Единственный с Земли

Однако перед тем успели выступить ещё четверо: Янтау в упорной борьбе взял верх над Зур'У'Фесом, а для Румары вопросом чести стало обыграть Хиндага. Оркесса неплохо подготовилась, упорства в освоении новых знаний и умений ей не занимать. Тим даже слегка позавидовал такой целеустремлённости — имей он столько рвения к учёбе, ещё на Земле первым отличником в классе стал бы.

А следом пришёл и его черёд. От волнения Тим слегка взмок, и ему пришлось покрепче взяться за жезл, чтобы тот не выскальзывал из ладони. Впрочем, мало кто остался бы спокойным на его месте, узнав, кого беспристрастный жребий в лице магического элементаля (о том, что Флуффи не настоящий фликси, а копирующий его элементаль, сообщили эльфы) определил ему в соперники — саму Шин'Э'Хет!

-Только не вздумай выигрывать! — шёпотом напутствовал Мез'A'Шиб.

Взгляд 'принцессы' и впрямь не предвещал ничего хорошего — мол, станешь рыпаться, наживёшь на свою голову немало неприятностей. Но Тим не испугался; вернее, за инстинктивным уколом страха накатила упрямая решимость — без боя не сдамся. И шарик, поначалу метнувшийся в сторону дроу, на полпути остановился и вернулся обратно. Огонь, зажжённый Шин'Э'Хет, был без труда погашен потоком воды, извергнутой жезлом Тима (заодно вымок и второй пучок соломы, поэтому, когда дроу попыталась поджечь и его тоже, ничего не получилось). Вооружившись Истинным Зрением, Шин'Э'Хет без труда угадала правильную пирамидку, сразу же перемешавшуюся со своими копиями (ну точь-в-точь игра в напёрстки, только напёрстков очень много). Тим в свою очередь применил обходной манёвр — вновь использовал телекинез, сдвинувший оригинал с места, что сразу его выдало. Ведь на иллюзии магия перемещения не действует.

-Очень интересно, — прокомментировал Мастер Искитт. — По результатам трёх раундов у нас получается...

-Ничья! — с воодушевлением закончил Мастер Сааг-Коф. — В таком случае полагается проводить четвёртый раунд!

В зале стало настолько тихо, что, казалось, можно было слышать трепетание крылышек фликси — хотя, будучи элементалем, летал тот абсолютно бесшумно. Своим взглядом Шин'Э'Хет, наверное, могла прожечь насквозь стену, поэтому Тим старался не встречаться с ней глазами.

-А вот вам подходящее задание! — весело продолжил учитель Красной магии. — Видите этого мотылька? Сейчас он будет летать над вами, и нужно будет его поймать!

'Мотылёк', сорвавшись со своего места, принялся беспорядочно кружить над их головами. Увёртливый, однако, всё равно что бабочку на лету ловить, без сверхскорости тут не обойтись. К сожалению, та же самая мысль пришла в голову дроу секундой раньше. Схватив Флуффи, она сжала его в кулаке настолько сильно, что будь на его месте настоящий фликси, он не только лишился бы крылышек, но и вряд ли остался бы жив. Элементалю, правда, такое обращение тоже не понравилось: просочившись сквозь пальцы, он окрасил их в ядовито-зелёный цвет и, вновь приняв облик бабочки, улетел обратно. Несмотря на это, Шин'Э'Хет всё же провозгласили победительницей, и Тим с чувством выполненного долга вернулся на своё место — побеждённый, но не сломленный. Друзья, впрочем поздравляли его так, словно выиграл именно он.

-Теперь будь осторожен, — Мез'A'Шиб, как обычно, был начеку.

-Но почему, я же проиграл?

-По нашим понятиям ты вообще не должен был трепыхаться. А раз посмел, значит, заслуживаешь наказания.

Тим в ответ неопределённо хмыкнул, мол, поживём — увидим. И переключился на схватку между Элсингором и Тиис-Мир. Пэйротка, словно стремясь показать, что не будет для команды обузой, старалась из всех сил. И с блеском обыграла эльфа.

А вот у самого Мез'A'Шиба с боевым настроем оказалось не очень. Едва их с Гиллмиром пригласили скрестить меж собой жезлы, как дроу, подойдя поближе к учительскому столу, произнёс:

-Прошу прощения, уважаемые Мастера, я сегодня не очень хорошо себя чувствую и вряд ли смогу достойно сражаться. Поэтому заранее готов признать своё поражение.

Такого поворота событий не ожидал никто, в том числе и Тим, хотя Мез'A'Шиб и заявлял накануне о своём нежелании готовиться к турниру. В зале вновь воцарилась тишина, и даже учителя отреагировали не сразу.

-Правила турнира ведь не запрещают это? — после небольшой заминки поинтересовался у своих коллег Мастер Сааг-Коф.

-Не запрещают, — подтвердил Мастер Аэрг. И, сурово взглянув на дроу, покорно ожидавшего решения 'судейской коллегии', добавил:

-Очень жаль. Из тех, кто добровольно отказывается от борьбы, редко получаются стоящие чародеи. Но будь по-твоему, а если болен, отправляйся в лазарет!

И взмахом жезла отправил 'страдальца' в пункт медицинской помощи. Наверное, догадался, что ничем тот не болен, иначе исцелил бы собственноручно, подумал Тим. Гиллмира провозгласили победителем, чему сам он оказался не слишком рад — настраивался на серьёзную борьбу, а тут на тебе, вызов не принят. Техническая победа — так, кажется, это называется в спорте, когда противник попросту не является к началу игры.

Вызванный следом Патпако умудрился забыть взять с собой жезл, о чём и сообщил аудитории; дружный смех одноклассников стал ему ответом. Учителя, выразив недоумение, как он вообще умудрился не заблудиться по пути к месту проведения турнира, всё же разрешили взять жезл напрокат, и Кситати одолжила ему свой. Увы, в чужих руках тот принялся капризничать — вместо искр огня выдавал потоки воздуха, а вместо рассеивания иллюзий создавал всё новые, в результате чего вскоре вся поверхность постамента оказалась заставлена пирамидками. Победу, естественно, присудили Микпир.

За размышлениями, станет ли магия чудить, если он возьмёт напрокат жезл кого-либо из друзей, Тим пропустил большую часть дуэли Намитила и Миинашш. Намитил в итоге победил, хотя и не без труда.

Жу-Фи, пытаясь обыграть Гоок-Люк, решила немножко схитрить — её пучок соломы заполыхал иллюзорным пламенем, практически неотличимым от настоящего — вот только солома от него не чернела и не обугливалась, превращаясь в золу. За попытку жульничать Жу-Фи вначале отругали, а потом дисквалифицировали — в назидание остальным.

Очередь показать себя наконец-то добралась и до Сэлкисэ, и Тим мысленно пожелал ей удачи. Однако ни юсма, ни её соперница Вирда боевым задором не страдали и лишь создавали видимость упорной борьбы. По итогам выступления победу присудили анзимарке; на месте Сэлкисэ Тим мог бы попытаться оспорить вердикт, однако юсма лишь загадочно улыбнулась вответ. Нужно будет потом расспросить, почему.

Не обошлась без курьёзов и дуэль между Ситмис и Элиавель. Элиавин, спрятавшись за спины одноклассников, тайком пытался помогать сестре, одновременно с ней шёпотом произнося заклинания, но был разоблачён Мастером Вен'A'Саш и колдовством перенесён ею к выходу из зала, где получил хорошего телекинтического пинка под зад. Элиавель на это сердито заявила, что способна выиграть и без чьей-либо помощи — и постаралась доказать это.

Последними к барьеру вышли Ургрот и Фаэлинн. К тому времени все слегка подустали и потому вымученную победу эльфа над орком встретили с вздохом облегчения. Всё-таки двадцать пять поединков подряд — слишком много. Под самый занавес, подводя итоги, вновь выступил Мастер Аэрг.

-Скажу так: не совсем плохо, но посредственно. Всё-таки за лва месяца можно было научиться большему. Тем не менее, первый тур позади, и сегодняшние победители, получая по пять очков каждый, проходят во второй тур, который состоится через четыре дня. Настоятельно рекомендую подготовиться получше. А на сегодня всё, можете расходиться.

Только теперь до Тима дошло, почему некоторые из его товарищей так старались проиграть — тем, кто выиграл, вновь придётся садиться за учебники и усиленно медитировать. Но, возможно, имелись и иные причины...

Глава 38.

Отделавшись от расспросов Тима отговоркой про бессонную ночь, Ри-Бо словно накликал её на себя — тем же вечером к нему заявился Зур'У'Фес. Знать бы заранее, кто собирается 'в гости', открывать дверь точно не стал бы. А так пришлось пускать внутрь: объясняться в дверях тилфинг побоялся, вдруг услышит кто-нибудь из друзей. Ведь наверняка дроу пришёл не просто так! Предчувствие, увы, не обмануло.

-Привет тебе от Гермехта, — прямо с порога заявил тот.

-А что, его уже выпустили из карцера?

-Ага. И его, и Нел'Ю'Мин, только глупый орк остался сидеть до утра. И поделом: будет в следующий раз знать, как уничтожать чужие жезлы! Короче, сегодня наша очередь дежурить в зале первого яруса. Как только стемнеет, подгребай туда, да не вздумай опаздывать!

Обрадовал, называется. За своё дежурство анзимары баллы получают, и вообще в любимчиках у администрации в лице того же гоблина. А тут за бесплатно придётся полночи сидеть и караулить — вдруг кому-то вздумается пачкать стену нехорошими рисунками. Ри-Бо почувствовал, как в нём закипает злость на неведомого рисовальщика. Из-за него все беды! И дружинники поэтому такие злые — кому ж охота смотреть, как в твой 'портрет' тычут пальцами и смеются? Ну ничего, он приложит все усилия к его поимке!

Злость прогнала прочь желание лечь и вздремнуть, и поэтому к началу дежурства он чувствовал себя таким же бодрым, как и в середине дня. В зале уже ожидали его прибытия — Гермехт и околачивающийся рядом Зур'У'Фес.

-Задача понятна? — вместо приветствия начал анзимар. — Есть подозрение, что сегодняшней ночью 'художник' опять возьмётся за своё. Постарайтесь его поймать или хотя бы выяснить, кто. Ну а дальше мы разберёмся.

И ушёл, предоставив тилфингу и дроу самим решать, кому первому 'стоять на часах'. Зур'У'Фес сразу же взял инициативу в свои руки.

-Так, оставайся на посту, а я пойду и проверю второй ярус. Вдруг мазюкальщик притаился там и выжидает подходящий момент!

Ри-Бо не стал спорить, хотя сказано было довольно-таки оскорбительным тоном, словно дроу разговаривал с собственным слугой. Надо при случае поставить его на место — тоже мне, командир нашёлся! Однако почему его не взяли в дружину, расспрашивать не тянуло. Оставшись один, тилфинг устроился поудобнее в выемке между камнями и обелиском — оттуда он мог видеть всю стену, а его самого ещё попробуй заметь, тем более в полумраке, когда из всех огоньков горят лишь синие и фиолетовые.

Несколько раз мимо бесшумно проплывали призраки, но его не трогали — наверное, были предупреждены насчёт дежурства. Иногда откуда-то слышались шаги, но эхо, намного более отчётливое ночью, нежели днём, не позволяло определить, из какого туннеля они доносились. Время шло, Зур'У'Фес не появлялся (наверное, забрался куда-нибудь и преспокойно дрыхнет там), и Ри-Бо расслабившись, начал потихоньку задрёмывать.

Внезапно, как от толчка, он очнулся и к своему ужасу обнаружил на стене новое 'граффити'. Неужели заснул настолько крепко? Ри-Бо мог поклясться на чём угодно — даже в состоянии полусна заметил бы чью-либо активность поблизости. Ну не могла же эта 'наскальная живопись' сама собой возникнуть из ниоткуда! Но с фактом не поспоришь — вот она, сценка из турнира, когда Гермехт запускает жезлом в Гмурука, и если кто-то её увидит, ему несдобровать. Анзимар и без того раздражён, его осмелились отправить в карцер — его, начальника дружины! Мысли Ри-Бо лихорадочно метались из стороны в сторону. Нужно стереть краску, но чем? Руками не получится, без скребка не обойтись, но где его взять? Может, получится смыть водой? За неимением лучших идей тилфинг поспешно метнулся к себе, прихватив из комнаты наволочку, а заодно флягу, которую наполнил по пути назад. Вернувшись в зал, он принялся изо всех сил тереть мокрой наволочкой по стене. И так увлёкся, что лишь хлопок сзади по плечу привёл в чувство, заставив одновременно похолодеть от страха.

Но то оказался всего лишь Зур'У'Фес, сумевший подкрасться незаметно и таким образом поймать на месте преступления.

-Ага! Проворонил-таки его появление! И теперь из-за этого достанется нам обоим! Имей в виду, я покрывать тебя не стану! Вот сейчас пойду и сообщу Гермехту, как ты выполняешь свой долг.

-Вообще-то это не мой долг! — набравшись смелости, возразил тилфинг.

-Ну-ну, посмотрим, как запоёшь, когда сюда заявятся анзимары, — и Зур'У'Фес, развернувшись, собрался уходить.

-Эй, погоди, не надо! Давай лучше договоримся!

-О чём?

-Ты будешь молчать, а я тебе за это дам десять кристаллов!

-Да ну тебя с кристаллами вместе, нашёл что предложить!

-А чего тогда хочешь?

-Баклажку твою, уж очень она мне понравилась. Где взял?

-В лесу нашёл, — не моргнув глазом, соврал тилфинг, слегка оправившись от испуга.

-Интересные вещички в здешних зарослях встречаются, однако! Ишь ты, совершенно новенькая, даже заржаветь не успела, наверное, недавно кто-то потерял. В следующий раз не станет ротозейничать! Ладно, дотирай стену, чтобы и следа краски не осталось. Но для Гермехта всё равно придётся сочинить какую-нибудь правдоподобную историю. Не поверит, если скажу, что никто не приходил. Ты точно его не заметил?

-Заметил, но слишком поздно, он Отвод Глаз применил и потому сумел ускользнуть, — продолжал сочинять на ходу Ри-Бо. — Кажется, у него были длинные уши.

-Эльф, что ли? Тогда пусть Фингор выясняет, кто из них пачкотнёй балуется. Меня светлые и близко к себе не подпустят.

Фингор? Неужели он тоже работает на анзимаров!? Вот так новость! Нужно обязательно рассказать её друзьям!

Однако Зур'У'Фес словно прочитал его мысли.

-Не вздумай про Фингора никому трепаться! Он это... глубоко законспирированный агент!

-Но зачем ему оно? Его свои тогда на части порвут!

-А меня волнует? Меньше светлых — больше тьмы, гы-гы, — развеселился дроу. — Значит, на том и остановимся. Пойду ещё разок осмотрю второй ярус, а ты продолжай дежурство. Можешь слегка расслабиться: вряд ли тот эльф сегодня придёт сюда вновь.

Спасибо за разрешение, засунь его себе в одно место, угрюмо подумал тилфинг, глядя вслед удаляющемуся Зур'У'Фесу. И, выждав немного, попросту ушёл к себе отсыпаться. Пусть думают, что хотят, а с него хватит.

Остаток ночи его и впрямь никто не беспокоил. Утром пару раз стучался кто-то, но Ри-Бо не стал открывать. Пришлось друзьям отправляться в столовую без него.

После завтрака их пути разошлись. Наар-Там и Тиис-Мир отправились тренировать заклинания Стихийной магии — им теперь предстояло готовиться ко второму туру. Тим тоже предполагал слегка попрактиковаться на свежем воздухе и потому прихватил с собой жезл, но поддался на уговоры эльфов немного поиграть в прятки. Мез'A'Шиб пообещал присоединиться к ним, но позже, после визита в библиотеку, где Кхалид-амга отыскал для него некий очень интересный исторический документ.

Разумеется, в искусстве находить в лесу укромные места длинноухим нет равных. И поэтому Тиму вскоре пришлось водить, громко считая до ста, пока остальные прячутся. Но досчитать ему удалось лишь до семидесяти восьми...

Громкие вопли отвлекли от счёта, вынудив прерваться. Из зарослей неподалёку навстречу ему выскочила взъерошенная Айвиэль.

-Скорее! Кто-нибудь, на помощь!