Пришлые. Часть пятая. Экспансия

-Сгорели? -озадаченно покосился Проглот. Хоть данный гхулл, как и шестнадцать остальных, не отличался выдающимся интеллектом, он абсолютно предан учителю.

-Да, жучья ты башка, я мог вспыхнуть подобно факелу, если б попытался зачерпнуть граном больше Силы.

-А большой тунг?

-Таумг, Проглот, таумгами они называются... Он улетел очень далеко.

-Значит, получилось? -переспросил более сообразительный Заглот.

-Да, друзья мои, мне удалось на краткий отрезок времени создать Мост и перебросить таумга на проклятую Землю. Шилао ждет неприятный подарок...

* * *

Элетания. Юго-восток Асшана, г. Кузнецк.

Утро встретило меня лучами весеннего солнца в окно. Хотя нет, это на Земле как бы весна, на Элетании в самом разгаре сухой сезон, настоящей зимы тут отродясь не бывало. Часы на стене показывали девять часов утра. Вроде поспал, а до сих пор чувствуют себя ужасно вымотанным, мышцы болят, в теле усталость. Зато приятно. Вот что значит предаваться любовным утехам с чистокровным четырехсотлетним суккубом, после двух часов напряженной работы не остается никаких сил. Подобные контакты в Федерации не то чтобы запрещены, скорее не одобряются. Нечего плодить уродов. Но в моем случае зачать плод невозможно в принципе — слишком уж мы разные...

Провалявшись на кровати еще несколько минут, я нашел силы встать и пойти на кухню, откуда доносился запах чего-то вкусного.

Как и ожидалось, Биара крутилась у плиты, готовила омлет и что-то напевала себе под нос. В такт мелодии раскачивался выглядывающий из-под халата хвост с костяным шипом на конце, он и пара коротких рожек на голове слабо портят очарование моей чертовки. Наверное, у нас это наследственное — тяга к нечеловеческим женщинам, отец с русалкой успел роман покрутить, а я с самым настоящим демоном. Еще в первую нашу встречу на Даране я углядел в ее фиалковых глазах что-то притягательное.

-Утро доброе, ты давно проснулась?

-Часа четыре назад... -все время забываю, воплощенным в живой плоти демонам нужно очень немного времени на отдых. -Сделала приборку, успела твою одежду постирать, если что она на балконе висит.

-Ты!? Мою одежду постирала? С каких пор такой хозяйственной стала?

Биара пожала плечами:

-Я меняюсь.

-Неужели? Насколько помню, демон всегда остается демоном — твои слова.

-Не в этот раз... думаю дело в подавляющем поле. Оно ведь везде присутствует?

-В крупных городах излучатель почти на каждой улице стоит.

Установки направленного пси-излучения высокой частоты после их изобретения начали массово размещать везде, где только можно: в городах, на военных и промышленных объектах. Так обеспечивается надежная защита от любых эфирных проявлений, колдуны, волшебные твари в зоне действия излучателей оказываются в смертельной опасности. Информационно-энергетические поля особой частоты заставляют ману менять свою волновую функцию, и та расщепляется до уровня отдельных кварков.

Мы назвали это подавляющим полем, и, хотя большинство магических существ оно убивает, некоторым, включая демонов, удается измениться и приспособиться, попутно утратив все колдовские навыки, кроме пассивных наподобие расширенного восприятия. Биара — одна из таких везунчиков, она долго пробыла на Земле, подпитывалась от принесенных извне источников Силы, в конце концов, ее организм перестроился и утратил потребность жрать биоэфирную энергию. Чертям, попавшим в такое положение, ничего не остается кроме смены гражданства, ведь для сородичей они становятся изгоями. Но с Дарана бегут и те, предпочитает сытую комфортную жизнь жалкому прозябанию в вулканическом аду. Биара как раз принадлежит ко второй категории. Нам не жалко, в Федерации есть место даже для порождений безумной потусторонней силы

-Меняется ведь не только мой организм, но, судя по всему, и психика.

-Сходишь с ума?

Биара загадочно улыбнулась.

-Это с какой стороны посмотреть. Для своих я стала сумасшедшей, для вас... скажем так, постоянство и сдержанность ведь не те черты, которые присущи суккубам. Меня больше не тянет идти блядствовать направо и налево, да и в голове словно проясняться стало. Оглядываюсь назад и думаю, какой-же мразью я была.

-А что медицина говорит? Ты вроде же на учете стоишь.

-Физически я в порядке, никаких признаков некроза тканей и деградации нервной системы, хотя под облучением нахожусь круглосуточно.

Я подошел к Биаре и нежно приобнял. Ее хвост обвил мою левую ногу.

-Давай лучше отвлечемся на что-нибудь другое.

-Я не против, Миш.

-У тебя на сегодня какие планы? На работу не нужно?

-Смена послезавтра.

-И как оно?

-Что?

-Не жалеешь, что променяла место в кодле демонопринца на жизнь в этом захолустье?

-Ни капли, -без тени сомнения заявила Биара. -Постоянная борьба за существование, кровь, убийства, постоянный голод, заставляющий тебя терять рассудок и контроль над собой... Нет, лучше дожить остаток дней в тихом спокойном месте, не думая о том, как бы добыть каплю жизненной эссенции для пропитания.

-Но ведь за свободу ты расплачиваешься бессмертием. Будучи под влиянием Стихии вы, как и мы, не можете умереть по-настоящему, но без нее...

-Ничего не поделаешь. -Вздохнула суккуба. -Так уж вышло. Ничего не дается просто так, особенно свобода.

-А ну-ка, сделай громче! -краем глаза я обратил внимание на экран головизора с утренним новостным сюжетом. Биара взяла пульт и прибавила звука.

-...жете видеть, как это существо уничтожает жилые районы города. Из его пасти буквально вырываются потоки пламени, в непосредственной близости температура настолько велика, что плавится металл. Даже находясь на удалении километр, я отчетливо ощущаю доходящий сюда раскаленный воздух.

Картина, показанная по ТВ, вызвала странное чувство. Мне довелось повидать подобное и раньше на Эльене и Земле, когда Пантеон в авангарде наступления пускал хтонических монстров, выжигавших землю перед собой до состояния стеклянной массы.

Какой-то корреспондент в прямом эфире рассказывал о телепортировавшемся посреди Амурска исполине. Военные зовут их объектами класса ''Титан''.

-Число жертв пока неизвестно, но ясно одно: погибших становится с каждой минутой больше и больше. Все службы подняты по тревоге, власти начали экстренную эвакуацию гражданского населения из зоны бедствия. Некоторые отряды спасателей и пожарных, несмотря на колоссальный риск, пытаются подобраться ближе к эпицентру пожаров и вызволить оттуда оставшихся людей.

Стометровая годзилла жгла и крушила все вокруг, жилые здания превращались в крематории либо складывались подобно карточным домикам, когда исполин задевал их своей тушей. Кругом бушуют пожары, ревет сирена, паника среди горожан.

Без экзокостюма выжить в эпицентре буйства огненной стихии не представляются возможным, разве только отсидеться в подвале, да и то не факт. Горячий воздух сожжет незащищенные легкие.

-Согласно последней информации с Сахалина по тревоге уже вылетели бомбардировщики Ту-160, несущие на борту крылатые ракеты... Мы будем оставаться в эфире и держать вас в курсе событий.

А это правильно, надо покончить с тварь как можно раньше, пока она не натворила еще больше дел. Пусть исполин через день или два издохнет из-за отсутствующего на Земле М-поля, но до того момента успеет разнести весь Амурск с пригородами, убить тысячи человек. Для гарантированного уничтожения гигантов требуется сосредоточенный огонь нескольких танковых взводов, дивизиона тяжелой артиллерии или, в нашем случае, ракетный удар. Подтягивать бронетехнику и арту долго, значит остается авиация.

Журналист в прямом эфире показывал устремившийся прочь из пострадавшего района людей, брал интервью у сотрудников экстренных служб, пока вдалеке не громыхнуло. Оператор перевел камеру в сторону, где находился монстр. Из-за сильного задымления сложно различить что-либо, однако вероятнее всего, по исполину зарядили бомбой или скорее всего ракетой. С интервалом в десять секунд прозвучал второй взрыв, гораздо более сильный, заставивший задрожать землю и полопаться стекла в машинах, окнах зданий. Оператор выронил из рук камеру.

-Вот же ж гадство.

Когда журналисты немного оклемались от произошедшего, они вновь как ни в чем ни бывало продолжили работу. Профессионалы, одним словом.

-Кажется... все кончено, мне только сообщили, что ВВС успешно уничтожили существо, угрожавшее Амурску. Насколько мы можем судить, обе ракеты попали точно в цель, в ходе авиаудара никто не пострадал...

-Ну, считай спокойные деньки закончились. -Я вполне себе представлял дальнейшее развитие событий. Хотим мы того или нет, начнется очередная война. Не те мелкие заварушки на периферии контролируемых Федерацией и демонами планет, а капитальная мясорубка в масштабах целых цивилизаций. Кто-то устроил провокацию, отправив титана на Землю, убившего сотни или тысячи людей и нелюдей. Такое деяние без ассиметричного ответа не может остаться в принципе. Не важно кто это устроил — арахниды с Афилоба, черепахи с Эйнэ Шалакха или Новая Ойкумена, виновных мы найдем и продемонстрируем им мирный свет атома и согревающее тепло напалма.

-Может это существо просто очередной пришелец, которого выбросило в реальность? Я слышала, в районе Сахалина до сих пор чуть ли не каждые несколько месяцев вылавливают гостей из прошлого. -Высказала свою версию Биара. -Также с ним получилось.

-Вряд ли, тварь под завязку была накачана маной, иначе не смогла бы столько народу сжечь. Да и появление посреди густонаселенного промышленного центра трудно назвать случайностью. За последние шестьдесят лет ты можешь припомнить хоть одну подобную случайность? Я вот не могу.

* * *

16 апреля. Вечер. Земля, Комсомольск-на-Амуре, здание Генерального штаба Вооруженных сил Российской Федерации.

-Ну, и какими будут наши дальнейшие шаги?

Главе Службы внешней разведки генералу Лебедеву очень не нравилась сложившаяся ситуация, появившаяся тварь спалила дотла целый жилой район в Амурске, погибли тысяча триста человек и еще сотня нелюдей. В первый раз за долгое время руководство Федерации не знает, что делать и где искать виноватых.

-Пока никаких серьезных действий. Мы не знаем наверняка виновника трагедии.

-Возможно жуки.

-Жители Афилоба хоть и отличаются агрессивностью по отношению к иным разумным формам жизни, на них это не похоже. -Заключила Афина. -Логика совершенно иная, они бы никогда не прибегли к подобной тактике. Но если бы и прибегли, то прислали к нам не титана, которых они не выращивают, а плазменного жука, например. Я предполагаю, главным виновником является Ойкумена, спутники на орбите Афилоба не так давно зафиксировали появление ее представителей. Они ведут какие-то раскопки в районе экватора и южного полюса.

-Что ищут?

-Неизвестно. Разведгруппа не смогла подобраться к ним достаточно близко для захвата ''языка''.

Лебедев покачал головой.

-Какой смысл мне вообще здесь присутствовать? Ты сама со всем прекрасно справляешься.

-В данном случае нужно твое мнение, с интуицией у меня дела обстоят не так хорошо, как у людей.

-Что-то мне подсказывает, что тут какая-то третья сила замешана, желающая столкнуть нас лбами с Арбитром... Дай подумать. -Генерал почесал подбородок. — Есть какая-нибудь информация о терактах, провокациях в мирах Ойкумены?

-Нашла. Из наиболее подходящего только убийство одного из архонтов на Гидонии три месяца назад. Стрелял снайпер из винтовки ОСВ-98, откуда он добыл наше оружие и боеприпасы неизвестно. Убийцу впоследствии поймали и сожгли на костре прежде, чем хаоты добрались до него. Зато удалось перехватить переписку между верховным инквизитором и прокуратором, который вел дело, где было упоминание про, цитирую, ''богомерзкое оружие проклятых'' с его схематичным рисунком. На заказчика выйти не удалось.

-Я, признаться, удивлен, что ты сама не додумалась связать вышеупомянутое убийство и разгромившую Амурск тварь.

-У меня в последнее время просто беда какая-то с абстрактным мышлением.

-То есть? -нахмурился Лебедев. -Поломка?

-Дело несколько в другом. Понимаешь, с каждым годом количество обрабатываемой мною информации утраивается, создаются новые вычислительные мощности, увеличивается пропускная способность наших сетей... Это наложило определенный отпечаток. Как и личность человека личность разумного ИИ способна изменяться, менять свои предпочтения, взгляды на окружающий мир и так далее.

-Хочешь сказать, ты превращаешься в бездушный автомат, оперирующий исключительно математической логикой?

-Нет, в тупой бесчувственный автомат я точно не превращусь, но генерировать нестандартные решения станет на порядок сложнее... Сама еще в этом толком не разобралась. Я ведь старейшая из ныне функционирующих систем искусственного интеллекта на планете после Галатеи.

-У нее не наблюдалось ничего подобного?

-Она никогда не обрабатывала столько информации, сколько обрабатываю я, к тому же архитектура ИИ Предтеч существенно отличается. Да, принцип искусственной нейронной сети и накладывания на нее когнитивного оттиска личности донора, у нас и у них тот же, но различия кроются в деталях. Взять те же эвристические алгоритмы...

-Я понял, не надо подробностей, -перебил Лебедев. -Ты можешь гарантировать, что в один момент не сойдешь с ума?

-Могу. При любых признаках возможной рассинхронизации личности будут сразу перекрыты все каналы связи, управление временно возьмет на себя дублирующая система.

-Ладно, вернемся к нашим баранам... Где, по-твоему, дальше копать помимо Афилоба?

-На Элетании, местные альфары вполне могут быть связаны с нашими недоброжелателями, они же, вероятно, имели шанс достать армейское снаряжение. Сам знаешь, сколько в Вегасе ходит нелегального оружия.

-Ты забываешь о хаотах, вдруг опять эти Остапы Бендеры что-то мутить начали? Катастрофу в 2017 они устроили... не удивлюсь, если захотят втянуть нас в новую авантюру — мы им за первый-то раз еще не отплатили.

-Уверяю, момент для возмездия придет, в спешке нет необходимости. Пока основная угроза — Новая Ойкумена, а демоны пусть пока ничего не подозревают о том, что мы осведомлены об устроенной диверсии. Они, как бы мы к ним не относились, крайне полезный союзник.

-Это не повод исключать их из списка подозреваемых.

-Хаоты обычно действует куда тоньше во избежание лишних подозрений, когда им необходимо.

-Ладно, начинай копать на Элетании, я подключу своих орлов на Даране, пусть прощупают князей.

* * *

17 апреля. Элетания. Юго-восток Асшана.

Раздавшийся вечером звонок в дверь полностью перечеркнул мои планы на ближайшие пару недель, я задумал после того, как проведу пару дней с Биарой отправиться на охоту с одним из своих приятелей, смотаться в Вегас на чемпионат по боям без правил, поваляться на элетанских пляжах. Богатой обещала быть программа...

На пороге квартиры моей не совсем благоверной суккубы стояли лейтенант Звонарев собственной персоной и Гелла, оба в штатском.

-Вы какими судьбами здесь? В гости заглянуть или как?