Последний полёт Баклана

Работы по перестройке "Баклана" не прекращаются ни на минуту. Бывшие кладовые учебного инвентаря превращаются в просторные комфортабельные каюты, где монтируются помывочные боксы из капитанских покоев и кают для высокопоставленных проверяющих. Это такие кабинки на одного с загубником для дыхания и всякими приспособлениями типа душа, обдува тёплым воздухом, ультрафиолет, ионизатор, струйный массаж. В невесомости можно отлично выкупаться, если защитить от брызг окружающее пространство и собственные органы дыхания.

Тут же устроена кают-компания и буфетная, куда приволокли остатки оборудования с камбуза и из офицерского салона. Тренажерный комплекс тоже собрали из фрагментов, уцелевшего после обстрела инвентаря. Виру созидательная работа в радость, а пользоваться помощью муммиков он давно приловчился. Или сам им ассистирует. Однажды, когда он затянул кабель не в тот канал, контроллер распределителя электропитания обозвал его тупицей, отстранил от участия в завершении работ и направил на вытряхивание мусорных мешков в распоряжение контроллера вентиляционной системы. Похоже, сетка заметно перенапрягается от обилия задач, которые он ей ставит, постоянно внося в планы дополнения, пришедшие в голову двум женщинам, решившим переставить в доме мебель.

Повреждённый эсминец "достали" почти через неделю. Наружные муммики провели взаимную фиксацию корпусов, а потом началось мародёрство. Вир планировал разжиться водичкой и провиантом, но аппетит рос по мере того, как обнаруживались интересные находки. Собственно, первыми на зуб попались мобильные манипуляторы, затем — узловые элементы управляющей сети — контроллеры, процессоры, вычислители. Запасы крепежа и корабельной фурнитуры. А потом — пошло, поехало.

В конструкции эсминца всё подчинено задаче с максимальной скоростью доставить в точку пуска четыре грозные торпеды. Соответственно, всё остальное следует облегчить, в первую очередь — защиту реактора, как заведомо массивного элемента. Поэтому от неё оставлен только "кружок", в "тени" которого, если лампочкой считать активную зону, находится весь корабль. Таким образом, задняя полусфера окружающего пространства облучается на всю катушку, но ни корпуса, ни, тем более, экипажа там нет. Зато трубы ходовых ускорителей приходится разносить так, чтобы реактивная струя ничего не повредила. То есть, расположены они друг от друга далеко и сверху опоясаны кольцом прыжкового переходника, как называют оборудование для переставления пространства "за спину". Это для межзвёздных перемещений.

"Похудевший" после сноса пристроек "Баклан" в этот габарит тоже может вписаться, и обрести возможность покинуть Золнечную систему. Но трудов предстоит немеряно. Юстировки, отладка программ целого комплекса технических средств. Важнее всего для этого качественная работа устройств наблюдения, поскольку требования к точности ориентации возрастают многократно. Работы тут на месяц с лишним.

Хотя, торопиться им нынче некуда. Съестных припасов прибыло, вода, поступившая в системы санитарно-гигиенического контура, сняла напряженность в бытовой сфере. На корабле многие системы замкнуты и при наличии энергии позволяют долго не испытывать неудобств.

* * *

Раомина внимательно изучала поступающие новости, благо рейсовый почтовик проходил своим маршрутом регулярно, а возможности военного корабля позволяли, принимать практически все радосообщения, циркулирующие в межпланетном пространстве. Обстановка на центральной планете всё более и более запутывалась. Низложенный император избежал ареста и сопротивлялся, используя части, сохранившие ему верность. Зато количество претендентов на его место постоянно колебалось в пределах от двух до пяти, что затрудняло объединение оппозиционных сил.

Свара шла такая, что разобраться в обстановке было почти невозможно. Императрица иногда по ночам жаловалась Виру на то, что данные не позволяют ей понять происходящего. Судя по всему, около десятка удалённых планет должны были заявить о своём суверенитете, но, вместо этого от империи отделилось три наиболее развитых системы, причём на двух из них тут же вспыхнули междоусобицы, а на оставшуюся направили силы умиротворения сразу четыре "императора".

В Золнечной системе ничего существенного не происходило. Курсировали рейсовики. Причём оба не отклонились от обычного графика. Экипаж "Баклана" просаживал жалование на спутниках Затурна, станции наведения в оптику сопровождали бывший учебный авианосец, в урочные часы получая телеметрию с его устройств. Попыток связаться с ним, тем не менее, не предпринималось. Имеется ввиду, затребовать отчёт или передать распоряжение никто не пробовал. А с ростом расстояния запаздывание прихода радиосигнала возрастало.

Вир поломал немножко голову над странностями происходящего, да и прекратил это бесперспективное занятие. Четыре боевых лазера и восемь турельных картечниц, вот к чему надо приложить усилия разума, чтобы разместить их толково. А не отвлекаться на разные вещи, повлиять на которые невозможно. Еще следует пристроить спасательную шлюпку и посадочный бот. И не забыть по окончании разграбления эсминца снять с него весь чёрный металл. Имеется в виду рафинированное, отделённое от естественных в космосе присадок железо. Это переплавят на боезапас главного калибра.

Вообще-то, такая нелегированная сталь у кораблестроителей ценится высоко, поскольку её можно цеплять магнитными захватами. Исполнительные механизмы или рабочие тоже пользуются этим свойством для перемещения, а обычной коррозии в пустоте нет. Для этого на космических металлургических заводах проводится сепарация — разделение собственно железа и щедро подмешанного в него никеля и других природных добавок. Получение сплавов с заданными свойствами, главная задача первого передела. А уж формование отливок, по большей части пустотелых, это отдельная песня.

* * *

Спасательная шлюпка, это просто ящик с устройствами жизнеобеспечения и двигателями ориентации и ближнего маневрирования. При необходимости покинуть корабль — удобная штука. Можно продержаться с месяц вдесятером, дожидаясь помощи, или переместиться в пределах близких орбит и состыковаться с исправным кораблём. Запас хода на ней невелик. Экономичные и непритязательные жидкостные реактивные двигатели малогабаритны, но ни о каких межпланетных перелётах с использованием такой техники никто речи не ведёт.

При нормальных условиях эти корытца используют в качестве разъездных судёнышек, перелетая в них на соседние корабли или не слишком удалённые орбитальные станции, при удачно совпадающих траекториях, естественно.

А вот посадочный бот — это скорее самолётик с треугольным крылом. Двигатели на нём заметно мощнее и запас топлива солидный. Эти устройства предназначены для аварийных посадок на окружённые атмосферой планеты. Кстати, если потом с поверхности каким-нибудь носителем вывести их к границе атмосферы, да подразогнать как следует, то могут и на орбиту выйти, и состыковаться с нужным объектом.

Оба типа аппаратов невелики по сравнению с огромной тушей "Баклана" и подходящее местечко для них отыскалась без труда. Снабженные герметичными крышками бывшие ремонтные боксы, куда раньше из ангаров, ныне безвозвратно утраченных в бою, перемещали поврежденные при полётах учебно-тренировочные машины. В результате внешний габарит авианосца не возрос, что важно для нормального функционирования аппаратуры перехода.

* * *

Вир уже не думает, что императрица намерена убить его и Жанну. Общее впечатление от происходящего таково, что знание об истинной сущности преподавателя баллистики Анны Смит, как бы подразумевается в деяниях многих людей, ныне находящихся здесь, в Золнечной. По отношению к их кораблю проявляется такая тактичность, что даже маленько не по себе делается. Обмен данными по радиоканалам ведётся интенсивно. Ра посылает огромное количество запросов и банковских поручений. И во всех случаях получает ответы. Кстати, суммы, которыми она ворочает — чудовищны. Капитанский допуск позволяет ознакомиться с содержанием всей корреспонденции, приходящей и исходящей.

Просмотр ретроспективы перечислений показал, что до начала мятежа, императрица финансизмом почти не занималась. Изредка отправляла в какие-то адреса команды на изменения ставок или норм отчислений, случалось, распоряжалась о задержке некоторых операций, или их возобновлении. Не каждый месяц такое случалось. Создавалось впечатление, что преследуемый и гонимый род Каяли — первых императоров — не вполне отошел от дел в коридорах власти. Но влияние на политические процессы оказывает тайно, манипулируя перемещением денежных масс.

* * *

Жители центральных планет не напрасно считают Емлян неудачниками. Планета у них далеко не курорт. Но и тупицами её жители не являются. Да, сплошные атлеты. Без тренированных мышц здесь легко быть сбитым с ног ветром, порывы которого плотны и внезапны. Но и мозги у местных жителей далеко не атрофированы, и школы не стесняются сообщать ученикам самую актуальную информацию не только о достижениях науки и техники, но и о направлениях ведущихся исследований.

Вир давненько увлекается кристаллографией. Но без путёвого вычислителя ничего интересного в этой области, ни познать, ни придумать не удаётся. Речь не идёт о простеньких однокомпонентных структурах, описанных во всех букварях. Сапфиры — кристаллы на двухкомпонентной основе, например, это тоже несложно. Но, уже начиная с серьёзных соединений, где присутствуют три, и более типов атомов, конструирование и расчёт свойств решёток становятся задачами непростыми для доступных на Емле недорогих счётных устройств.

Вот для того, чтобы разжиться толковым информационно-вычислительным комплексом и нанялся Вир в подрядовые. То, что легкодоступно даже небогатым жителям центральных планет, им, жителям периферии стоит немалых трудов.

Зато сейчас в новой капитанской каюте "Баклана" установлены не просто мощные, а, можно сказать, наилучшие средства для проведения нужных ему расчётов. А еще в его распоряжении вакуум или любые нужные давления. Невесомость, или возможность создать тяготение в некоторых управляемых пределах. Множество материалов и действующее оборудование, позволяющее придавать эти материалам форму нужных ему деталей, приспособлений и установок.

Опыт выращивания простейших кристаллов у Вира имеется. Скажем — поваренной соли. Но сейчас его интересует нечто иное, чем выполнение лабораторной работы по плану учебного курса. Родилась у него идея организации плотной упаковки атомов тяжелых стабильных изотопов со связями, идущими так, чтобы узлы кристаллической решётки оказывались в промежутках между узлами другой. Модель чисто умозрительная, но выглядит убедительно, и расчёты прочности дают просто замечательные оценки. Но вот как это построить — уму непостижимо.

А как оно будет сохраняться при колебаниях температуры? А что произойдёт на границе среды? Там ведь часть связей не найдёт, к чему прицепиться, следовательно поверхностный слой необходимо выстраивать иначе. И как заставить атомы сцепиться именно так, и никак иначе? Их ведь не возьмешь пинцетом и на своё место не поставишь, подключив нити связей нужным образом. Одним словом, есть над чем поломать голову. Пока процессор вентиляционной системы не послал его снова вытряхивать мешки. Субординационные цепи управляющей сети последнее время так забавно сбоят. Например, Жанну то и дело уведомляют о необходимости приступить к обязанностям помощника повара на корабельном пищеблоке, а Раомину, то есть преподавателя баллистики Анну Смит, предупреждают о сроке сдачи в учебную часть плана очередного занятия.

Глава 8. Рояль — означает императорский

Понятно, что ни капитан ни первый пилот в реальной обстановке разобраться не способны. Их жизненный опыт не связан с расплетением сложных политических узлов. Причём, если Жанна ещё не безнадёжна, всё-таки росла она в окружении информационного пространства мира интриг и сплетен, то Вир, воспитанный в патриархальных условиях, несмотря на начитанность и образованность, ни за что не сможет правильно выловить крупицы истины в потоке взаимоисключающих сведений. Поэтому женщины не слишком озабочены тем, чтобы он участвовал и их болтовне. Да он не особенно и интересуется. Родилась у него идейка, как прогладить лучиком лазера границу фазовых сред, а потом сменить газ и, уже при другом давлении, снова возбудить электроны внешних оболочек, ударить разностью потенциалов, дать тяжелым ионам добраться до поверхности, и снова поменять газ.

Понятно, что любые политические рассуждения в его присутствии — только отвлечение от главной мысли. Он буквально вянет при упоминаниях о должностных лицах, лидерах группировок, путает представителей законодательной и судебной власти, не отличая их, впрочем, от народных представителей. Жанна понимает значительно больше него. По крайней мере, не задаёт вопросов типа: "А хто це?"

Они частенько проводят часок другой в кают-компании за разговорами на самые разные темы. Сегодня ход беседы задала пилот. Она, оказывается, проводила время не за макияжем, а изучала документы, касающиеся истории военно-космических сил империи. И накопившийся в её красиво стриженой головке пузырь знаний сегодня прорвался.

— Рао! А ты знаешь, что наш непобедимый флот не потерпел ни одного поражения в конфликтах с неприятелем? — что-то в тоне девушки настораживает Вира. Точно. Он же уже разобрался в том, что она не глупая, а просто такая вот, взбалмошная, что ли.

— Да, это известный факт, — соглашается императрица. Но как-то слишком лаконично.

— И достоверный, — чуть не выкрикивает её собеседница. — Потому что на нас никогда никто не нападал. Все эти корабли неустанно совершенствовались, их экипажи проходили напряжённую боевую подготовку, проводили сложные маневры и масштабные учения. Но, ни разу не воевали. Почему?

— Если спросила, значит, наверное, тебе известен ответ? — императрица продолжает "мучить" пилота, отчего-то, довольно улыбаясь.

— Могут быть разные ответы. Например — все так боятся нашего грозного флота, что не решаются на враждебные действия по отношению к империи, — ирония, что слышится в голосе девушки, снова настораживает Вира, и он ждёт продолжения.

— А может быть, дело в том, что до империи с её внутренними проблемами просто никому нет дела? — переходит она вдруг на полярно-противоположную точку зрения. — Ведь никаких данных о военных приготовлениях, направленных против нас, в разведывательных сводках не упоминается ни разу.

— Так кто же станет готовиться к войне, если нападать боязно, — выдаёт контраргумент Раомина.

— Могли бы готовиться, например, к обороне от наших инсинуаций, — не унимается Жанна.

Некоторое время висит тишина, но потом звучит не вполне понятный ответ:

— Нагнетание напряженности всегда негативно влияет на торговый баланс.

После этих слов юная девушка долго смотрит в угол салона и эмоции на её лице сменяются, как в калейдоскопе. Последняя — уныние. Вир снова ничего не понял. У него в голове гвоздём сидит вопрос о коммуникациях третьего продольного канала.