Слезы Тереи

Его Высочество, король Валин III, не стал долго ломать голову над выбором невест и призвал ко двору нескольких менее важных и не очень богатых, но от этого не менее древних и родовитых дворян у которых есть дочери подходящего возраста. В результате получилось шесть невест, родители которых получили неплохой выкуп за девушек. Ещё трои кандидатки нашлись среди тех, кто впал в немилость у короля. Их родителям, кроме прощения грехов ничего не перепало. И того, осталось найти ещё одну девушку.

Вот тогда-то при дворе появился лорд Самир. Хмурый и недовольный мужчина представился последним, десятым послом. Это подтверждали и сопроводительные письма, подписанные самим королем Измира — Иммахом Самрансоном.

И тогда вышла загвоздка. Выдать ему в жены мелкую дворянку — оскорбление. А найти ему жену среди огромного количество потенциальных невест ту, что и запросам отвечает и некую выгоду принесет, оказалось ой как не просто.

И тут, на горизонте появляется герцог Гримхоль с бумагами и заявлением что старшей дочурке подходит срок возвращаться из монастыря. А это значит, что жених должен быть к тому моменту уже подобран и одобрен Его Высочеством, а для свадьбы все подготовлено, чтобы новоявленную невесту сразу замуж спихнуть.

Вот тут королю и стукнула в голову замечательная идея предложить в качестве кандидата в женихи лорда и заочно его одобрить. А что? Так его Высочество сразу двух зайцев убил. И измирского посла оказавшегося лордом и знаменитым на весь мир алхимиком не обидел и к Далии привязал. И старшую дочку друга отца и своего наставника неплохо пристроил.

— Не поняла? Неужели все послы неженатыми оказались? И почему это "удачно" пристроил? Буд-то бы мне замужем за герцогским сыночком плохо бы было. А так неизвестно что ещё хуже.

— Нет, миледи. — Кевин задорно усмехнулся, вгоняя очередную булавку в ткань платья. — Отвечая на вопрос про "удачно". В Измире, как и во всех остальных королевствах северо-востока, за исключением Далии и Свободных Баронств, религия Реи и Содина не получила распространения. А это значит, что религия не навязывает населению мысль о том, что во всех бедах начиная от великой катастрофы и заканчивая прищемленным пальцем виноваты Древние. Вы у измирцев не будите белой вороной, они, скорее всего за вас ещё и подрались бы немного, так как это честь — жена с фиолетовыми волосами отмеченная САМИМИ! Таких девушек как вы, берегут лучше самого дорогого сокровища мира и отдают любимыми женами королям. В Далии и Свободных Баронствах же наоборот. Удивительно даже, что настоятельница монастыря, когда узнала, кто именно, будет вашим мужем, не притопила вас по-тихому. А....

— Стоп. Что значит "любимой женой"? И почему настоятельница должна была меня утопить?

— А это мы возвращаемся к первому вопросу. Не все послы оказались неженатыми. В Измире разрешено многоженство и если мужчина способен содержать не одну жену, то вправе взять ещё нескольких. Как правило, это количество ограничено 2-3 девушками, но иногда у особо любвеобильных, бывает, что и 4 жены и все счастливы. Члены правящей семьи же ничем не ограниченны и им частенько присылают девушек. Из таких вот подарков и образовывается гарем, отказываться от ТАКИХ подарков никто не станет, в жены естественно не всех берут. Эх, помню, мы с Ластеном покуролесили тогда. Королевский гарем — это нечто. Такого места в мире нет нигде, по сравнению с ним, райские кущи — задворки мира. И где теперь кареокая Аюми?... М-да, что-то я опять не о том думаю.... О чем я? Точно! А утопить настоятельница должна была потому, что лорд Самир — племянник Иммаха Самрансана.

Сейчас мне было плевать, чей там именно племянник лорд и как его зовут. Я стояла, как громом пораженная. Мне было глубоко до фиолетовых бабочек до религии королевств северо-запада и то, что среди их жителей я, наконец-то, прекращу чувствовать себя изгоем. Сейчас я была в шоке от известия, что мне предстоит быть женой извращенца. У него будет ещё ОДНА, а может и не одна, жена! И на это согласился мой отец?!

— У него есть ещё жены?! Ай!!! — из-за резкого поворота я умудрилась напороться на очередную втыкаемую в многострадальную ткань булавку.

— Не-не, успокойся. — Кевин задорно усмехнулся. — Ты у него будешь единственной. Все по тому же договору, те измирцы, кто не был ещё связан узами брака с женщиной, должны будут поклясться Родом и Пламенем, что будут соблюдать верность жене до тех пор, пока не освободятся от брачных уз с женщиной, любо пока та сама не разрешит ему взять вторую женщину в Дом.

— А те, кто уже женат?

— А таких всего трое и за них сосватали дочек "провинившихся" дворян.

— Валин мстительный тип, однако....

— Ага. — Мужчина отточенным движением подобрал очередную складку на лифе несколькими булавками и придирчиво осмотрел свою работу.

— Это что такое? — Увеченная разговором, я не сразу заметила, во что именно превратился тот бесформенный рулон ткани, в который меня изначально завернули.

— Как "что"!? Твое будущее подвенечное платье, что же ещё?

Глава 7

— Смирись, это жизнь

— Пожалуй, я ещё немного побарахтаюсь.

От Кевина, Сары и десятка так и оставшихся для меня безыменными девушек, что-то совместно бурно обсуждающих за поеданием миниатюрных, притащенных какой-то служанкой с кухни, конопушек, я банально сбежала. Кажется, сбегать с момента моего возвращения в семью становится у меня традицией. Стоило только мне обратно влезть в платье, как я под благовидным предлогом "дамской комнаты" исчезла из гостиной, оставив этих энтузиастов дальше чесать языками. К сожалению, из-за этого не смогу отблагодарить мастера за старание, но думаю, что отец неплохо заплатит Кевину, так что он не останется в обиде за мой тихий уход, просто я больше не в состоянии находится в окружении целой толпы охающих и ахающих в восхищении девиц. И самое обидное, так это то, что восхищаются они лишь исключительно талантом маэстро. Достало слушать всякую чушь о том, как он удачно подобрал фасон, положил складку, или переделал рукав, скрывая мои слишком выдающиеся формы, острые локти и не слишком аккуратные плечи.

Бесит. Они меня за эти часы смогли убедить, что я полностью состою из недостатков. Я согласна, что не идеальна, но так и до комплекса неполноценности не далеко.

А у Кевина действительно талант. Даже удивительно, что он смог понять, какое именно платье на свадьбу я хотела. Чтобы небыло этих вычурно крикливых оборок, пышности, золота и ненужного мне корсета, так стремительно навязываемых традициями.

Традиции, тоже ещё одна заноза.

Все дворяне, с самого раннего детства знаю, что брак — это исключительно выгодный семье союз властных интересов. Никаких чувств. Любовь в этом случае — понятие, о котором говорят с пренебрежением. Поэтому никого не удивишь наличием у мужа — любовницы, а у жены — парочки связей на стороне. Это уже давно не та информация, которой можно шокировать или удивить.

И мои родители в этом вопросе не исключения. Я даже знаю о двоих внебрачных сыновьях своего отца от некой графини Менкор, чей муж так и не удосужился обзавестись законными наследниками, пока был в состоянии.

Как у матери, я не знаю, так как по неписанным правилам она не имела права на интрижку на стороне до того, как родила наследника, но больше чем уверенна, что за последние годы она с упорством наверстывает упущенное.

И каким же было для меня шоком услышать, что в Измире и сопредельных королевствах мужчины не ограничивают себя подобными рамками. А женщины все так же остаются заложницами традиций. Неприятно думать, что навязанный тебе брак связывает по рукам и ногам только тебя, оставляя твоему супругу свободу действий.

Слова Кевина о том, что измирцы воздержатся от второго брака, меня не обманули. А если кто-то из послов и будет придерживаться клятвы по неизвестным причинам, то я не уверенна, что она, хоть каким-то боком касается лорда Самира, как члена правящей семьи. И это доводит меня до белого каления.

В итоге все может обернуться таким образом, что меня банально оставят за ненадобностью в каком-нибудь захолустном замке медленно стареть и сходить с ума от одиночества сразу же после первой брачной ночи. Нет, я не горю желанием составить этому странному мужчине компанию на всю оставшуюся жизнь и нарожать ему кучу детишек, но и затворницей мне быть не улыбается.

И что мне делать? Как быть?

Может, я рассуждаю излишне по-детски, эгоистично, но мне совершенно не улыбается стать расходным материалом в неудачном эксперименте. Не хочу страдать за чужие идеалы. И пусть это звучит нелепо их уст потомственной дворянки, признаю, но я заставлю мужа считаться со мной и моими желаниями. Пусть не думает, что заполучил в жены безмолвную, пустоголовую аристократку, смысл жизни которой в сплетнях, новых шмотках и мелких интригах.

Осталось теперь только объяснить все это лорду, а для этого было бы неплохо для начала поговорить с ним. Правда, мне бы самой ещё понять, куда это меня занесло.... Зелень вокруг, птички щебечут, солнышко ярко светит. Это когда я успела до парка добраться?

— Миледи.

За спиной обнаруживается суровая, наглухо затянутая в форменное платье типа "под гордо" женщина. Её можно было назвать симпатичной, если бы она не прятала свою красоту под многочисленными слоями ткани, не стягивала невероятного, золотого цвета волосы в тугой пучок и не прятала бы свои яркие, небесно синие глаза за стеклами новомодных очков. Её общий вид создавал стойкое впечатление железной леди. И даже со склоненной головой она сохраняла безупречную осанку.

Не дождавшись от меня никакой иной реакции кроме внимательной заинтересованности, женщина выпрямилась и, аккуратно расправив складки юбки, ласково мне улыбнулась, растеряв за мгновение всю свою строгость.

К сожалению, эта метаморфоза длилась всего мгновение, после которого передо мной опять предстала идеальная горничная.

— Вы, наверное, не помните меня. Я Николета, глав — горничная поместья.

— Э? Николета! Вот это да, извини, не признала.

— Понимаю. — Сдержанная улыбка, тщательно выверенный поклон.

И куда делась улыбчивая, задорная девушка, таскавшая мне сладкие печенья втайне от воспитательниц и герцогини? Эх, безвозвратно прошли те времена, унеся с собой моё беззаботное детство, оставив меня с суровой реальностью в окружении не менее суровых людей.

— М-м.... Николета, я ведь безнадежно пропустила обед да?

— Нет миледи, обед вы не пропустили, так как кроме вас, обедать больше некому.

— Почему некому? — Признаться честно, заявление Николеты меня не на шутку испугало.

— Кроме Вас, миледи, в доме больше никого нет. Герцогиня с дочерью изволили отбыть сразу после завтрака в салон мадам Понфирь, герцог с гостем отбыли во дворец, а ваш брат в сопровождении наставника посещает учебные классы вместе со своими сверстниками у лера Азариуса.

— Никого нет. Значит, я могу пообедать хоть сейчас.

— Да, миледи. Где вы хотите, чтобы вам накрыли?

— Николета, а старая беседка в оранжерее все ещё стоит на месте?

— Да, миледи.

— Значит, я желаю, чтобы мне принесли обед туда.

Я надеялась, что моя просьба вызовет у Николеты хоть какую-то реакцию кроме сдержанного и внимательного уважения, которая та старательно изображала, но женщина даже не моргнула когда услышала о моем пожелании.

— Как пожелаете. Через четверть часа обед будет подан. — Вежливо поклонившись, горничная развернулась и решительно направилась в дом.

Удивительно как Николета может сохранять такое равнодушие в довольно абсурдных ситуациях. Либо, что вероятнее, за время моего отсутствия в семье произошли кардинальные изменения, которые я пока просто ещё не заметила и теперь сумасбродство хозяев считается у слуг нормой.

А сад за одиннадцать лет почти не изменился. Видимо садовник считает, что менять тут что-то совершенно нецелесообразно. Я склонна согласиться с ним практически во всем, так как считаю розовые кусты тут совсем лишними, хотя надо отдать должное труженикам лопаты и совка, издали я даже с удовольствием смотрю на цветы нежно розового и белого цветов обещающих стать прекрасным украшением сада на несколько ближайших недель, до первых заморозков.

К моей радости, оранжерея оказалась все там же, где и была. Из себя это сооружение представляло небольшую стеклянную теплицу пристроенную к левому крылу здания и засаженную огромным количеством разнообразной, теплолюбивой растительности в которой ещё по желанию моей пра — прабабки была построена небольшая беседка, которую за многие года полностью затянули ветки какого-то плюща цветущего мелкими белыми цветами в самый разгар зимы. К моему появлению в беседке, слугами уже был расставлен обед.

— Желаете что-нибудь ещё? — Николета тут как тут, стоит себе спокойно.

— Нет, пусть только слуги заберут посуду где-то, через час.

— Как пожелаете. — Легкий поклон в мою сторону и кивок замешкавшейся горничной, протирающей перила ограждения маленькой тряпочкой.

Служанки неспешно удаляются и скоро скрип дорожного гравия под ногами затихает. Я наконец-то осталась одна и теперь могу отдать должное еде и тишине. Обед, кстати, оказался выше всяких похвал, Эльза прямо расстаралась. Так что я даже слегка удивилась, когда поняла что сижу и смакую невероятно вкусную булочку с какой-то неопознанной мною начинкой.

Темные, теперь я понимаю, почему у Фелиции такие проблемы с лишними сантиметрами. Это тебе не постные монастырские харчи на которых даже если захочешь, не отъешься. Может предложить сестричке совершить оздоровительную поездку к сестрам? А что, я думаю, ей она пойдет на пользу. И места новые посмотрит, и новые знакомства заведет, и характер подправит заодно.

— Леди Амина, вы, почему от нас сбежали? Маэстро так расстроился из-за того, что вы так спешно нас покинули!

Ага, если читать между строк, то получается, что меня сейчас так цивилизованно пытаются отчитывать. А судя по гневному выражению, то если бы не наличие Лизы, спешно составляющей со стола посуду, то моя разгневанная личная служанка не сочла бы за наглость и в лицо высказала мне всё что желает, о моем отвратительном поведении.

— Уймись Сара, ничего с Кевином не случится от моего исчезновения. Мерки у него мои есть, все, что хотел он на меня уже примерил, так что может спокойно работать дальше и без моего непосредственного присутствия, я полностью полагаюсь на его вкус и чувство меры. Так и можешь передать ему при следующей ЛИЧНОЙ встрече. — Специально выделив последнее, я с удовольствием могла наблюдать, как меняется выражение лица у девушки с рассерженного на изумленное.

— Как вы узнали?

— Легко. Во-первых, Кевин личный портной короля. И кому ещё, как ни ему, Его Высочество мог заказать сшить мне наряд. Во-вторых, простому курьеру такое задание никто не доверит. Сплетни — это последние, что в сложившейся ситуации уместно. Ну и последнее. В следующий раз, не оставляй ему следов помады на рубашке, у герцогини она очень плохо отстирывается.

— Ой. — Побледневшая девушка испуганно прижала руки к лицу.