Главы 23-26 (вариант)

'Готовить, что обещали. Артефакты для капитана и описание местности серебряного месторождения', — ответил я и мы принялись за дело.

...

Граф Пирон был недоволен.

Пошел уже третий день, как его боевая группа, изолировав пограничников герцога, ушла к его замку. Почти сто отлично подготовленных воинов на сонное царство вполне достаточно. Очень удачно подвернулся предатель, мечтавший о баронстве.

'Дурак. Кто же поверит тому, кто уже раз предал. Повешу, как и всех остальных, кто останется жив', — давно решил его судьбу граф.

К исходу дня вернулся посыльный, которого отправили узнать, как там идут дела и почему до сих пор нет отчета. В ответ на требование доложить, всё что узнал, тот выдал какую-то несуразицу:

— На границе все спокойно. Со стороны герцогства, как обычно, стоит небольшая застава. Обозы снуют и туда, и сюда... Усиленно закупается продовольствие... идёт активная поставка досок... брусьев...

— Пошел вон! — прервал граф сумбурный доклад. — Командующего ко мне!

Когда тот явился, граф взорвался:

— Какая к черту застава?! Там не должно быть никакой заставы! Отряд Грино должен был сжечь её дотла! А замок захватить!

Ничуть не смутившись, офицер доложил:

— Да. Все, кто едет из герцогства, подтверждают, что на замок напали разбойники, но их разбили, а самых ярых — посадили на колья. Говорят ещё, что самого герцога разбойники убили — и сейчас там заправляет его сынок. К королю он уже отправил вестового.

— Какие... к черту... разбойники?! Это были мои лучшие люди! — уже почти прорычал граф.

— Видимо, что-то пошло не так. Думаю, что это была ловушка и никакого пособника-предателя, в действительности, не оказалось. Вестника к королю постараемся перехватить. Я уже распорядился. И начатое нужно довести до конца. Теперь уж по-серьезному. Нападем всем войском — и закроем этот вопрос. Не думаю, что новоиспеченный малолетка-герцог сумеет что-то серьезное предпринять, — все так же спокойно ответил командующий.

Он прекрасно знал нрав графа и не обращал на его крики особого внимания. Покричать-то граф мог, но командовать войском — нет. Был печальный опыт.

— Хорошо. Готовьте войско. Завтра выступаем, — успокаиваясь, приказал граф.

Начался поход как обычно. Небольшая суета при выходе. Туповатых бойцов было немного, но были. Как, собственно, и в любой другой армии. Наконец, войско двинулось. Сзади пристроился обоз. Как ни странно, в обозе никаких поломок не произошло.

Вся эта масса людей двигалась довольно медленно. Поэтому к границе подошли только к концу следующего дня. Высланный ранее дозор доложил о ситуации на заставе — никакой заставы не обнаружилось... Строения-то стояли, но внутри не было ни единой души.

— Как ни странно, уходили не спеша, — доложил графу командующий. Его что-то смущало, но ухватить мысль он никак не мог. Поэтому просто доложил план дальнейших действий:

— Сегодня — остановимся здесь. Завтра с утра — посылаем усиленную разведку. Посланный сегодня десяток не вернулся. Скорее всего — засада. Выясним где и ударим. Потом, пару дней марша — и замок. Особого сопротивления я не предвижу. Их там от силы, сотня. Нас — примерно тысяча. Так что, возможно, и без боя сдадутся.

Граф устало кивнул и направился к уже развернутой своей палатке.

То, что не вернулся ночью и усиленный отряд разведчиков, встревожило командующего, но не настолько, чтобы останавливать операцию.

Через час после рассвета, войско было накормлено и двинулось дальше, всё более углубляясь на территорию герцогства...

Был бы покойный герцог Валмир обладателем настоящего герцогства — этого нападения, скорее всего, не произошло бы. Даже у самого завалящего герцога всегда имелась в подчинении пара-тройка графов и десяток-два баронов, у которых, соответственно, наличествовали какие-никакие войска.

У Валмира ничего этого не было. Только огромная малозаселенная территория — в принципе никому ненужная — и поддержка короля. В основном, моральная. Так что навряд ли король пошлет войска в защиту Валмира, даже если и узнает о нападении.

Внутригосударственные склоки в здешних местах — дело постоянное. Чаще всего, в этих случаях, все пускалось на самотек. Не приветствовалось лишь излишнее разорение земель. Это было неписанное условие, и оно, ни шатко ни валко, соблюдалось всеми сторонами. При любых раскладах — кормовая база не должна страдать.

Валмир влез во внутрисемейные разборки графа Пирона, поддержав какого-то своего дальнего родственника. Причем этот родственник в споре с графом был прав, но подленькую сущность графа не оценил. За что и поплатился. Теперь граф решил зачистить и стороннего свидетеля, оценив военные возможности герцога Валмира как не существенные.

Все случилось, кода войско выбралось на солидный пролесок и, пользуясь тем, что можно развернут обозные службы, стало на обед прямо на середине дороги. Уже почти все заканчивали трапезу, когда свет дня вдруг затянулся серой пеленой. Через неё не было видно ни окружающего леса, ни неба, ни солнца. Когда суета и крики немного поутихли, вдруг раздался голос, который громогласно сообщил очень неприятное известие.

— Внимание всем! Перестаньте орать и суетиться. Слушайте! Так как вы безосновательно и без объявления войны вторглись во владения герцога Валмира с явно преступной целью; все вы, с этого момента, объявляетесь пленниками герцога. Оружие вам не поможет. Сейчас все бросают оружие и проходят к двери.

В этот момент, впереди по курсу исчезнувшей дороги, обозначилась ярко-красная дверь.

— Проходите спокойно, по одному. В наказание за участие в нападении кадровому войсковому составу — отработка на поселении. Не много — пять лет. Такой малый срок лишь потому, что вы ещё не успели исполнить свои подлые замыслы. Но они у вас были, и вы им не воспротивились. Будите работать и за работу даже деньги будут начисляться. После освобождения вы их получите и будете свободны. Мобилизованные крестьяне будут отпущены по домам. Скоро сбор урожая. Подмастерья, если захотят, присягают на верность герцогу и могут организовать гильдии по своему профилю, став мастерами. В противном случае — по озвученному 'регламенту' кадрового состава. Решение по участи графа Пирона и его баронов будет выноситься по результатам личной беседы нашего нового герцога с каждым. Остальные же, кто не согласен, останутся здесь... пока не одумаются.

Голос стих. Дверь стала мерцать. То, что происходило дальше, описать можно с большим трудом. Часть войска, сразу поняв, с чем имеет дело, начала бросать оружие и потянулась к двери.

Видя это, граф взбеленился и приказал своим личной охране блокировать подходы к двери, а желающих сдаться поколотить и 'не пущать'.

Но не тут-то было — дверь переместилась в другое место...

Эту игру с телохранителями графа дверь повторяла всякий раз, пока все, кто хотел, не смылся из этой мышеловки. Глядя на эту царившуюся чертовщину командующий, наконец, поймал свою ускользавшую до этого мысль: ' Маг! У Валмира в услужении маг!'

Эта мысль всё ставила на свои места! 'И, судя по окружающему, как бы не посильнее двух королевских магов, вместе взятых!' — продолжил он мыслить. — 'Да и у соседей таковых не наблюдается, хотя там их обретается поболее. Захлопнуть в ловушку целую армию! — о таких возможностях я никогда не слышал'.

Магов в королевстве было мало. Пара приличных — у короля и ещё трое попроще — у разных баронов. В королевстве из-за засилья проповедников Единого бога к ним относились весьма настороженно, да и платить огромные деньги, которые маги требовали за свои услуги, почти никто не желал.

Проповедники же имели очень сильное влияние на короля и, в большинстве своем, являлись самыми крупными землевладельцами королевства, стыдливо прикрываясь тем, что, якобы, все их владения принадлежат храму, то есть, в конечном счете, Богу. При некоторых храмах были даже боевые монашеские дружины. Причем храмы были разбросаны по всему королевству и даже в самом захудалом баронстве их было не меньше двух-трёх. Так что такое настороженное отношение к магам было негласной государственной политикой...

Командующий понял, что пора смываться и ему, но просто так рваться к дверям не стал. Подошел к графу и предложил:

— Господин граф, считаю, что мне, вместе с проверенными людьми, нужно выйти за дверь и разобраться там, что к чему. Оставаться здесь мне с вами нецелесообразно. Мои люди смогут обеспечить побег. Как вы понимаете, против нас работает сильный маг. Скорее всего, из-за этого сорвалось и нападение на замок. Непонятно только — как, в этом случае, маг не уберег старого герцога.

Подумав, граф согласился и приказал:

— Правильно, командор, — уже по-свойски обратился он к командующему. — Бери своих и отправляйся! Предложи выкуп.

Денег у герцога всегда не хватало.

Получив добро, командор быстро собрал своих людей (четверых отпетых головорезов) и они смело шагнули за дверь...

И тут же они оказались в каком-то изолированном сумрачном помещении. Длинном, узком. В нем ничего не было, кроме ещё одной двери, расположенной в противоположенном конце.

— Внимание! — раздался знакомый громогласный голос. — Пройдя через вторую дверь, вы окажитесь на месте. Работа предстоит тяжелая. Будите разрабатывать серебряный рудник. По окончании срока получите оплату за все пять лет, по полуторной ставке рядового. За хорошую работу будет начисляться премия или, по желанию, снижение срока. Выйти за пределы рудника невозможно — на вас будет наложено заклинание, которое полностью подавит желание куда-либо уходить. Но если вдруг его окажется недостаточно — за границей рудника гарантирую вам весьма болезненные ощущения. Но есть и ещё один вариант. Вы можете присягнуть молодому герцогу и поступить к нему на службу. Однако помните, если вы не пройдете проверку на лояльность — вам не избежать рудника.

— Требую переговоров! — закричал командор. — Граф предлагает... выкуп.

Немного тишины, затем голос ответил:

— Не интересует.

— О, враг всех святых! Похоже — влипли... — только и смог сказать командор.

Его бойцы так не думали, так как были наемниками. Компенсация за работу на руднике в течение пяти лет в контракт не входила. Прописанные в договоре действия сторон, в ситуации поражения армии, не предполагали никаких каторг, тюрем и тому подобных вариантов.

— Мы согласны служить! — недружным хором прокричали они.

Стройка представляла собой поистине эпическую картину. Сразу возводились и бараки для проживания, и административные здания, и корпуса обогатительных цехов. Народу копошилось уже довольно много. Когда решалось, с чего начать, сыграли роль параметры разведанного искином олово-серебряного месторождения.

Основные запасы руд были сосредоточены на глубине шестьдесят-сто десять метров, с углом падения до одиннадцати градусов. Мощность рудных тел была от полутора до тридцати метров и более, шириной десять-двадцать метров, протяжённостью 300-1200 метров. Содержание породы — от 200-500 г/т. до 3 кг/т. Бесспорно, отличное месторождение!

За четыре прошедших дня, на месторождении уже работало более сотни человек добровольцев. Сейчас эта армия пополнялась новыми членами уже из состава плененных. Предполагалось довести общую численность до четырех сотен. Это позволит довольно быстро справиться с предварительными работами и приступить к добыче и обогащению.

Молодой герцог, обычно к концу дня, сильно уставал и полностью отдавал бразды правления своим телом мне, поняв за эти дни, что я ничем и никогда не злоупотребляю.

Так же случилось и сегодня. Я разговаривал с капитаном. Меня волновал вопрос бесхозно оставленного графства.

— Капитан, у вас есть толковый заместитель, которого на несколько дней вы могли бы оставить вместо себя?

— Да, конечно. Мой первый помощник — Асерит Рошель. Вы его знаете. Он преподает вам фехтование, мой герцог, — ответил капитан, вопросительно посмотрев на меня.

— Хорошо. Передайте ему дела, а сами возьмите десяток преданных вам людей и быстро в столицу графа. Сразу в город не входите. Пошлите лазутчика. Пусть выяснит настроения населения, а уж после решайте — возвращаться или попробовать подготовить графство к присяге мне, как новому сюзерену. Разбирайтесь на месте. В любом случае, два прилегающих к нашей территории баронства мы должны включить в состав моего герцогства. Нам нужны сельскохозяйственные угодья. Как я знаю, на территории этих баронств, к счастью, никаких 'вкусняшек' не присутствует. Остальные — пусть решают сами. Лишние хлопоты нам ни к чему.

После того, как капитан ушел, я снова задействовал связь со своей пространственной ловушкой, где маялись остатки армии графа. Народ там успокоился. Все, кто порешительней, уже выбрались. Остались только те, кто слишком зависел от графа или боялся последствий, если ситуация обернется в обратную сторону.

— Баронов Штенна и Миссири прошу к желтой двери. Графу — просьба не препятствовать. Иначе придётся применить силовые методы, — раздалось под сводами ловушки.

С видимым облегчением упомянутые бароны посеменили к дверям, выполняя услышанный приказ.

Граф только зло и молча смотрел им в спины, прекрасно понимая для чего их зовут...

Глава 24

— Из организованной самому себе задницы вылезал долго и мучительно...

— Эксперимент поставил... Дебил недоделанный!..

— Решил, что, раз пропускная способность прокачанных каналов молодого герцога дошла до максимально возможных величин, теперь — можно построить второй слой временной капсулы, используя его, как простой ретранслятор.

— Подготовил все очень тщательно. Десять раз проверил.

— Искин тоже не нашел никаких подвохов.

— Запустил... — и получил по мозгам! Жахнуло по всем шести чувствам. Звезды в глазах. Грохот в ушах. Осязание ледяного ветра, причем — всем телом! — сразу. Взрыв вкусовых ощущений, с долгим горьким послевкусием...

— Плюс — впечатления, что через меня пропустили электроразряд изрядной мощности. В общем — 'по полной программе'.

Когда немного отошел и начал соображать — Искин сообщил:

— 'Непредвиденная положительная обратная связь. Вывод — самому на себя работать невозможно. Возникает лавинообразная обратная связь, которая взламывает весь алгоритм.'

— 'Твою ж мать! А раньше — сообразить не мог?!' — прошипел я.

— 'Теоретически предвидеть такое развитие событий было невозможно', — сухо отрезал Искин.

— 'Ладно... не обижайся. Это я — от неожиданности. На молодом герцоге это как-либо отразилось? Наш с ним контакт не пострадал?' — уже, почти придя в норму, озаботился я. Не хватало мне ещё, чтобы и эта ниточка с реальностью прервалась.

— 'Отразилось. Но ни в столь впечатляющих размерах. Для него — ощущения были на порядок слабее. Но связь — не прервалась', — изменив тембр на обычный, ответил Искин.

— 'Слава Богу!' — успокоено вздохнул я и печально подумал, что придётся обучать мальчишку по-настоящему, а это займет довольно долгое время. А так хотелось — все решить 'на раз-два!'

— Перестроился и запустил связь с молодым герцогом.