Следы в звездной пыли

Я не знаком с ним лично, знаю только его имя — Сергей. Зато у меня есть его личное дело (купил у того же охранника) с его интеллектуальным уровнем, данными о наличии аттестата базового образования (сдал до попадания в приют, умный парень) и состоянием здоровья. Заочно — он мне подходит. Осталось провести очное интервью. Он стоит один, обособленно от групп — очень удачно, лишние уши не нужны.

— Сергей. — Привлекаю я его внимание, останавливаясь перед ним.

В ответ на меня смотрит сосредоточенный и хмурый взгляд. Чувствую, как портится его настроение, как появляется ощущение близких неприятностей.

— Нужен первый пилот на мой корабль. Пойдешь?

Глава 2

Сергей напружинился, слегка втянул голову, словно перед прыжком и быстро посмотрел вправо-влево, ожидая насмешки, подставы, разводки, обмана. Вполне логично — уж слишком странно выглядел этот вопрос здесь, в этих стенах.

— С меня оплата образования в военно-космическом училище на твой выбор, — продолжил я тем же тоном. — Ежемесячная оплата, компенсация затрат на одежду и питание, установка нейросети высшего класса.

— Шутник, да? — Резковато ответил Сергей, сжимая кулаки, но тем не менее оставаясь на месте.

— При согласии, заключаем контракт с регистрацией в городской ратуше. Плата — работа на моем корабле в течение десяти лет после получения образования. Условия оплаты в десятилетний период — исходя из средней на рынке. — Я даже не шелохнулся. — Тебя это интересует?

— Совсем рехнулся, — без особой злости фыркнул Сергей и собрался обойти меня.

— Я понимаю это, как отказ и ищу другого кандидата? — Слегка поскучнел я. Есть, конечно, и резервный вариант — но явно похуже.

— Тебя слишком сильно ударили по голове. — Закачал головой парень, все же оставаясь на месте. — Какой корабль, образование, нейросеть? Да ты посмотри на себя!

— Что такое? — Деланно удивился я, оглядывая себя.

— Ты ходишь в рванье!

— Х-м, — я изобразил огорченный вид и виновато посмотрел на Сергея — тот ответил сочувствующим взглядом. — Ботинки, конечно, так себе — предпоследняя версия всепогодников с гравитационными захватами от поставщика его императорского величества. Степень бронирования — Б+. Ах да, я же срезал маркировку. Комбез тоже неважно выглядит — что поделать, адаптивная ткань болото-пустыня, для работы на терраформированных планетах. Вот был бы морской — синий, тогда да, говорят, красивая штука. Комм ты зря ругаешь — "Электроника-155", а сто пятьдесят шестая будет только в следующем году. Защитный корпус с чужого девайса, это да. Трость из титанового сплава, с выкидным лезвием — тут я даже не знаю, с чем сравнивать. — Я задумчиво уставился на свою тросточку, после чего с тем же виноватым видом посмотрел на Сергея.

Парень стоял с приоткрытым ртом, с изумленным видом рассматривая включенный экран моего комма — я специально встал так, чтобы левую руку было удобно изучить.

— Ты что, дочь миллионера, мать его? — Просипел Сергей.

— Я наниматель, заинтересованный в первоклассном первом пилоте. Таком, что приложит все силы, чтобы поступить в лучшее училище империи. Таком пилоте, который порвет жопу, но станет лучшим из лучших, не смотря ни на что, чтобы никогда сюда не возвращаться и, при желании, забрать отсюда друзей.

— Тамара, — тяжело сглотнул Сергей и перевел взгляд в низ. — Томка. Я не могу ее оставить.

— Команде нужен медик. Условия контракта такие же. — Улыбнулся я. — Медицинская секция есть в каждом училище, сможете быть вместе.

Серега ответил мне несмелой мечтательной улыбкой, в которой надежды было больше, чем подозрения — к моему счастью. Вряд ли я смог бы его убедить, если бы не дорогой комм. Впрочем — главное результат.

— Как ты нас отсюда вытащишь?

— Объясню после подписания договора. — Я отдал несколько команд комму. — Принимай файл — это типовой контракт. Мои данные вбиты. Предложения можешь отправлять почтой на мой сетевой адрес — он указан в конце текста. Успехов.

Я резко обернулся, оставляя ошарашенного Серегу в одиночестве. Ему предстоит увлекательное чтение на три десятка страниц — я весьма предусмотрителен и не собираюсь обучать профессионала для кого-то другого — и не менее увлекательный разговор со своей половинкой.

Меня же ждет еще один разговор — с будущим техником подразделения. Его искать не нужно — в это время, почти наверняка, он занят на втором этаже здания, в местной библиотеке, единственным плюсом которой является тишина и безлюдность. Терминалов и доступа в сеть там не было еще до моего прихода.

Имя — Антон, образование — есть свидетельство о базовом, попал сюда в четырнадцать лет. Семья попала в аварию, наследство досталось в руки попечителю, который довольно живенько перевел активы и средства на свой счет. Махинации раскрыли, виновника казнили, деньги перевели в бюджет империи. Все довольны, кроме Антона, которому от родителей остались только характер и навыки техника — у его отца была собственная мастерская.

В Заведении его навыки оценили по достоинству — рукастых спецов для починки электроники и механизмов взять было неоткуда, а таскать девайсы в город очень дорого.

Тоже одиночка — не потому, что характер боевой, а потому, что так решили старшие — слишком жирно отдавать техника какому-то одному скваду. Ценность парня можно описать одной ситуацией — однажды его побили и отобрали комм. Довольно рядовой момент. На следующий день виновника нашли повешенным в своей комнате. В предсмертной записке он просил никого не винить — собственно, что и сделали правоохранительные органы, закрыв расследование в тот же день. Больше Антона никто не трогал.

Еще он был одним из тех, кто посещал занятия — наряду со мной и еще десятком ребят. Учили там хреново, но отметку о посещении ставили — дополнительный плюс в характеристику.

— Добрый день, я могу присесть? — Со всей возможной вежливостью поинтересовался я, остановившись рядом.

— Валяй, — кивнул парень.

— Есть деловое предложение.

— Не торгую, починка только после двадцати, приемка идет два часа. — Пробубнил Антон, возвращаясь чтению какой-то документации на комме.

— Лаггар-семнадцать, постройки верфи Российской Империи. Экипаж до сотни человек, полезная нагрузка шестьсот килотонн. Третье поколение, ИскИн модели Старец-шесть.

Антон с интересом посмотрел на меня.

— Нужен техник, — завершил я фразу.

— У меня нет допусков к работе с межсистемниками, — автоматически ответил он и растеряно улыбнулся, осознав, что сказал.

— Оплачу образование. Нейросеть. Аттестацию на "мастера", в том числе оплата индивидуального проекта. — Серьезно кивнул я и без лишних вопросов продемонстрировал остаток на одном из своих счетов — отдельном и самом маленьком. Хотя даже он выглядел весьма солидно. — Контракт. Принимай. — Я перекинул ему форму договора.

И вновь — вид безмерного удивления.

— Первый пилот и медик у меня уже есть. Согласишься — будет и техник. — Я начал привставать с места.

— Но я не один! — Встал он вслед за мной.

— Девушка? — уточнил я. Вот уж не думал — вернее, совсем упустил из вида. Думал — парень интересуется только своей работой и устраивает оргии над чертежами и схемами.

— Столярова. — Смутился Антон. — Инна

— К-хм. — Вырвалось у меня.

Забыл описать Антона — невысокий, даже, я бы сказал, низкий, слегка пухловат — сказывается сидячая работа и изрядное питание. А теперь представьте рядом с ним девушку ростом почти в два метра с фигурой профессионального пловца — широкие плечи, мускулы, длинные узловатые руки. Любовь, воистину, зла — полюбишь и представителя "боевого крыла" женского сквада.

Я даже запнулся на некоторое время, пытаясь подобрать ей адекватную должность на борту.

— Она хорошая! — С жаром произнес Антон, еще сильнее поднимаясь с места — теперь он нависал надо мной.

— Ее роль на корабле? — Поведал я о причине своих размышлений.

— Тактик, — решительно кивнул Антон.

Теперь пришла моя очередь изображать изумление.

— Она планирует все операции сквада. Ни одного промаха. У нее в голове — компьютер круче комма!

Хм, да не бывает такого везения. Или бывает? Тактик — это совсем не профессия, это, как говорят, либо есть, либо нет.

— Добро, — я легонько хлопнул ладонью по столу. — Подбери вуз, где качественно учат обоим специальностям. Про деньги не думай. Легализацию я беру на себя.

— А ты не боишься, что я шепну ей про деньги? — Кивнул он на мой комм.

— Тогда ты никогда не станешь мастер-техником. И никогда не поднимешься на борт СВОЕГО корабля. — Я поднялся с места и двинулся на выход. — Будут вопросы по договору — пиши.

Странное дело — мне, по большому счету, нужны были только трое. Пилот — оно и понятно, техник — без него никак, медик — я-то обойдусь, но без него борт не выпустят в космос. Получить вдобавок грамотного тактика было бы невероятным успехом. Сегодня хороший день?

— Бога-атенький мальчик! — Лукавый женский голосок изрядно сбавил положительный градус настроения.

За спиной — то есть, по другую сторону от двери в библиотеку, стояла, слегка прислонившись к стене правым плечом, хрупкая девушка Таня.

Обрисую масштаб проблемы — хоть он довольно скромен с виду — высокая русоволосая девушка с короткой мальчишечьей прической в добротном комбезе зеленой расцветки. Правая рука ее всегда помещена на талию и заткнута пальцами за пояс. Рука — механический протез, от кончиков пальцев до плеча, чудом не задели ключицу. Говорят, срезали молекулярным лезвием. В заведении с самого детства, о прошлом нет и тени слухов. В личном деле три пустых листка и имя.

Торговец, способный продать что угодно кому угодно, купить то, что вы и не собирались продавать. Говорят, однажды она на спор, просто пройдя из конца зала шестого этажа в другой конец, как-то умудрилась провести шесть сделок и в два раза увеличить капитал.

Официально — тратит деньги на наркоту, потому всегда на нуле. По моим данным — все деньги уходят на обслуживание протеза. Девушка растет, а крепления имплантации — нет. Восстановление конечности стоит просто неприличных денег.

Теперь к сути: Таня — первый увиденный мною в этом мире человек с разумным демоном внутри.

Я в свое время навидался одержимых в своем мире, да и в стенах Заведения их было немало — демоны паразитировали на алкоголиках и наркоманах, садистах и ублюдках. Если откровенно, слово 'немало' слабо отображало масштаб проблемы. Неразумные твари жрали силы почти у каждого вокруг, лишая сил и воли, веры в новый день и собственные возможности. Лишь немногие пересиливали монстров в себе, остальные жили на ступенях социальной лестницы демонов — чем жестче, беспощаднее и сильнее был демон в человеке, тем выше стоял его носитель в Заведении. Этот мир остро нуждался в грамотном экзорцисте.

То, что обитало внутри Тани, было иным. В ее душе жил покоренный демон, на манер моего. Вот только я своего заставил и сковал клятвой, а она со своим жила в симбиозе и согласии. При этом, не было и сомнений — верховодила девушка. Очень любопытно!

Движимый извечным чувством нашего вида, я как-то даже последил за ней. Первый же вечер дал глубокую тему для раздумий. Девушка работала на подпольном спиртзаводе, разливающем мутную дрянь по пластиковым бутылкам без этикеток. Вполне обычный бизнес для этого места, роль же Тани заключалась в контроле за конвеером. Признаюсь, удивился — при ее талантах и возможностях заработка, столь копеечный труд смотрелся нелогично... Но затем посмотрел на содержимое бутылок внимательней.

Каждая из пластиковых емкостей содержала эмбрион демона — грязно-серую кляксу, почти сливающуюся с цветом пойла. Механизм дозатора ритмично закачивал очередную порцию твари, отпочкованную из общего чана с совершенно запредельной мерзостью — алчной, злобной и настолько тупой, что оно даже не сподобилось принять четкую форму. Весь комплекс смотрелся ксено-оружием, заражающим город, и подлежал безусловному сожжению. И если бы не действия Тани, я бы так и поступил.

Девушка, медленно передвигаясь вдоль конвеера, скармливала личинки нечисти собственному демону — методично, без эмоций и в том же количестве, что выплевывал дозатор. Степень изумления достигла новой планки. Ближе к концу смены, отмеченной зуммером алерта и алой надписью 'низкий уровень сырья', Татьяна поднялась по лестнице к вершине главного бака и совершенно привычно, без малейших усилий, сожрала три четверти оставшейся на дне кляксы. Через некоторое время в чан залили новую порцию дрожжей и иной химии, захрипели механизмы дистиллятора, и процесс заполнения емкости начался вновь. Готовую продукцию споро упаковали в картонные коробки и сгрузили в потрепанный грузовик с грязно-синим бортом. Я же вернулся домой — в этом месте мое вмешательство не требовалось. После того, как я сам годы жрал всякую дрянь, осуждать чужие методы роста не хотелось совершенно.

Наши пути практически не пересекались, общих интересов не было, да и мы оба старались обходить друг друга третьей дорогой — если я знал о ее симбионите, то она скорее чувствовала моих.

Вполне допускаю, что ее успехи в торговле вызваны демонической помощью — но пока она не трогает меня, я не трогаю ее.

Сегодня наши дороги все-таки пересеклись. Я не могу позволить, чтобы данные о моих финансах стали достоянием сквадов. Новая война мне не нужна. Но и убить ее я не могу — уверен, она подготовилась на этот случай... Вернее, не хочу.

— Твои условия? — Я задумчиво пожевал губы и решил откупиться.

— А почему ты не зовешь меня к себе на корабль? — Обиженно надула она губки.

— Кем? — Хмыкнул я.

— Маркет-лидером, брокером, специалистом по закупкам, — бодро оттарабанила она. — Условия те же самые, плюс восстановление руки.

— Вот как, — я второй раз за день изображал очень удивленного человека.

— Ага, — рассмеялась она. — Тут — дыра. — Провела она рукой вокруг. — Там, — указала она за окно. — Еще хуже.

— Я думал, у кого, так у тебя точно есть план на жизнь? — Приподнял я удивленно бровь.

— Есть, — и вновь звонкий смех, резко прервавшийся сухой фразой. — Так себе план. По новому закону, всем приютским с этого года принудительно будет установлена нейросеть с ограниченным перечнем рабочих специальностей.

Хм. Плохие новости, действительно. Я совсем перестал следить за законодательством, после того, как устроил свое будущее. Видимо — зря.

— К демону пошли мои планы. Я не хочу быть работницей досуга. А если сниму нейросеть, запись о старом месте и должности останется в общей базе. Это клеймо слишком дорого выводить.

Я не стал удивляться столь, г-хм, нехарактерной и довольно специфичной должности, устанавливаемой только по прямому желанию гражданина. Если она так говорит — значит, успела рассориться с местным Хозяином настолько, что тот не пожалеет на нее соответствующую базу и деньги на взятку технику капсулы. По крайней мере, версия выглядит правдоподобно.

— Условия знаешь? Десять лет контракта после окончания экономического вуза.

— Скидывай контракт. — Кивнула она. — А кем будешь ты?