Нувориш

Их производство обходилось недорого, продавал я их практически по себестоимости и, так как они являлись символом некоего престижа, вскоре Оско и соседние города были заполнены радиоприемниками. Я даже начал подминать рынок соседних государств.

Помимо этого, уже после покупки радиостанции, я установил по всему городу громкоговорители, чтобы даже люди, не купившие радио, могли слушать мои радиопередачи. Когда в эфире, вместо отсчета времени, зазвучало мое радио, вокруг громкоговорителей начали образовываться целые толпы народу.

Интересный случай произошел в трущобах. Первые установленные громкоговорители были украдены, и, пока весь город слушал музыку, сплетни и важные новости, (большинство людей было безграмотно и не могли читать газеты) бедняки оставались без радио. Повторно я установил громкоговорители только через пару недель, но уже в других местах. Их снова попытались украсть, но в этот раз воришкам не поздоровилось: жители трущоб, в первый раз снисходительно отнесшиеся к воровству, чуть ли не до смерти избили незадачливых воров.

Успех с радио был ошеломляющим, и я начал подумывать о телевидение, но тут, в очередной раз, мне подгадил Тесла. Объясню. Львиная доля изобретений, хоть как-то связанных с электричеством, уже была запатентована неким Николой Тесла из клана Громовых. Единственное, что он не запатентовал — это само электричество, но и без этого произнося 'Тесла', подразумевалось 'электричество'.

Добавьте к этому то, что маги и клановые получают 'пожизненный' патент, по которому я должен был выплачивать огромные суммы за право пользования технологиями, существующими уже сотню лет!

Например, патент на радио принадлежал именно ему и мне не удалось выкупить этот патент, даже за большие деньги. С каждого проданного радио, треть его стоимости мне приходилось отдавать клану Громовых. Если производство радио было дешево, и я был готов платить треть его стоимости из-за важной роли радио в моих планах, то производство телевизоров, обошедшееся бы мне в сотни раз дороже, оказалось совершенно бесперспективным на данный момент, так как 80% стоимости пришлось бы отдать Громовым.

Несмотря на неудачу с электричеством мой бизнес процветал. Я не забывал и про ресторан. Он продолжал набирать популярность. Мне удалось добавить несколько комнат оформив их в разных стилях: подводный мир, современный клуб, бизнес комната.

Идея подводного мира возникла после успеха с аквариумом. В Вифинии было мало рек и озер. Про моря и океаны и говорить нечего. Подводного плавания не было, океанариумы еще не строили и мой большой аквариум, полный красивых рыбок, производил фурор.

Современный клуб использовал много неона, и я оформил его в привычном для меня стиле. Неон я тоже пытался запатентовать, но Тесла снова был первым. Эта комната хоть и пользовалась спросом, но не тем на который я рассчитывал: посетители воспринимали эту комнату не как молодежную, а как футуристическую, этакую вариацию дизайна будущего. Пришлось переобуваться на ходу и делать вид, что все так и задумано.

В бизнес комнате были дополнительные услуги... например, юристы по вызову. Отличалась она от обычных комнат звукоизоляцией, общим декором и даже меню. Поначалу этой комнатой пользовался в основном я сам при заключении крупных сделок. Сделки я заключал часто, люди с которыми я имел дела были влиятельными и многим из них пришлись по нраву празднования в честь заключения удачного контракта.

Постепенно это переросло в традицию — все важные сделки, проводимые в городе, заключались в этой комнате. Этому способствовал слух, что заключенная в ней сделка непременно будет удачной. Слух возник сам собой, из-за того, что все сделки, заключенные со мной, были успешными, а вот поддерживал слух я уже сам.

Безусловно, я получал море удовольствия строя свою бизнес империю, тем более что давалось мне это крайне легко, но это не отменяло того, что основная причина столь бурной моей деятельности была не получение прибыли и даже не власть, а безопасность. Я помнил, что за мной уже ведется охота.

Большие кланы считали ниже своего достоинства пытаться выманить у меня Джинни, а вот средние кланы вполне могли и надавить на меня. Самыми опасными для меня были малые кланы, они вполне могли пойти на крайние меры в попытках заполучить кристалл духа.

По расчетам Джини мои шансы в прямом противостоянии близились к нулю. Единственная возможность остаться независимым и не умереть — это стать публичной фигурой. Я должен был стать настолько известным, влиятельным, значимым, чтобы любая попытка моего прямого устранения не осталась незамеченной большими кланами.

В мою пользу играли негласные законы и традиции, бытующие среди кланов. Кристалл с Джини являлся моей наградой за подвиг. Заполучить его косвенным путем еще можно было не потеряв лицо, но вот убить меня и отобрать кристалл силой — было уже за гранью.

Если проводить аналогию, то я был грудничком, держащим в руках золотую безделушку, а кланы — это окружающие меня люди разного достатка. Богатый даже не подумает забирать ее у меня. Человек среднего достатка вполне может подобрать ее если я уроню. Бедняк вырвет украшение из моих рук, как только у него появится такая возможность. Вот чтобы у него не появилась такая возможность, мне и приходится, если опять обращаться к аналогии, драть глотку во всю свою мощь, привлекая к себе внимание окружающих.

Создание бизнес-империи прекрасно подходило под задуманное. Помимо того, что я был у большого числа людей на слуху и моё исчезновение никак не могло остаться незамеченным, бизнес-империя еще обеспечивала мне место для маневра. Средним и малым кланам стало труднее надавить на меня: Уже не выйдет дать взятку местным полицаям, для того чтобы меня промурыжили в допросной или попытаться соблазнить меня 'пряником' денег и власти. Даже если они надавят на короля, то тот сможет действовать только в рамках закона — попытайся он выйти за эти рамки, отобрав мой бизнес, и это уже коснется интересов других королевств. 'Царьки' таких маленьких королевств как Вифиния боялись обидеть не только соседей, но даже торговцев второго класса, а у меня уже были подписаны пара договоров с торговцами первого класса.

Я создал патовую ситуацию: первый кто полезет ко мне — убьет или ограбит меня — получит все шишки и точно лишится награды. Это понимал я, это понимали они, но рано или поздно найдется дурак, который посчитает себя самым умным и решиться нанести по мне удар.

* * *

Вот уже вторую неделю я замечаю за собой слежку. Нет, я не стал профессионалом в шпионском деле, просто вокруг меня развелось слишком много шпионов на квадратный метр.

Первые наблюдатели появились гораздо раньше. Уже через неделю, после того как Громовы предложили выкупить кристалл, на меня было совершено первое нападение.

Я, пребывая в прекрасном настроении, выходил из очередной, только что купленной мной, мастерской, как на меня навалился какой-то пьянчуга и прежде чем я успел хоть что-то понять или как-то отреагировать, в моем боку уже торчал нож. Судя по всему, ударов должно было быть гораздо больше, вот только после первого же удара я смог оттолкнуть от себя убийцу и этим толчком убил его.

В мою пользу сложилось несколько факторов:

Моя приобретенная фобия на боль заставила мое тело действовать на автомате. Тело наполнилось силой из магического ядра и толчок вышел очень сильным. Как я узнал позднее, тело пролетело пять метров, ударилось о стену мастерской, после чего практически все внутренние органы нападающего были разорваны в клочья, а грудная клетка, в которую я толкал бандита, превратилась в кашу.

Вторым фактором, спасшим меня, был кучер, Митька. Когда я нанимал персонал, то сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. Я выкупил его транспорт и нанял его самого на работу, за серебряную монету в месяц. При нападении Митька не растерялся и, дотащив меня до кареты, отвез в больницу.

Полицейские объявили все это случайностью. 'Пьянчуга, залившись алкоголем до бровей, сбрендил и напал на меня. Я убил его при самообороне. Дело закрыто'. Небольшая взятка помогла узнать, что этот 'пьянчуга' известный в узких кругах 'решала'. Он мог как переговорить и 'убедить' нужного человека, так и просто устранить его. Полезный человек был и лишь из-за своей полезности он еще не был в пограничье.

Находясь дома, в спокойной обстановке, я проанализировал случившееся и пришел к выводу, что слишком сильно полагался на свою интуицию. Она, безусловно, множество раз спасала мне жизнь, но безоговорочно доверять ей нельзя. Этот убийца смог, неизвестным мне способом, обмануть мою чуйку и подойти на дистанцию удара. Окажись он более удачливым, и я был бы уже мертв.

С тех пор, я всегда хожу с несколькими лечащими зельями и десятком охраны отобранном мной из наемников, решивших покинуть пограничье и пары местных полицаев, уволенных за излишнее служебное рвение.

Охрану я подбирал тщательно. Раструбил по всему городу о найме, пообещав десятикратную зарплату. На собеседование собралось едва не все свободное мужское население. Большинство отсеивалось сходу, после вопросов о профессиональной пригодности, остальные заваливались на вопросах лояльности. Удалось даже вычислить нескольких 'засланцев' от кланов, пытавшихся пролезть в мою охрану.

В конце осталось около сотни опытных вояк. Я не ожидал такого большого количества подходящих людей и продолжил отсев вопросами на сообразительность и честность, пока не осталось всего десять человек.

* * *

В один из вечеров, пока Виктор развлекался, в особняке, расположенном в центре города, сидя в комфортных креслах, общалось два человека. Каждый из них представлял малый клан в Оско:

Первым был худощавый брюнет, разменявший уже четвертый десяток лет — представитель клана 'Быстровых'. Он был чем-то крайне недоволен, громко говорил и бурно жестикулировал.

Вторым человеком был представитель клана 'Достойных' — непримечательный русоволосый человек, среднего роста. Определить его возраст по внешним признакам не представлялось возможным: ему могло быть как тридцать, так и пятьдесят лет. Вел себя этот человек совершенно непринужденно и, вальяжно развалившись в кресле и попивая вино из бокала, спокойно выслушивал своего собеседника.

Вопреки названию клана, основной деятельностью 'Достойных' являлись дела далеко недостойные: Убийства, ограбления, шпионаж — все то, чем не принято заниматься благородным кланам. Этот клан был очень молодым и возглавлял его бывший беспризорник, чудом оставшийся незамеченным клановыми проверяющими. Он не имел предубеждений аристократов и за столетие смог подмять под себя весь криминал в королевствах. Клан он создал после того, как смог найти и воспитать еще двух магов.

Собраться их заставила проблема, до недавнего времени казавшаяся несущественной и легко решаемой.

— Как это понимать, Иван, почему цель до сих пор жива? Уже две недели прошло как я доверил это дело вашему клану, а результата все нет! — гневно спрашивал Быстров.

— И не будет, Антон, не-бу-дет, -сказал Иван по слогам, для большей убедительности.

— Тебе нужны еще деньги? Ста золотых уже недостаточно?

— Нет.

— Хорошо, я выплачу триста золотых, но цель дол...

— Нет, мне не нужны деньги, — Иван прервал Антона на полуслове.

— Хочешь получить услугу от клана? — спросил Антон прищурившись

— Нет, — спокойно ответил Иван.

— Тогда что тебе нужно?! — взорвался Антон.

— Ничего. Я пришел сообщить тебе, что клан Достойных отказывается от взятых на себя обязательств. — ответил Иван, не меняя интонации

Наступила гнетущая тишина. Первым нарушил молчание Антон. Скривив лицо в недовольной гримасе, он сказал:

— Что еще можно ожидать от 'Достойных' — не смогли даже мальчишку убить.

— Не тебе обвинять мой клан. Будь благодарен за то, что между нашими кланами не возникла вражда. Я едва смог убедить начальство, что это только недоразумение. Не будь ты моим давним другом и без последствий такая подстава со стороны Быстровых не осталась бы, — холодным голосом сказал Иван.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — ответил Антон, не глядя на собеседника.

— Не понимаешь значит?! Из-за твоего вранья погибло уже четверо моих человек! Они все были профессионалами! Ты хоть представляешь, как трудно подготавливать таких людей?! — разъярился Иван.

— Видимо не слишком трудно, раз их подготовки не хватило даже для убийства пацана, — издевательски ответил Антон, совершенно не обратив внимания на гнев Ивана.

— Пацана! Этот ублюдок смог убить ранговое порождение!

— Я же не прошу уничтожить его голема, — сказал Антон закатив глаза. — Нужно всего-то убить парня, когда он будет беззащитен. Он ведь не сидит в големе 24 часа в сутки, — говорил он размахивая руками.

На его слова Иван только глумливо усмехнулся и, снова перейдя на спокойный тон, сказал:

— Ему и не нужно. Когда сердцем особняка является средний кристалл духа, хозяину незачем быть все время настороже, за него это сделает дух. Неправда ли?

— Откуда ты... — начал было Антон, но был перебит.

— Оттуда же, откуда узнал и то, что пацан убил ранговое порождение! Об этом уже даже глухие слышали. После неудавшихся попыток ликвидации 'легкой цели' я решил проверить полученную от тебя информацию о 'пацане' и стоило мне только начать проверку, как всплыло очень много интересного...

Иван, сделав многозначительную паузу, заорал:

— Решил сэкономить?! За подобный заказ не сотню золотых нужно платить, а сотни тысяч! Это же натуральная подстава! На наш клан и так косо смотрят, а после такого нас могут уничтожить!

— Можно поднять награду, существенно, до десятков тысяч. Ты получишь хороший процент с контракта... — попытался успокоить его Антон.

— С этого ты должен был начинать! Расскажи ты мне всю правду, дай нормальную цену, и парень был бы уже мертв, а теперь поздно — этот вопрос уже решен на самом верху. Пацан приглянулся верхушке, и мне запрещено принимать какие бы то ни было меры для его ликвидации, более того, мне приказали попытаться привлечь его на нашу сторону! Представляешь? Я должен буду улыбаться этому козлу! Среди убитых был мой племянник, а я даже отомстить не могу, — выпустив пар, Иван замолчал, снова превратившись в беззаботного увальня, развалившегося в кресле.

Опять наступила тишина.

— Племянника зачем послал? Неужели другого никого не нашлось? — с заботой в голосе спросил Антон.

— Я его не посылал, он сам полез. Один из убитых был его другом, и мой идиот решил, что справиться там, где не справились другие, — сказал Иван с грустью.

— Ну а верхушке вашей чего от пацана надо? Откуда такая любовь к нему возникла? — ворчливо спросил Антон.

— Ты же знаешь, как наш главный относится к черни, — меланхолично ответил Иван.

— Он все еще не переболел этим? — Удивился Антон.

— Какой там, стал еще более фанатичным. Если ты не из низов, то шансов подняться в иерархии клана у тебя нет. Не будь я так важен своими знакомствами в кланах и среди аристократии, он бы и меня попытался заменить.