Асколь подумал, что этого даже мало.
В конце концов, женщина, к которой его привели, взяла, по слухам, уже троих Прародителей.
Взяла живьем.
-Вы войдете первым, я за вами. Не обращайте на меня внимания в ходе разговора, я пока что не имею тут права голоса.
-Ты...
-Сейчас.
Набрав на торчащей из стены панели длинный код, агент подождала с минуту и, наконец, дверь ожила, начав постепенно приходить в движение. Заскрипели, закрутились замки, зашипело, затрещало, весело заморгали разноцветные лампочки.
Дверь медленно отодвигалась.
Оставь надежду, всяк сюда входящий...
-Проходите, отец Кат.
За дверью обнаружился более чем просторный кабинет — чистый, светлый, украшенный старинными картинами и гобеленами. У стен, словно охраняя стоящие рядом книжные шкафы, возвышались комплекты доспехов, упершие свои мечи и топоры в пол. У дальней стены был расположен деревянный стол, заваленный бумагами, еще дальше, уже впритык к стене — большой диван.
Агент, сопровождавшая Асколя, едва зашла внутрь, набрала на такой же панели еще один код и дверь начала закрываться. Убедившись, что делает она это без проблем, Седьмая ушла влево, в тень, заняв маленькое потертое кресло и всем своим видом давая понять, что не собирается мешать разговору.
-Ну наконец-то, — проворчала хозяйка кабинета.
Она совсем не походила на чудовище, образ которого складывался по многочисленным рассказам о ее "подвигах". Средних лет женщина в мешковатой фиолетовой сутане, растрепанные длинные волосы, частично закрывающие лицо, никакого оружия, никаких символов власти — все так вот просто...даже слишком просто.
-Садитесь, Кат, — указала она на кресло напротив своего стола. — Пока ничего не предлагаю, потому что мы не чаи гонять собрались.
-Да я как-то и не рассчитывал, — вид собеседницы, несмотря на ее мрачную славу, как-то не располагал к официальному тону, и Асколь рискнул оставить свой обычный, такой же простой и иногда чуть хамоватый. — Чем обязан такой чести?
-Только тем, что вы будете работать по Пустышке, — глава Бюро сразу перешла к делу, поднявшись в глазах Асколя еще больше. — И тем, что у вас тоже зуб на Юлиана Бешеного.
-Верт и вам успел уже насолить?
-Если он не прекратит совать свой нос в наши дела, то я уберу его в ближайшие полгода. Да, Кат, я сказала именно это. Вы все равно никому ничего не расскажете.
-Потому что не выйду отсюда живым? — вертевшееся на языке вырвалось наружу.
-Бросьте. Стала бы я тратить на вас время, чтобы потом банально пристукнуть? Я просто знаю, что вы сами хотите достать Юлиана, но у вас рученьки коротки. У меня, к счастью, нет. Мы вне вашей прогнившей системы. Можем насадить на Ключ хоть епископа и никто даже не пикнет.
-Впечатлен, — осторожно заметил экзекутор. — Но вы ведь пригласили меня и не для того, чтобы демонстрировать силу своего отдела?
-Тоже верно. Я распорядилась привезти вас сюда потому, что вы можете значительно упростить мне работу, Кат.
-Как именно? — Асколь попытался расслабиться в большом кожаном кресле, но под пронзающим насквозь взглядом собеседницы это не очень получалось.
-Значит, даже упираться не будете? Жаль, мне становится скучно, когда сразу соглашаются. Из-за страха или чего-то там еще. Вы ведь тоже боитесь? Только честно.
-Ну...мне, конечно, будет неприятно получить пулю в затылок от вашей подчиненной, если этот разговор пойдет не так, как вам хочется, но, честно говоря, с виду вы на воплощение зла не тянете.
-Неплохой ответ. Может на что-то и сгодитесь. Ладно, к делу, — глава Бюро вытащила из горы бумаг нужную папочку и раскрыла. — Вам ведь так и не рассказали, что именно спер Пустышка?
-Нет. Но атласовец...
-Атлас пойдет на все, чтобы заполучить эту штуку. Как и вся остальная Ассоциация, в общем-то. Именно поэтому Бюро не может отправиться за Альбертом — наши оперативники должны быть сейчас с нами, прикрывать самые уязвимые места.
-Вы опасаетесь нападения?
-Ассоциация может рискнуть, да. Слишком многое сейчас поставлено на карту.
-Что же находится в руках Блаха?
-Сфера, — просто ответила Нарбарек.
-Прошу прощения...
-Вот фотография. Старенькая, конечно, но...
Асколь подался вперед и взял в руки старую фотокарточку с оттиснутым в углу инвентарным номером.
Действительно, сфера. Сфера из странного светлого металла, вся покрытая какой-то вязью — она не походила ни на один из известных Асколю языков.
Прямо как игрушечный шарик предсказаний номер 8. И из-за этой хреновины все...
-Никто не знает, откуда оно взялось, как называется и для чего предназначается, — произнесла глава Бюро, опередив все вопросы Асколя. — Язык, которым выполнены эти надписи, переводу не поддается.
-Откуда...
-Сферу подняли с морского дна еще тогда, когда Ассоциации как таковой не было, а были лишь мелкие разрозненные группки магов, бродящих по миру. Кто-то спустя годы унес ее в Могилу, чтобы похоронить на самой глубине их отдела реликвий. Все попытки исследования Сферы за последнюю тысячу лет ничего не дали, однако, до обитателей Моря Бродяг дошли какие-то крохи информации из древних хроник...если бы не это, они бы давно уже плюнули на чертов шарик. Но в тех текстах было сказано, что она способна даровать силу. Силу непредставимых масштабов. Нужно только найти способ активации. Они столетиями бились над ее загадкой. Откуда только не приезжали к ним выдающиеся умы своего времени, чтобы расковырять проклятую безделушку и докопаться до истины. Вот только все они так и свалили несолоно хлебавши. Согласно данным, которые мне передали, последняя попытка предпринималась в шестнадцатом веке...после этого Могила, наконец, сдалась. Сферу спустили на глубину и забыли о ее существовании. И вот, теперь...
-Нам известно, как Пустышке удалось...
-Частично. Он был посмешищем для всей Могилы. Младший секретарь в отделе реликвий, еле ковыляющий на своих костылях. Тут пишут, что на девятнадцатый день рождения ему подарили старую инвалидную коляску и комнату на нижних уровнях, чтобы никто из "настоящих магов" не был вынужден сталкиваться в коридорах с этим увечным позорищем. Работал с бумажками год за годом, его воспринимали уже как часть интерьера. Глава отдела указывает, что все началось с опозданий. Альберт стал больше времени проводить на нижних уровнях, куда они спускают самый безнадежный хлам — но тем не менее слишком опасный, чтобы просто можно было его уничтожить. А в один прекрасный день он вдруг снова смог нормально ходить.
-Никто не поинтересовался, каким же чудом?
-Он сказал, что нашел и использовал какой-то старый рецептик...всем было настолько плевать на Пустышку, что подивились пару дней и забыли. А через какое-то время он устроил бойню. Погибло около пятнадцати человек из отдела реликвий, более десятка студентов...он умудрился устроить взрыв такой силы, что завалило несколько туннелей, оставив целый жилой блок умирать от голода и удушья. Угнал лодку и пустился в бега...
-За ним, само собой, посылали.
-Конечно. Но ни одна группа не вернулась. Находили только обломки их транспортов, — глава Бюро передала лежащую на столе папку Кату. — Вот, прошу. Тут все по инциденту, что есть на данный момент. Точнее все, что нам сочли возможным предоставить ребята из Могилы. Вы уже успели ознакомиться с докладом Юлиана по убийствам в Ватикане?
-Конечно.
-Ваше мнение, Кат?
-Применялась разнообразнейшая магия. Не похоже на почерк профессионала, привыкшего работать с чем-то проверенным и надежным, скоре...скорее это выглядело так, словно убийца во всех случаях хотел покрасоваться, попробовать свои силы и в том, и в другом, и в третьем.
-Продолжайте, — глава Бюро ничем не показывала, что вообще слушает Асколя.
-Важные шишки из ведомства Верта. Никто из них не имел никакого отношения к тому древнему делу Пустышки — это парни Бешеного уже проверили. Но каждый из них сам по себе был очень важен для Церкви...хоть, конечно, и заменим.
-Цель удара, Кат? — Нарбарек спрашивала таким тоном, словно удар наносил именно он, Асколь.
-Дестабилизация нашего механизма, возможно, открытие каких-то его частей людям. Паника, шум, неразбериха. Если бы он хотел личной мести за увечья, которые он получил по собственной дурости, то охотился бы не за этими людьми, а за...за нами. За моей группой. Особенно за мной.
-Но он не знал, где вы. И оставил вам послание — кричащее, глупое, раскрывающее его личность всем и каждому...вывод?
-У него по каким-то причинам нет времени сводить со мной счеты, хотя он этого прямо-таки жаждет, — подумав, произнес Асколь. — Поэтому он устраивает бойню в самом сердце Ватикана и оставляет визитку, зная, что теперь меня, если я еще жив, выдернут и введут в курс дела. Отправят на охоту за ним. И он сможет разобраться со мной, не отвлекаясь от главной своей цели. Вопрос лишь в том, чего он добивается?
-Мы уже работаем над этим вопросом, Кат, не беспокойтесь. А теперь поговорим о том, что вы сделаете.
-Тоже будете угрожать крематорием?
-Зачем? У нас не любят пустых угроз, а сразу переходят к делу. Да для вас есть и более подходящий стимул...например, шанс утереть нос Верту, — сложив руки домиком, глава Бюро подалась вперед. — Ну, вы будете слушать? Или на этом кончим и выведем вас вон?
-Слушаю, — выдохнул Кат после минутного размышления. — Но я уже и так знаю вашу просьбу. Вы тоже хотите чертов шарик Пустышки.
-Банально, но так и есть. Но мне еще нужен и сам Пустышка, живым. Чтобы было из кого выдернуть секрет активации этой штуки.
-Любые средства хороши, да? — ехидно спросил Кат.
-Именно. Нам нужно знать, как он смог ее активировать, как Сфера смогла напитать его силой, какой именно силой, что еще он умеет после контакта с ней...нам нужно знать все, Кат. И нам никак нельзя допустить, чтобы это самое "все" узнала Ассоциация.
-Нас скоро пошлют за головой Блаха. А вы хотите, чтобы я приволок вам его живьем, да еще и с этой проклятой Сферой.
-Верно. И тогда мы получим такое преимущество, что...
-Не катит, — прохрипел Асколь, поднимаясь на ноги. — Простите, но этим вы будете заниматься сами.
На удивление Ката за его словами не последовало ни вспышки гнева, ни угроз, уже так привычных ему.
-Я знаю, почему вы так отвечаете. Вас уже использовали для подобного дела, в восемьдесят седьмом. Погубив вашу карьеру.
-Если вы это знаете, то знаете и то, что я не хочу это обсуждать.
-Сейчас ситуация иная, Кат.
-Да неужели? Чем же? — Асколь завелся с пол-оборота, быстро утратив контроль над собой. — Все так же, как и тогда — вам прибило получить нечто, что даст вам перевес в холодной войне с Ассоциацией. А то, что это самое нечто представляет собой, вас не волнует ни...
-В этот раз все иначе, Кат, — повторила Нарбарек. — Я посылаю вас за магическим механизмом. Юлиан Верт посылал вас за живым существом.
Залитые синевой глаза без зрачков.
Кап. Кап. Кап.
Дикий рев вертолета, начинающего потрошить здание из всех своих стволов...
Хватит.
Хватит.
Хватит.
-Я ведь знаю, что вы тогда сделали, Кат. Вы так отчаянно пытались это скрыть, что правда выплыла наружу...
-Замолчите.
-Я не требую от вас невозможного, как Верт. Взять мага и привести его ко мне. Все.
-И что вы собирались предложить взамен?
-Небольшую помощь с Пустышкой, — Нарбарек махнула рукой. — Седьмая!
Агент поднялась из своего кресла, медленно, скрипя тяжелыми ботинками по полу, подошла к столу, встав по правую руку от своей начальницы.
-Знакомьтесь, Кат, это наша новая игрушка. Имя пока ей не дали, хотя есть вариант...как же там...а, Ciel. Кажется, это "небо" на французском. На мой взгляд, чересчур пафосно, — выдвинув ящик стола, глава Бюро грохнула на стол тяжеленный пистолет. — Спокойно, Кат, это не для вас.
-Тогда что...
Зря ты сюда пришел. Она же конченая психопатка, как и весь ее проклятый род.
-Вы садитесь, садитесь, — дождавшись, когда Асколь опустился в кресло, Нарбарек щелкнула предохранителем и повернулась к Седьмой. — А ну морду открой.
Лицо девушки, до той поры скрытое капюшоном, задержалось пред глазами Асколя лишь на пару мгновений.
Потому что не прошло и нескольких секунд, как грохнул выстрел.
Получившая пулю точно между глаз девушка оказалась отброшена на стену, по которой медленно и сползла на пол, оставляя кровавый след.
-Что вы творите? — забыв про все правила и предписания, Асколь вскочил, изготовившись броситься в укрытие — ведь сейчас эта помешанная может начать палить и по нему!
-Не кричите так. С ней все в порядке, — отложив дымящийся ствол в сторону, глава Бюро указала на тело. — Видите, шевелится.
-Конвульсии. Какого хрена вы...
Асколь замолчал, глядя, как внушительных размеров дырка, проделанная во лбу Седьмой, постепенно затягивается.
Прелестно. Вампир? Или нечто похуже?
-Что...что это такое?
-Она? Кожа, сброшенная Змеем Акаши, — Нарбарек тихо рассмеялась. — Ходячий парадокс. Мы пока в нем толком не разобрались, хоть и попробовали примерно шестьсот с небольшим способов ее уничтожения...к сожалению, она восстанавливалась после каждого.
-Шестьсот? — эта цифра поразила даже видавшего виды церковного палача. — Вы убивали ее шестьсот раз?
-О, даже больше. Я убиваю ее пару-тройку раз в день, когда мне скучно, — сказала глава Бюро таким тоном, словно речь шла о заварке чая. — Сам мир отвергает ее смерть. И, если наши ученые правы, будет продолжать так делать, пока жив тот, кто побывал в ее теле. Сам Бесконечный Реинкарнатор, основатель нашего отдела. А прикончить его — задача нетривиальная...
Асколь продолжал смотреть, как девушка, от чьей раны не осталось уже ни следа, поднимается на ноги, сохраняя все то же безразличное выражение лица.
-Абсолютно неуничтожима. Конечно, ее еще нужно должным образом обучить и вооружить, но это будущая козырная карта в нашей колоде.
-Вы...
-Если вы согласитесь на мое предложение, я одолжу вам ее. Если кто и сможет взять Пустышку без проблем, так это она — вам останется только выследить Блаха и навести ее на цель. Ну, что скажете? По рукам?
-Я скажу "как открывается ваша чертова дверь?"
Закрыв дверь своего номера, Косс пошарил немного по стене в поисках выключателя. Зажег свет, прошел в комнату, на ходу сбрасывая верхнюю одежду на пол.
Пройдя в ванную комнату и оставив там остальное, он быстро принял ледяной душ, и, запахнувшись в большой — слишком большой — халат с эмблемой отеля, постоял несколько минут перед зеркалом, разглядывая свое лицо. Его бил озноб. Ему нужна была новая доза. А еще выпить. А еще, в идеале — женщину.
Вот только ни на что, кроме первого, времени теперь не было.
До встречи с агентами Церкви он уже долгое время привык колоться в бедро изнутри — просто на всякий случай, чтобы на руках не осталось никаких следов. Но теперь их возили совершенно другими способами, так что в мерах предосторожности не было нужды. Растянувшись на мягком кожаном диване, он вытащил свой инъектор, на боку которого, в крохотном окошечке, была видна еще одна черная полоска. Последняя.
