Заново, с новыми силами

В один из таких «гостевых» вечеров они сидели в читальном зале. Было уже часов десять вечера, но еще не полностью стемнело. Библиотека погрузилась в полумрак, но зажигать огонь Умник строго-настрого запрещал — боялся пожара.

— Слушай, мне, вот, интересно. — начал разговор Злой. — Давно это хотел у тебя спросить. Ты в газетах не нашел ничего?.. Ну, ты понимаешь.

— Понимаю, — кивнул в темноте Умник, вздыхая. — Мне все знакомые во главе с Христом уже плешь проели этим вопросом, только ты стесняешься. Знаешь, я хотел бы тебя порадовать, но ничего сказать не могу. Совсем. Проштудировал все газеты, которые нашел, плюс подшивка в библиотеке, вплоть до всякой бульварщины — и ничего. В мире все было относительно спокойно. Ну, насколько вообще может быть спокойно. Небольшой спад в экономике, да на Ближнем Востоке снова какая-то фигня началась, то ли арабы евреев бомбили, то ли евреи арабов…

Злой, хмурясь, слушал, а Умник продолжал:

— Но они так уже лет шестьдесят делают, и ничего. Как-то так. Никаких предпосылок.

— Да не может быть! — не выдержал Злой и перешел на повышенный тон. — Должна же быть хоть какая-то зацепка. Такие вещи с бухты-барахты не происходят. Не бывает так, что сегодня все цветет и колосится, а завтра девяносто процентов людей взяли и вымерли! Не может быть такого! — его затрясло, от недавнего спокойствия не осталось и следа.

— Полегче! Чего ты на меня-то кричишь? — с укоризной спросил Умник, — Что нашел, то и рассказываю. Знаешь, единственная статья, которая привлекла мое внимание — это про программируемые вирусы. Но газетка так себе, бульварная, на плохой бумаге, да и статья — пугало пугалом. Там на следующей странице на полном серьезе пишут, что среди нас живут инопланетяне. Так что резона верить нет. Но как рабочая гипотеза…

— Согласен, — кивнул Злой. — В принципе, идея пандемии не так уж и плоха. Но возникает слишком много вопросов. Например, как она так быстро распространилась?

— Может, это и был тот самый программируемый вирус? Его выпустили, он тихой сапой всех заразил, а потом ему дали команду «фас», — Умник пожал плечами, чего Злой в темноте почти не заметил.

— Долго пришлось бы распространяться, кто-нибудь да заметил бы. К тому же, без ответа остается вопрос — кому это надо, весь мир гробить?

— А с чего ты взял, что весь мир? Что случилось с остальным миром мы не знаем, у нас предел видимости — пятьдесят километров в обе стороны по трассе. Все остальное — «туман войны». Так что вполне может быть, что это только против России эту чуму выпустили. Не забывай, кто у нас в Сафоново окопался.

— Не согласен, — Злой решительно покачал головой. — Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я очнулся. Не кажется ли тебе, что при варианте с вторжением, сейчас тут повсюду были бы чужие войска? Не проще было бы ввести их раньше, пока люди не опомнились и не нашли оружие? Совсем не вариант. Да и американцы ваши, к слову, тоже ломают эту гипотезу. Сидят себе в Сафоново тихонько, не дергаются. Был бы это экспедиционный корпус — он бы наши блокпосты в два счета раскатал даже без всякой техники.

— А может, что-то пошло не так, и вирус заразил не тех, кого надо?..

Злой молчал и думал, Умник ждал.

— Может. Всё может, — наконец сказал он. — Знаешь, это мы сейчас творим научную фантастику. Если бы что-то пошло не так, то всё равно в газетах были бы хоть какие-нибудь намеки. Любой войне предшествует долгий подготовительный период.

— Ну смотри, а может мутировала какая-нибудь старая и хорошо известная бактерия? Стала, например, выделять какой-то токсин…

— Ага. Мутировала. Вся. За неделю или около того. Кстати, каким числом датируются последние газеты?

— Серединой марта. Позже двадцатого числа ничего не встречал. А что?

— Да ничего… — сказал Злой, глядя в окно, на погружающуюся в темноту Вязьму. — Думаю, нам с тобой это дело не раскрыть. Тут что-то очень большое. Не нашего уровня. Однако, не буду отрицать, что идея с пандемией пока что кажется самой адекватной. Просто надо попробовать увязать все, что мы знаем, в одну гипотезу. Эпидемия, если это действительно эпидемия, а не излучение каких-нибудь рептилоидов, отсутствие тревожных сигналов в газетах, поднятая по тревоге армия, американцы в Сафоново… Я ничего не забыл?

— Забыл. У нас еще половина электроники погорела. — добавил Умник, заставив Злого подпрыгнуть в кресле.

— Вот как! И ты молчал?

— Ты не спрашивал, — Умник пожал плечами. — Мы с Христом пытались воскресить связь — для начала мобильные телефоны. Нашли специальное зарядное устройство, типа динамо-машины, вставили, крутили-крутили — и ни фига. Батареи меняли, телефоны разные пробовали — бесполезно. Компьютеры-телевизоры тоже пытались запустить, но опять безрезультатно. Не работает ничего. Ерунда какая-то получается, всякие умные гаджеты и компьютеры почти все подохли, бытовая техника — 50 на 50, а автомобильные «мозги» вроде как живы.

— Мда… Кажется, теперь я окончательно запутался, — сказал Злой, и умолк, раздумывая.

В библиотеке было темно и тихо. Тиканье настенных часов казалось почти оглушительным. Солнце уже давно опустилось за горизонт, и его последние лучи разливали огненно-рыжий свет по пушистым и легким облачкам. Лето вступало в свои права.

— Ладно, поехал я, — сказал Злой, хлопнув по подлокотникам кресла и вставая.

Умник проводил его до двери, пожал руку на прощание:

— До встречи.

Дверь закрылась, лязгнул замок. Злой отточенным до автоматизма движением передвинул кобуру так, чтобы она была под рукой, и направился к машине. Завтра ему снова предстояло заступить на дежурство, и нужно было хорошенько выспаться, а не пытаться искать причину массового и внезапного вымирания девяноста процентов людей.

7.

Дежурство прошло хорошо, но отдохнуть после него не дали. Вечером примчался посыльный от Христа и сообщил, что в городе произошло ЧП. Один из «продотрядов», собиравших по городу съестные припасы и занимавшихся их доставкой на центральный склад, почти полностью перегрызли и съели собаки.

Четыре человека сунулись в супермаркет на окраине, надеясь там чем-нибудь поживиться. Они ввалились внутрь всем скопом, шумно топоча, смеясь и перешучиваясь. Фонари включили уже внутри, и это стоило беспечным сборщикам жизни. Из темноты сперва послышалось угрожающее рычание, которое, мигом спустя, переросло в лай и превратилось в лохматые тела с оскаленными пастями, выскакивавшие из темноты. Уцелел только один человек — стоявший самым последним и успевший добежать до машины и запереться. Он пытался спасти товарищей, предпринимал попытки с оружием ворваться в здание, но всё тщетно — соваться в темноту не хотелось, да и, судя по отсутствию криков о помощи, всё было кончено.

— Их там целая стая! — рассказывал вернувшийся, держа в трясущихся руках стакан водки, который ему сунули, дабы помочь снять стресс. — Весь магазин просто кишит!

В связи с этим Христос собирал отдыхающие смены, и с утра пораньше отправлял их на зачистку того самого магазина с псами-людоедами.

Ну, надо, значит надо. Под утро Злой выпил пару кружек крепкого кофе, и, дождавшись сменщиков, отправился вместе со своими бойцами к месту сбора — самолету-памятнику МИГ-17. Там уже находились смены со всех блокпостов, Злой со товарищи прибыл самым последним. На дороге, тротуарах и площадке возле памятника стояло с десяток машин и примерно двадцать-тридцать человек.

— Да уж, солидную себе армию Христос организовал, — пробормотал Злой себе под нос.

Выдвинулись примерно через час, после того, как все вволю покурили, поболтали, и обсудили план зачистки. Народ собрался бывалый, подобная операция была далеко не первой. Собак и до этого периодически гоняли, но раньше очень не хватало людей для того, чтобы перебить всех. Зато сейчас, в связи с тем, что армию Христос расширил — просто раздолье.

— У кого нет патронов, подходи, разбирай! — памятный по южному блокпосту Виктор открыл пятую дверь своего «Шевроле Тахо», где вповалку лежали цинки. — Но у меня только пять — сорок пять!

К нему потянулся народ с автоматами и нарезными карабинами.

Злой тоже подошел и взял себе пару пачек — исключительно на всякий пожарный, так как у него самого в пассажирском отделении болталось два нетронутых цинка.

— Не жадничай, — покосился на него Виктор.

— Я не жадный, я домовитый. — ответил Злой цитатой из мультика, и отправился восвояси.

Злой потерял направление движения колонны уже через пять минут движения: слишком много поворачивали. Несмотря на то, что «Тигр» ехал вторым в колонне, возглавляемой Виктором, Злому предстояло в этом сражении стать главной ударной силой, хотя бы потому, что в у него могло разместиться и вести огонь через бойницы до девяти человек. Однако, разместили у него всего шестерых — пятеро сидели сзади, в креслах вдоль бортов, а один — на пассажирском сиденье. Все громко восхищались машиной, и Злому это очень льстило.

— Разъезжаемся! — прохрипела рация голосом Виктора, и машины, ехавшие сзади, подались в стороны на ближайшем перекрестке.

Незадолго до этого Умник получил от Христа задание — оживить хотя бы несколько раций, и, ценой нечеловеческих усилий таки сумел привести в божеский вид шесть автомобильных устройств. Злой знал, чего это стоило — он видел, как Умник и его помощник собирали из нескольких раций одну. Тогда еще родилась шутка: «Экипаж паяльника — два человека», поскольку Умник паял, а его напарник крутил динамо-машину.

План Виктора был прост, как шпала — спугнуть стаю, загнать, что называется, «на флажки», и расстрелять. Злому предстояло быть в лагере загонщиков.

По команде машины остановились. Из некоторых вышли люди, которые быстро и умело развернулись в цепь и тронулись в путь. Охота началась. Машины сигналили, люди стреляли в воздух. Те загонщики, что недавно отделились от колонны на перекрестке, тоже дали о себе знать. Стало очень шумно. Охотничьего азарта было хоть отбавляй. Из-под забора выбежала одинокая облезлая дворняга и припустила в сторону, где располагались застрельщики.

— Первая пошла! — послышался довольный голос Виктора.

На подходе к тому самому супермаркету загонщики остановились, обсуждая, что делать. Собаки не спешили выходить из здания, а выкурить их оттуда было необходимо. По рации велись оживленные переговоры.

— Может поджечь, а Вить?

— Сдурел? Мы ж так полгорода спалим!

Злой, подумав, решил, что он может помочь. Проконсультировался с Виктором насчет своей идеи, и, получив добро, выбрался из состава колонны. Он объехал головную машину, и помчался в сторону супермаркета, дав стрелкам в салоне команду приготовиться.

— Ух, щас мы им!.. — кровь бурлила, Злому было весело.

Магазин занимал весь первый этаж серой кирпичной пятиэтажной хрущобы. Окна были частично заложены кирпичом и завешены облезлыми плакатами, на которых были нарисованы всякие вкусности, призванные пробуждать у проходящих мимо людей аппетит. Вход был только один, рядом стояли три машины — ржавая газель с кузовом-тентом и два пикапа. Двери у них были открыты, в кузовах лежали какие-то ящики. Как понял Злой, транспорт принадлежал покойным продотрядовцам.

Злой подкатил ко входу, вломившись в пластиковую пристройку-«предбанник», и вышибив внутренние двери в магазин. «Тигр» заехал внутрь, а стрелок, сидевший на переднем сиденье, включил примотанный изолентой к цевью «калашникова» фонарь, просунул его в бойницу и открыл огонь по разбегающимся прочь теням. Через секунду к нему присоединились бойцы, сидящие сзади.

От стрельбы в замкнутом пространстве Злой чуть не оглох, в салоне завоняло порохом, один из сидящих в пассажирском отсеке стрелков ойкнул от того, что в него прилетела горячая гильза.

— Убегают! — прохрипела рация, — Из подвального окна! Ёлки-палки, сколько ж их там?..

— Пальни еще, давай! — крикнул Злой стрелку, а сам зарычал двигателем, как можно громче.

— Кажись, всё! Застрельщики, готовьтесь, на вас волна идет! — командовал Виктор.

«Тигр» выехал из смятой пристройки, которая окончательно обвалилась, и вернулся в строй.

— Ни хрена себе аппарат! — восхищался кто-то из пассажиров, — Протаранил, как бумажную!

Слышать такое было приятно.

Со стороны застрельщиков послышалась дружная пальба, в том числе и, как определил на слух Злой, пулеметные очереди.

— Целая спецоперация… — снова буркнул он самому себе.

— Что-о? — переспросил, улыбаясь, оглушенный стрелок, подумавший, что Злой обращается к нему.

— Ничего! Не обращай внимания! — он кивнул, улыбнувшись в ответ.

— Всё готово! — отрапортовал по рации начальник застрельщиков, — Перестреляли. Ох и до хрена ж их там было! Голов двадцать, не меньше!

— Виктор, это Злой! Здание будем зачищать?

— Да, а что? Хочешь присоединиться?

— Почему бы и нет? Я с удовольствием.

— Добро. Сейчас штурмовики соберутся, с ними пойдешь. Только под ногами не путайся.

— Да уж как-нибудь…

Штурмовики собрались через пять минут, заскучать никто не успел. Было их всего пятеро — здоровых мужиков, одетых в зимние бушлаты, ватные штаны и толстые перчатки. Перед тем, как зайти внутрь, они подняли воротники, закрывая шеи и лица, и надели строительные каски с фонариками. Этот «спецназ» хоть и выглядел странно, но все равно производил впечатление опытных вояк, знающих своё дело.

— Здорово, мужики! — подошел к ним Злой. — А можно с вами?

— А тебе зачем?

— А мне интересно, — оскалился Злой как можно дружелюбнее.

— Не, мужик. У нас своя команда… — начал, было, говорить командир штурмовиков, но его прервал незаметно подошедший Виктор.

— Возьми-возьми. Лишним не будет, — и почему-то подмигнул.

— Ну… — сказал удивленно командир. — Не будет, так не будет. Фонарь есть? — спросил он у Злого.

— Ага.

— Ну, тогда пошли. Держись сзади и не путайся под ногами.

Злой не стал строить из себя крутого и просто кивнул. В конце концов, чем дальше он от возможной опасности — тем лучше.

В здание заходили осторожно, пытаясь не сломать ноги в той мешанине пластика, которая осталась после поездки на «Тигре». Уже на подходах Злой почуял вонищу, доносившуюся изнутри. Зашли, включили фонари. От запаха заслезились глаза.

— Ни хрена себе… — выдавил Злой, стараясь дышать ртом.

— А ты думал, — хохотнул кто-то из штурмовиков.

Сейчас в магазине было пусто и тихо. Никто не рычал и не скалился, только лучи фонарей вспарывали темноту, выхватывая тошнотворные подробности собачьего быта. Кучки дерьма по углам, какие-то тряпки, банки, бутылочные осколки. Кости. Много костей.

— Человеческие, — сказал командир. — Вон черепа валяются. Дебилов кушали…

Трупы продотрядовцев нашлись рядом со входом. Они были обезображены до неузнаваемости и объедены едва ли не до костей. Кто-то из штурмовиков произнес то самое матерное слово, которое очень кратко и емко описало всё, что тут происходило. Злой был с ним полностью согласен. Магазин прошли насквозь, заглядывая в каждую щель, выискивая хоть малейшие признаки того, что из этой стаи хоть кто-то остался в живых. Не находили. Полностью прочесали зал и подсобные помещения, с особым тщанием обыскали склад, на котором можно было найти что-нибудь полезное, и нашли небольшой лаз в подвал — по неизвестной причине часть пола обвалилась, и зияла небольшой черной дырой, уводящей вниз.