Капкан на авантюриста кн. Опасная прогулка

леса.

День, по-прежнему, был пасмурный и, хотя дождь уже перестал капать, но

воздух все еще был напоен влагой, от которой одежда игроков насквозь

промокла. В лесу было сумрачно и тихо. Все зверье, с которым их познакомила

Мальдиара, куда-то попряталось, и они топали в совершенно пустынном лесу,

слушая, как под ними чавкает напитанный влагой толстый мох, и изредка

скрежещут под ногами булыжники.

Поплутав по лесу, игроки вскоре натолкнулись на довольно быструю и

глубокую речку, шириной метров восемь-десять. Попытки идти по ее правому

берегу в поисках удобного брода ничего не дали. Берег становился все круче и

обрывистей. Скитальцы повернули назад и вернулись к присмотренному ими месту,

пригодному для переправы.

К счастью, Андрей, бывалый турист, выбирая снаряжение, на всякий случай

запасся большими непромокаемыми пакетами. Приятели сделали несколько заходов

и успешно переправили через реку все свои вещи. Вода в реке оказалась на

удивление прохладной и посиневшие от холода странники, ежась и передергивая

плечами, быстро оделись.

Левый берег реки был низкий, поросший высоким хвойным лесом. Посовещавшись

между собой, приятели решили идти вверх по течению и все время держаться

неподалеку от реки, чтобы не заблудиться. Вскоре им повезло: они наткнулись

на хорошо протоптанную тропу, шедшую параллельно реке.

— Пойдем по ней, — посмотрел на напарника Андрей, проникшийся к нему

некоторым уважением за его отвлекающий маневр с "жучками-пуговицами".

— Не хочется мне что-то, — покачал головой Игорь, с сомнением глядя на

тропу. — Кто ее так хорошо утоптал? — растерянно спросил он спутника.

— Вот уж не знаю, — недоуменно покачал головой Андрей. — Но ведь нам

ничего больше не остается делать, как идти, — мрачно усмехнулся он, тяжело

глядя перед собой. — Арбалет у меня заряжен. Ты тоже держи рогатину наготове.

Если кто нападет, может, как-нибудь отобьемся, — с надеждой посмотрел он на

приятеля.

Потрепанный жизнью бродяга задумчиво кивнул, соглашаясь со своим молодым

спутником. Андрей был прав, другого выхода у них не оставалось, тем более что

он, в отличие от молодого приятеля, еще не успел восстановиться от вчерашнего

перегона, и идти без тропы было выше его сил.

— А ты неплохо держишься, — словно поняв состояние приятеля, похвалил его

Андрей. — Для своего возраста так просто отлично.

— Я в школе и в институте тоже занимался спортом, — усмехнулся Игорь.

— Каким? — заинтересовался Андрей.

— Лыжными гонками, — грустно улыбнулся бродячий физик-химик. — Даже

выполнил норму перворазрядника. Да и потом следил за собой. Только вот в

последние лет восемь-десять сильно сдал: семья, нервишки, работа, водочка... —

вздохнул он. — Одно за другим. Друзья начали умирать. Годы и нервы. Все

меняется. Подкосила нас перестройка и здорово покосила! — с мрачной иронией

пошутила жертва эпохи поисков консенсуса и гласности. — Вот так вот! Ну,

пошли, — кивнул он Андрею. — Палку и меч на всякий случай держи в руках.

Арбалет — это конечно хорошо, да вот только если из кустов кто кинется, то ты

и выстрелить можешь не успеть. А ткнуть мечом кому-нибудь в пузо все-таки

проще.

— Как ты думаешь, они могут наказать нас за то, что мы выбросили эти

пуговицы? — спросил молодой игрок.

— Какая теперь-то разница? Сделанного не воротишь, — скривился Игорь. —

Если бы мы их не выбросили, мы бы уже были там, — ткнул он пальцем в небо.

Тем более никаких правил мы не нарушали, сама Мальдиара сказала: никаких

правил. Значит, мы сделали все правильно.

— Мне до сих пор никак не верится, что нас могут так запросто взять и

убить, — покачал головой поникший Терминатор. — Зачем это делать? Я никак не

понимаю...

— А кто это понимает. Ты же слышал: они нас себе подобными не считают, мы

для них "полуразумные". Что у нас на Земле таких мало? Да сколько угодно. Как

это говориться: "Больше всего я не люблю расизм и негров". Давай не будем об

этом, — в сердцах махнул рукой потрепанный жизнью российский ученый.

ИЗБУШКА

От плохой жизни не стоит ждать ничего хорошего.

Вывод философа-пессимиста.

* * *

Игроки осторожно двигались вперед по тропе, Андрей прикрепил к запястью

меч и держал наперевес длинную палку, вырубленную еще вчера. Игорь, как

медвежатник, шел наперевес с рогатиной. Они старались шагать, как можно

быстрей, опасаясь, что ночь может застигнуть их в лесу. Впрочем, до ночи было

еще далеко, но беглецы все равно торопились.

После нескольких часов непрерывной ходьбы, Игорь, шедший впереди, внезапно

замер, оторопело глядя перед собой.

— Ты чего? — удивился едва не наскочивший на него Андрей.

— Ты только посмотри на тропу, — прошептал Игорь, испуганно оглядываясь

по сторонам. — Видел? — спросил он приятеля, высунувшегося из-за его плеча. —

Что это за чудище может быть, как ты думаешь?

— Не знаю, — зябко пожал плечами Андрей, глядя расширившимися глазами на

огромные следы босых человеческих ног с длиннющими когтями, пересекавшие

тропу. — Может это очень большой медведь, — предположил он.

— Нет, больше похоже на человеческий след. В нашем мире медведей с лапой

такого размера не бывает, слишком уж большая. Мишка с такой лапой должен быть

размером с гиппопотама, если не со слона. Да и с какой стати он стал бы по

лесным тропам на задних лапах бродить, что здесь цирк, что ли? — усомнился

Игорь. — Медвежий след я уж как-нибудь распознаю. Помню, в молодости

несколько раз вместе с друзьями на медведей ходил. Охотились, — грустно

улыбнулся далекому воспоминанию старый браконьер, и направился дальше по

тропе, наш герой торопливо зашагал следом, пристально вглядываясь в чащу.

— Может, это оборотень, — вздрогнул отважный витязь, вспомнив вчерашнюю

презентацию. — Жаль, я на его лапы не посмотрел.

— Интересно, с какой мифологией мы сейчас играем, — задумался

многоопытный бродяга.

— Для тебя есть какая-то разница? — удивился простодушный герой. — Мне

так все равно. Без разницы. Хрен редьки не слаще.

— Ну не скажи, — покачал головой пытливый аналитик. — Ты разве не помнишь

змея Горыныча из сказок, а вдруг они и его реализовали. Тебе бы хотелось,

сражаться с многоголовым змеем? Хотя и с огнедышащим драконом тоже, наверно,

сражаться не фонтан.

— Горыныча же на презентации не было, — покачал головой молодой простак.

— Мало ли что. Онопусов тоже на презентации не было, да и о добрых и злых

гениях там тоже ничего не говорилось. Помнишь, что ведущая нам сказала:

"Правил никаких нет". Значит, будут деньги — будут и змеи Горынычи, — злобно

сплюнул проницательный бродяга.

— Интересно, где сейчас наш "Добрый гений", — задумался молодой землянин.

— Может, чем-нибудь помог бы.

— Ну как же, дождешься помощи от этого благодетеля! — едко усмехнулся

недоверчивый скиталец. — Мы им нужны для предвыборной борьбы, а теперь, когда

нас никто не видит, им всем на нас на...ть. Нам надо надеяться только на себя.

— Однако не скажи, он нас сегодня здорово выручил, — покачал головой

Андрей. — Если б не он... — содрогнулся парень и замолчал, принявшись еще

пристальней вглядываться в чащу.

— Ты что замолчал? — насторожился напарник. — Что-нибудь заметил?

— Нет, ничего. Просто вспомнил онопусов, — признался впечатлительный

спутник. — Жуткие страшилища!

— Да-а, — протянул Игорь и тоже замолчал.

Внезапно тропа выскочила на берег небольшой речки, видимо впадавшей в ту,

вдоль которой они все это время шли. Через речку был переброшен мост в виде

трех средней толщины бревен, вплотную пригнанных друг к другу. Бревна были

срублены топором. Игроки удивленно переглянулись.

— Интересно... — покачал головой ученый муж. — Похоже, тут и люди где-то

есть.

— Может, такие же, как мы, бедолаги, — задумчиво осмотрел следы топора

его напарник. — Рубили максимум год назад, не больше, а, скорее всего, даже

меньше.

— Вполне возможно, — согласился Игорь. — Пойдем поскорей, мне кажется,

они живут где-то неподалеку.

Скитальцы прибавили шагу, они даже позабыли про всякую осторожность, и

вскоре вылетели на очередную речку с таким же мостиком. На другом берегу

речушки, на невысоком бугре, стояла не какая-нибудь избушка на курьих ножках,

а обычная бревенчатая изба с односкатной бревенчатой крышей. Путешественники

на мгновение замерли, а потом радостно заспешили к ней. Перебравшись через

мостик, они тут же взобрались на пригорок, подошли вплотную к избушке и

только тогда вспомнили о возможной опасности.

Молодой боец взял в правую руку меч, в левую — дубину и стукнул ей по

двери избушки. Зрелый напарник подошел к двери с другой стороны и направил на

нее рогатину. В ожидании ответа хозяев они замерли у порога. Однако на стук

гостя хозяин не откликался. Андрей постучал еще несколько раз и, не

дождавшись ответа, потянул дверь избушки, она открывалась наружу. Из избы

пахнуло неприятным, сырым запахом.

— М-м-м...да, — промычал Игорь. — Судя по запаху, в этой избе давненько

никто не живет. Интересно, куда это хозяева делись? — вздрогнул он, вспомнив

след, встреченный на тропе. — Как ты думаешь? — посмотрел он на напарника,

который тоже вспомнил этот след.

— Не знаю, — вяло промямлил добрый молодец, измученный острыми

ощущениями, выпавшими на его долю в последнее время. — Зайдем? — нерешительно

предложил он приятелю, уступая многоопытному в житейских делах Игорю право

решать: заходить или не заходить. Самому Андрею заходить в избу почему-то

очень не хотелось. — Посмотри, что там, — не выдержал он молчания напарника.

— Сейчас, — недовольно буркнул Игорь. Он достал из кармана фонарик и

направил луч света вовнутрь избы. Стоя на пороге, он внимательно осматривал

избу изнутри. — Похоже, что здесь жили игроки, — обернулся он к Андрею. — Но,

судя по избушке, игра у них была другая. Заходи, не боись, — предложил он

напарнику и шагнул в избу.

* * *

Андрей последовал за приятелем и тоже принялся осматривать избу изнутри.

Эта избушка немного напоминала ему одно из тех зимовий, которые частенько

встречались ему в туристических походах, однако односкатные бревенчатые крыши

ему прежде никогда не встречались, да и окон в избе не оказалось. Правда, в

стене на стыке с крышей было проделано узкое длинное отверстие, видимо, для

отвода дыма.

Внутри избы имелся каменный очаг. Пол был сложен из толстых досок,

вытесанных из расколотых на части бревен и самую малость обработанных.

Значительную часть избы занимали стол и нары, сбитые из таких же досок. На

лежанке были настелены сухой мох и лапник. По вещам, валявшимся на нарах, и

по паре рогатин, стоявшим в углу, можно было понять, что тут находилось

логово их предшественников.

— На логово разбойников это не похоже, правда? — покосился Андрей на

напарника, надеясь, что тот развеет возникшие в нем сомнения.

— Правда, — неохотно подтвердил Игорь, не желавший принимать на свои

плечи груз ответственности за подобное решение: сам он очень в этом

сомневался. Избушка и вся обстановка в ней очень живо напоминали ему

разбойничье логово. — Ну не будут же они гонять по лесу на этих самых

онопусах, — попытался он успокоить и себя и напарника.

— Не должны, — с готовностью согласился с ним Андрей, у которого при

воспоминании об онопусах по телу толпами бежали мурашки и слабели ноги. — Да

и далеко им отсюда до станции.

— Далеко, — тяжело вздохнул измученный марш-бросками бродяга,

вспомнивший, что и им тоже далековато.

Приятели подошли к нарам и принялись рыться в вещах своих

предшественников. Судя по количеству спальников, тех было пятеро. Среди вещей

их предшественников отыскались и пять магических предметов. Здесь были: две

такие же, как и у них, перемещалки, пара очков, слегка похожих на очки для

плавания, но служивших для совсем другой цели — это было местное подобие

бинокля, позволявшее видеть и в темноте.

Назначение пятого предмета путешественники поняли не сразу, но потом,

вспомнив презентацию, разобрались, что это игровой компас, только, в отличие

от настоящего, направление он указывал не на север, а на избранную станцию.

После ряда экспериментов с компасом Андрей обнаружил, что с его помощью

можно было выбрать любую станцию. Станции высвечивались прямо перед ними.

Игроки смогли даже найти станцию, с которой они стартовали.

— Жаль, что он не указывает расстояния, — огорченно вздохнул не чуявший

под собою сбитых непрестанной ходьбою ног пожилой скиталец.

— Может и указывает, но мы не умеем с ним толком обращаться, —

предположил молодой напарник. — Надо будет разобраться.

— Разберись, — согласился Игорь, затем его мысли потекли уже в другом

направлении. — Серьезные хозяева... Судя по подбору вещей, к своему путешествию

эти парни отнеслись очень основательно и вдумчиво.

— Да, — кивнул Андрей. — Парни экипировались серьезно. Ничего лишнего. Но

где же они сами?! Просто уйти и все это бросить они не могли, я так понимаю,

— растерянно посмотрел он на приятеля, снова вспомнив про следы на тропе.

— Похоже, у них был немного другой тип игры, — предположил изворотливый

умом спутник. — Может, они сыграли в нее и ушли, — неуверенным тоном

успокаивал он себя, с надеждой посматривая на приятеля, словно тот мог

развеять его сомнения.

— И все это бросили? — окинул взглядом вещи его молодой друг, не

пожелавший заниматься самообманом. — Непохоже. Скорее всего, с ними что-то

случилось, — тяжело вздохнул он. — Видимо, с летальным исходом, — перешел он

на медицинскую терминологию, не желая бередить ужасами бытия свое

впечатлительное сердце.

— Скорее всего, ты прав, — уныло согласился с реалиями жизни старый ее

прожигатель, однако не желавший мириться с мрачной действительностью, живший

в нем оптимист узрел в служившемся с их предшественниками и положительный

момент. — Но у нас теперь есть еще пара "перемещалок". Мы можем попробовать

добраться до станции с их помощью, — вспыхнул он озарясь новой идеей.

— Проверь их. Может, они разряжены, — предположил сомневающийся во всем

добрый молодец.

— Одна разряжена почти полностью, осталась только примерно шестая часть,

другая — наполовину, — сообщил несгибаемый оптимист.

— Давай посчитаем, — предложил привыкший иметь дело с бухгалтерией

рассудительный программист. — Одна "перемещалка" может создать коридор длиной