— И как вам Кристальная Империя? — с доброжелательным выражением морды, учтиво спросил Сомбра, снявший свой плащ и устроившийся в кресле, по другую сторону от круглого невысокого стола.
— Впечатляет. — обтекаемо ответила нежно-розовая аликорн, не желая говорить, что от впечатлений у нее голова идет кругом, а от сравнений с тем же Кантерлотом, хочется от обиды кусать губы.
— Большой и шумный муравейник. — заявил Шайнинг, заставив жену кинуть на себя предостерегающий взгляд. — Никогда не любил такие места: по моему маленькие тихие городки гораздо лучше. В них есть свой шарм...
— Удивительно верное замечание. — император вежливо посмеялся. — К сожалению, у нас не было возможности выделить место, где можно построить маленький провинциальный городок. Но я вас понимаю, капитан. Позволите обращаться к вам по именам? Все же мы уже не на официальном приеме, а я не получаю удовольствия от всех этих формальностей.
— Только если и мы сможем обращаться к вам по имени... Сомбра. — вклинилась в начинающийся разговор жеребцов Каденс, отвлекая на себя внимание правителя города-государства.
— Договорились. — темно-серый единорог с кинжаловидным рогом хлопнул в ладоши и счастливо оскалился в улыбке.
Тем временем Сажа и Асаж принесли из соседнего помещения (хотя, с этими пространственными аномалиями, по которым хозяева водили гостей несколько часов, они могли заглянуть и на королевскую кухню) два больших и явно тяжелых подноса, уставленных мисками, вазами, блюдцами, парой графинов с красноватым содержимым и изящные высокие бокалы. Выставив все это на стол, они сообщили, что устали и попрощавшись ретировались через ту же дверь, на прощание послав белому единорогу по воздушному поцелую.
"Слава Селестии, ушли наконец. Разве допустимо вообще в приличном обществе, настолько откровенно липнуть к чужому мужу? А их мысли? Развратницы".
Еще во время прогулки по музею, Каденс ощутила касание своего разума со стороны Сомбры и постаралась максимально укрепить защиту. Однако же оставлять подобное безнаказанно она не собиралась, а потому решила проникнуть... в головы двух темно-серых кобыл. Почему не к самому правителю Кристальной Империи? Просто она хорошо осознавала разницу в их силах и опыте, а так же мастерстве: более тысячи лет назад этот жеребец едва не победил Селестию и Луну, что уже говорило о многом.
"Сомнительно, что с тех пор он не стал сильнее".
Нет, крылато-рогатая пони не собиралась лезть глубоко и искать какую-то личную информацию, не говоря уже о шпионаже, однако ущемленная гордость буквально требовала сделать ответный шаг чтобы показать, что она не собирается молча терпеть вторжения в свое пространство. То, что совершила ошибку, принцесса любви поняла, когда без сопротивления проникла через природную ментальную защиту и оказалась... в развратных фантазиях, подробно описывающих Шайнинга, в разнообразных позах "борющегося" с своими спутницами.
Подобная картина едва не заставила нежно-розовую аликорна упасть на ровном месте, но к счастью тренировки у принцессы Селестии дали свои плоды, так что даже выражение мордочки не изменилось. Посмотрев же на наглых кобыл, она убедилась в том, что ее вторжение заметили, так как и Сажа, и Асаж весело ей подмигнули и заговорщически приложили пальцы к губам.
На фоне этого происшествия, явно отредактированная история Кристальной Империи, со всеми ее достижениями, которые заставляли проникнуться уважением к упорству, уму и целеустремленности этого народа, время первой части экскурсии пролетело почти незаметно. Рассказ об архитектуре города заставил вспоминать поселения Эквестрии, самым технологичным и густонаселенным из которых является Мэйнхэттен...
"По размерам он все же меньше, населен не так густо, да и в плане технологического развития заметно уступает. Да что говорить, если для кристальных пони иметь при себе переговорный артефакт — это нормально, а виртуальная реальность не вызывает удивления, в то время как у нас только-только начали прокладывать телефонные линии, заклинаниями перемещения почты владеют единицы, а о том чтобы обеспечить артефактами все население и речи быть не может. Оружие? Раньше я была против огнестрельных ружей, но теперь вернувшись в Кантерлот, буду настаивать на перевооружении гвардии. Арбалеты явно устарели и даже зачарования накладываемые на болты, уже не исправляют ситуацию".
Музыка, яркие краски, блеск осветительных кристаллов — все это оглушало и ослепляло с непривычки, мешая здраво оценивать обстановку. Каденс чувствовала себя провинциальной кобылкой, которая попала в большой столичный город, но аристократичное воспитание все же помогало держать себя уверенно и хотя бы внешне безмятежно.
"Обдумаю все увиденное завтра, на свежую голову".
Решила принцесса любви, а в это время император сам разлил по бокалам красную тягучую жидкость и подняв один из них на уровень груди предложил:
— Давайте выпьем за знакомство, дружбу и взаимовыгодное сотрудничество наших государств. Надеюсь что с вашей помощью, нам удастся избежать различных... недопониманий.
Примечание к части
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Добро с копытами", "Злая шутка", "Господин Органа", "Надежда союза трех".
08
За прозрачной пленкой энергетического купола, далеко на востоке медленно поднималось к небу яркое золотое солнце, своими лучами окрашивающее небо в сине-голубые оттенки, попутно затмевая звезды и заставляя искриться снежные равнины находящиеся за пределами города. Сама Кристальная Империя, с высоты вершины главной башни замка, напоминает своим видом причудливую скульптуру неведомого мастера, который решил создать кристаллический лес из колонн, но в процессе слишком сильно увлекся украшательством.
"Или же город — это оправа, а замок — драгоценный камень? Если смотреть на ситуацию под таким углом, то Кристальная Империя — это моя корона!".
Усмехнувшись собственным мыслям, продолжаю неподвижно стоять на краю наблюдательной площадки, спиной ощущая магический ветер исходящий от Кристального Сердца, мерно вращающегося всего в паре метров позади. На мне надеты белая рубашка с золотыми манжетами, белые брюки, черный плащ с алой подкладкой, на лоб же сдвинуты очки виртуальной реальности (загружающие последние отчеты разведчиков, с момента первого контакта собиравших информацию в лагере эквестрийцев).
— Правильно ли я собираюсь поступить... Голден? — спрашиваю у пространства, точно зная тот факт, что собеседница меня услышит.
— Будто я знаю, как ты собираешься поступить. — фыркнув, отозвалась кобылка-подросток, материальная иллюзия которой появилась за моим правым плечом. — Я еще не научилась читать мысли пони, знаешь ли.
— Неужели вычислительной мощности Великого голохрона не хватает дабы предсказать наиболее вероятный ход моих рассуждений? — отрываться от вида чистого неба и яркого солнца сильно не хочется, но я все же заставляю себя развернуться мордой к собеседнице и хвостом к пропасти. — Тогда может быть воспользуешься ресурсами Империи? Я знаю, ты и без моего разрешения это делаешь.
— Да за кого ты меня принимаешь? — возмущенно вскинулась иллюзия стройной земной пони с белоснежной гривой и золотистой кожей, вполне натурально отражающей блики восходящего светила. — Я никогда...
Скептично хмыкаю, вопросительно изгибаю брови и слегка придавливаю проекцию разума великого голохрона (голографического хранилища) насмешливым взглядом. Моя воспитанница, которую с чистой совестью можно назвать искусственной личностью, изобразила на щеках смущенный румянец и опустив мордочку шаркнула правой ногой. Сложив руки под сравнительно небольшой грудью, она посмотрела на меня виноватым взглядом лучистых голубых глаз, в которых практически невозможно было отличить зрачки, радужки и белки.
— Сущий ребенок. — усмехаюсь уголками губ и вздыхаю покачав головой.
— Я не маленькая. — снова вскинулась Голден и даже топнула правой ногой, заставив короткую красную юбку с разрезом на правом боку, обнажить упругое бедро. — Мне уже четыреста девять лет!
— Хорошо, немаленькая моя. — проигнорировав ворчание на тему вредных старикашек, перевожу тему в более серьезное русло. — Ты ведь уже проанализировала всю полученную информацию и сделала свои выводы? Я слушаю.
Воплощение разума великого голохрона, являющегося если не первым по ценности, то точно вторым сокровищем Кристальной Империи, задумалась прикусив нижнюю губу. Конечно, с ее расчетными мощностями, к которым можно приплюсовать все ресурсы города-государства, а так же с самой обширной из существующих в моем распоряжении базой данных, Голден могла бы ответить на мой вопрос через доли секунды...
"Но ей нравится изображать из себя живое существо. А кто я такой чтобы отказывать в подобной малости собственной дочери, пусть и не биологической, а только духовной?".
Технология кристаллов для хранения информации, была одной из первых, которую я восстановил из знаний полученных от Яна Дуку. Многое пришлось переработать, что-то создать с нуля, но для ученого вроде старого Сомбры, подобные трудности оказались скорее вызовом всем умственным способностям, нежели серьезным препятствием.
Теперь, в специальном зале научного центра Кристальной Империи, постоянно общаясь между собой и живыми учеными, хранятся слепки разумов сотен научных деятелей, которые помещены в кристаллические пирамидки. И пусть они почти лишены возможности развиваться как личности, но их знания и опыт позволяют совершать новые открытия, а неординарные идеи порой приводят в оторопь своей простотой коллег из числа современников. И пусть секретом существование подобного хранилища не является, большинство пони благодаря пропаганде относятся к нему как к большой виртуальной библиотеке.
Другое дело — Великий Голохрон, который я создавал на протяжении десятилетия, самостоятельно выращивая особый кристалл, который обрабатывался моей магией с добавлением эмоций заботы, нежности, любви. В итоге, если Кристальное Сердце — артефакт с зачатками разума, но без эмоций и воли, красная восьмигранная пирамидка, размер коей не превышает объема головы взрослого пони, представляет из себя нечто намного более сложное и способное обучаться.
"Каково же было мое удивление, когда Голден выбрала для себя роль кобылки, которую отыгрывает уже четыре века. Пожалуй, эта маска, ставшая основой ее личности, уже неотделима от сущности голохрона. А ведь я был почти уверен, что воспитанник выберет образ жеребца, копируя своего "отца". Вот и очередное подтверждение, что дети далеко не всегда оправдывают чаяния родителей".
Самое забавное же заключается в том, что Великий Голохрон, невзирая на свое поведение в моем обществе, на самом деле существо весьма стеснительное и осторожное. Во всей империи о ее существовании точно знают только двое (я и сама Голден), остальные же только догадываются, строют предположения, сочиняют сказки о призраке безымянной кобылки, иногда появляющемся на улицах города, либо в виртуальной реальности.
Разумно ли оставлять подобное существо, обладающее всеми знаниями Кристальной Империи фактически без контроля? С одной стороны, это совершенно нерационально, так как ее предательство может мне слишком дорого стоить, с другой же...
"Тяжело находиться на вершине пирамиды силы и власти, ведь кроме меня здесь никого нет. Если разумный не хочет постоянно врать или быть одиноким, ему приходится идти на риск. Да и в крайнем случае, если со мной что-нибудь случится, будет приятно знать, что все усилия приложенные для становления этого общества не пошли прахом только из-за того, что не нашлось кого-то, кто способен подхватить знамя и объединить всех".
Считаю ли я Голден равной? Учитывая скорость ее мышления, то спрашивать нужно о том, считает ли она меня равным себе. Является ли Великий Голохрон опасным существом? Сама по себе моя дочь довольно слаба и эта материальная иллюзия, практически потолок ее магической мощи, но вот в тандеме с Кристальным Сердцем, она сможет дать отпор даже парочке полубогинь, а возможно и Дискорда сможет сдержать.
— Информация, которую разведчики добыли в лагере эквестрийских пони, подтверждает сведения полученные от принцессы Каденс и ее супруг-а на девяносто шесть процентов. — при упоминании капитана Армора, золотая кобылка запнулась, затем усмехнулась и подмигнула мне. — Погрешность объясняется разными точками зрения, различным уровнем доступа к информации, неправильным пониманием предпосылок. Из этого можно сделать вывод, что демонстрируемый уровень развития Эквестрии является истинным, так как для создания мистификации подобного уровня потребовалась бы слишком сложная и затратная по времени работа: даже мне сложно создать несколько сотен подробных и достоверных историй жизни, пересекающихся между собой, создающих различные взгляды на одни и те же события. Не скажу, что подобное невозможно, однако вероятный выигрыш из-за введения противника в заблуждение, явно не стоит приложенных усилий.
— Ну а если нас все же обманывают, то...? — позволяю собеседнице самой закончить мою реплику.
— Их уровень развития настолько выше нашего, что нет смысла сопротивляться захвату. — пожала плечами Голден. — Единственное, в чем мы превосходим Эквестрию — это технологии. У них больше ресурсов, выше численность магов, в том числе и уровня принцесс-аликорнов, да и самого населения больше. Если же поддаться паранойе и поверить в худшее, то проще вовсе переместить город куда-нибудь на луну, что совершенно не гарантирует безопасности из-за того, что одна из правительниц вероятного противника, как раз полубогиня воплощающая силу этого спутника.
— Я тебя понял. — кивнув, разворачиваюсь вполоборота и скашиваю взгляд на солнечный диск. — Твои рекомендации?
— У Эквестрии сейчас крайне напряженные отношения с империей зебр, и хоть до военных столкновений пока что не дошло, но опасения на сей счет имеются. — подойдя ко мне, проекция разума Великого Голохрона прижалась лбом к моей руке и закрыла глаза. — Пони сейчас не нужен новый враг, а вот от союзника, который способен дать новые технологии чтобы снизить зависимость от покупаемого за границей топлива, они не откажутся. Если же мы начнем делиться военными технологиями, это послужит эскалации конфликта: по моим данным, крупные государства Эквуса готовы терпеть маленькую и зубастую Кристальную Империю, но вот большая и слишком сильная Эквестрия разрушит хрупкий баланс и вызовет начало полноценной войны. С другой стороны, нам необходимо показать свою силу чтобы заставить с собой считаться, в ином случае те же грифоны могут решить, что старая война не окончена. Пусть по информации полученной из голов пони эти птицекошки за тысячу лет раскололись на дюжину княжеств, лишь формально сохраняющих статус единого королевства, но ради военного похода это может измениться. На сегодняшний день, драконы, минотавры, лошади из Седловской Аравии, угрозой для нас не являются.
— На севере живут племена яков. — вспомнив отчет одного из докладчиков, подозрительно скашиваю взгляд на золотую кобылку. — Предлагаешь напасть на них и привести их под власть короны Кристальной Империи?
