Хозяйка "Логова"

Причина ее страха и забега вокруг харчевни оказалась здесь же через секунду, злой оборотень в порванной куртке, со снежной "шапкой" и древесными "перышками" на голове. Ох, чует мое сердце, кто-то влетел в сугроб возле дровяницы и основательно ушибся.

— Асд! Какая радость, как добрался?

— Замечательно, — по слогам процедил он, стряхнул "шапку", повел плечами и медленно пошел на меня. — А ты как добралась? На своих двоих.

— Вообще-то, на санях.

— Но она тебя сбросила и сбежала, я правильно понял.

— Не сбросила, но оставила, — я покосилась на Мартину и чуть не подавилась словами. Кобыла взирала на меня как на предательницу, не забывая при этом косить взглядом на оборотня и нервно дергать ухом. Невольно забеспокоилась: — А что такое? Ты хочешь ее проучить?

— Да, — ответил двуликий, перехватил мой взгляд и быстро исправился. — Нет, что ты... Только и хотел, угостить вот этим, чтобы она тебя из-за посылок больше не бросала. — В ладони оборотня появилось яблоко, маленькое красное, с виду сладкое.

Подношение взяла, протянула его кобыле. И она им, не брезгуя, тут же захрумкала и на ноги поднялась.

— Ну и чего ты ей яблоко не дал? Напугал, заставил вокруг харчевни побегать.

— В глотку затолкать хотел, как первые два для понимания, — как на духу выпалил Асд, и Мартина закашлялась. — Видишь, она теперь больше понимать начала, а сейчас еще поумнеет, и будет у тебя...

— Говорящая лошадь! — выпалил вышедший на крыльцо Тимка.

Минута молчания. Мальчуган в немом восхищение взирал на Мартину, я на нее же с ужасом, а вот Асд на мальчишку с неодобрением.

— Какой, говорить! То же мне, выдумал. Да, чтоб эта дурында заговорила, нужно демону душу заложить, а то и две! И то не факт, что кобыла хоть слово скажет, при ее-то интеллекте. — Оборотень забрал у меня посылку, хлопнул беглянку по возмущенной морде и послал ее в стойло.

— Иди с глаз долой, пока не получила. А ты, — перст указующий и взгляд грозящий он обратил на Тимку, — шагом марш в комнату и на улицу ни шагу без шапки.

Я с удивлением проследила за тем, как лошадь и сорванец удалились от места встречи, а до того хмурый Асд, вдруг расплылся в предвкушающей улыбке:

— Покормишь?

— А, так там только разогреть... — вспомнила я о наличии блюд и услышала невероятное:

— Нас двадцать семь и все очень голодные.

5.

Двадцать семь!

Двадцать семь!

Я убью Дори. Нет, я линчую Гилта! Уж этот, гад, явно знал, когда прибудет так называемый обоз, или догадывался. Хотя, чего далеко ходить, вон Асд сидит в столовой, уж его-то я стукнуть могу, за то, что не предупредил о скором явлении!

С этими добрыми мыслями вышла в зал и села напротив оборотня. Его сотоварищи по переходу через горы уже поели и наслаждались сладкими булочками с компотом, благосклонно улыбались мне и подмигивали моим помощницам. Девчата на них внимания не обращали, слаженно убирали со столов, не поднимая взгляда на новых постояльцев. Устали, это было видно невооруженным взглядом, я и сама начинала клевать носом, а на дворе еще не вечер. Сейчас им всем ванну приготовь, комнаты протопи, кровати расстели, вещи разнеси, разложи... чтоб их! Когда постояльцы прибывают по двое-трое каждые два часа, справиться легче, но когда вот так — гурьбой, обслужить их невероятно сложно. Тороп и Тимка уже растопили камины в шести комнатах, где новоприбывшие будут спать по двое, осталось еще пять, где гости разместятся по трое. И пойдем мы с девчатами набирать для них ванны, таская воду в ведрах от кранов, что стоят в каждом коридоре. Я могла бы радоваться, своей прошлой прозорливости и тому, что каждую комнату оснастила натопителем от камина и канализационным сливом, но как представлю восемь ведер на постояльца так дурно и становится. Потому что в преддверии снегов мною наняты четыре хрупкие помощницы, а не толпа здоровых мужиков.

И это называется, система не справляется. А что будет весной? Когда через нашу заставу протянется дорога, соединяющая две столицы ранее враждебных государств, и поток постояльцев увеличится вдвое, если не впятеро. Ответ прост. Ужас будет. "Логову" нужен капитальный ремонт, но он выльется в неподъемную копеечку. От бессилия и предстоящего забега с ведрами глухо застонала.

— Тора, ты чего? — забеспокоился двуликий. — Что-то случилось?

— Да! Хочу центральное отопление с котлом и водопровод под напором!

— А у тебя разве не такого? — удивился Асд с усмешкой. — Ты же только после ванны постояльцев пускаешь в кровать.

— Ага, пускаю. И ты ошибся, здесь нет центрального отопления.

— Как же вы тогда?..

— Ручками, — пожаловалась я и встала с тяжелым вздохом.

— Постой, — оборотень ногой двинул мой стул к столу, и я как подкошенная плюхнулась на сидение, — то есть, до сих пор вы ванные вручную набирали?

— Да.

— А смыв в отхожем месте? — вопросил он тихо.

— А это как раз вода из ванн с верхнего этажа, которая идет в зачарованные баки... — увидев взгляд Асда, постаралась объяснить доходчивее. — То есть все на первом этаже смывается водой из ванных со второго, а вот все что на втором из бочек на чердаке. Мы их раз в месяц наполняем.

— Мудрено, — задумчиво протянул он, и не понять то ли похвалил, то ли посетовал на сложность.

— Так расход воды меньше и экономия... — попыталась встать, но двуликий опять не дал.

— Да сиди ты! — махнул рукой и отдал приказ пятерым из своих спутников. — Северный, Тагро, Упы и вы братья Кио, подняться наверх, найти Торопа с мальчишкой, помочь в растопке и с наполнением ванн. — Затем посмотрел на меня и спросил сурово: — К накопителям сама подключишь или доверишь моим?

— А спра... — я не договорила, на лице оборотня, появилась лукавая улыбка. — Доверю!

Радостная опустилась на стул, позвала к себе Асю попросила принести булочку и крепкий чай, а еще сказала, что девчата до вечера могут отдохнуть. И настроение мое устремилось в гору, и даже пение, доносимое ветром, не портило его.

Как оказалось, вместе с четой Тюри увязались отнюдь не вольные актеры, а неподвластные служащие семьи: два охранника Эванаса, две горничные Алисии и личный учитель пения, так называемый куратор голоса. Эту должность занимала пожилая дама с осанкой королевы, седыми локонами в буйной рыжей шевелюре и несгибаемой волей. После ночного романса "Колокольчика звон", она, как и мадам Ивир, поймала певунью на фальши и вот уже без малого два часа третировала... То есть тренировала в закрытом помещении на периферии "Логова", иными словами, на сеновале.

Грела мысль о том, что после пения по указке Алиссия лишний раз рта не отроет, и будет нам тишина: без одергиваний, понуканий, капризов, неприятных или же унизительных сравнений. А впрочем, я уже знаю, как с ней поступить в случае очередного бунта, четверть капли дурмана на бокал и прощай проблема.

Столовая вскоре опустела, остались только двое старых постояльцев, Асд и я. Появилась возможность обо всем расспросить оборотня.

— Так, та пятерка твои сородичи. — Он кивнул с гордым видом. — А остальные получается...

— Кровососики, — оборотень расплылся в широкой улыбке и хлопнул себя по лбу: — Совсем забыл, что обязался отчитаться их мамуле.

— Оба хороши, — тихо усмехнулась, наблюдая за тем, как двуликий выудил из-за пазухи знакомый мне черный конверт, листок и перо, и со шкодливым выражением лица отправил записку вампиру.

Конверт вернулся через минуту и зашипел при открытии.

— Так-так... — взгляд оборотня вначале полыхнул интересом, а затем помрачнел.

— Что там?

— Ничего хорошего, — вздохнул он и протянул тоскливо, чуть ли не скуля. — Завтра ночью отбываем и даже не попробуем твоих пышек-пирожков. — И взгляд такой, что сложно не понять, Асд просит снизойти до бедных и несчастных собачек и кровососинок.

— Ладно-ладно. Так и быть, с собой вам наготовлю, — и чтобы не сильно радовался, добавила, — но у меня условие. Где-то в Тарии застряла моя посылка с горелкой, тканью и мелочами для "Логова", и она мне очень нужна, до снегов.

— Тьфу ты! — фыркнул Асд беззлобно. — Я-то думал, чего посущественнее попросишь, а ты... Хозяйка.

— Какая есть.

— Хоть бы что-то для себя попросила, например: мужика на ночь, шерстяную грелку в постель или волка под седло. Вначале ты на нем, затем он на тебе... — не договорил, получил пустой чашкой по лбу. — Ай! — Увидел, как я берусь за тарелку, вскинул руки. — Да шучу я, шучу...

Кивнула, но хмурого взгляда не отвела. И он ответил таким же.

— Спасибо, конечно, что чашка не полной была, но что ж так сразу? Ты бы хоть для начала словесное предупреждение выдвинула, а затем уж...

Вот тут я насторожилась, вспомнила, как гости на помощниц смотрели, спросила:

— А что, Гилт об излишнем идиотизме не предупредил?

— Шипел что-то о неуместных шутках, их последствиях и о твоей тяжелой руке. Но я занят был и не вслушивался, да и толку, в подробности клыкастый не вдавался.

— И правильно, о том, что он по шее получил особо распространяться не охота. Но я надеюсь, ты теперь сам все уяснил. — Посмотрела так, чтобы оборотень понял — хочешь пирожков в дорогу, от шуток воздержись. Однако, его не проняло.

— Гилт... по шее?! За что?

— За то, что скалился одной из девушек. — Забрала из его рук свою чашку, водрузила на опустевшую тарелку и уже думала уйти, когда двуликий неожиданно спросил:

— Какой девушке он скалился? Не томи, говори скорее, а лучше покажи. — И таким тоном это произнес, проникновенным, что я слукавила и указала на Алиссию Тюри, гордо шествующую через двор к харчевне. Волосы развеваются на ветру, глаза горят, губы пунцовые, кожа алебастровая с робким морозным румянцем. Я сама бы восхищенно засмотрелась на медам, если бы не знала, какая она гадина.

— Гм, красивая стерва, но... А ладно, если рот заткнуть вполне так ничего.

Посуда выскользнула из моих рук и со звоном попадала на стол.

— Асд, ты решил за ней приударить? Но она замужем, к тому же, звезда театра и самая настоящая капризная дрянь, — вспылила я. А в ответ усмешка:

— Почему бы и нет? Гилт на совсем уж плохое заглядываться не станет. — Сказал и поднялся с завораживающей грацией матерого волка.

— А ну сел! — по возможности грозно потребовала и за локоть дернула его на себя. Успеха не добилась, обратно не посадила, но хоть от вошедшей Алиссии отвлекла. — У вас с Гилтом что, соревнования, кто больше девок под себя подомнет?

— Нет. Вообще-то, раньше только на тебя и твою готовку спорили. Но теперь, когда ты безвозвратно утеряна в замужестве, приходится искать альтернативы.

— Какие альтер... — начала была я, и осознала невероятное, он серьезен как никогда: — Что значит, безвозвратно утеряна?

— Так ты же замужем, — развел Асд руками и хотел устремиться к певице, но я опять дернула его на себя.

— Но мой муж потеряшка, а значит... — посмотрела на хмыкнувшего оборотня и, не скрывая ужаса, спросила: — Он что, вернется?!

Руки опустились, сердце замерло.

— Кто знает, — ответил двуликий и вышел из-за стола.

— Асд! — позвала я громко, но гад хвостатый даже не обернулся. Сбежал.

И я бы в два счета его догнала, за барки схватила и правду вытряхнула, но мне дорогу заступила раздосадованная звезда.

— Чай мне и сахарный рогалик.

— Сегодня только булочки, — ответила я, не зная, как от нее избавиться. Но Тюри неожиданно всхлипнула: "Дайте сладкое хоть что-нибудь!", и я осталась. С Асдом чуть позже разберусь, а сейчас предотвращу голодную истерику.

— Одну минуту.

Влетела на кухню, в считанные мгновения разогрела порцию обеда на одного, украсила мясо зеленью, добавила к картошке соус, который медам пусть и охаяла, но съела. Так же водрузила на поднос чайник с чаем на травах и булочку с изюмом и сушенной вишней. Подумала и добавила еще одну с яблоком. Вот это все я споро выложила на стол перед подозрительно тихой Алиссией, но вместо спасибо услышала обычный для нее укор:

— Вы не уложились в минуту. И мясо я не заказывала.

— От заведения, бесплатно! — выдала я коронную фразу господина Тюри, который с лихвой оплатил трехдневный "сеновал" для всех семерых постояльцев.

— В таком случае, подайте еще кофе, — буркнула она и замолчала, так, словно бы еще что-то хотела сказать.

— В него чего-нибудь плеснуть? — догадалась я по ее вороватому взгляду на дверь из прихожей.

— Две порции.

Что ж исполним. Приготовила кофе и плеснула в него две порции коньяка. Когда я вернулась в зал, за столом Тюри уже сидела куратор голоса, отщипывала кусочки от булочки с изюмом и царственно направляла их в рот. Я даже засмотрелась на церемонность ее движений, пока до меня не долетел довольный голос медам:

— А вот и ваш кофе! — И смиренно с извинением: — Надеюсь, вы не посчитаете, что я позволила себе лишнего, добавив туда немного горячительного.

Звезда театра подалась мне навстречу, захватила с подноса чашку и самолично водрузила ее на стол перед смущенной дамой.

— Не переживайте, мужу ни слова не скажу, все только между нами, — прошептала Алиссиия и посмотрела на меня так, что я тотчас вспомнила о каком-нибудь важном деле. Например, о погоне за оборотнем.

А змея может быть очаровательной, когда преследует собственные цели. Теперь ясно, почему на ней женился Тюри, оценил не только голос, но и актерские данные.

— Что ж, мне пора, — произнесла я, выходя из столовой, — в дальнейшем вас обслужат помощницы.

Асда я не нашла, ни наверху, ни во дворе, ни на сеновале, куда вели его тяжелые следы. Зато успела полюбоваться на то, как споро его сородичи разносят воду по комнатам. Они не воспользовались ведрами, а взяли у Торопа большие бадьи, объемом в четыре ведра, поэтому к моменту моего явления, нелюди почти справились с заданием. Довольные и счастливые, они обменивались едкими подколками и подмигивали Тимке, который давил на рычаг крана и накачивал воду. Но стоило попросить помощи в поиске Асда, все хвостатые скисли и отказались куда-либо идти по причине усталости, и малец их поддержал, сказав, что у командующего обозом важная встреча.

— С кем? Где? Когда?

— Не знаю! — И Тим со смехом унесся догонять оборотней.

— Диверсия, — улыбнулся Тороп, сложил бадьи в кладовке и похлопал меня по плечу. — Не расстраивайся, парень растет.

— Да я ни слова на эту тему. Хотя, обидно, конечно, но... — протяжно выдохнула и задала волнующий меня вопрос: — Ты знаешь, где Асд?

Качнул головой:

— Знаю лишь, что он очень занят и уезжают они завтра в ночь.

— И наберут с собой пирожков.

— Хороший знак, — похвалил вояка, — наготовьте с девчатами побольше, и слух о "Логове" распространится за многие километры от нас.

— Тороп, они все съедят на первом же привале, это, во-первых, а во-вторых, с чего ты взял,что они распространят слух о нас.

Бывший вояка покачал головой, произнес с укоризной:

— Может и съедят, но вспоминать о ней будут долго, нудно и вслух, это, во-первых, а, во-вторых, слух о "Логове" дойдет до столицы. Не думаешь же ты, что они идут в Данирш.