Полуэльф и полудракон.Знакомство

— Я помню это место, — сказала дракоза, равнодушно созерцая яркие краски прекрасного водоема. — Сюда меня вынесло течением, когда я плыла по реке, вцепившись в гнилой кусок деревяшки.

— Ага, — отмахнулся я. — Эльва, скажи, тебе нравится наше озеро? — спросил я, донельзя очарованный этим местом. — Это же чудо творения Природы!

Впрочем, ответ напарницы можно было предсказать заранее.

— Нет. Мое болото лучше, — скучающим тоном ответила та. — И куда теперь нам идти?

— Нам? Мне идти. А тебе на мне кататься, — ответил я, крепче сжимая ручку корзины. — Перейдем через мост, а там налево. Видишь участок берега, полностью заросший ивами?

— Вижу.

— Нам туда. Там темно, сыро и полно старых деревьев. И пней там полным-полно. А раз полно пней, то и сыромятка там тоже найдется.

— Ты уверен?

— Конечно же.

Сойдя с моста, я двинулся вдоль берега по неширокой тропке, окаймлявшей водоем. Затем пробрался сквозь заросли осоки, и оказался в приятном полумраке, созданном старыми разросшимися ивами. В этом уголке озера и правда, было сыро, темно и прохладно — как раз то, что нужно для столь прихотливого растения.

Отлично!

Я поставил корзину с дракозой на землю.

— Я пойду, поищу сыромятку.

— А я?

— Ну, не знаю. Жаб погоняй, что ли. Я вернусь, как только его найду.

— А не заблудишься? — ехидно осклабилась крылатая и, не дожидаясь ответа, побежала в траву, по своим делам.

— Что? — уже привычно вспыхнул я. — Чтобы я заблудился? Да еще где? Между трех ив? Хуже оскорбления для эльфа не придумаешь. — Я двинулся вдоль берега, продолжая возмущаться. — Вот же ж ядовитая поганка. Похоже, весь яд, что она скопила из-за раны, перетек из ее жала в ее язык. Вот получу лекарство и избавлюсь от нее на следующее утро. Нет, лучше в тот же вечер. Ну и что, за окошком будет ночь? Она же дитя леса. Не пропадет. Ах! — Мне в ногу впилась какая-то ветка, и я поспешил отдернуть ее.

Я огляделся, осматриваясь. Да... Под сенью ив лежало множество поваленных стволов, больших корявых веток и просто коряг — обычных довесков процветающего леса. А тут еще частые пики прибрежной осоки, гребни густой высокой травы и клубки скрученных, облизанных прибоем, корней. Не то, что пней — земли под ногами не разглядишь.

Я сделал еще шаг вперед, и снова что-то вцепилось в штанину бриджей. Я нагнул голову, чтобы понять, в чем дело, и...

Внезапно вокруг меня вскинулись сразу несколько "ветвей". Нет, не ветвей, а длинных бугристых щупалец. Я мигом пригнулся, приняв защитную стойку, выхватил меч и стал высматривать нападающего.

Великая Мать Природа! Что же это такое?

Четыре бугристых лиловых щупальца тянулись ко мне прямо из-под воды. Нет, не из воды. В нескольких шагах от берега, плотно вцепившись в широкий кусок древесины, плавало нечто. Вот именно — нечто. Нет, не какое-то животное, как я подумал мгновением раньше. И не растение, потому как таких растений в наших краях не увидишь и в кошмарном сне. Ну не может наш Лес породить такое! Эта штука, что я увидел, больше всего была похожа на огромную, размером в два локтя, фиолетовую морщинистую шишку. Мерзкую, бугристую, пульсирующую шишку. Я содрогнулся от отвращения. Да, все верно — именно от нее тянулись те самые щупальца, которыми нечисть, именно нечисть, хотела подцепить меня и утащить под воду.

— Ну что, нечистое творение? — прошептал я со всем возможным пренебрежением. — Ты рискнёшь напасть на благословенного Лесом эльфа?

Тварь не стала медлить с ответом — ко мне тут же потянулись два ее левых щупальца. Вот именно — не метнулись, как хвост паука серебрянки, не понеслись, словно шустрые кусачи, а именно потянулись. Приплывшая сюда тварь не отличалась проворностью, а значит, для меня, как для эльфа, отбиться от нее не составит труда.

Я отбил атаку первого щупальца, а второе попытался разрубить. Клинок мягко спружинил об упругое тело и... отлетел назад. Что ж, бывает — впредь буду бить сильней и точнее. А наглая тварь не дремала — ко мне устремились остальные щупальца. Одно из них я отбил, а вот второе ударило меня по спине. Больно ударило.

— Больно? — удивился я. — Как же так?

Я попытался взглянуть на магический кулон. В голове роем пронеслись беспорядочные мысли. Почему он не защитил меня? Может я уронил его? Нет, кулон висел на привычном месте, на шее. Тогда почему? Я внимательно пригляделся к творению эльфских мастеров — кулон больше не светился мягким зелёным светом. И не искрился алыми искрами. Он затухал — медленно, но верно.

Признаюсь — я запаниковал. Удар многолапой твари не был настолько сильным, чтобы с единого раза опустошить мою магическую защиту. Да и на обычное опустошение это не было похоже — после удара твари кулон просто стал терять накопленную силу. Но такого не может быть! Точнее может. Но только в одном случае. Только в одном. Но это же не возможно!

Додумать я не успел — следующее нападение пришельца сбило меня с ног. Но я проворно поднялся, сгруппировался и попытался укоротить его щупальца серией быстрых ударов. Не успел. Тварь снова выпростала левые щупальца — я качнулся, выставил ногу вперед и нанес сильный вертикальный удар. Я попал. Но меч всего лишь скользнул по упругой коже, не оставив на ней и следа. Опять случайность?

— Ну, иди сюда, не благословенная тварь! Неестественное порождение тьмы! Уж в третий-то раз я не промахнусь!

И снова щупальца надвинулись на меня — на этот раз оба правых. Я развернулся и встретил их отножным замахом. И снова, снова мой эльфийский клинок лишь оттолкнул их, нисколько не повредив. Я зарычал и сам ринулся в атаку на злобное существо. Два щупальца слева я встретил засечным ударом сверху. Затем блокирующий удар, финт и особый засечный справа. Но все было тщетно — меч рубил коряги, стволы, траву, высекал искры из влажных камней. Но он был не в силах рассечь враждебную плоть. Вот же ж проклятая нечисть!

— А ты, оказывается, нечисть с загадкой, — прохрипел я, старательно сберегая дыхание. — Ах! — Я не заметил, как тварь изловчилась и что-то всадила мне в левое бедро. Голову расколола дикая боль, а по ноге потекло горячее. Недооценил я ее. Ох, недооценил.

— Значит ты так? Так, да? — прохрипел я, стискивая зубы от жуткой боли, охватывающей раненную ногу. — Но и я не прост. — Я сосредоточился и выпростал вперед левую руку.

— ... рацинтия! — громко воскликнул я. В шаге от меня речная трава вмиг преобразилась, превратившись в густой ежевичный куст. — Ну что, нечисть? Не ожидала? Эльф это тебе не болотная лягушка — он защищаться умеет.

Тварь такого действительно не ожидала, но и особо не растерялась — просто пододвинула свою деревяшку-плот ближе к берегу и снова принялась за попытки добраться до меня. Я ухмыльнулся — у меня был в запасе еще один магический подарочек.

— ...стергация! — Я прочел новое заклинание. Передо мной вырос еще один ежевичный куст. Но, в отличие от своего первого собрата, он спешно вытащил из земли свои короткие корни и грозно засеменил в сторону ближайшего извивающегося щупальца.

— Что, тварь? Не ждала такого, да? — развеселился я. — Нас, эльфов, без магии не возьмешь!

Укрывшись за первым кустом, как за щитом, я снова принялся колдовать.

— Стергация! Стергация! Стергация! Стергация! — Еще четыре куста, ощетинившись острыми иглами, поспешили защищать своего хозяина. Я наконец-то позволил себе расслабиться. А что? Пусть за меня воюют пять моих шипастых помощников. Ведь магически я был совершенно истощен. Да и с таким бедром я — не вояка.

— Ты чего разорался? — Из-за спины раздался знакомый писк.

— Эльва. Не подходи сюда, — крикнул я и обернулся. — Тут какая-то тварь со щупальцами. И она не прочь устроить себе перекус.

— Эй, а у тебя кровь, — отозвалась дракоза, забираясь для лучшего обзора на замшелый валун. Впрочем, стоявший на достаточном расстоянии.

— Знаю, — откликнулся я. Бедро болело и жгло огнем.

— А это что за ходячие иглобразы? Твоя работа? — осклабилась спутница, поглядывая на мое ежевичное воинство.

— Да, — простонал я в ответ.

— Занятно, — пропищала Эльва. — Только, похоже, зря ты их создал.

— Почему? — умудрился удивиться я.

— Да как почему? Они этому монстру никакого вреда не наносят, — нравоучительно заявила она.

— Что? Этого не может быть! — Я, поморщившись от боли, снова повернулся к сражению. Нет, этого не могло быть: "Бродячие Ежевичные Кусты" — это заклинание третьего уровня. Пять таких кустов должны были порвать такого монстра на лоскуты. Или серьезно изранить. Но нет, ничего этого не было и в помине — мои колючие слуги лишь тщетно теснились к морщинистой шишке. И только. Но это же не возможно! Опять не возможно? Великий Лес — ответ на эту загадку мог быть только один.

Но не успел я и рта раскрыть, как что-то дернуло меня за левую ногу. Я взвыл от боли — тварь, разобравшись, что непонятные враги не наносят ей никакого урона, снова перешла в атаку. А я не заметил подкрадывающегося щупальца среди коряг. Второй рывок, и опять взвыл — щупальце дернулось и уверенно потащило меня к воде. К своему хозяину.

— Ты чего не сражаешься! — испуганно пропищала дракоза и быстро побежала ко мне. — Бей его! У тебя же меч!

Я открыл было рот, но понял, что времени все ответы у меня не осталось.

-У него магическая защита! Слышишь, Эльва — магическая!... — Я почувствовал, как меня схватило второе бугристое щупальце, и я понесся к воде с удвоенной скоростью, собирая спиной грязь и куски травы. Еще рывок — мое тело подскочило вверх, и я успел заметить, как "шишка" лопнула на четыре части, и оттуда потянулись наружу красные осклизкие языки. Вот же ж мерзкое отродье!

Тут моя голова опустилась на камень. Я услышал неприятный хруст, и вокруг разлилась пугающая своей неопределенностью темнота...

*

Из забытья меня вывела боль. Сначала — тупая боль в голове. А когда я дернулся, к ней присоединилась и острая боль в бедре. А потом меня объяло приятное чувство легкости.

Когда я почувствовал себя хоть немного лучше, я пошевелил руками, ногами, головой — все исправно двигалось. Я открыл глаза, приподнял голову, и убедился, что лежу на берегу того самого озера, наполовину затянутый под прозрачную воду. Вздрогнул. Вспомнив про неведомого монстра, но тут же расслабился — морщинистая шишка неподвижно лежала на своей мокрой деревяшке. А вокруг нее суетились два ежевичных куста. Нет, уже один куст. А теперь ни одного — мое заклинание прекратило действовать.

И на том спасибо.

Потом мое внимание привлек звук. Странный звук. То ли писк, то ли шипение, то ли бормотание. Я медленно встал и, слегка пошатываясь, побрел на источник звука. Впрочем, далеко идти не пришлось — я увидел, что это источником шума оказалась Эльва. Она лежала на траве, корчилась и извивалась, а заодно проклиная всех и вся.

— Ты чего? — хрипло спросил я ее.

Дракоза глянула на меня таким взглядом!

— Ах, ты, паршивый кусок паукомедвежьего навоза, — вскипела она, продолжая биться в конвульсиях. — И у тебя еще хватает наглости спрашивать меня?

В ответ я просто пожал плечами — на большее у меня просто не хватило сил.

— Ты, Копченная гоблинская голова! Ты же знал, что у меня рана на хвосте! Знал же!

Я кивнул — я прекрасно помнил, как сильно опух у дракозы хвост.

— А ты знаешь, как это больно, когда пытаешься кого-то ужалить таким хвостом?

Я покачал головой — конечно, этого я не знал. Но спросил о другом.

— Но ты же все-таки меня поняла? Поняла, что я хотел тебе сказать?

— Поняла, — прошипела дракоза. — Я же не какой-то тупой гоблин. Ты мне все уши прожужжал тем, что я уничтожаю магию. И я запомнила.

— Но ты же все-таки его ужалила? Ты рискнула? Рискнула ради меня?

Крылатая пробурчала нечто нечленораздельное.

— Ну, рискнула. И что с того?

— А почему? — спросил я настойчиво.

Дракоза прекратила кувыркаться на траве и замерла, лишь изредка подергивая хвостом.

— Я подумала, просто подумала, что ни все существа плохие. И что некоторым из них, а точнее, одному полуэльфу, можно, хоть не много, доверить свою... судьбу.

— О, кое-кто явно сегодня получил немыслимое откровение, — подумал я, но вслух ничего не сказал, а просто взял измученное крылатое существо, бережно отнес его и положил в корзину.

— А ты куда? — напряглась Эльва, увидев, что я снова направляюсь к злосчастному берегу.

— А? — Я ухмыльнулся. — Ну, раз ты решила спасти меня, то и я доведу дело твоего спасения до логического конца. Всего-то осталось найти три сыромятки и отнести их коновалу Фросту.

— Но ты же ранен, — изумилась дракоза.

— А ты, когда атаковала ту ужасную тварь, разве ранена не была?

Эльва ничего не ответила.

Вечером того же дня, я, уже полностью выздоровевший благодаря лечебным эликсирам мастера Полдониэля наслаждался шикарным праздничным ужином. А под потолком летала Эльва — тоже цела целехонька.

Впрочем, ее исправленное здоровье никак не отразилось на ее характере.

— Это не честно, — проворчала она и наконец, опустилась на подушку.

Я обернулся.

— Нечестно что? — уточнил я.

Дракоза фыркнула.

— Тебя хорошо. Тебя благодарил коновал Фрост за то, что ты смог выполнить для него такие непростые задания.

— И что? — не понял я.

— Тебя приглашал к себе староста твоей деревни, и он дал тебе прозвище "Страж Границы" — за то, что ты узнал способ, каким твари из Кайдаринских пустошей могут проникать на северные земли.

— И? — Я все еще не понимал, куда клонит Эльва.

— А еще твой отец и твои родственники поздравляли тебя с убийством твоего первого монстра, — продолжала дракоза.

— И-и-и? — Я продолжал теряться в догадках. И Эльва не выдержала.

— А ведь это я. Я все время помогала тебе. И с твоими заданиями тебе помогала я. И этого монстра-шмонстра я помогла тебе победить. А все почести достались тебе? Тебе одному? Разве это справедливо?

— М-м-м? — промычал я неопределенно.

— Я тоже хочу своей части славы! — обиженно пропищала дракоза.

— А я-то тут при чем? — усмехнулся я. — Вон, у Фроста лети прости. Или у Евердрила Арналийского. Или у Сильверилла Медоносного, моего отца. Они очень обрадуются, увидев тебя. И, несомненно, захотят тебе отблагодарить.

Но дракоза была не дурой.

— Они не отблагодарят. Ты отблагодари, — с нажимом заявила нахалка.

Я призадумался. Конечно, раньше я только и мечтал о том, чтобы выгнать столь неблагодарную постоялицу. Но сейчас, сейчас...

Сейчас я сидел у окна и думал. Думал о многом. Например, думал о том, что, если и дракоза попала в наши земли из того самого озера, что и тварь, не следует ли из этого, что она сама родом тоже из Кайдаринских пустошей? А если да, то ни странно ли это, что оба пришельца обладают магическими способностями? Еще я думал над тем, что, возможно, относится с добром ко всем без исключения, это все-таки перебор? И еще я думал о том, что мне больше не следует раздавать свои обещания направо и налево. А еще меня терзала мысль о сегодняшнем утре. Это странное, пришедшее из неоткуда, чувство обеспокоенности. Такого со мною никогда раньше не было. А может быть, это и было послание Великого Леса? Может быть, только так он и может общаться со мной, получеловеком, но все же и полуэльфом?