Кайдан Дуфф. Хранитель

Не без внутреннего волнения переступал я порог экзаменационного зала. Нет, я безусловно был уверен в себе, своих силах и могуществе Кота. Но мандраж все равно пришел. Тройка докторов магии — это даже больше чем достаточно. Обычно для защиты бакалавров собирают советы из одного доктора и двух магистров или даже еще скромнее — вовсе без докторов. Ну, тем весомее будет результат, ведь в дипломе будут стоять их подписи и личные магические печати.

— Соискатель, ты предстал перед высоким советом магов Бреггского Коллежа, — торжественно провозгласил сидящий справа пухлощекий и лысоватый волшебник, в его круглой, изрядно пузатой невысокой фигуре ощущалась здоровая любовь к сибаритству и чревоугодию. А во взгляде читалась смесь любопытства с долей азарта. — Три doctores magicae будут принимать сегодня твою защиту на соискание степени бакалавра общей магии. Профессора трех кафедр нашего Коллежа, мессеры Огастиус, Шедиус, Арканос.

Назвал он их поочередно, включая и самого себя.

— А теперь назовите свое имя, соискатель.

— Кайдан Макдуфф, господин профессор.

— Какое имя желаете принять после прохождения экзамена?

— Каржас, мессер, — обычно окончания имен магов бывают на 'ус' и 'ос'. Но я мудрить не стал.

— Так и запишем. Сегодня вам, Каржас, дано уникальное и исключительное право получить доступ в святая святых нашего мира — в великую общность людей Силы и Разума, в мир истинных знаний. Навсегда запомните этот день, ибо даже сама возможность стать одним из избранных, вступить на порог сияющего мира магии — бесценна.

Магик Арканос замолчал, задавая почти театрально долгую паузу, давая мне проникнуться величием момента. Наконец, окинув меня долгим, испытующим взглядом, он продолжил.

— А теперь начнем. Первое испытание. Каржас Кайдан Макдуфф, расскажите, что вы видите вот здесь, — и он указал рукой на клетку, в которой, нахохлившись, сидела небольшая серая птичка. — Вам необходимо посмотреть на нее магическим зрением и подробно поведать нам обо всем, что сумеете разглядеть и понять...

Магозрение запустилось без усилий, сфокусировав его на клетке, обнаружил, что это артефакт, весьма интенсивно фонящий маной... Высокое напряжение потока? Зачем же так? Судя по узору, клетка блокирует ментальную энергию. Неужели птица энерговампир? Приглядевшись теперь уже к серому комку перьев, увидел настоящее ментальное жало — тонкий хоботок, словно продлевающий и без того длинный клюв в магическом пространстве, явно предназначенный для извлечения маны. Но как она может заставить животных смирно сидеть, давая сосать из себя энергию? Это ведь не комар, пичуга, мелкая, но не настолько. Смотрим дальше. А вот еще аура интересная. Такой розоватый оттенок, это ведь эмпатия — способность внушать эмоции и даже ощущения создавать. То есть птичка сначала набрасывает жертве сладкие образы, от чего тем становится очень хорошо, а потом сосет силу. Красиво. Вот вопрос, а на меня такое подействует? Или Дева надежно заблокировала все каналы ментального влияния?

Пересказал результаты наблюдений, старички довольно переглянулись и согласно склонили головы, первый этап пройден, но в их взглядах и внешне безразлично-каменных выражениях лиц мне показалась некая нотка самодовольства и даже скрытого торжества. С чего бы это? Надо еще раз внимательно присмотреться к птице.

Сосредоточился, влил доступный сейчас объем маны. Надо детально и очень внимательно исследовать энерго-тело птицы. Нити, связи, узлы и корпускулы, ауры и общий ток маны. Демоны! Вроде все правильно и четко, да что не так то?! Опыта мне не хватает и соображалки, тут же начал винить себя, но осознав, куда скатился, едва начались трудности, устыдился и взял себя в руки.

Еще раз внимательно. Что цепляет глаз, если все нормально и правильно? Освободил, постарался на миг сделать пустым свое сознание, принимая личное незнание и позволяя новому проявиться. Вот оно. Какое-то неуловимое искажение природы, такое ощущение, что я наблюдаю, пусть и не во всем, но в каких-то аспектах, не естественную, а сотворенную человеком структуру — своего рода артефакт. Неужели это оно? Вот сейчас и выясним.

— И еще в общей структуре есть признаки изменения со стороны человека, господин профессор.

— Как вы это определили? — с кажущейся нейтрально-безразличной интонацией, но с очевидно читаемой заинтересованностью спросил Арканос.

— Трудно сказать, господин профессор, это скорее догадка, основанная на образах, наблюдаемых мною, и разнице, давно замеченной между любым симулякром и природными феноменами.

Вот сейчас не понял, это я говорю или Кот? Но прозвучало вроде бы толково.

— Да будет вам известно, соискатель, — в диалог счел нужным вступить сам Шедиус, — что перед вами proboscis silva или же хоботок лесной — один из лучших охотников на ману, созданный стихийной магией природы, и вы правы, в его маго-структуры были внесены изменения уважаемым мастером трансформации живого — профессором Огастиусом.

И Шедиус едва различимым наклоном головы показал на сидящего слева сухаря.

Вот оно как, значит, это было изначально задание с двойным дном.

— Поскольку вы так легко одолели первое задание, давайте немного усложним его, — неожиданно заговорил третий из экзаменаторов, мрачноватый тип бледной внешности с хорошим таким, остро-выдающимся носом. Он, не сходя с места, мысленным приказом открыл клетку, выпустив птицу, которая мгновенно вспорхнула и закружилась под самым потолком, шумно трепеща короткими, острыми крыльями.

— Ваша задача вернуть ее в клетку, — предельно кратко и сухо изложил Огастиус суть испытания.

Так, рассудим здраво. Для начала убедимся, что нам лично ничего не угрожает. 'Кот, надо заодно проверить, как работает защита богини, открой для хоботка окошко в защите, посмотрим, как она запоёт...'. И незамедлительно получил ответ: 'Как скажешь, Кай, к слову, стоит присмотреться к вот этому фрагменту энергоструктуры, очень напоминает управляющее плетение, которое внедряют сервитам'.

Рекомендации Черного Кота в таких вопросах, да и вообще в любой теме — это точно не то, чем следует пренебрегать. Но прежде чем успел сосредоточиться, в голове зазвенела капель, раздался приятный, убаюкивающий шелест листвы, разлился чарующий аромат цветущих вишен, красота прямо. Вот только ощущения ложные и явно насланные извне. Ясно, что воздействие идет на органы чувств напрямую, иллюзия присутствия полнейшая. Но никакой власти надо мной она не имела, даже удивительно, сознание словно задвоило, одновременно передавая и настоящую, действительную картинку мира вокруг, и ложную. Значит, и против самой изощренной природной магоэмпатии Дар Богини работает прекрасно, даже интересно, что не просто перекрывает любое воздействие, а лишает его силы, зато дает получить знания о магических приемах противника.

Ладно. Пора вернуться к вопросу помещения птички в клетку. Можно просто поймать. Уверен, ловкости, скорости и силы допрыгнуть и ухватить достанет. Только зачем? Это ведь не состязания атлетов, это экзамен на бакалавра магии, значит, будем применять магометоды.

'Что там Кот сказал про плетение?', — сосредоточившись, в подробностях рассмотрел небольшой узел из трех нитей, за одну из которых я и потянул мысленно, давая четкую образ-команду вернуться в клетку. Пора распутать этот клубок. И получилось. Птичка послушно, пусть и без всякой охоты, вспорхнула и влетела внутрь, ловко уцепившись лапками за жердочку.

Только теперь смог немного расслабиться и выдохнуть, сам не ожидал, что контроль даже такой мелочи будет в моем нынешнем состоянии столь утомителен. Но результат налицо, и это главное. Повернулся к экзаменаторам и молча поклонился. Принимайте работу, ваши волшебства.

На этот раз никаких переглядываний и пауз не последовало. Зато сразу пошла команда выполнять новое задание.

— Быстрая сила и медленная сила. Продемонстрируйте нам свой потенциал.

Еще чего захотели. Потенциал им демонстрировать... Так, покажем немного. Самую малость. Пусть останется интрига на будущее.

Быстрая сила потому так и называется, что столь же быстро генерируется и растрачивается, постоянно возобновляясь в теле человека. Присуща она буквально всем и является основой для живой природы. Ее можно собрать и вбросить, она почти мгновенна и не может долговременно храниться. Такова природа живого, в том числе и человека. Сама по себе мана, конечно, не меняется, но сейчас речь о возможностях тела и разума. От того, насколько развита способность, зависит ряд наших скоростных возможностей. Главное в этой силе — ее моментальная возобновляемость. Что делает живое существо крайне малочувствительным к разного рода энерговампирам и пробоям манопотока.

Не придумав для демонстрации ничего лучшего, просто снял и одел сюртук. Вот только сделал это, влив солидно маны, буквально за долю секунды. И если бы маги не были в состоянии концентрации и сами на настроены на 'быструю' силу — то перед ними просто мелькнуло бы нечто неясное. И все.

— Если дадите страницу любого текста, могу его сразу запомнить и воспроизвести. Хватит одного взгляда.

— Да, это понятно, — спокойно-равнодушно отозвался Огастиус, — И нет, не требуется. Покажите медленную силу, — и профессор выставил на стол особый артефакт, предназначенный для измерения силы манопотока.

Тут уже проще. Медленная она относительно. В теле обычного человека или животного источника такой силы почти нет. Иногда нет вовсе, и тогда уже разве что божественным вмешательством можно все исправить. У абсолютного большинства мано-источник ничтожно мал и слаб. И почти не способен к развитию, расширению. Преодолевают это ограничение, вставшие на путь магии, упражнениями, а главное — эликсирами, обеспечивающими постоянство изменений и зельями, дающими временный эффект.

Поэтому накапливать ее быстро доступно только для очень продвинутых магов, а крупный объем хранения Силы без амулетов — и вовсе предмет гордости всякого волшебника. Тут, правда, возникает одна особенность. Та мана, которую мы храним в себе, расходуется естественно и легко, без усилий, а вот та, что уходит в энергионы, принимается уже не так просто и без затей. Это тоже предмет обучения и развития. Зачастую даже более приоритетный для магов, чем рост собственного энергопотенциала.

Запас у меня огромный, другое дело, мы с Котом сейчас и не наращиваем внутренний резерв до предела — просто незачем, а того важнее, пока и нельзя — энергоструктура магоисточника истончена после взрывного роста. Но и того, что есть, показывать ни к чему. Поэтому просто влил со средней интенсивностью силы на три маноединицы, что по правилам экзамена — отличный результат — стрелка артефакта плавно прошлась по кругу, пересекая зеленую, синюю и красную зоны, и застыла в черно-золотом секторе, немного не дойдя до упора. И все за пять секунд времени, что отразил особый циферблат, вмонтированный в артефакт. Занятное устройство, ничего не скажешь.

Профессору Огастиусу не оставалось ничего иного, как признать, что и это испытание пройдено.

— А теперь извлеките ману из энергиона.

Логично, только что влил, а теперь наоборот. Интересно, нет ли какой закавыки в этом вопросе? Пробуем. Коснулся мысленно артефакта и потянул ману на себя, ощутив сильное сопротивление. Это что, сам артефакт так настроен? Но не будем выходить из образа, наращивать давление не стоит. Так что, изрядно помучившись к удовлетворению трех злобных стариканов, я, потея и бледнея, таки выбрал все три единицы энергии за мучительные и томительно-нудные двадцать семь секунд.

Это хорошо, но не отлично. Да и пусть им. Хоть какая-то радость экзаменаторам.

— Мыслесвязь, — раздался в моей голове голос Шедиуса, — Обеспечьте одновременное получение и отправку сообщений от трех реципиентов. Когда будете готовы, дайте знак.

Опять что-то сочиняют старички. Получается, надо еще и быструю силу подключать, иначе просто не успею запомнить и переслать три разных сообщения. Мысленно сказав 'Готов', тут же получил до предела сжатые, очень короткие по времени, но объемные по содержанию мыслеграммы. Да еще и на разных диапазонах, что до предела усложнило задачу. Но 'быстрого' запаса маны хватило, чтобы без мгновенья задержки отзеркалил их назад. Получите и распишитесь.

А вот теперь, Кот, твоя очередь. Я в изготовлении энергионов и артефактов практически ноль. Давай, командуй.

'Не требуется', — лаконично уведомил меня Кот.

'Это что означает?'

'Ты уже умеешь, просто еще не знаешь об этом. Я восстановил часть воспоминаний алхимика, закрепившиеся в твоей памяти. Так что просто бери и делай, главное, не переусложняй'.

Передо мной выложили небольшой, грубо ограненный кусочек розового турмалина и тончайшую, невесомую полоску серебра. По правилам, дальнейшее надо производить в особом агрегате, но на экзамене не до изысков. Проблема в том, что турмалины вообще плохо выдерживают высокую интенсивность манопотока и часто просто крошатся, не обретая характеристик энергиона. Или выдают ничтожные величины мановместимости. И первое, и второе в моем случае равнозначно провалу экзамена. И чего делать?

— Мессеры, могу ли я уточнить: оговорена ли в правилах проведения экзамена возможность замены камня для испытания из собственных запасов соискателя?

— Замена допускается, — нехотя отозвался Шедиус, — а что вас, Макдуфф, не устроило в этом образце?

— Турмалин достаточно хрупкий для магопреображения камень, господин профессор.

— Ответ принимается, вы вправе заменить камень, — вынес вердикт глава высокого совета.

А вот теперь самое время определиться, выберу, пожалуй, небольшой изумруд. Дальше просто. Прочувствовал камень изнутри, всю его кристаллическую структуру и начал постепенно наполнять маной, которая впитывалась в камень, как вода в сухую губку. Процесс продолжался некоторое время, пока я не ощутил, что камень нагревается и начинает вести себя нестабильно, энергия начала впитываться толчками, то ускоряя, то почти останавливая манопоток. Самое время придержать силу и даже откачать немного назад, сделал несколько итераций — то добавляя, то убавляя, и ощутил, что камень еще может принять порцию силы. Осторожно, строго дозируя и отслеживая состояние энергиона, продолжил вкачивать ману, пока не понял, что с моим уровнем навыка и понимания процесса дальше соваться опасно. Опустошив изумруд, выложил готовый энергион на стол перед комиссией.

Камень был изучен каждым и оценен, не вызвав восторгов, но и не был забракован. И правда, вышло чуть выше среднего, можно бы и лучше сделать, но зачем? Теперь плетение. Решил собрать простейший мано-компас, который бы указывал всегда на выбранный объект, там ряд плетений необходим, ничего сложного, по сути, но работа кропотливая. В итоге влил сделанную работу в пластинку слой за слоем и передал профессорам.

А потом быстро собрал артефакт, объединив энергион, плетения и небольшой картуш со стрелкой (это был не настоящий артефакт, а просто сборный конструктор, который после экзамена можно легко разобрать на составные части), и проверил работоспособность.