Хватит так хватит. Грех жаловаться — и так немало узнал.
Уж точно больше чем от Велирия.
Впрочем...
— Слушай, Релий, а что мне дальше-то делать? Только вечереть начало. Может, ещё кто хочет со мной пообщаться? Какой-нибудь Второсвещенство, например?
— Хм-м... — задумчиво, долгим взглядом, с головы до ног оглядел меня Релий, видимо, что-то для себя решая. — У нас в хороде имеется пара злашных мест, где можно отдохнуть и выпить вешерком. Моху показать тебе, только шур ты угосшаешь.
— Мне нечем платить, — приуныл я.
Алкоголь развязывает язык, было бы чем, я с радостью бы заплатил, чтоб влить в Релия побольше.
— А с этим я моху тебе помошь, — удивил меня Релий.
Всё оказалось банально и просто: Герою положено содержание. Три серебрушки в день. За те два дня, что я нахожусь здесь, получается шесть. Вот только я никаких монет в глаза не видел.
Зато их видел Нес, который был ответственным за моё обеспечение.
Путь до замка, поиски Неса, переговоры со стариком, в ходе которых я пояснил ему неправоту крысятничества (без насилия), заняли добрых полчаса. Зато теперь мы с Релием приближались к заведению под звучным названием 'Трудный день'.
Классическая таверна. У входа стояла парочка крепких детин, намекая на солидность заведения. Нас пропустили без вопросов, подозреваю, Релий здесь завсегдатай.
Как только мы вошли внутрь:
— Трудный день? Проходи, расслабься! — встретил нас дружный хор голосов.
Кричали как официантки (Подавальщицы? Разносчицы? Не знаю, как их правильно называть), так и часть посетителей. Видимо, местный ритуал приветствия.
— Пойдём, — потянул меня Релий к одному из свободных столов.
Довольно приятное заведение. Шесть столов, за каждым без труда рассядется пяток человек, у стойки восемь табуретов. Даже если соберётся человек сорок — давки не будет. И в целом довольно чисто и опрятно.
— Что будете заказывать, господа? — пропела тонким голоском подошедшая к нам официантка.
— Привет, Марна, — улыбнувшись во все зубы, поприветствовал её Релий. — Мне как обышно, только в двойном размере.
Кое-кто решил разгуляться за чужой счёт.
— Мне как ему, — за неимением меню я решил повторить за Релием.
Надеюсь, шести серебрушек хватит.
— Подождите немного, сейчас принесу, — прощебетала девушка.
Двойной заказ, да ещё и дважды. Я настроился на ожидание, собираясь завязать разговор с Релием, но девушка вернулась буквально через тридцать секунд. На стол с подноса переместились шесть здоровых кружек пива и три бутылки с алкоголем покрепче.
— Сейчас остальное принесу, — убежала девчушка.
— Ты вообще ешь? — не мог я не спросить.
— Здесь нет. Дорохо, — ответил Релий.
— А алкоголь дешёвый?
— Нет, тоже дорохой. Зато вкусный, — с видом знатока сказал Релий.
— Понятно, — усмехнулся я.
Официантка в этот момент выставляла на стол ещё две кружки пива и одну бутылку.
Вот и весь заказ.
Релий начал пить. Нет. Релий начал ПИТЬ. Идея разболтать стражника тут же канула в лету. Я сам лишь пригубил. Не люблю алкоголь. Тем более пиво. Если уж пить, то достойный напиток. И в достойной кампании. И по достойному поводу.
В бутылках оказалось вино. Тоже не вариант. Так и сидели: Релий с невероятной скоростью поглощал выпивку, я за этим наблюдал. Стремительно уничтожив свою половину, он кинул выразительный взгляд на мою. Я сделал приглашающий жест, Релий с радостью продолжил возлияния. Но несмотря на количество выпитого стражник не был вдрызг пьян. Явно навеселе, но до состояния полного аута ещё далеко. В этом мире все лучше переносят алкоголь или это личное достижение Релия?
Допивая последнюю кружку пива, Релий наконец заговорил:
— Э-эх, сейшас бы на второй этаж.
— А что там?
— Особый сервис, — натянул похабную улыбку на лицо Релий. — Девошки у Хоспожи Рорты шо надо.
Рорта? Где-то я уже слышал это имя. Вспомнил: сорванец Шотри упоминал всем известное заведение Госпожи Рорты в разговоре с Петлием. Интересное место: харчевня на первом этаже и бордель на втором.
Удобно.
— Господа, разрешите убрать со стола, — подошла к столу девушка.
Другая, не Марна. И где-то я её...
— О-о, Телия! Привет красавица! — бурно обрадовался Релий.
Чрезмерно бурно.
Да, это была та самая Телия, забравшая мой попаданческий 'первый раз'. Я был уверен, что она служанка в замке, а выходит... не знаю, возможно она везде успевает, а возможно я что-то неправильно понял.
— Господин Релий, — склонила голову в поклоне Телия, а после сноровисто начала собирать кружки и бутылки, разбросанные Релием по всему столу.
Пока он неожиданно не схватил её запястье:
— Пойдём наверх, — сказал он.
Нет. Приказал.
— Я работаю только в этом зале, господин, — поджав губы, прошептала Телия.
— Да заткнись ты уже, шлюха! — повысил голос Релий.
— Я не шлюха, — твёрже ответила Телия.
— Ой ли, недотроха, воротишь нос перед шестным стражем, а перед Хероем нохи в лёхкую раздвинула, — прошипел Релий девушке в лицо.
Пора это заканчивать.
— Релий, угомонись, отпус...
— Не лезь, Херой. Спасибо лушше мне скажи, шо эту девку оприходовал, — окрысился он на меня.
Чуть приподнявшись над столом, я схватил его запястье. Сдавил. Начал выкручивать. Несколько секунд он злобно зыркал на меня, но в итоге отпустил руку девушки.
— Не знаю, шо ты наплела Хоспоже Рорте, шо она за тебя заступается, вот только дура — она всехда дура. Ты правда поверила, шо если не ублажишь этохо лопуха, то нарушишь пророшество? Шо тебя накажут король и Ехо Преосвесшенство? Если тебе так нравится тема с пророшествами, давай будем сшитать, шо тебе преднашертано скакать на моём шлене? — издевательским тоном закончил свою речь Релий.
Девушка застыла соляным столбом. Медленно перевела взгляд на меня. Посмотрела прямо в глаза, надеясь что-то там разглядеть, но видимо не найдя, опустила голову. Плечи её затряслись.
Ну и сука же ты, Релий. Я ещё сильнее сдавил его руку. Он поднялся над столом. Я поднялся над столом.
— Отпусти, — прошипел мне этот ублюдок. — Отпусти! Не забыл, я тебе жизнь спас.
— И сколько моя жизнь стоит? Много заплатили за тушу Щупара? — поинтересовался я. — Да я и не спорю, спас. Ну так вытащи свой меч из ножен и воткни его мне в грудь.
Релий поначалу явно был шокирован моей осведомлённостью, но быстро взял себя в руки.
— И шо, сдохнешь из-за этой девки? — съязвил он. — Ты хоть знаешь, шем она занимается? — повысил он голос, обращаясь к Телии. — Мы все здесь знаем, шо ты 'тайно' помогаешь своей сестре. Этой Низшей, — процедил он. — Мелкая не выползает из Хнойника, но живёт себе припеваюши. Откуда у неё монеты?
Все посетители таверны понемногу собирались вокруг нашего стола, с интересом наблюдая за происходящим. Парень, до этого стоявший за стойкой, тоже подошёл ближе. В руках у него была дубинка.
В общем, мы оказались в центре внимания.
И после слов Релия на девушке скрестились неприязненные взгляды почти каждого из присутствовавших.
Мне этих людей не понять.
И кажется, чтобы прекратить этот цирк, мне придётся стать жёстче.
Не пришлось.
— Расселись все по местам! — громкий бас заполонил всю харчевню, многократно отразившись от стен.
Буквально через секунду все сидели на своих местах, большинство уткнулись взглядом в столешницу. А я, без толпы вокруг, узрел обладательницу столь мощного голоса. Мощным в этой женщине было всё. Она стояла у входа в соседнее помещение (кухня или склад), уперев руки в бока, а взгляд в нас с Релием. Несколько секунд посверлив нас взглядом, очень быстрой и плавной походкой она преодолела разделяющее нас расстояние, встав рядом с Телией.
— Что ты себе позволяешь в моём заведении, носатый?!
— Хоспожа Рорта, я...
— Не хочу слушать твои оправдания. А ты вообще кто? — спросила она у меня.
— Герой.
— Коротко и ясно. Как я люблю.
— Сколько с меня?
— Три серебрушки ровно, Герой, — окинула мимолётным взглядом тару на нашем столе Рорта.
— Держи, — положил я монеты ей в ладонь. — Мы уходим, — сказал я Релию.
— Да, конешно, — безропотно поспешил тот на выход.
После того как Релий выскочил на улицу, Рорта окинула зал таверны тяжёлым взглядом, от которого все посетители ещё пристальнее заинтересовались древесиной местных столов.
— Можешь не торопиться, Герой, — напоследок сказала она мне, развернулась и направилась обратно к себе.
Нет, Рорта, мне здесь больше делать нечего.
Телия так и стояла на месте, опустив голову к полу. Я направился к выходу, но проходя мимо девушки, повернулся к ней и, сам не знаю зачем, задал вопрос:
— Телия, ты завтра здесь работаешь?
— Нет, господин Герой, завтра у меня выходной, — шёпотом ответила девушка.
Релия на улице не оказалось. Уже утопал куда-то. До замка я добрался самостоятельно. Стража у ворот не хотела пропускать меня без сопровождающего, пришлось одному из них идти за Несом, чтоб тот меня провёл. Старик ворчал всю дорогу. В этот раз я был рад особенности своей опочивальни, ведь стоило захлопнуть дверь у Неса перед носом — все звуки как отрезало.
Лёг на кровать. Закрыл глаза. Необходимо уже наконец поспать. Три ночи подряд без сна на пользу организму точно не пойдут. Вот только в голове липкая, тягучая каша из мыслей. Как тут уснёшь?
Вырубился.
* * *
Утро. Лежу на кровати.
Заходит Нес, гонит на урок к Велирию. Говорю, что без завтрака и трёх серебрушек желания учиться нет. Монеты старик отдаёт неохотно, но на словах про завтрак победно усмехается — прямо за дверью стоит служанка с подносом. 'В этот раз ты меня не проведёшь!' — так и говорит его взгляд.
Ем не спеша.
Идём к Велирию. Захожу в его хоромы. Сажусь на стул. Мейстер начинает свою болтовню.
— Слушай, Велирий, — перебиваю его, не дав договорить первое предложение. — Давай так: ты заканчиваешь этот балаган и начинаешь серьёзное обучение магии. Понимаю, тебе вплоть до отсыхания языка хочется удержать за собой звание самого-самого Светлого мага, а тут такой скороспелый я, но если во всём, чем вы меня до этого пичкали — пророчестве, Геройстве, борьбе с Тёмными — имеется хоть малейший смысл и хоть мизерная значимость, то давай мы оба будем делать что должно.
Во время моего безэмоционального монолога Велирий неотрывно смотрел в стену, не удостоив меня взгляда. Но я знал, что он всё слышал и всё понял.
— Дверь там, — указал он на выход ладонью, продолжая буравить взглядом стену.
Ясно. Всё лучше, чем слушать его 'лекции'.
Иду обратно к себе. Лежу на кровати. В комнату входит Релий.
— Привет, Херой. А ты шехо не у Балабольшика?
— Урок отменился.
— Понятно. А шего он злой как Тёмный? 'Не знаю я хде этот ублюдок!', — спародировал Релий.
— Что с тренировкой?
— Не сеходня. У Катия с Детором 'срошные дела'.
— Ясно. Слушай, сходим сегодня в Трудный день? Я плачу.
Зачем я это предложил?
— Серьёзно? — обрадовался Релий. — Так, походи. Я уже успел доховориться тут с одними... неважно, в обсшем, я только ближе к ноши освобожусь.
— Ночью так ночью.
Релий ушёл. Лежу на кровати. Смотрю в потолок. Релий заходит в комнату.
— Ну шо, пойдём?
Пошли. В таверне оказалось куда меньше народу, чем было вчера. Релий повторяет свой вчерашний заказ, я прошу чего-нибудь пожевать. Релий пьёт, я жую какие-то орешки. Вкуса не чувствую. Релий, что редкость, даже о чём-то говорит.
Особо не слушаю.
— Держи, — достаю из кармана две серебрушки. — Воспользуйся особым сервисом.
— Круто! Я пошёл, — Релий без вопросов сгребает монеты и резво уносится в соседнее помещение, из которого вчера вышла хозяйка харчевни-борделя.
Грызу орешки.
Грызу орешки.
Грызу орешки.
— Заскучал, Герой? — на место Релия садится Рорта.
— Немного.
— Что-то ты и правда смурной. Можем поднять друг другу настроение приятной беседой.
— Валяй.
— Ты правда из другого мира?
Не ожидал увидеть на её лице выражение чистого, детского интереса.
— Да. С Земли.
— Твой мир большой? Королевство большое? Ты много где успел там побывать?
— Много где. Почти всю планету объездил. И родное королевство у меня большое. Самое большое в мире. Да что там королевство: в моём родном городе проживает тринадцать миллионов человек.
— Миллионов? В городе? — всё же у Рорты поразительный контраст между грубой, мощной внешностью и тонкой, живой мимикой лица. — Повезло тебе.
— Вашему королевству нужен Герой?
— Не нужен, — сходу ответила Рорта, не удивившись резкой смене темы. — Текст пророчества очень удобен для нас. Никаких достижений от вас, Героев, не требуется. От тебя ничего не ждут. Если погибнешь при подготовке... да даже если с лестницы свалишься и шею сломаешь, пророчество не будет нарушено. Существует пункт о поддержке Героя, но опять же никаких точных условий. Дать монетку или дорогу подсказать — тоже поддержка. Пророчество появилось более ста лет назад, ты уже двадцать первый призванный за это время Герой, но ни один из вашей братии даже клинка с Тёмными не скрестил, не говоря уже об окончательной над ними победе.
— Почему?
— Дохнете быстро. Никто и пары месяцев не продержался.
— Как?
— В основном на тренировках.
Навевает воспоминания.
— Хм-м...
— Нет, всё честно. По пророчеству Героя не может убить Светлый, так что удара в спину можешь не бояться, — прочитала мои мысли Рорта.
— Почему не попробовать исполнить пророчество? Всерьёз попробовать.
— А зачем? — удивилась моему вопросу Рорта. — Тёмные не такая уж большая проблема, чтобы устраивать с ними войну на истребление. Но самое главное: вот исполним мы пророчество, и кто даст гарантии, что тут же не появится следующее, сложнее предыдущего? А так получается идеальный вариант: никакого риска нарваться на провал пророчества и никакого ограничения по времени на его исполнение. Нашему королевству пара тысяч лет и это пророчество первое за всю его историю. У нас даже в самых отдалённых деревеньках ничего подобного не случалось, а тут сразу в столице. Многие до появления пророчества считали, что Камень Правды — обычный магический булыжник с дурацкой сказкой, вырезанной на поверхности.
— Почему вы так боитесь изменить положение дел с пророчеством?
— Потому что, когда оно появилось, нам доказали, что наш мир тоже большой. Быстро не объяснишь. В общем... с юга и запада королевство окружает лес Крирда, и чем дальше, тем он непроходимее, а монстры, в нём обитающие, сильней и свирепее. На востоке перевал Нежити. Абсолютно гиблое место. На севере Бушующее море. Огромные твари, его населяющие, на раз перекусывают наши лоханки. Все эти 'достопримечательности' я видела своими глазами. Очень непросто от нас попасть в большой мир. Ледирия и Устелия — Светлое королевство и Тёмное королевство, разделённые небольшим горным хребтом. А вокруг смерть. У Преосвещенства имеются способы взаимодействия с внешними королевствами, именно от них мы получаем многие вещи, которые наши ремесленники создать не способны. Хитрый лис никому не рассказывает, как эти вещи ему доставляют. Эта тайна передаётся от одного Преосвещенства следующему. Почти всё золото, серебро и другие драгоценности, кровью и потом добываемые на перевале Нежити, оседают в его карманах. Поколениями так живём. Привыкли. Начали считать, что вокруг нас не преграды, а наоборот — наша защита от внешних врагов и проблем. Появившееся пророчество показало, что мы ошибались. В течение десяти лет после его появления в Марктот пришло семь... существ. Выглядели они как люди... почти все, но... магия оказалась сильней, чем мы могли себе представить. Каждый из них, несмотря на попытки нашей стражи помешать, без проблем прошёл в замок, изучил Камень Правды, текст пророчества и... просто ушёл. Всё. И так семь раз. Нашим предкам стало очевидно, что там, в большом мире, живут те, для кого лес Крирда или перевал Нежити не страшней прогулки. Наша единственная защита — их безразличие. Им не интересен трон нашего маленького королевства, не нужно золото из наших рудников. Их волновало только пророчество. С тех пор ко всему написанному на Камне Правды, который изначально так назвали смеха ради, относятся с трепетом. Король до смерти боится, что пророчество сбудется, сменится, провалится. Ведь это может снова привлечь ИХ внимание. Король вообще из замка старается не вылазить, плевать на всё хотел. По сути всем в королевстве заправляет Преосвещенство, даже королевская стража ест с его ладони, но и он остерегается пророчества.
