей похожих на поломанных кукол с обрубками рук и ног. Увидев, что наместник обратил на них внимание, они начали неистово вращать глазами, раскрывая беззубые рты в безмолвных криках о помощи.

Гайрон вздрогнул. Ему доводилось видеть казни, калек на улицах, но к такому зрелищу он был не готов. Сжав зубы, он подавил смятение, отвращение и желание отвернуться. Выждав несколько секунд, он вопросительно посмотрел на Луку. Тот пожал плечами и с непроницаемым лицом принялся объяснять:

— Три месяца назад эти двое с чего-то взяли, что я сказочно богат и имею непреодолимое желание раздавать деньги всем, кто этого попросит. Надо отдать им должное, я редко хожу один, но они оказались находчивыми и смогли подгадать удачный, как им показалось момент,— Лука поджал нижнюю губу, а взгляд его наполнился сожалением, — Я считаю, что подобные таланты следует вознаграждать и предложил им приемлемый компромисс — работу с достойной платой.

Телохранитель наместника нахмурился и покосился на господина. Лука замолчал и посмотрел на распятых так, что по спине у Гайрона побежали мурашки.

— К сожалению, боги не достаточно щедро одарили их разумением — хищно улыбаясь, продолжил Лука,— Они сделали неправильный выбор, и мне пришлось преподать им урок.

Гайрон невольно взглянул на пояс Вирта, но ни меча, ни хотя бы ножа тот при себе не имел.

— Я не ношу оружие,— широко улыбнулся Лука,— Но оно было у этих глупцов и мне этого вполне хватило. Я не стал их убивать, они преступники и несут заслуженное наказание, предостерегая других от опасных мыслей...

Лука проводил гостей на просторный балкон, возвышающийся над основным залом. Гайрон и Слай присели в удобные кресла, щедро усеянные мягкими подушками, Ксен встал позади. Лука разместился напротив гостей, гордо окинув взглядом развлекающихся посетителей. Светловолосая девушка, замотанная в полупрозрачную золотистую ткань разлила вино, другая с темными волосами и голубом одеянии, поставила на стол тонко нарезанное мясо.

Гайрон взял медный кубок и попробовал, оказавшееся на удивление бархатным и терпким, вино. Наместник отметил, что нежное мясо как нельзя лучше подходит к красному нектару богов.

Слай тоже не отказался от угощения, потягивая вино, он разглядывал роскошное убранство балкона. Свечи в высоких бронзовых подсвечниках, огромные вазы с причудливыми узорами вдоль стены и искусно выполненная статуя Гетона лениво заглядывающего в карты, сложенные веером в его правой руке, при этом левой он небрежно держал кубок.

— Кто все эти люди?— Гайрон кивнул на посетителей.

Одетые в тоги, они походили на знатных горожан столицы в дни празднеств, но их лица несли на себе отпечаток тяжелой, полной невзгод жизни.

— Понимаю ваше замешательство, наместник,— пригубив вино, сказал Лука,— но на самом деле все просто — я не люблю запаха немытых тел. Если кто-то из посетителей не успел смыть с себя дорожную пыль или праведный трудовой пот, прежде чем попасть в основной зал он должен обязательно посетить бани. Там же на время пребывания здесь, он получает чистую одежду.

— Должно быть, вам требуется много пара,— невзначай заметил Гайрон,— Не возникает ли при этом трудностей с топливом?

Лука холодно улыбнулся одними губами, сохранив невозмутимое выражение лица. Жестом он отослал девушек и рассказал гостям про дровосека и его кровавую дань.

— Иногда мне кажется, что Цвергберг в осаде,— пожаловался радушный хозяин,— Пусть внешнее спокойствие вас не обманывает, здешние места опасны, но я знаю тихие тропы, и если вы позволите, то я с радостью стану вашим проводником.

Лука поднял кубок, склонив голову в знак уважения. Его черные глаза как поверхность темного холодного озера не давали разглядеть, что скрыто в глубине и от этого взгляда Гайрону стало не по себе.

— Надеюсь, вы понимаете меня...— мягко добавил Вирт.

Гайрон неопределенно кивнул, отпил вина и переключил внимание на очень удачную статую Гетона.

— Великолепная работа!— воскликнул наместник,— Я всегда представлял его именно таким...

Глава 8

Железная хватка

— Скорее тащите сюда этого засранца,— проквакал префект лагеря.

Из немногочисленной шеренги, изнывающих под полуденным солнцем солдат, вышли двое. С выражением крайней степени неудовольствия на припухших от попоек лицах они вяло зашагали к арке, где как обычно спал вечно пьяный караульный.

— О боги!— воскликнул один из них, когда они подошли к спящему.

— Он опять обделался!— простонал второй.

Поставить босоного поганца в строй удалось не сразу. Пришлось два раза окать его колодезной водой, но, даже оказавшись среди товарищей, он тут же задремал стоя. Все это время молодой наместник наблюдал за происходящим из окна своего кабинета. До этого момента Гайрон думал, что подобное возможно лишь в кошмарном сне. Железная дисциплина превратила имперские легионы в непобедимую боевую машину, но здесь в Цвергберге этот идеально отлаженный механизм дал сбой.

— Всего семь...— обреченно произнес наместник.

— Шесть,— поправил его Слай,— Я бы не стал брать в расчет эту жабу Кидра.

— Тогда уж пять,— пробасил Ксен,— Похоже на то, что обделавшегося забулдыгу придется распять в пример остальным.

Гайрон поморщился, вспомнив неудачливых грабителей распятых над входом в основной зал трактира Луки Вирта.

— Не вижу солдата, который встретил нас вчера,— озабоченно произнес наместник.

— Это кого?— нахмурился Ксен,— Вчера я видел только спящего пьяницу.

— Он стоял в арке,— уточнил Гайрон,— в шлеме старого образца, с овальным щитом.

— С овальным щитом?— удивился телохранитель,— Вы должно быть что-то путаете господин, последний раз я видел такие года два назад и то, у промышлявших разбоем дезертиров.

Гайрон посмотрел на Слая. Тот пожал плечами:

— В арке было мало света, от запаха резало глаза, даже спавшего солдата я видел как в тумане...

Гайрон повернулся так, чтобы его лица не было видно, и сжал зубы. Он точно помнил, что видел этого странного легионера, но задавая себе вопрос почему его не заметили другие — он не находил ответа.

— Позови Трена и Драйка,— приказал наместник Ксену,— Если кто-то из солдат начнет роптать, я хочу, чтобы вы без промедления выбили из него дурь.

Гайрон проводил телохранителя взглядом и снова вздохнул.

— Думаю, солдатам не понравится то, что они услышат,— тихо сказал он.

— По крайней мере, бунта можно не опасаться,— усмехнулся Слай.

Драйку было поручено вынести штандарт центурии и стать с ним перед строем, Ксен остановился справа от него, Трен слева. Кидр зачитал приказ Гайрона о том, что центурия переходит под командование наместника и после этого появился сам Гайрон.

— Приветствую вас, верные слуги империи!— торжественно начал наместник,— Возможно вдали от столицы и императора, кто-то мог забыть, что каждый из вас часть несокрушимой силы подчинившей все известные земли, принеся на них мир и порядок и наша с вами обязанность, сохранить достижения легендарных предков и ныне живу...