Cбежавший из ниоткуда

— Да при такой погоде даже собаки дохнут. — От злости паладин даже на секунду перестал стучать зубами. Неожиданно его слова подтвердил порыв ледяного ветра, едва не загасивший костер. В воздухе кружились снежинки, зло жалящие сгрудившихся вокруг огня путников.

— Вот именно, мой друг. Вот именно. — Широко улыбнулся волшебник, впрочем, из-за повязки на лице этого никто не заметил.

— Проклятые чернокнижники! — Возмущенно взревел паладин. Впрочем, конечно же, в шутку, перепалки хоть немного отвлекали от холода.

Лориан лишь покаянно развел руками. При всем желании, помочь отряду с обогревом он сейчас не мог. Точнее, стихийные превращения, пусть, и кое-как ему давались, но, магия всегда оставляет след. Для огненного мага нет никакой разницы, если созданная им вода окажется на несколько градусов теплее. Можно даже ввести поправку, добавив в заклятие аспект холода, и тогда об источнике сил колдующего скажут лишь слабые краткосрочные изменения в магическом фоне и немного сдвинувшееся, в отличие от действий чистого водника, направление потоков окружающего воздуха.

Со смертью все немного сложнее. Ее отпечаток остается вокруг всегда, и если для боевых заклятий это, скорее полезно, то для всего остального... Как магистр, Лориан мог лечить окружающих, превращая свою силу в энергию жизни и подпитывая ей заклинания. Вот только, приятного в таком лечении для 'пациентов' было немного.

— Не беспокойтесь, братья... — По привычке оценив фигуру воительницы раздевающим даже сквозь доспехи и одеяло, взглядом, лейтенант весомо добавил — и сестры. Через два дня мы уже сможем отогреться в пещерах. А там только химер зачистить, да с орками договориться...

— Хах, Договориться с орками. Дело и правда обещает быть жарким. — Скептически хмыкнула воительница.

— Вот не пойму, Мириэн, в кого ты такая кровожадная? Что Арнульф, что Ингрид — вполне уважаемые степенные люди. Только раза два, в молодости, на поле битвы и сталкивались. А тебя почему-то понесло воевать. И ладно бы, отцовскую армию под начало взяла, так нет, именно в паладины... — Оглянувшись на воительницу, сэр Кристофер в следующую секунду невольно сглотнул. Сияние ее глаз сейчас было даже сильнее, чем у магистра.

— Потому что я чувствую ярость.

Когда девушка отошла от вставшего лагерем отряда, волшебник бросил на приятеля укоризненный взгляд. Сам по себе, в его исполнении он был не слишком эффективен; в конце концов, сидя в башне, актерское мастерство не отточишь. Но вот вместе с хорошим ментальным посылом...

— Мириэн, ты это... извини, в общем. Потянуло что-то на казарменный юмор, от холода, наверное, зуб на зуб не попадает, а так, хоть поговорить есть о чем.

Удивленно осмотрев паладина, будто сомневаясь, не заболел ли, девушка через несколько секунд все же ему кивнула.

— Ничего, Бигслоу. Мог бы уже привыкнуть, на дураков не обижаются.

Лориан и сам не знал, почему взял на себя обязанности совести приятеля. Как и любого мага, военизированный Орден, представители которого почти неподвластны волшебству, и к тому же обладают какими-то странными способностями, его откровенно пугал, да и девы-воительницы явно не привлекали волшебника. К тому же, незаметно влиять на человека, которого, пусть и не так давно знакомы, называешь другом, он считал чем-то постыдным. В итоге, маг решил временно остановиться на собственном неприятии подобного юмора.

Перед сном, когда Лориан все же завернулся в одеяло, не столько из реальной необходимости, сколько не желая обращать на себя излишнее внимание, маг заметил, что лейтенант ему хитро подмигнул.

Глава 12

Дорога сквозь пещеры действительно оказалась гораздо легче путешествия на 'свежем воздухе'. Волшебник с легкостью выполнял то, для чего был собран целый отряд паладинов, издалека обнаруживая и отправляя на тот свет измененных волшебством тварей. Лориан вовсе не был сильнее никого из них, сравнительный анализ возможностей паладинов, жрецов и волшебников — вообще, занятие достаточно трудоемкое, но в данном случае главную роль сыграл правильно подобранный противник. Ни с одним из разумных, посвященных какому-либо богу, подобный трюк не прошел бы, а вот неразумных существ без серьезной магической подпитки, Лориан мог уничтожать хоть тысячами.

Разумеется, у них все равно ушло на зачистку пещер чуть больше двух недель, но только из-за того, что логово этих тварей оказалось невероятно огромным. Отряду так и не удалось узнать, сами местные шахтеры пробили сюда вход, или наоборот, химеры пробились к медному руднику, почуяв сквозь толщу камня 'запах' живой плоти, так или иначе, после того как подземелье было от них очищено, рудокопы со временем смогут снова вернуться к работе.

— А вот и орочий знак. — Кивнул лейтенант на прибитое к стене тело с выкрученными руками. — Пробив ход, они столкнулись с химерами и вынуждены были временно забаррикадироваться, но наверняка, как только поймут, что тварей больше нет, тут же, устроят набег.

— Почему ты в этом так уверен? — С сомнением протянул Кристофер. С дикими орками он ранее не сталкивался, но те, которых паладину доводилось видеть, были вполне вменяемыми... орками. Сплошь разбойники, конечно, но...

— Чтобы эти коротышки полезли в шахту работать? — Хохотнул Касиас. — Запомни раз и навсегда Кристофер, если видишь зеленокожего с приличным оружием, значит, он, либо кого-то ограбил, либо стащил его из могилы. Им вера предков работать не позволяет.

Разумеется, цвет кожи орков в значительной степени зависел от их условий проживания, встречались среди них и серые, и черные, и землисто-зеленого цвета, и даже темно-синие, но большинство людей это не слишком-то волновало.

— А что мы при встрече с ними делать-то будем? Я себе как-то слабо переговоры с людоедами представляю. — Задумчиво почесал подбородок Кристофер, тут же сморщившись от прикосновения к лицу заледенелой перчатки.

— Да как всегда. Сначала — они нападут, а когда потеряют хотя бы полсотни, выдвинут переговорщика.

У волшебника появилось какое-то нехорошее предчувствие.

— Ребята, а может, я вас где-нибудь у входа подожду? Против орков мои способности, наверняка, будут не слишком полезны. — Судя по тому, что никто из отряда даже на секунду не отвлекся от обсуждения того, что они называли 'тактикой', волшебник с тоской заключил: его просто-напросто проигнорировали.

— К тому же мне для полного счастья не хватало только встречи с шаманом. — Совсем уж безнадежно протянул он, и поплелся вслед за скрывшимся в глубине прохода отрядом, стараясь оставаться за пределами круга света, бросаемого факелами.

Блуждать в поисках противника отряду долго не пришлось. Уже через несколько сотен шагов они столкнулись с десятком гоблоидов, охранявших завал, по видимости, созданный для отпора химерам. Орки успели выстрелить из луков, однако, это им не слишком-то помогло. Казалось, каждое прикосновение рыцарей тут же уносило жизнь очередного зеленокожего.

Уродливые, кое-как одетые карлики нападали неорганизованной толпой, будто совсем не страшились смерти, и, покопавшись в памяти, маг решил, что это не далеко от истины. Конечно, в теории эти существа являлись долгожителями и с некоторым трудом могли дожить лет до пятисот-шестисот, но на практике до такого возраста доживали только избранные старейшины и шаманы. Представители этого вида могут считаться взрослыми, начиная с одиннадцати, и погибают, как правило, в лучшем случае к двадцати-тридцати.

Но и плодятся, как саранча, именно поэтому их излюбленная тактика — нападать, имея на своей стороне подавляющее численное превосходство, кто-то, да выживет. Рассмотрев упавший ему под ноги труп, Лориан заключил, что орки ему определенно не нравились. Один из них, Ур`так был магистром Ордена Гнева, однако этот зеленокожий мало походил на сородичей. Ни тебе язв, ни горба, ни лишних конечностей... неправильный орк какой-то. Или наоборот, впрочем.

А вот дальше начался ад. На счет полусотни лейтенант, все же, был слишком оптимистичен. Столь кровожадных, свирепых и диких существ, у которых напрочь отсутствует чувство самосохранения, ранее маг встречал только среди соплеменников.

Хуже всего в этом походе было то, что для ухода за лошадьми приходилось постоянно оставлять двух человек в лагере, который отряд устроил в очищенном логове. Благо там текла подземная река и была неплохая вентиляция. Оставшиеся на страже подвергали себя нешуточной опасности, и если волшебника вряд ли смогли бы застать врасплох, паладины в вопросах разведки оставались обычными людьми. Вот только чародей был гораздо полезней, находясь в рейде.

— Зачем тебе эта зубочистка, маг? Ты же все равно не умеешь ей толком пользоваться.

— Прекрасная леди, во-первых, это не какая-нибудь 'зубочистка', а знаменитый меч 'Ухорез', принадлежавший моему отцу, а во-вторых, в отличие от простых смертных, у меня полно времени, чтобы этому научиться. — Гордо вздернул подбородок Лориан, одергивая плащ.

— Да, ты рассказывал, что-то около пары лет, верно?

Неверный свет факелов осветил скривившееся, что было заметно даже через маску, лицо волшебника, когда тот осторожно прикоснулся к лезвию. Честно говоря, оружием он владел не так уж и плохо. Разумеется, до рыцаря или мастера меча ему было далеко, но вот с простым человеком, которого не тренировали с младенчества, мог справиться без особых усилий. Пусть, и за счет немного большей силы со скоростью.

— Умеете вы подбодрить. — В следующую секунду Лориан почувствовал в воздухе что-то неладное. С момента появления в Драконьих Скалах он почти непрестанно использовал магию, и сейчас видел все в сером цвете, ощущая сильные токи энергии лишь от четырех своих спутников. Прислушавшись внимательнее к тому, что ему показалось неправильным, он невольно усилил поток магии сквозь глаза.

— Осторожно! — Волшебник только и успел шагнуть в сторону, прикрыв воительницу от двух копий. Одно вошло ему в живот, а второе — угодило куда-то в район сердца.

Не растрачивая ни секунды, он срубил левому противнику голову, и, перебросив клинок в другую руку — проткнул насквозь второго.

— Шаманы. — Уже оседая, лишь успел он махнуть рукой.

Отряд, тут же сбив строй, ринулся в атаку в указанном направлении, игнорируя отовсюду раздававшееся шипение 'Смееерть' на мерзком нечеловеческом наречии. В этот раз орков было по настоящему много, но сильнее от этого они не стали. Паладины выкашивали их, как траву, к тому же, то один, то другой, падали на землю без видимых повреждений; Лориан, даже оказавшись на полу, даром времени не терял, отправляя на тот свет простых орков, и пробуя защиту шаманов.

Бой был жарким, но итог все равно оставался легко предсказуем. Темные чары орков не могли повредить паладинам, и были слишком просты, чтобы суметь запутать волшебника. Шаманы могли лишь немного усилить своих бойцов, однако, против орденцев это не слишком-то помогало. Каждый из них был несколько раз ранен, и, тем не менее, за считанные минуты они, прорубившись через нестройную уродливую толпу, быстро оглушили орочьих колдунов, частью перебив, частью разогнав остаток нападавшего отряда.

— Лориан, ты мне жизнь спас. — Сбросив шлем, воительница присела возле раненного волшебника, не побрезговав даже залитого кровью пола. — Это...

— Кхе... — Хрипло откашлявшись, маг сплюнул красным, и криво усмехнулся. — На моем месте, так поступил бы каждый.

— Могу я что-нибудь для тебя сделать?

— Если ты хочешь, назови в честь меня кого-то из сыновей. Возможно, мое имя продолжит жить, хотя бы, так...

Несколько минут Кристофер продолжал со смирением слушать эту высокопарную чушь. Его тошнило, а лицо исказилось в болезненной гримасе, но, казалось, никто не обращал на это внимания. Касиас скромно улыбался, наблюдая за этой кошмарной сценой, недостойной даже самого скверного бродячего цирка, Мириэн — с грустной улыбкой смотрела в лицо волшебника, не замечая вообще ничего вокруг, а по щеке Бьёрна, третьего в их группе, и вовсе текла одинокая, скупая мужская слезинка.

— Лейтенант, доставай масло и факела!

Глава 13

— Зачем масло и факела? — С явным напряжением в голосе спросил волшебник, опасливо кося взглядом на расположившуюся у ног Касиаса сумку.

— Как зачем? Мы же не хотим, чтобы в Драконьих Скалах объявился лич? Гунмар нас за это не поблагодарит. — Прежде, чем Лориан успел даже пошевелиться, паладин подскочил к нему вплотную и вырвал из груди копье.

— После того, как я видел трюк с четвертованием, ни за что не поверю, что какая-то деревяшка сможет тебя убить. — Второе копье вышло из мага, и он смог только болезненно вскрикнуть.

— Они были зачарованы. — Полностью осознавая всю шаткость своих аргументов, пролепетал маг.

— Да? — С ехидной усмешкой, хмыкнул Кристофер. — Неужели колдовство каких-то дикарей способно причинить вред магистру?

— Не стоит недооценивать орочью магию... — Сейчас, когда его раны смыкались прямо на глазах, Лориан по-настоящему испугался. Оправдания выходили даже более жалкими, чем когда он перебирал их мысленно.

— Ах ты! — Поймав занесенную для удара руку воительницы, что было далеко не просто даже с использованием волшебства, маг начал легко водить над ней окутавшейся золотистым свечением ладонью. Во время боя через броню прошел только удар в сочленение лат, рана от которого сейчас стремительно исчезала. Дальше последовало бедро и щель между краями кирасы. Глубоко про себя он облегченно вздохнул, всем своим видом, тем не менее, демонстрируя строгость внимательного врача. Буря, кажется, миновала. — Ох, проклятие, как же больно. Будто каленым железом жжет.

— Простите, леди, но исцеление все же, несколько противоположная моей специализация. Зато шрамов не останется.

— Лучше уж шрамы, чем терпеть это. И мы еще поговорим. — Вырвала руку из захвата воительница.

Когда девушка отошла к связанным предводителям орочьего отряда, маг приглашающе махнул рукой остальным.

— Становитесь в очередь, господа.

Пропуская мимо ушей многочисленные проклятия 'пациентов', Лориан за несколько минут излечил не менее многочисленные раны паладинов. К счастью, серьезно в схватке никто не пострадал, и пусть оружие орков нередко носило на себе слабые чары и яды, но ничего такого, с чем он не мог бы справиться, здесь не встретилось. К тому же энергии вокруг было полно. Без 'Савана' ему доставалась лишь малая часть, но пока хватало и этого. Мага беспокоило, что мельчайшие энергетически каналы в его теле стали пропускать больше силы, и сейчас ей было сложнее управлять, от чего, собственно, и доставались остальным незабываемые впечатления, но кому-либо жаловаться на это он не видел смысла. Здесь для помощи нужен был кто-то уровня архимага.

По возвращении в лагерь, отряд ждала привычная картина только что завершившейся битвы. Живописно разбросанные по округе тела и довольные усмешки на лицах, оставшихся на страже Дерека с Альфредом, ясно говорили, что им тоже не пришлось бездельничать.

Когда лагерь был убран, а каша на разведенном костре аппетитным дымом заставила паладинов глотать слюни, волшебник обратил задумчивый взор на лейтенанта.